Ngày Tết Đoan Dương

Dù những thanh niên trai tráng trong thôn đều đi làm ăn xa, nhưng khi Tết Đoan Dương về, không khí vẫn náo nhiệt như mọi năm. Nhà nhà đều treo ngải thảo ngoài cửa, làm túi thơm từ ngải thảo.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng dùng dây thừng buộc mấy bó lại, lần lượt treo ở cửa phòng và cổng sân. Ngải thảo có mùi mạnh, hương thơm nồng đậm, thanh mát.

“Treo lên cao một chút, thấp quá sẽ vướng đường đi,” Lâm Du ngửa đầu ngó nghiêng, xác nhận vị trí treo đủ cao.

Chu Thục Vân bưng một sọt ngải thảo đã thái nhỏ ra sân phơi. Hôm nay thời tiết tốt, nhân lúc nắng đẹp phơi nhiều một chút, ngày thường dùng ngải thảo nấu nước ngâm chân tắm rửa, rất tốt cho sức khỏe. Theo lời đại phu nói, còn có thể trừ phong tà.

“Tối nay nấu một nồi lớn, cả nhà chúng ta đều ngâm. Đáng tiếc đại ca đại tẩu con không có ở nhà, nếu không thì chúng nó cũng có thể cùng chung vui,” Chu Thục Vân vừa nói chuyện, tay bà vẫn thoăn thoắt làm việc.

Hạ Nghiêu Xuyên từ ghế cao nhảy xuống, phủi bụi trên tay, nói: “Phơi nhiều một chút, để dành cho đại ca đại tẩu.”

Hôm qua họ cắt rất nhiều, nhưng treo ở nhiều chỗ như vậy mà cũng gần hết rồi. Chu Thục Vân thì bận rộn, còn Lâm Du phải dẫn Hạ Nghiêu Xuyên đi xây chuồng và cho gà ăn.

Hạ Trường Đức nhìn một cái, tự động cầm sọt và nói: “Ta đi ra ngoài cắt, tiện thể đi thăm ruộng một vòng.”

Tính tình ông trầm mặc thành thật, cả đời gắn bó với đồng ruộng, mỗi ngày ra thăm ruộng một chút mới yên tâm, cứ vác cuốc lên là chẳng lúc nào ngơi tay.

Chu Thục Vân vội vàng nói: “Ông tiện đường ghé thăm hai tộc thúc của chúng ta, buổi trưa mời họ qua đây ăn cơm. Đại Sơn, Đại Dũng cùng Đại Phong và vợ đều đi tu sửa đường, trong nhà khó tránh khỏi sự quạnh quẽ, mấy nhà chúng ta tụ họp lại, cũng là để ăn Tết cho thêm náo nhiệt.”

Hạ Trường Đức liên tục gật đầu đồng ý. Mấy ngày trước đi gặp nhị đường huynh, thấy đời sống của họ quá vất vả, khó khăn lắm mới có dịp lễ để tụ họp một lần, lòng ông cũng thấy yên tâm phần nào.

Hạ Nghiêu Xuyên xây xong bức tường cuối cùng, chuồng gà liền bắt đầu có hình dáng. Hắn vội vã làm không quản ngày đêm, mới kịp hoàn thành trước khi đàn gà rừng đẻ lứa trứng tiếp theo.

Đua thuyền rồng được tổ chức vào buổi chiều, đi hội chùa thì vào ban đêm. Họ thuê xe bò trong thôn, đi nhanh là có thể kịp. Bữa trưa phải ăn ở nhà cùng nhau, cả nhà náo nhiệt một chút, ăn xong rồi cùng đi chợ phiên.

Lâm Du nhân lúc này, đi ra ngoài xem cây đào mình đã chuyển xong. Rồi khoác sọt lên vai, cùng Khê ca nhi ra đồng cắt cỏ.

