Mổ heo cuối năm

Gia đình họ Lý là một trong những phú hộ giàu có nhất thôn, họ nuôi hai con heo béo tốt. Ở nông thôn, heo càng béo càng được giá, mỡ heo lọc ra rang thành mỡ nước, có thể dùng để chế biến món ăn hàng ngày.

Mỡ heo, tai heo, đuôi heo của nhà họ Lý đều là những thứ ngon, họ không bán. Nhờ tình nghĩa hai huynh đệ Hạ Nghiêu Xuyên đã giúp đỡ giữ heo, Lý Thiết Ngưu đã bán thêm mấy cân thịt cho họ, trong đó có ba cân là Trương Đại đã dặn trước.

Việc mổ heo là một đại sự. Trời vừa sáng, Chu Thục Vân đã dẫn theo con trai cùng Lâm Du đến nhà họ Lý. Hạ Trường Đức ở lại nhà, vì ông tuổi đã cao, sức lực không còn như đám thanh niên trẻ tuổi. Còn Tôn Nguyệt Hoa đang mang thai, không tiện đi đến nơi đông người.

Khê ca nhi đi theo thì không giúp được việc gì, lại tốn thêm một miệng ăn, sợ người trong thôn dị nghị. Chu Thục Vân cân nhắc hồi lâu mới quyết định chỉ mang theo những người có thể phụ giúp. Trong nhà lúc này cũng không thiếu thịt thà trứng gà, Khê ca nhi cũng không còn thèm thuồng như trước nữa.

Ai cũng biết Chu Thục Vân nấu ăn ngon, thím Lý có ý riêng, không mời thêm phụ nữ nhà khác. Bà cùng con dâu phụ giúp, thêm phu lang nhà họ Hạ nữa là đủ người. Mời thêm người, lại phải thêm miệng ăn cơm.

Dù có người nói bà keo kiệt, bà cũng không sợ, tiền chẳng phải là phải tích góp từng chút một như vậy sao? Thời trẻ nghèo khó nên bà hiểu, tiền phải tiêu vào nơi cần thiết.

"Giữ chặt! Giữ chặt!" "Ai buông tay đó?!" Tiếng người hò hét vang lên trong chuồng heo. Mấy hán tử cao lớn vây quanh chuồng, vận sức chờ ra tay tóm heo.

Con heo béo hơn ba trăm cân không dễ bắt. Heo ở nông thôn rất thông minh, biết hôm nay sẽ bị làm thịt nên dốc hết sức lực để chạy trốn. Nếu bị một con heo béo như vậy húc phải, thì không phải chuyện đùa.

Hạ Nghiêu Xuyên cùng Hạ Nghiêu Thanh chặn đầu chặn đuôi. Có một hán tử dũng mãnh định trực tiếp ngồi lên lưng heo, suýt chút nữa bị heo hất văng xuống.

Lâm Du đứng một bên xem náo nhiệt, cách rào chắn nên y không sợ.

"Ném bó dây thừng xuống!" Hạ Nghiêu Xuyên lớn tiếng gọi.

Lâm Du ném bó dây thừng dưới đất vào. Mấy hán tử dùng dây thừng quấn chân con heo béo làm nó ngã, cuối cùng hợp sức xông lên, trói chặt chân heo rồi đặt lên gậy gỗ. Con heo đã bị bắt, mọi người mồ hôi nhễ nhại sau cả buổi quần quật.

Heo được khiêng ra sân mổ, người thợ giết heo mài dao xoèn xoẹt. Sau một tiếng kêu thảm thiết, việc giết heo coi như hoàn tất. Mọi người đều chạy đến xem náo nhiệt. Thím Lý lấy chậu hứng máu heo, đầy một chậu lớn.

"Em không sợ sao?" Khuôn mặt tuấn tú của Hạ Nghiêu Xuyên mang theo ý cười, đi tới nói chuyện với Lâm Du.

"Không sợ," Lâm Du lấy khăn tay lau mồ hôi cho hắn, kiễng chân nói: "Trước kia ta đã xem người khác mổ rồi. Hồi đó ta hiếu kỳ, liền đến gần xem, lần đầu thì kinh hãi, sau này thành quen. Ăn Tết đều phải mổ heo cuối năm, sợ thì làm sao được."

Lúc nhỏ xem mổ heo, y còn khóc lớn một hồi vì con heo, sau này ăn vào miệng thì thấy thơm ngon, vừa khóc vừa ăn ngấu nghiến.

Mổ xong con heo đầu tiên, Hạ Nghiêu Xuyên uống chén nước rồi lại đi bắt con thứ hai.

Toàn là việc nặng nhọc. Thím Lý làm một chậu lớn canh bún dưa chua tiết heo.

