Phu lang đương gia

Cửa tiệm nhỏ còn náo nhiệt hơn cả những cửa hàng mặt phố, sáng sớm đã rộn ràng tiếng chiêng trống mừng khai trương. Biển hiệu 'Lâm Ký Trứng Phô' được treo lên, khiến cư dân trong hẻm nhỏ kế bên đều hiếu kỳ ngó đầu ra xem. Hạ Nghiêu Xuyên trước kia từng bán hàng ở đây, nên các vị thím, các vị cô đều nhận ra hắn. Ngày thường, có việc dọn dẹp hay khiêng vác nặng nhọc, chỉ cần gọi một tiếng là Hạ Nghiêu Xuyên sẽ lập tức giúp đỡ, vậy nên họ cũng thường ủng hộ việc làm ăn, thỉnh thoảng lại mua vài quả trứng gà rừng.

Hắn treo tấm bảng hiệu dài một thước lên, tiệm nhỏ được làm thêm mái che, trông khá khẩm và ra dáng một cửa tiệm, ít nhất là không lo bị ướt khi trời gió hay mưa. Quầy hàng còn treo cờ phướn màu đỏ, vừa vui tươi vừa bắt mắt.

“Lâm Ký Trứng Phô.” Người đi đường đi ngang qua đọc thành tiếng, cười trêu chọc: “Ông chủ Hạ, sao lại lấy tên của phu lang nhà ngươi vậy?”

Hạ Nghiêu Xuyên không hề e ngại, lớn tiếng tuyên bố: “Trong nhà ta, phu lang là trụ cột chính, nắm quyền làm chủ, nên quầy hàng đương nhiên cũng phải mang tên y.”

Nghe nói vậy, mấy gã hán tử tự thấy mất hứng thú, người ta phu phu hòa thuận ân ái như vậy, bọn họ còn có thể nói gì nữa. Vừa định bỏ đi, lại bị Hạ Nghiêu Xuyên gọi giật lại.

“Trứng gà mới đẻ hôm qua đây! Mua hai quả về cho hài tử, bồi bổ cơ thể cho phu nhân trong nhà chăng? Hấp, rán, chiên, nấu, chế biến kiểu gì cũng ngon, mùi vị còn tốt hơn trứng gà bình thường nhiều. Từ trước đến nay, ta nghe nói các vị đại ca đều rất thương phu nhân, mua về chắc chắn sẽ làm phu nhân vui lòng.”

Lời còn chưa dứt, trứng đã được dúi vào tay. Ai cũng bị hắn thuyết phục, chẳng ai về tay không.

“Vẫn là ông chủ Hạ biết làm ăn,” mấy đại hán cười cười, túi tiền cũng rủng rỉnh, lại nghe Hạ Nghiêu Xuyên ăn nói khéo léo, thế là đều móc tiền mua mấy quả rồi xua tay rời đi.

“Lần sau lại đến nhé,” Hạ Nghiêu Xuyên dỡ giỏ trứng còn lại từ xe lừa xuống. Hai ngày nay, người mua trứng không nhiều lắm, mỗi ngày đến chiều đều còn thừa lại một ít. Hắn sẽ mang đi hỏi thăm các quán ăn gần đó, nếu họ cần thì bán đi, không thì mang về nhà. Khi đủ một trăm quả, hắn có thể giao cho tửu lầu.

Bận rộn xong xuôi, Hạ Nghiêu Xuyên bắt đầu công việc quan trọng. Hắn mang theo một chồng tờ quảng cáo in nhỏ, tổng cộng hai trăm tờ y hệt nhau. Hắn đưa hai mươi văn tiền, thuê hai đứa trẻ mười tuổi đi phát trên phố.

Trẻ con trong huyện cũng muốn kiếm tiền tiêu vặt, hai mươi văn tuyệt đối là một khoản “tiền lớn”. Trước khi đi, Hạ Nghiêu Xuyên đã ghi nhớ kỹ lưỡng từng điều theo lời dặn dò của Lâm Du, rồi cũng chỉ dạy lại cho hai đứa trẻ.

Tờ rơi không phải gặp ai cũng phát, mà phải nhắm vào các phụ nhân, phu lang, đặc biệt là người trung niên. Tiếp theo, phải đến những nơi đông người náo nhiệt, như chợ Đông, chợ Tây, nơi cư dân mua đồ ăn, mua thịt nhiều nhất. Những nơi như bến tàu thì không được, vì người qua lại đều là khách buôn, ai rảnh rỗi mà chạy vào ngõ nhỏ mua trứng gà chứ?

Vừa phát vừa phải nói, Hạ Nghiêu Xuyên đã tìm hai đứa trẻ ăn nói lanh lợi, nói chuyện rất dễ nghe, khi cười lên cũng ngoan ngoãn đáng yêu.

