Trứng gà rừng

Hạ Nghiêu Xuyên đặt chân lên cây trúc, dùng cưa cắt một đoạn, rồi lại dùng dao đẽo thành những mảnh mỏng. Sau khi bận rộn một hồi, hắn ngẩng đầu nhìn, mặt trời đã lặn sau núi. Dù trời đã tối, nhưng trong rừng núi vẫn còn sáng rõ bởi cái nắng oi ả của ban ngày.

Cổng sân mở rộng, hắn dõi mắt về phía xa, không thấy phu lang và Chu Thục Vân trở về. Hạ Nghiêu Xuyên đặt cưa xuống, định bụng cầm lấy dao phay đi vào núi tìm xem. Ban đêm rừng núi tối đen như mực, đi không cẩn thận dễ bị ngã.

Khê ca nhi một mình ở nhà, thằng bé hiểu chuyện nên sẽ không chạy lung tung, trong nhà còn có chó trông coi. Hạ Nghiêu Xuyên dặn dò Khê ca nhi cứ tự chơi trong nhà.

Vừa định ra cửa, Lâm Du cùng Chu Thục Vân đã xuất hiện ở cuối con đường nhỏ. Hạ Nghiêu Xuyên vội vã tiến lên đỡ lấy cái giỏ, cười nói: “Nhiều như vậy, chắc là đã hái hết nửa sườn núi rồi nhỉ?”

“Ta và nương thấy trời sắp tối, giỏ cũng đã đầy nên mới về. Còn chỗ cao không với tới, đành để lại trên cành, coi như để dành chút thức ăn cho chim chóc trong núi. Số này cũng đủ ăn rồi.” Lâm Du đáp.

Quả thì chua, quả thì ngọt lẫn lộn, Lâm Du dùng riêng một miếng lá ráy để riêng ra đựng. Y đến bên bờ ao múc nước rửa sạch, từng trái đỏ hồng to bằng đầu ngón tay. Lâm Du không nhịn được ăn trước một trái.

Hạ Nghiêu Xuyên đứng bên cạnh y nhìn, xoay người vào bếp lấy ra một cái chén để đựng.

Ánh mắt hắn tràn đầy ý cười nhìn Lâm Du, đến cả lông mày cũng ánh lên vẻ vui vẻ. Từ nãy đến giờ hắn cứ quấn quýt bên Lâm Du, khóe miệng khẽ nhúc nhích, dường như muốn nói điều gì đó. Cũng chẳng có chuyện gì quan trọng, chỉ là muốn trò chuyện với Lâm Du.

Lâm Du cầm một trái đưa đến bên miệng Hạ Nghiêu Xuyên. Hắn há miệng cắn một cái, chưa kịp nếm ra mùi vị đã vội nói: “Đặc biệt ngọt.”

Lâm Du nheo mắt cười, ghé sát vào thì thầm: “Đây là trái ngọt nhất trên cành, ta hái riêng cho huynh đó.”

Hạ Nghiêu Xuyên lại mạnh dạn cắn thêm một miếng lớn. Lần này mới thật sự cảm nhận được vị ngọt, so với anh đào nhà người trong thôn tự trồng cũng không kém. Cắn vào một miếng, nước trái cây tràn đầy. Hắn nói: “Hồi nhỏ ta với đại ca thích ăn anh đào nhất. Nhà mình không trồng cây, liền rủ nhau đi hái trộm nhà người ta. Bị chủ nhà phát hiện là chạy bán sống bán chết, về nhà ăn đòn nhưng không chừa thói, lần sau lại đi hái nhà đó.”

Nói đoạn, hắn cười ha hả. Mấy đứa nhóc dăm ba tuổi nghịch ngợm, đâu màng gì chuyện trộm cắp, chỉ ham món ăn ngon. Chủ nhà chạy đến mách, hắn và đại ca ăn một trận đòn, tối về mông sưng vù, nằm mơ còn thấy đang ăn anh đào. Ngày hôm sau, nương thấy thương hai huynh đệ, bèn cầm ba đồng tiền, sang nhà hàng xóm mua nửa giỏ.

Lâm Du vừa thấy buồn cười vừa thấy thương cảm. Trẻ con tuổi nhỏ ai mà chẳng ham ăn đâu, vì chuyện này mà bị đánh một trận, y cũng thấy thương. Lâm Du nhón chân hôn lên Hạ Nghiêu Xuyên, dỗ dành hắn: “Ăn xong hạt để lại nảy mầm, ta trồng đầy núi anh đào cho huynh ăn.”

