Lời nguyện ước chân thành

Những ngày hè dài đằng đẵng kết thúc sau một trận mưa thu. Giữa núi rừng sương mù mênh mông, cơn mưa dầm liên miên từ đêm qua kéo dài đến sáng sớm. Xe la kẽo kẹt lăn bánh trên đường, bánh xe dính đầy bùn lầy, để lại vệt dài trên con đường làng hẹp.

Người đi đường không có mấy.

Trời trở lạnh, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đều khoác thêm áo thu. Y phục Lâm Du mặc là đồ mới may, áo trong màu vàng nhạt, áo ngoài tay lỡ màu xám ánh trăng, là Chu Thục Vân dùng hai mảnh vải vụn còn thừa để may, không ngờ lại đẹp đến lạ.

Trên đầu y còn cài một bông hoa lụa vàng nhạt. Lâm Du ít khi chưng diện, ngày thường y mặc áo vải mộc mạc đã đủ thanh nhã tuấn tú, nay chỉ cần sửa soạn một chút cũng đủ khiến Hạ Nghiêu Xuyên ngẩn ngơ.

Phu lang tốt đẹp như vậy, là của hắn. Vừa nghĩ đến đây, lòng Hạ Nghiêu Xuyên như gói mật đường, có phu lang ở bên, ngay cả không khí cũng thơm ngọt.

Xe la đi qua thôn làng, rồi chạy trên quan đạo bằng phẳng. Trời có mưa, Lâm Du mở ô giấy, hạt mưa bụi lất phất trên mặt ô. Dưới chiếc ô nhỏ hẹp, Hạ Nghiêu Xuyên quay đầu lại lén hôn y.

Vì thời tiết, trên quan đạo không có mấy người qua lại. Mấy ngày nay, nông dân hiếm hoi được rảnh rỗi, đều ở nhà sum vầy cùng trưởng bối, con cháu. Chỉ có khách hành hương đến chùa Phổ Duyên dâng hương là không ngớt, bất chấp mưa gió cũng muốn bái Bồ Tát.

Đoạn đường dẫn vào chùa Phổ Duyên đông nghịt người, còn có rất nhiều xe ngựa và kiệu.

Hạ Nghiêu Xuyên quay đầu lại nói: “Lúc trở về, chúng ta cũng vào chùa lễ bái, gọi cha nương cùng đại ca đại tẩu họ cùng đi. Trương Đại nói, chùa Phổ Duyên rất linh nghiệm, cầu gì được nấy, hắn đã dẫn phu lang hắn đi qua rồi.”

Lâm Du liền cười hỏi: “Vậy huynh muốn cầu gì?”

“Có quá nhiều điều muốn cầu,” Hạ Nghiêu Xuyên nói cho y: “Muốn cầu người nhà bình an, cầu mùa màng bội thu hàng năm, lại muốn cầu sức khỏe dồi dào, thuận lợi, bình an và vui vẻ. Nếu Bồ Tát thấy được tấm lòng, xin phù hộ đại phú đại quý, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.”

Lâm Du chọc chọc mặt Hạ Nghiêu Xuyên: “Không được, huynh tham lam quá, Bồ Tát sẽ không đồng ý đâu. Bồ Tát mỗi ngày phải lo cho nhiều người như vậy, sẽ không đủ kiên nhẫn nghe huynh nói hết đâu.”

Những bậc thang đá xanh của chùa rất cao, người đi đường lên xuống tuy vội vã nhưng đều tỏ lòng thành kính.

Hạ Nghiêu Xuyên ngẩng đầu nhìn một cái, trong mắt lộ ra chút ý cười, quay đầu lại nhẹ giọng nói: “Vậy ta cầu, cùng Tiểu Du sống lâu trăm tuổi con cháu đầy nhà.”

Đôi mắt Lâm Du bình tĩnh, lời Hạ Nghiêu Xuyên nói nhẹ nhàng bay vào lòng y, giống như lông tơ nhẹ nhàng lướt qua, gợi lên một trận gợn sóng và sự rung động.

Hạt mưa rơi xuống mặt ô, tí tách một tiếng.

Một lát sau, Lâm Du khẽ gật đầu, cũng nói: “Vậy ta cũng cầu Bồ Tát, để Bồ Tát vĩnh viễn giữ ta lại bên cạnh huynh.”

Hai người họ nhìn nhau cười, những thứ muốn thật sự rất nhiều, chỉ có thể làm phiền Bồ Tát bận rộn nhiều hơn.