Qua tháng năm, thời tiết dần dần nóng lên, cắt cỏ cũng đổ mồ hôi. Y đi ngang qua ruộng lúa nhà mình xem một cái, mực nước trên đồng ruộng đã giảm, phân bón cũng bốc hơi theo thời tiết ấm lên.

Trong thôn có hai chiếc xe chở nước. Chỉ cần khởi động những chiếc xe này, nước sông sẽ theo mương máng chảy vào các thửa ruộng.

“Du ca ca, con nghe nói năm nay hội chùa có người diễn xiếc khỉ, còn có múa rối bóng, chúng ta cùng đi xem được không ạ?” Tiểu Khê muốn chơi cái gì, đều nói thẳng ra, sau đó dùng đôi mắt lấp lánh nhìn.

Lâm Du cười trêu chọc: “Khê ca nhi của chúng ta không ra khỏi cửa mà cũng biết hội chùa có gì sao? Chẳng lẽ là Chu Công báo mộng cho con à?”

Khê ca nhi cười ngượng ngùng, nhỏ giọng nói: “Là Thạch Đầu ca nói cho con, Thạch Đầu ca còn cho con tóp mỡ ăn.”

Từ khi trẻ con trong thôn lớn hơn một chút, cũng ngây thơ mờ mịt bắt đầu kết bạn. Lý Văn Khang là con trai của Lý Nhị và Tần Tâm Lan, qua năm nay nên được đưa đi học.

Người trong thôn đều nói, “Tôi thấy thằng bé nhà họ Lý cũng chẳng có thiên phú học hành gì, suốt ngày chỉ chạy nhảy, leo cây hái tổ chim, xuống sông bắt cá, làm sao giống một người muốn đọc sách chứ?”

Mẹ hắn liền đứng ra, quát lớn khắp thôn một lượt, “Con nhà tôi có đọc sách được hay không thì liên quan gì đến các người? Nửa thân mình đã chôn dưới đất rồi mà còn lo chuyện bao đồng, tiền mua quan tài cho các người còn chưa có nữa là!”

Mẹ hắn mắng một hồi như vậy, không ai dám nói gì nữa. Lý Văn Khang lại đột nhiên thay đổi tính nết, không còn ra ngoài nghịch ngợm nữa, mỗi ngày từ trong nhà lấy chút tóp mỡ, hạt óc chó, đậu phộng, đến tìm Khê ca nhi để cùng ra ngoài chơi.

Hạ Nghiêu Xuyên canh chừng đệ đệ rất kỹ, sợ bị người khác dạy hư, rất bất mãn với thằng nhóc Lý Văn Khang này.

Chu Thục Vân chẳng nể mặt con trai mình: “Còn nói người khác à, hồi nhỏ con làm chuyện nghịch ngợm còn nhiều hơn thế này nữa kia.”

Hạ Nghiêu Xuyên lập tức khẩn trương, che tai Lâm Du không cho y nghe, “Nương, đó là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi, bây giờ con không tốt sao ạ?”

Lâm Du cười hì hì ôm cánh tay Chu Thục Vân, làm nũng nói: “Nương nói cho con nghe một chút, con muốn nghe.”

“Không được nghe!” Hạ Nghiêu Xuyên hung hăng che miệng Lâm Du lại, cố ý túm lấy Lâm Du, tay đặt bên hông y cào ngứa.

Lâm Du cười đến chảy cả nước mắt, trốn cũng không thoát được, thấy Chu Thục Vân và Tiểu Khê đều cười. Lâm Du cười không ngừng nói: “Tiểu Khê, con cũng không giúp ta sao?”

Khê ca nhi cười ha hả, cũng nhập cuộc, ôm chân ca ca mình kéo ra. Một lớn một nhỏ thế mà lại bắt nạt Hạ Nghiêu Xuyên.

Chu Thục Vân không nói gì, dù sao cũng phải giữ lại chút thể diện cho đứa con trai ngốc này trước mặt nhi phu lang của nó.