Hai người bọn họ cười tủm tỉm, trong mắt đều phản chiếu hình bóng của nhau. Miệng Hạ Nghiêu Xuyên ngọt ngào, lòng hắn cũng ngọt như mật, kéo tay Lâm Du, khẽ hôn lên.

Khê ca nhi nhỏ bé đứng bên cạnh, ngước nhìn: Ca tẩu bao giờ mới phát hiện ra mình đây nhỉ.

Ngày hôm sau, trời vừa rạng sáng. Người nhà quê không có đồng hồ, nghe tiếng gà gáy đầu tiên là họ thức dậy, bắt đầu một ngày bận rộn.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên cho trứng gà và gà vào giỏ, lấy từ trong nồi ra hai cái bánh bao nóng hổi, kẹp dưa muối mang theo để ăn dọc đường. Ở chợ quê muốn chiếm được vị trí tốt, hàng hóa mới bán chạy. Đi chậm là sẽ bị người khác giành mất chỗ.

Ngồi trên xe bò, mặt trời dần dần nhô lên, ánh vàng rực rỡ chiếu rọi xuống con đường. Lâm Du cảm thấy hơi nóng, lấy khăn ra lau mồ hôi, rồi lại lau mồ hôi cho Hạ Nghiêu Xuyên. Một làn gió mát rượi thổi tới khiến họ dễ chịu hơn chút.

Hạ Nghiêu Xuyên mở nắp ống đựng nước đưa cho Lâm Du. Bên trong là nước chè đậu xanh, trước khi ra khỏi nhà đã được đặt trong nước giếng ướp lạnh, mát lạnh sảng khoái, uống vào giải nhiệt tức thì. Chờ Lâm Du uống đủ rồi, hắn mới nhận lấy uống hai ngụm.

“Nghe nói chợ quê có bán dưa lạnh, hai mươi đồng một trái. Chúng ta cũng mua một trái nếm thử, cũng không tính là hoang phí, vì một năm mới ăn một lần.” Hạ Nghiêu Xuyên nói. Dưa lạnh năm nào mùa hè cũng có, thứ này không phải hiếm lạ gì, lại còn giải khát ngon miệng.

Lâm Du cũng cười tủm tỉm gật đầu. Chờ con gà này bán đi, cộng thêm tiền trứng gà thu về, mua một trái dưa là dư dả. Lần trước đi ngang qua, y vẫn còn nhớ quán bán nước ép đào. Thôi thì hôm nay vậy, mua một trái dưa lạnh đỡ thèm là được. Hai người bọn họ kiếm không nhiều, mấy lượng bạc trong tay đều dùng để chi tiêu mua thức ăn chăn nuôi cho gà, không nên ăn xài phung phí.

Chợ quê đông người, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên tách nhau ra để hành động.

Lần trước đến bán khoai chiên, mọi người ở chợ quê đều đã nhận ra y. Mấy người đi chợ đi ngang qua đều hỏi có còn bán khoai chiên nữa không. Lâm Du nói không bán, tiện thể liền giới thiệu: “Hiện giờ có nghề mới, trong nhà nuôi không ít gà rừng, mới đẻ mấy trái trứng mang tới bán. Các thẩm xem, đều là trứng mới mẻ.”

Y vốn dĩ đã ngoan ngoãn, miệng lại ngọt xớt, mở miệng là gọi 'thẩm', 'a ma'. Ai cũng vui vẻ dừng lại nói với y hai câu.

Lâm Du vén tấm vải trên giỏ lên, thoải mái trưng bày ra. Trứng màu xanh lam đậm, trái nào trái nấy đều to.

Trứng gà rừng quý hơn trứng gà nhà. Hai bà phụ nữ rướn cổ xem xét, quả nhiên là vậy. Nhưng lại không có ý định mua, trong nhà cũng không phải không có trứng gà. Tuy nói kém trứng gà rừng một chút, nhưng chẳng phải đều là để ăn sao? Trứng trong nhà không ăn, lại bỏ tiền mua trứng bên ngoài với giá cao, tính ra thì không lời.

Huống chi một trái trứng gà rừng đã bốn đồng rồi.

Lâm Du trong lòng y biết rõ, lập tức nói: “Theo giá thị trường là bốn đồng một trái, nhưng hai vị thím đều là người quen, nếu các vị muốn mua thì tính ba đồng một trái thôi. Chờ giỏ này bán hết, sẽ không tìm được trứng gà rừng rẻ như vậy nữa đâu.”