Xem xong náo nhiệt, Lâm Du về nhà bếp phụ giúp việc bếp núc. Người thợ mổ heo trong sân vẫn đang mổ, thủ pháp dứt khoát lưu loát, một nhát dao xuống là xương thịt chớp mắt tách rời. Thím Lý vô cùng cao hứng xách nửa phiến sườn vào, vất vả cả năm, liền mong chờ thành quả cuối cùng này.

Sườn tươi hầm canh, một đĩa thịt nạc thái lát, gan heo xào cần tây... Đều là thịt heo tươi rói, một năm cũng khó mà được ăn một lần.

Buổi trưa, mọi người ngồi trong sân mở tiệc. Lần này không phân bàn, nam nữ ca nhi đều ngồi chung với nhau. Lâm Du dựa sát vào Hạ Nghiêu Xuyên, căn bản không cần tự gắp, trong chén y thường xuyên lại có thêm một miếng thịt.

Y hai má phúng phính, bưng chén cười tủm tỉm nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, ăn thịt ăn canh đều thấy ngon miệng.

Hạ Nghiêu Xuyên thích thú, lại duỗi đũa gắp một đống thịt không xương cho Lâm Du, chất đầy chén phu lang. Dưới bàn, hắn nắm chặt đầu ngón tay Lâm Du, lén truyền đạt chút vui mừng.

Hắn mua mười cân thịt chân sau, nửa phiến sườn, nửa cái đầu heo từ nhà họ Lý. Mang về nhà dùng muối cùng nước chấm ướp, cũng đủ ăn cả mùa đông. Lâm Du thích ăn thịt nạc, Hạ Nghiêu Xuyên cũng mua bốn cân, mang về xào lát thịt tươi.

Thịt nạc ở nông thôn ngược lại không được ưa chuộng, nông dân làm việc nặng nhọc, trong miệng không có mỡ nước thì không được, một ngụm rượu một miếng thịt mỡ mới chắc dạ.

Thịt mang về nhà, phải dùng muối thô ướp ngay lập tức. Nơi họ quen làm thịt khô hun khói. Thịt khô ướp xong treo lên, phía dưới đốt một đống lửa, dùng cành bách tươi để nhóm lửa.

Lửa không được quá lớn, chỉ chừa lại một chút ngọn lửa. Khói dày đặc chậm rãi bay lên, độ ấm cũng tăng cao. Bề mặt thịt khô hun ra mỡ, mỡ nhỏ xuống đống lửa, ngửi thấy cả mùi thơm.

Khê ca nhi nuốt nước miếng, bây giờ liền muốn ăn. Nhưng chưa ăn được, vì thịt khô chưa hun đủ thời gian. Nhóc đành phải lấy hai viên kẹo mạch nha ra ăn, để ngọt miệng đỡ thèm.

Từng nhà mổ xong heo cuối năm, cuộc sống bỗng nhiên trôi nhanh hơn, chớp mắt đã đến lúc cận Tết. Dù là chợ quê hay huyện Vân Khê, không khí Tết đã tràn ngập, pháo, câu đối, dây kết màu đỏ giăng khắp các phố lớn ngõ nhỏ.

Còn nửa tháng nữa là đến Tết. Buổi sáng thức dậy, trên trời bay lất phất bông tuyết. Lâm Du chưa từng thấy tuyết lớn, y mặc quần áo mùa đông mới làm, đội mũ nỉ, mang găng tay rồi chạy ra ngoài, ngồi xổm trong sân chơi tuyết. Đỉnh núi xa xa đã trắng xóa, đó là ngọn núi cao mà họ từng hái nấm.

Trước Tết, quán nhỏ của họ vẫn phải làm ăn.

Cuối năm, chùa miếu là nơi đông người nhất. Khách hành hương lễ tạ thần hết đợt này đến đợt khác, còn có người đến cầu bình an, cầu tài vận, mang theo trái cây cúng bái không ngừng.

Trên mặt Hạ Nghiêu Xuyên ý cười rõ ràng: "Hôm nay chúng ta đi sớm một chút, bận rộn thêm mấy ngày cuối cùng là có thể nghỉ bán để ăn Tết. Bán đồ ăn sáng kiếm được chút tiền, nhà ta cũng mua câu đối pháo. Năm đầu tiên ở nhà mới, cần phải đón Tết thật tươm tất."

"Được," Lâm Du cười cười, ngồi xổm dưới hành lang dùng thanh muối dính nước ấm súc miệng. Súc miệng xong, y lấy một cái bánh bao thịt từ vỉ hấp ra ăn. Không biết vì sao, gần đây sức ăn của y rất lớn.