Đến bữa trưa, Lâm Du buộc tạp dề vào, cùng Chu Thục Vân bận rộn trong bếp. Thịt heo cúng tế hôm trước trong thôn đưa đến quá nhiều, sợ thời tiết nóng quá sẽ hỏng, hai người họ dứt khoát làm thành thịt muối.

Ướp các loại gia vị, hương liệu rồi treo ở chỗ thông gió dưới xà nhà cho khô, bây giờ đúng lúc có thể đem ra ăn. Có thể hấp, luộc, xào rau hay nướng tùy theo sở thích mỗi người.

Hai người họ có chút tiền, còn đi thôn bên cạnh mua mấy cân xương ống về hầm. Buổi trưa hầm một nồi canh xương, thêm các loại rau củ tươi, vậy là có một bữa cơm thịnh soạn rồi.

Lâm Du cũng có một món sở trường, đó là thịt kho măng. Tháng năm là vụ măng cuối cùng của mùa xuân, rất nhiều măng đã mọc thành cây tre. Lâm Du đeo sọt nhỏ, vào núi bẻ đầy một sọt, về ngắt bỏ phần già, chỉ giữ lại phần tươi non nhất.

Thịt ba chỉ cho vào nồi xào đến khi hơi đổi màu, thêm canh xương tươi đã hầm, măng mùa xuân đã rửa sạch cho vào nồi, sau đó tùy theo khẩu vị mà cho thêm đậu phụ khô thắt nút và đậu đũa trắng. Hầm nhỏ lửa, nước canh trắng như sữa bò.

Thịt ba chỉ cũng cực ngon. Dùng đũa gắp lên, nạc mỡ đan xen đều đặn, phía trên có một lớp váng dầu nước canh trong vắt.

Làm cơm xong, đại phòng và nhị phòng nhà họ Hạ lần lượt đến.

“Đệ muội, từ xa đã ngửi thấy mùi thơm rồi, làm chúng ta thèm chảy nước miếng đây này.”

Chu Thục Vân vội dùng tay lau nước trên quần áo rồi ra ngoài đón khách: “Làm gì có món gì ngon đâu, toàn là cơm ngày thường thôi mà. Các tộc thúc mau ngồi đi, ta bảo Đại Xuyên đi đong rượu.”

Triệu Huệ cười bước vào, không cần ai phải chào hỏi, liền tự động buộc tạp dề vào bếp giúp đỡ việc bếp núc, thái rau rửa rau đều rất thành thạo.

Trong nhà có khách, lại đều là người thân, Lâm Du rửa tay sạch sẽ rồi cũng đi ra ngoài chào hỏi. Liền thấy Quân ca nhi mang theo giỏ kim chỉ đến, còn có cái mũ đầu hổ đang thêu dở.

Lâm Du ngồi xuống nghỉ chân, nói chuyện với Quân ca nhi. Thấy trong sân lại có người tới, là ba người đàn ông, dắt theo một bé gái 4 tuổi.

Họ đều rất trầm mặc, lại có vẻ rụt rè và ngượng ngùng. Thấy trong sân đông người, họ khựng lại một chút. Nhưng bởi vì là người trong nhà, không phải người xa lạ, lại nở nụ cười tươi.

Lâm Du nhanh chóng đứng dậy tiếp đón khách: “Nhị bá tổ phụ, nhị đường thúc cùng nhị đường ca đã đến rồi, mọi người mau ngồi đi ạ.”

Họ khó khăn lắm mới chịu ra khỏi cửa. Hạ Đại Quảng cùng con trai ra đón, kéo họ vào muốn ngồi xuống trò chuyện uống rượu.

Lâm Du nhìn bé gái Viên Viên 4 tuổi một cái. Con bé mặc xiêm y đầy những lỗ vá, vừa nhìn đã biết là do cha nuôi lớn. Viên Viên rất nhút nhát, rúc vào một góc đứng một mình.