Y nói như vậy, vị phụ nữ mập mạp kia có chút động lòng, nhưng lại không dám tiêu xài phung phí, chỉ lấy ra sáu đồng tiền: “Hai trái là được, người trong nhà tôi không ai thích ăn trứng gà cả.”

Vị phụ nữ dáng cao gầy bên cạnh cười, trong lòng hiểu rõ nhưng ngoài miệng không nói. Đây đâu phải là không ai ăn, đây là muốn ăn nhưng không có tiền mua, lại còn muốn giả vờ sang trọng.

Lâm Du lập tức vui vẻ ra mặt, hớn hở nhận lấy tiền và nói: “Thẩm về sau thường xuyên ghé ủng hộ việc làm ăn, chúc ngài tiền vào như nước, an khang…”

Vị phụ nữ kia lấy được trứng gà, trong lòng đắc ý, phe phẩy quạt giấy rồi bỏ đi.

Mà ở một bên khác, Hạ Nghiêu Xuyên dẫn gà đi một vòng, vừa đi vừa rao to: “Bán gà rừng, gà rừng to béo chắc thịt. Tươi mới thơm ngon, thịt chắc, béo ngậy. Hầm canh, kho tàu, hấp, chiên rán đều ngon. Mua một tặng mười, mua một con gà rừng tặng mười cái kính mắt gà.”

Giọng hắn to lớn vang dội, ngay cả Lâm Du ở đầu phố cũng nghe thấy mờ mờ ảo ảo. Hạ Nghiêu Xuyên đi đến khu vực tập trung nhiều hàng quán bán đồ ăn nhất, đặt gà xuống đất. Rao xong, thấy mệt, hắn ngồi xuống uống miếng nước.

Trong lúc hắn uống nước, bên cạnh đã có không ít người vây quanh. Lông gà rừng tươi đẹp, ngày thường lại không dễ thấy, người tò mò rất nhiều. Có người gan lớn, vươn tay sờ soạng một phen.

Con gà trống này tính tình hung dữ, dù bị trói chặt cánh và chân vẫn muốn mổ người. Hạ Nghiêu Xuyên thét lớn một tiếng, nó mới chịu yên tĩnh, không dám lộn xộn nữa.

“Tiểu tử, gà rừng của ngươi bán bao nhiêu tiền một con?” Một người đàn ông trung niên đi ngang qua, ánh mắt tinh anh, ăn mặc chỉnh tề, trên người y phục không có một miếng vá nào.

Hạ Nghiêu Xuyên bình thản liếc nhìn qua đôi giày của người này, ngay cả giày cũng là đồ tốt, vừa nhìn đã biết là gia đình tương đối giàu có. Hắn mở miệng nói: “Đây là gà rừng bắt được từ trong núi về, vì bắt được nó mà ta đã phải chạy mấy dặm đường trong rừng. Nếu ngài thật lòng muốn mua, ta tính cho ngài 65 đồng một con.”

Người đàn ông trung niên bĩu môi: “65 đồng thì đắt quá, có thể rẻ hơn chút không?”

Hạ Nghiêu Xuyên cười nói: “Thúc à, 65 đồng là cái giá rất công bằng. Thời tiết này, ở nơi khác ít nhất cũng phải 70 đồng. Hơn nữa ngài xem con gà này thân hình to lớn, cũng không tính là lỗ vốn đâu.”

Người đàn ông nhìn tới nhìn lui, nhưng chưa nói muốn mua. Nhưng hắn cũng không đi, cứ đứng ở bên cạnh nhìn.

Hạ Nghiêu Xuyên không chịu nhượng bộ. Lúc trước bắt con gà này quả thật không dễ dàng. Hắn mang về mỗi ngày cho ăn uống đầy đủ, chăm sóc cẩn thận, mới nuôi được con gà béo như vậy. 65 đồng là giá thấp nhất, rẻ hơn nữa bán đi, hắn sẽ lỗ vốn.

Người đàn ông vốn muốn mặc cả, nhưng Hạ Nghiêu Xuyên không chịu bớt chút nào, hắn lại hỏi: “Ngươi vừa rồi nói mua một con, tặng mười cái kính mắt gà là thật sao?”