Dần dần đến gần huyện Vân Khê, mưa đã tạnh. Xe la đi vào thành qua một lối phụ, Hạ Nghiêu Xuyên dắt la đi về phía khách điếm và tửu quán. Hôm nay ông chủ khách điếm Túy Tiên không có ở đó, là phu nhân của ông ấy ra tiếp đãi.

Lâm Du dỡ trứng gà xuống, hai người họ đi vào bằng cửa sau, có thể đi thẳng vào bếp của khách điếm. Thùng đựng trứng là của họ, trứng gà phải được lấy ra hết. Nếu ngại phiền phức, cũng có thể bán chung cả thùng, hai người họ sẽ bán với giá gốc, không tính lời tiền thùng.

Khách điếm Túy Tiên và Ngũ Vị Trai đều là những cơ sở kinh doanh nhỏ. Lần đầu tiên họ mua hai cái thùng là vì thấy thùng dùng tốt, sau này không cần tốn tiền mua thêm.

“150 quả trứng gà, tổng cộng 900 văn. Hà thẩm tử ngài xem, đều là trứng tươi mới, hơn một nửa là trứng mới đẻ mấy ngày nay, chúng ta đều ưu tiên bán cho các ngươi trước.”

Bà chủ họ Hà lần đầu tiên thu mua trứng, bà không yên tâm Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên, nên đã xem xét từng quả trứng gà kỹ lưỡng. Số lượng không sai, phẩm chất cũng tốt. Bà còn kinh ngạc cảm thán tốc độ tính toán của Lâm Du, tự mình cầm bàn tính gảy gảy, thế mà hoàn toàn không sai sót chút nào.

Ánh mắt bà ấy lộ ra ý cười, gật đầu nói: “Không sai không sai, đúng là 900 văn. Tiền ở quầy hàng, các ngươi chờ một lát.” Nơi bà ở là một ngõ nhỏ khuất nẻo, khách ra vào đủ loại, mang theo người quá 300 văn là lòng đã không yên. Ngay cả ở cửa tiệm nhà mình cũng có nguy cơ bị trộm cướp.

Cầm chín xâu tiền nặng trĩu trong tay. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đã quen với số tiền 900 văn này, bởi lẽ khi kiếm được nhiều, họ đã từng có được một hai lượng bạc thỏi.

“Tiểu ca nhi, khoan đã!” Hai người họ vừa ra khỏi ngõ nhỏ, bà Hà lại vội vàng chạy ra.

“Vội vàng quá suýt quên, lão gia nhà ta dặn ta hỏi một chút, chỗ các ngươi còn nhiều trứng gà hơn không? Nếu có, tuần sau mang đến cùng lúc, mang bao nhiêu chúng ta thu bấy nhiêu…” Vừa nói, bà Hà lại sửa lời: “300 quả có không?”

Nếu thật sự nói quá lời, lỡ người ta mang một ngàn quả đến, chẳng phải họ phải trả sáu lượng bạc sao? Bà ấy không nghe lời chồng mình nói, dù sao cũng chỉ là làm ăn nhỏ, tiếc của nên không muốn trả một lúc nhiều như vậy.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên nhìn nhau, có chút giật mình. Tuy nhiên, hai người họ là những tiểu thương có kinh nghiệm, không để sự ngạc nhiên lộ ra trên mặt.

Đàn gà nuôi rất khỏe mạnh, bốn con gà mái bắt từ núi về vẫn có thể đẻ trứng liên tục. Lứa gà mái đầu tiên cũng đã bắt đầu đẻ trứng từ một tháng trước, mỗi ngày chúng được ăn đủ lương thực, cỏ khô và sâu bọ, trong nhà còn tồn 70 quả, tích góp đủ 300 quả không thành vấn đề.

“Có chứ, có chứ,” Lâm Du đồng ý, rồi nói: “Trứng gà thì đủ rồi, gà rừng chúng ta nuôi cũng có thể xuất chuồng. Lần trước Hà lão bản có đặt hai con. Lần sau chúng tôi sẽ chọn con béo nhất, mang đến cho các ngươi cùng lúc.”

Bà Hà vừa nghe, quả nhiên là có đủ 300 quả, may mà bà không đòi hỏi nhiều hơn.

Hai ngày nay việc làm ăn trong tiệm tốt hơn, vì trứng gà rừng được ưa chuộng, những người đến tiệm ăn đều không phải kẻ nghèo, ăn một lần rồi còn muốn ăn lần thứ hai. Chồng bà nghĩ, mùa đông trứng gà sẽ tăng giá, nên nhân lúc còn rẻ thì mua nhiều.