Lâm Du liền đi tìm Khê ca nhi. Khê ca nhi đang chơi cùng Nhị Cẩu, Nhị Cẩu là con trai của Hạ Nghiêu Phong, năm nay mới bảy tuổi. Hai đứa nhỏ đang dắt Vượng Tài và Hoa Hoa chơi trò đóng vai gia đình.

Lâm Du gọi: “Viên Viên muội muội của con đến rồi kìa. Năm nay các ca ca đều bận, con là tiểu đại nhân trong nhà, giúp các ca ca cùng nương chăm sóc muội muội một chút được không?”

Khê ca nhi ngoan ngoãn gật đầu, dẫn Nhị Cẩu đi tìm Viên Viên.

Thằng bé thấy Viên Viên đứng một mình ở đó, cứ nhéo tay không biết làm gì. Khê ca nhi đi qua, vươn tay: “Chúng ta đang chơi đóng vai gia đình, muội chơi cùng chúng ta nhé.”

Viên Viên có chút sợ hãi, nhưng vẫn rất cẩn thận vươn tay kéo Khê ca nhi.

Lâm Du đứng từ xa nhìn, trong lòng cảm thấy yên tâm.

Hiếm khi được tụ họp đông đủ như vậy, còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết. Chu Thục Vân cùng Triệu Huệ, Tào Phương trong bếp bận tối mặt tối mũi. Hạ Trường Đức cùng Hạ Trường Thụ một nhà ngồi uống rượu ăn đậu phộng, nói về những chuyện cũ ngày xưa.

Hạ Nghiêu Xuyên liền dẫn đại đường thúc mình đi xem sân vườn. Ai đến cũng khen sân của họ sửa đẹp, còn đẹp hơn cả nhà lợp ngói. Hạ Nghiêu Xuyên chỉ nói đó đều là công lao của phu lang mình. Rồi lại xem chuồng gà, xây dựng rất có quy củ, ra dáng ra hình.

Buổi trưa bày hai mâm cỗ. Bên cạnh đặt một cái bàn vuông nhỏ, ba đứa trẻ con ngồi riêng một bàn. Chờ người lớn động đũa xong, ba đứa nhóc cũng bắt đầu ăn, còn học theo dáng vẻ người lớn, dùng trà cụng ly.

Chỗ ngồi trong nhà không phân biệt nam nữ hay ca nhi, có một bàn có thể uống rượu, một bàn thì không. Lâm Du ngồi sát Hạ Nghiêu Xuyên, cũng thử uống hai ngụm.

Chỉ vừa mất tập trung một chút, đồ ăn trong chén y đã chất thành núi. Y còn chưa ăn được mấy miếng, Hạ Nghiêu Xuyên đã không ngừng gắp thức ăn ngon vào chén y.

Hạ Trường Lâm nhìn không nổi, cười trêu chọc: “Hóa ra Đại Xuyên nhà chúng ta đúng là một bá lỗ tai.”

Họ gọi người sợ vợ là bá lỗ tai. Hạ Nghiêu Xuyên không sợ phu lang, hắn thích nghe lời phu lang nói. Người khác nói như vậy hắn cũng không tức giận.

Lâm Du cũng cúi đầu cười trộm, mặt đỏ bừng, dùng chân đá nhẹ Hạ Nghiêu Xuyên dưới gầm bàn, ý bảo hắn đừng gắp đồ ăn cho y nữa.

Ăn uống no đủ, họ cùng nhau xuất phát đi chợ phiên. Hôm nay trên đường người đi lại tấp nập. Đi ngang qua các cô nương, tiểu ca nhi thích làm đẹp, trên người đều treo túi thơm ngải thảo rực rỡ sắc màu. Có người đan cỏ ngải thành vòng hoa, cắm mấy đóa hoa dại cài trên đầu.