Ngày thường y chỉ ăn một cái bánh bao, hiện tại mỗi bữa có thể ăn hai cái, mặt đều tròn lên trông thấy. Cố tình Hạ Nghiêu Xuyên lại thích y béo, râu chưa cạo cũng phải ghé lên hôn một cái.

Hôm qua y tính toán, bán bánh bao một tháng, lợi nhuận ước chừng kiếm được sáu lạng bạc. Đại tẩu nhào bột, mẹ băm nhân, y chạy việc tiếp đãi khách nhân. Ba nhà chia xong tiền, mỗi người đều có thể kiếm hơn hai lạng bạc, đây là điều Lâm Du không nghĩ tới.

Ngoài ra y còn có nghề nuôi gà. Mấy ngày trước, ông chủ Trần lạnh run rẩy vào cửa, hỏi nhà y còn thừa gà trống có chịu bán không.

"Các phú hộ trong huyện thích như vậy, nguyện ý trả nhiều tiền để mua. Ta không tiện phật ý họ, mới đến hỏi ngươi."

Lâm Du lại lắc đầu, số gà trống còn lại phải giữ để sang năm làm gà giống, khẳng định không thể bán. Y nhân nhượng một bước, nói: "Nếu không chê, có thể bán hai con gà mái, tính theo giá năm trước cho ngài."

Gà mái không quý bằng gà trống, nhưng ăn vào miệng cũng là thịt, mang về hầm canh tẩm bổ thân thể thì tốt nhất. Ông chủ Trần do dự một lúc rồi đồng ý, gà mái cũng được.

Sợ đàn gà ở hậu viện không chịu nổi lạnh, hai người họ dùng vải dầu che chuồng gà xung quanh hết lớp này đến lớp khác, bảo đảm một tia gió cũng không lọt vào được. Cỏ tranh trong chuồng gà được trải thật dày một tầng.

Như vậy là đủ rồi. Gà trên người có lông giữ ấm, ấm áp hơn người mặc quần áo nhiều. Mùa đông chúng rúc vào nhau sưởi ấm, chỉ cần không chạy ra ngoài, qua mùa đông khẳng định không thành vấn đề.

Trên đường, bông tuyết bay lả tả. Khuôn mặt Lâm Du lạnh đến đỏ ửng, y hít một tiếng, nói chuyện đều phà ra hơi trắng: "Đại Xuyên, ta lại đói bụng." Bụng y kêu lục cục một tiếng, Lâm Du đáng thương vô cùng nhìn qua.

Hạ Nghiêu Xuyên dừng xe lừa ở ven đường, nhảy xuống xe nắm lấy đôi tay Lâm Du. Đầu ngón tay y lộ ra đỏ bừng. Hắn cẩn thận đội mũ nỉ cho Lâm Du: "Sắp tới rồi, rẽ một cái là đến. Tới nơi ta sẽ đun nước nóng cho em ăn bánh bao. Lát nữa vào trong huyện, ta sẽ mua cho em cùng nương hai cái bình giữ nhiệt, nhưng không được chơi tuyết nữa."

Hắn vừa đau lòng vừa nghiêm khắc. Lâm Du chính là vì sáng sớm đã chơi tuyết, hiện tại mu bàn tay đều ngứa không chịu được, nếu nứt da, cả mùa đông đều phải chịu khổ.

Chu Thục Vân quấn chặt áo bông, cũng rùng mình một cái: "Ta nghe người khác nói, bình giữ nhiệt rót nước ấm nhét vào chăn, nửa đêm vẫn ấm, không ngờ ta cũng dùng đến."

Cũng là trên tay có tiền, mới dám tiêu xài như vậy, một cái bình giữ nhiệt không hề rẻ.

Bà tự mình có thể kiếm tiền, cũng biết Đại Xuyên cùng Du ca nhi kiếm được bao nhiêu. Nào là gà, nào là bánh bao, ông chủ Trần còn lâu lâu tới thu mua thổ sản miền núi. Cặp phu phu trẻ trong tay khẳng định đã tích góp được bảy tám phần. Bà chỉ là trong lòng hiểu rõ, cũng không thèm tiền của lớp trẻ.

Bàn tay Hạ Nghiêu Xuyên dày rộng ấm áp, hắn làm nóng tay cho Lâm Du rồi mới tiếp tục thúc xe la lên đường. Lâm Du cùng Chu Thục Vân mỗi người một cái màn thầu lót bụng trước. Đến ngoài chùa miếu, đã có mấy vị khách quen đợi sẵn.

"Cứ tưởng các ngươi không tới," mọi người cười cười, liền chờ họ đến, dựng lều ngồi xuống uống ngụm trà nóng.