Bà Hà lại nghĩ, trứng gà để lâu sẽ không tươi, còn dễ hỏng. Họ là cửa hàng nhỏ, làm ăn nhỏ, chứ không phải đại tửu lầu, không thể gánh vác được nguy cơ trứng gà bị tồn đọng, 300 quả đã là quá đủ rồi.

Tiền thu được của tháng sau cũng đã có, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên mang 50 quả còn lại đến Ngũ Vị Trai, rồi ung dung đi dạo trong huyện.

Trên đường cái, có nhiều thức ăn hơn ngày thường. Mùa thu là mùa quả chín chất chồng, không chỉ mùa màng bội thu, mà các loại quả trên núi cũng ùn ùn kéo về.

Sơn tra đỏ tươi, thạch lựu hạt to căng mọng, quả hồng vàng óng ánh, còn có nho và bưởi mật. Lão nông bán trái cây vai gánh sọt tre, lớn tiếng rao hàng dọc phố.

Ánh mắt Lâm Du dán chặt vào quả hồng, lập tức nhớ tới hương vị của nó. Lớp vỏ mỏng bóc ra, bên trong thịt quả mềm mại đậm đặc, nước cốt cùng thịt quả đều có thể chảy vào miệng, như thể đang uống quả hồng vậy. Y thích những miếng thịt quả mỏng bên trong quả hồng, rất giòn.

“Mèo thèm ăn, nước miếng sắp chảy xuống rồi,” Hạ Nghiêu Xuyên đưa tay ra, làm bộ lau khóe miệng cho Lâm Du.

Lâm Du giật mình, vội vàng chạm vào khóe miệng, nào có nước miếng, rõ ràng là Đại Xuyên lừa y!

Hạ Nghiêu Xuyên lém lỉnh trêu chọc phu lang xong, vội vàng gọi người bán hàng rong bán quả hồng lại. Gánh hàng rong ngoài quả hồng, còn có thạch lựu to bằng nắm tay, thạch lựu được bổ ra một nửa để khách hàng thử ăn.

“Lão nhân gia, bán bao nhiêu tiền một quả?”

Hạ Nghiêu Xuyên tùy tay cầm lấy một quả tươi mới, bên ngoài ngay cả vết xước cũng không có. Hắn bóc hai hạt từ quả thạch lựu dùng thử, đưa cho Lâm Du.

Lâm Du cắn vỡ trong miệng, nước cốt ngọt ngào bùng nổ, y gật gật đầu.

“Thạch lựu này là do bạn già của ta vất vả chăm sóc, bà ấy hai ngày nay sinh bệnh, ta mới mang ra bán. Mười văn tiền một quả, đều là giá thị trường. Quả hồng cũng là trồng trong thôn, bán ba văn một quả.”

Quả hồng có kích cỡ nhỏ, cầm trong tay lại mềm mại vô cùng.

Mười văn một quả không hề rẻ, thạch lựu vốn dĩ bán đắt. Hạ Nghiêu Xuyên nhìn nhìn, những quả thạch lựu này tuy giá cả giống nhau, nhưng lại tốt hơn những nhà khác.

“Được, chọn ba quả thạch lựu, mua thêm bảy quả hồng.”

Tiền đều ở trên người Lâm Du, Hạ Nghiêu Xuyên nói xong, Lâm Du lấy ra túi tiền nhỏ đếm 51 văn.

Khuôn mặt tang thương của lão bán hàng rong lộ ra ý cười, ông đưa tay ra nhận tiền. Đôi tay quanh năm lao động đen đúa, thô ráp. Sợ khách chê, ông nhanh chóng dùng ống tay áo che lại, lót tay áo để nhận tiền.

Bạn già sinh bệnh, có tiền, là có thể mua thuốc uống.

Ngồi trên xe la, Hạ Nghiêu Xuyên vung roi nhẹ nhàng, la con lộc cộc chạy chậm rãi. Trở về không có hàng hóa, con la chạy rất nhẹ nhàng, trên đường gió thổi lồng lộng.

Lâm Du có chút thèm, nhưng lại muốn mang về chờ đại gia cùng nhau ăn. Hạ Nghiêu Xuyên mang theo chủy thủ, trước hết bổ ra một quả cho y: “Ăn mấy hạt cũng không sao, quả hồng mỗi người một quả, em muốn ăn thì bây giờ có thể bóc ra.”