Thuyền rồng đậu ở đê đập cạnh Hạnh Hoa Hương, mấy con thuyền dài trông rất khí phái. Nói là thuyền rồng, nhưng để tránh mạo phạm Hoàng đế, mũi thuyền đều khắc đầu hổ hoặc đầu mèo.

Vì đều là hoạt động tự phát do thôn làng tổ chức, chỉ để góp vui, nên có rất nhiều người không biết chèo thuyền. Bên cạnh có vài người biết bơi lội đứng sẵn, nếu có người rơi xuống sông là có thể cứu ngay.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng tham gia, hắn cùng các thanh niên trong thôn chèo chung một thuyền. Lâm Du chen chúc trong đám người hò hét cổ vũ, chỉ thiếu điều nhảy cẫng lên reo hò. Chiếc thuyền bên cạnh thuyền của Hạ Nghiêu Xuyên dần dần lệch khỏi đường đua, càng chèo càng đi xa.

Chiếc thuyền phía sau chèo quá đà đến mức bị lật úp, may mà được cứu kịp thời. Sau khi lên bờ mọi người đều tiếc nuối, ảo não.

Cuối cùng thuyền của Hạ Nghiêu Xuyên giành giải nhất, mỗi người được một con gà, ai nấy đều vô cùng vui vẻ mang về. Gà nhỏ nhỏ, nhìn có vẻ thiếu dinh dưỡng, nhưng dù sao đây cũng là hoạt động do chợ phiên tự bỏ tiền tổ chức, có thể cho mỗi người một con đã là tốt lắm rồi.

Trời dần tối, họ chậm rãi đi đến hội chùa. Bên cạnh đó chính là một ngôi chùa hương khói nghi ngút. Đến rồi thì ai nấy đều vào lễ bái.

Một lá bùa bình an giá năm văn tiền. Lâm Du cầu cho mỗi người trong nhà một lá. Y quỳ gối trên đệm bồ đoàn, nhìn tượng Phật trang nghiêm, thanh tịnh, trong lòng lặng lẽ cầu thêm một câu.

Hy vọng bạn bè, người thân ở không gian thời gian khác kia, đều có thể bình an, vui vẻ.

Lâm Du coi đây là lời từ biệt cuối cùng với quá khứ. Sau này, ở nơi này, y mới chính là bản thân chân chính, vui sướng, khỏe mạnh, tự do.

Rời khỏi chùa miếu, họ đến hội chợ làng. Hội chợ làng ở chợ phiên khá đơn giản, chỉ có hai con phố dài. Hai bên đường treo đèn lồng rực rỡ sắc màu, các sạp hàng bày bán đủ loại đồ chơi nhỏ.

Người đi đường chen chúc nhau. Hạ Nghiêu Xuyên ôm Lâm Du, xuyên qua đám đông. Hai người họ mua các loại đồ chơi, lại bao lớn bao nhỏ đủ thứ đồ ăn vặt. Cuối cùng thỏa mãn trở về nhà.

Chơi một ngày cũng mệt, sau khi về nhà, Lâm Du thoải mái dễ chịu rúc vào thùng nước ngải thảo để ngâm mình. Hơi nước nóng xông lên khiến mặt y đỏ ửng. Y gục bên cạnh thùng, không muốn động đậy, híp mắt muốn ngủ thiếp đi.

Hạ Nghiêu Xuyên dùng áo ngoài bọc Lâm Du lại, bọc kín mít rồi ôm về phòng. Lâm Du buồn ngủ không chịu nổi, bị Hạ Nghiêu Xuyên đùa nghịch một chút, mặc áo xong thì y liền rúc vào chăn ngủ.

Hạ Nghiêu Xuyên còn định lau mặt cho Lâm Du, thấy y buồn ngủ đến mức đó, hắn bất đắc dĩ cười, thổi tắt đèn rồi ôm Lâm Du nằm xuống ngủ.