Hạ Nghiêu Xuyên cười cười: "Trên đường có chút trì hoãn, các ngươi cứ ngồi trước."

Hắn đem bàn ghế đều bày ra, tổng cộng bốn cái bàn, có thể thấy sinh ý phát đạt đến mức nào. Lều dùng vải dầu che, bốn phía cũng dựng mành cỏ, gió tuyết lập tức bị ngăn cách bên ngoài. Mọi người đều trốn vào trong sưởi ấm.

Hạ Nghiêu Xuyên nhóm lửa làm nóng bếp, Lâm Du cùng Chu Thục Vân ngồi xuống ăn uống. Bên cạnh, hai vị khách nhân cùng họ ngồi chung bàn, cũng ăn ngấu nghiến bánh bao.

Họ sớm đã biết cặp phu phu bán bánh bao này, không giống những cặp vợ chồng khác. Nam nhân trong nhà ở bệ bếp bận rộn, lão nương cùng phu lang thì ngồi ăn uống. Ban đầu rất nhiều người chạy đến xem điều lạ, sau này dần dần hâm mộ.

Khách nhân ngồi chung bàn ăn xong bánh bao, tự nhiên bắt đầu tán gẫu: "Các ngươi không biết đâu, hai ngày trước các ngươi không tới, hai nhà bên cạnh đã đánh nhau."

Lâm Du lập tức hóa thân thành "chồn ăn dưa", hai lỗ tai dựng thẳng lên: "Là hai nhà bán hoành thánh cùng bán mì nước sao?"

"Không phải họ thì còn có thể là ai?" Khách nhân cười cười kể chuyện: "Vì một người khách, họ đã giật tóc tát tai nhau, cuối cùng ngay cả bàn của khách cũng bị lật. Vị khách kia có chút địa vị, nghe nói là thân thích của Sư gia, tức giận chạy đi cáo trạng. Cuối cùng, người của Đường Phố Tư đã đến giải quyết."

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên ngồi làm ăn ở chỗ này. Sinh ý phát đạt ai cũng biết, người đến chia chác không ít. Ngắn ngủi một tháng, nơi đây không chỉ bán bánh nhân thịt, mà còn bán bánh bột ngô, hoành thánh, bánh rán, còn náo nhiệt hơn cả chợ. Họ cũng học theo mở lều che.

Hạ Nghiêu Xuyên bận rộn xong với khách, đi tới hỏi tình hình: "Vị đại ca này, Đường Phố Tư tiếp nhận quản lý nơi này sao?"

Đại ca đang ăn bánh bao cười cười: "Ngươi là người thông minh." Hắn nói tiếp: "Nơi người đông đúc, Đường Phố Tư khẳng định muốn xen vào, cũng như chợ trong huyện thành thôi."

Quan phủ tham gia, khẳng định phải thu tiền, nhưng cũng giảm bớt rất nhiều chuyện đánh nhau ẩu đả. Đối với họ mà nói là chuyện tốt, chỉ cần quan phủ không thu tiền vô tội vạ.

Lâm Du đứng dậy đưa màn thầu cho sa di đang xếp hàng của chùa miếu. Hôm nay hòa thượng chùa Phổ Duyên xuống núi mua sắm, thấy màn thầu nhà y làm mềm xốp, không nhịn được đều chạy tới mua. Người xuất gia không thể ăn bánh bao thịt, trong lòng tuy thèm nhưng ngoài miệng không dám nói, chỉ có thể ăn bánh bao chay đỡ thèm.

Hạ Nghiêu Xuyên dán sát tới bên cạnh: "Năm sau ta phải chăm sóc đàn gà, khẳng định không thể tới đây được. Đường Phố Tư tiếp nhận quản lý cũng tốt, đơn giản là nộp tiền thôi. Chuyện thuê người làm mà trước kia chúng ta đã nói, là nên xem xét. Sau này đại tẩu sinh con, cần chăm sóc tiểu chất nhi, không thể để nương một mình bận rộn."

Hai người họ mở quán ăn sáng là bột phát, không ngờ sinh ý lại tốt như vậy. Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên đều có nghề nghiệp của mình. Bên quán hàng này, Chu Thục Vân chỉ cần phụ trách bệ bếp. Bà nấu ăn ngon, khách nhân khẳng định đều thích ăn, chỉ cần thêm một người chạy việc.

Lâm Du rảnh rỗi khẳng định sẽ qua đây giúp đỡ, và thuê người làm một thời gian. Chờ người làm học được việc xong, y cũng không cần mỗi ngày nhọc lòng.

"Được, ta về hỏi Mãn ca nhi một chút. Quán ăn sáng cần thức khuya dậy sớm, tiền công không thể quá thấp."