Đây là biện pháp tuyên truyền cho khách mua lẻ, còn với tửu lầu, quán ăn thì lại là một biện pháp khác. Nơi này có quy tắc riêng, cần phải xây dựng mối quan hệ, tạo nhân tình. Huyện Vân Khê tuy không lớn, nhưng mọi ngành nghề đều có hội đoàn riêng. Nếu muốn âm thầm làm ăn lớn, người khác nhìn vào sẽ đỏ mắt ghen tị, một mình đơn độc thì không thể làm lớn được.

Về phía hội đoàn, ông chủ Trần đã vỗ ngực cam đoan, nguyện ý giới thiệu người trong hội đoàn cho bọn họ. Những thương nhân lớn thực sự, mỗi tháng kiếm tiền vào như nước, ít nhất mấy trăm lượng bạc, nên mấy lượng bạc, mười mấy lượng bạc của họ người ta chẳng để tâm, cũng chỉ coi như là bước đầu làm quen.

Chờ khi làm ăn lớn mạnh, hội phí chắc chắn phải đóng, đây là luật bất thành văn. Mất tiền thì mất tiền, nhưng cũng sẽ được hội đoàn bảo hộ.

Tờ rơi đã phát xong, giờ chỉ còn chờ hiệu quả. Ngày hè trời nóng nực, qua buổi trưa người ra ngoài mua đồ ăn không nhiều lắm, hắn dọn hàng chuẩn bị về nhà.

Lúc đi ngang qua con hẻm nghèo gần bờ sông, Hạ Nghiêu Xuyên theo bản năng liếc mắt nhìn một cái. Ở ngõ cụt ngoài trời, hắn thấy một đám kẻ ăn xin. Đây là nơi phức tạp nhất trong huyện, những kẻ đầu đường xó chợ, côn đồ, ăn xin đều tụ tập ở đây. Con ngõ nhỏ dơ bẩn, hôi hám, những người đó nằm trên những chiếc chiếu rách, quần áo rách rưới, đầu tóc bù xù, chấy rận bò đầy người.

Trong cái thời đại phân chia giai cấp này, bọn họ chính là tầng lớp thấp kém nhất, việc nặng nhọc cũng chẳng ai thèm thuê. Những người này cũng quen thói lười nhác, hoặc trộm cắp, hoặc cướp giật, không bị phát hiện thì tốt, còn nếu bị phát hiện mà bị đánh tàn phế thì cũng chỉ có thể tự trách vận may kém. Cùng lắm thì đi xin ăn, sống lay lắt qua ngày.

Hạ Nghiêu Xuyên như có ma xui quỷ khiến mà dừng bước chân. Cuối cùng, hắn cũng tìm được lý do để dừng lại, bởi vì trong đám lưu manh, ăn xin kia, hắn nhìn thấy một người quen, Chu Bằng.

Lần trước kiện tụng xong, hắn chắc chắn Chu Bằng không thể nào lại có thể kiêu ngạo, ngang ngược như trước được nữa. Hắn chỉ cần đảm bảo gã sẽ không khi dễ Ngô Tuệ nữa, còn những chuyện khác thì Hạ Nghiêu Xuyên không có thời gian hỏi han.

Giờ đây vừa nhìn thấy, Chu Bằng suýt nữa khiến hắn không nhận ra. Trước kia còn áo dài tay rộng, ra dáng thư sinh, trong miệng cũng có thể thốt ra vài câu văn vẻ. Hiện giờ thì đầu tóc bù xù nằm trên chiếu rách, gầy trơ xương, một bộ y phục dơ bẩn che thân, cùng một cái chén sứt để xin cơm.

Chu Bằng dường như thất thần, như người mất hồn, cũng không nhìn thấy Hạ Nghiêu Xuyên. Hạ Nghiêu Xuyên không bận tâm đến gã, chỉ liếc nhìn một cái rồi rời đi.

Sau buổi trưa, núi rừng gió nóng hầm hập. Lâm Du trằn trọc không ngủ được, bèn đứng dậy đến phòng đại tẩu trêu Đoàn Đoàn. Tiểu hài tử quả thật mỗi ngày một khác, diện mạo thay đổi rất nhiều, lớn lên cũng nhanh.

Dương Lâm không có việc gì thì đi theo bên cạnh Lâm Du. Thấy trong phòng có tã vải cần thay, y tiện tay giặt giúp. Tôn Nguyệt Hoa có chút ngượng ngùng, vì Dương phu lang là nhị đệ mời về giúp Du ca nhi, vậy mà lại đến giúp nàng làm việc vặt.

“Việc nhỏ này chẳng tốn chút sức lực nào, trước khi tới ông chủ đã dặn dò, việc vặt trong nhà cũng phải giúp đỡ.” Hạ Nghiêu Xuyên cấp tiền tiêu hàng tháng nhiều, y nên làm việc nhiều hơn, bằng không cầm tiền mà lòng không yên.

Lâm Du cùng đại tẩu trò chuyện một lát, Đoàn Đoàn bỗng nhiên khóc ré lên, bàn tay mũm mĩm không ngừng dụi mắt. Tôn Nguyệt Hoa khẽ hừ một tiếng: “Muốn ngủ rồi, mỗi ngày buổi chiều đều phải ngủ một tiếng đồng hồ.”