Người vây xem đông đúc. Hạ Nghiêu Xuyên cầm kính mắt gà bằng gỗ ra cho mọi người xem thử. Đây là một ý kiến hay, trong chốc lát số người muốn mua kính mắt gà tăng lên. Nhà nào mà chẳng nuôi vài con gà, đánh nhau thì cũng không đỡ nổi. Kính mắt gà của Hạ Nghiêu Xuyên một đồng hai cái, mua mười cái còn được tặng thêm một cái, xem như là một món đồ vô cùng tiện lợi.

Người mua gà kia vẫn đứng đó, thấy Hạ Nghiêu Xuyên làm ăn tốt lên, hắn cũng không thể chần chừ thêm nữa, móc 65 đồng ra trả cho hắn. Rồi thỏa mãn dẫn gà rời đi.

Kính mắt gà cũng bán được 30 cái, thu về mười lăm đồng.

Ngày dần trôi qua, Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du hội ngộ dưới gốc cây lớn ở đầu phố. Trứng gà của Lâm Du đã bán hết sạch. Ban đầu chỉ bán được một nửa, nhưng y đi tới đi lui, chợt thấy ông chủ tiệm ăn đã sao chép công thức khoai chiên của y lần trước.

Lâm Du làm bộ như không có chuyện gì xảy ra, cười tủm tỉm xách giỏ đi qua: “Ông chủ Trần, việc làm ăn của ngài tốt quá. Nhìn ngài khách đông đến mức không xuể tay chăm sóc, hay là mua mấy trái trứng gà rừng về bồi bổ thân thể?”

Sau lưng ông chủ Trần chợt lạnh toát. Lần trước hắn lén lút nghiên cứu ra công thức khoai chiên, còn tưởng Lâm Du muốn đến gây rối, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Ai ngờ đợi mãi không thấy y.

Thì ra là y chờ ở đây. Làm ăn ai cũng không muốn kết thù. Ông ta vẻ mặt hiền lành, gọi tiểu nhị đi lấy tiền, mua hết số trứng gà rừng còn lại của Lâm Du, coi như là có qua có lại.

Hôm nay hai người bọn họ bán được rất nhiều, số tiền đồng trong tay đủ để mua dưa lạnh.

Người bán hàng rong đặt dưa lạnh trong thùng nước mát. Hắn búng ngón tay gõ từng trái một, gõ được một trái chín rục đưa cho Hạ Nghiêu Xuyên xem. Hạ Nghiêu Xuyên cũng gõ gõ xác nhận đã chín, lại bảo người bán hàng rong cắt trước hai miếng.

Hắn và Lâm Du ngồi trên xe bò, ôm miếng dưa lạnh mỏng dính, vừa đi vừa ăn từng miếng nhỏ hướng về thôn. Dưa lạnh mát lạnh ngọt lịm, ăn vào cả người đều thấy sảng khoái.

Hôm nay kiếm lời rồi, Lâm Du còn mua ba đồng rượu nếp than và gạo nếp. Về nhà sẽ vo gạo nếp thành bột để nấu rượu nếp than và bánh trôi ăn. Trong nhà còn một ít đậu xanh và đậu đỏ, Lâm Du muốn làm mấy viên bánh trôi nhân đậu đỏ thử xem.

Về đến nhà, Chu Thục Vân đã ủ xong rượu anh đào, phong kín trong vò rồi chôn xuống hầm. Ra khỏi hầm, thấy hai người trở về, bà rửa tay nói: “Đã bán hết rồi à? Ta đi hâm nóng thêm hai cái bánh bao lót dạ cho các con. Vừa rồi thẩm đường ngươi đưa tới một bó đậu đũa, trưa nay chúng ta xào đậu đũa ăn.”

Rau dưa trong nhà trồng muộn, rất nhiều thứ còn chưa lớn. Trong vườn ngoài đậu đũa, còn có cà tím, mướp hương, đậu que. Ngày nào cũng thay đổi món ăn thì cũng đỡ thấy ngán.

Xào đậu đũa ăn với cơm, Lâm Du lại lấy ra ba trái trứng gà làm món trứng chiên. Y cùng Hạ Nghiêu Xuyên ngồi trong nhà đếm tiền. Bán gà và trứng gà, cộng thêm tiền bán kính mắt gà, hôm nay tổng cộng kiếm được 120 đồng. Trừ đi tiền mua dưa lạnh và rượu nếp than, còn dư lại một trăm đồng.

Một trăm đồng này Lâm Du không bỏ vào hòm tiền, mà để ở trên người làm tiền tiêu vặt. Vừa đếm xong tiền, Chu Thục Vân liền gọi hai người đi ăn cơm. Lâm Du đáp lời, thu lại cuốn sổ ghi chép.