Lâm Du tiếc của, quả hồng y không ăn, chỉ bóc mấy hạt thạch lựu, một nắm tự đút cho mình, một nắm đút cho Đại Xuyên.

“Hôm nay kiếm được một lạng hai tiền, mua hoa quả tốn 51 văn, về nhà nương có nói chúng ta lãng phí, không biết tiết kiệm không?”

Ăn uống no đủ, Lâm Du mới nhớ ra.

Hạ Nghiêu Xuyên cười cười: “Em còn không hiểu nương sao? Ta kiếm được tiền, ngẫu nhiên mua chút đồ ăn ngon, bà sẽ không nói gì. Chỉ là nếu thật sự cảm thấy lãng phí, bà cũng sẽ nghẹn trong lòng.”

Mẫu thân hắn không giống những người mẹ khác, rất rộng rãi. Lần duy nhất bà keo kiệt, chính là năm cưới vợ cho đại ca hắn, thật sự bị ép vào đường cùng, nên mới phải tìm mọi cách tiết kiệm tiền.

Ban ngày xuống đất làm việc, buổi tối liền vào núi nhặt đặc sản, hái thảo dược, có đôi khi mệt đến không thở nổi. Cả ngày thu về chỉ bán được bốn văn tiền, bán tiền còn phải đề phòng hai vợ chồng già. Chính là cứ từng đồng từng đồng tích cóp như vậy, mới cưới vợ cho đại ca được.

Mẫu thân hắn chưa bao giờ nói gì ra miệng, nhưng việc trong tay lại chưa từng ngừng nghỉ một ngày.

Lâm Du trong lòng chua xót, yết hầu cũng nghẹn lại. Y nhắc nhở Hạ Nghiêu Xuyên: “Chúng ta kiếm được tiền, nên đưa sinh hoạt phí cho nương.”

Mấy tháng trước đều gian nan, y và Đại Xuyên trong tay không có một xu nào, cuộc sống của đại ca đại tẩu cũng eo hẹp. Tuy rằng nông dân ăn uống đều dựa vào núi dựa vào sông, không cần tiêu tiền mua lương thực. Nhưng dầu, muối, tương, dấm, trà, ngẫu nhiên một bữa thịt heo, thịt gà, thứ nào mà không cần đến bạc.

Nhân khẩu trong nhà cũng nhiều, ước chừng bảy người. Tính ra, mỗi tháng đều phải chi tiêu 300 văn, số tiền này đều là cha mẹ bỏ ra, họ cũng không nói thêm một lời nào.

Lâm Du băn khoăn.

Hạ Nghiêu Xuyên càng băn khoăn hơn, hắn gật gật đầu: “Hiện giờ chúng ta kiếm được nhiều, cuộc sống so với đại ca đại tẩu nhẹ nhàng hơn chút, vậy nên mỗi tháng chúng ta đưa cho nương 400 văn. Đại ca chăm lo ruộng đồng trong nhà, cái này coi như một phần sinh hoạt phí. Mỗi tháng đại ca còn đi huyện làm công, cũng có thể kiếm được 500 văn, đại ca đại tẩu đưa cho nương một trăm văn là được. Tổng cộng là 500 văn, nếu dùng không hết thì cha mẹ cứ tích cóp, từ từ để dành làm tiền dưỡng thân.”

Hai người họ thương lượng xong, trở về liền kéo đại ca đại tẩu ra nói chuyện này. Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa tất nhiên là đồng ý, hai người họ đã sớm muốn đưa tiền, nhưng cha mẹ cảm thấy cuộc sống của hai người họ không dễ dàng, nên mới không chấp thuận. Hiện tại cả nhà đều dần đi vào quỹ đạo, số tiền này là nên đưa.

500 văn cầm trong tay, Chu Thục Vân lần này lại không từ chối, bà cười bỏ tiền vào túi tiền, một mình trở về phòng.

Đóng cửa phòng lại, Chu Thục Vân ngồi ở mép giường, khi không có ai nhìn thấy, đôi mắt bà mới dần dần ướt át. Cũng là nhớ tới những năm tháng mệt mỏi và khổ sở nhất. Hiện tại ngẫm lại, bà cũng không biết lúc ấy mình đã chịu đựng như thế nào. Hiện tại cuối cùng khổ tận cam lai, tuy chưa nói đến đại phú đại quý, nhưng cũng bình dị mà tốt đẹp.

Bà khóa tiền vào tráp, dùng tay áo lau lau khóe mắt, rồi mới một lần nữa cười đi ra ngoài.