Lâm Du chậm rãi đứng dậy, “Đại tẩu dỗ nó ngủ đi, ta cũng đi trại gà bên kia xem sao.”

“Trời nóng đừng đi lâu, nhớ về nhanh nhé,” Tôn Nguyệt Hoa dặn dò y.

Lâm Du gật đầu nói đã biết, trại gà cách nhà không xa, lại có Dương A Ma đỡ y, trên đường cũng không lo vấp ngã.

Năm nay, ba lứa gà con ấp đều đã lớn, hơn hai trăm con, số lượng không hề ít. Có con đang mổ thức ăn trên sườn núi, có con dưới bóng cây hóng mát, trong chuồng cũng có không ít con đang nghỉ ngơi, nhưng nhiều nhất vẫn là trong rừng cây, chúng chạy tới chạy lui tranh nhau bắt sâu bọ ăn.

Năm nay đổi chỗ mới, gà rừng lớn nhanh hơn năm trước, đến cuối năm hẳn là có thể xuất chuồng sớm hơn một chút. Triệu Đại Lực chăm sóc rất chu đáo, có khi nửa đêm tỉnh giấc cũng muốn ra đây xem xét.

Hắn một mình ở nhà tranh, so với việc ở phòng chứa củi nhà họ Hạ thì tự tại hơn một chút. Nhà tranh bài trí rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường gỗ và một cái bàn ăn cơm. Có khi ở nhà họ Hạ lấy cơm xong thì trực tiếp trở về ăn. Sau tấm màn trúc là bồn tắm, một người như vậy là đủ rồi, quần áo cũng chẳng có nhiều, chỉ cần có chỗ tắm rửa là được.

Lâm Du không vào nhà tranh ngồi, mà đi thẳng đến chuồng gà. Bên trong có mấy con gà trống hiếu chiến, đeo kính gà cũng vô dụng, Triệu Đại Lực chỉ có thể nhốt riêng chúng lại, không thể thả ra ngoài, sợ làm bị thương những con gà khác.

Lâm Du gật đầu, biết hắn làm việc tận tâm tận lực. Tỷ lệ pha trộn thức ăn cho gà y đã dạy Triệu Đại Lực, ngô, cao lương, lúa mì... đều không thể thiếu. Nước uống mỗi ngày đổi hai lần, dùng nước ấm đã đun sôi để nguội rồi cho uống.

Mấy ngày hôm trước mới vừa cắt lông cánh cho bầy gà, ngày mai lại phải tách gà trống và gà mái ra nuôi riêng, việc lặt vặt linh tinh đều là công việc. Lâm Du mang thai nên hành động không tiện, việc thì giao cho Hạ Nghiêu Xuyên và Triệu Đại Lực.

Y có chút mệt mỏi, ngáp một cái rồi quay về. Đêm qua bảo bối làm y ngủ không ngon, một đôi chân nhỏ cứ đá mạnh trong bụng. Vừa mới bắt đầu, Lâm Du sợ hãi lắm, sau này thì thành thói quen.

Nằm trên giường, màn cửa buông xuống, Lâm Du nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt lá bồ đề. Từng đợt gió mát thổi tới, mí mắt y cũng dần nặng trĩu, tay quạt dừng lại, đặt trên bụng không động đậy.

Ngày hè, giấc ngủ thường mơ màng, Lâm Du trong lúc ngủ mơ cảm thấy vừa bức bối vừa nóng nực, trằn trọc không yên giấc. Y chỉ nhớ rõ trên người bỗng nhiên mát mẻ, từng làn gió nhẹ liên tục thổi tới, còn có một bàn tay nhẹ nhàng vuốt tóc y. Vuốt ve một lúc liền không còn đứng đắn, hắn cúi đầu vừa hôn vừa ngửi, từ khóe mắt một đường đến khóe miệng, dính lấy không rời.

Lúc hắn hôn, Lâm Du đã tỉnh, chỉ là không muốn mở mắt ra, cho đến khi một đôi tay không yên phận sờ vào cổ áo y.

“Chơi đủ rồi hả?” Lâm Du mỉm cười nhìn hắn.

Hạ Nghiêu Xuyên luyến tiếc rút tay ra, “Tiểu tử này khi nào mới chịu ra đây, chiếm mất em mấy tháng rồi, chờ nó ra ta sẽ không tha cho nó đâu.”

Lâm Du gõ trán hắn một cái: “Sao huynh lại còn tính toán với hài tử? Nếu không phải nhờ công lao của huynh, nó có thể ở trong bụng ta yên ổn mấy tháng sao?”

Nói xong, hai người họ đều đỏ mặt, không hẹn mà cùng nhớ tới chuyện gì đó. Hạ Nghiêu Xuyên rốt cuộc là một người trẻ tuổi huyết khí phương cương, đúng là lúc hỏa khí mạnh nhất, sức lực tràn trề, mấy tháng nay đều phải nhịn không động phòng, thật không thể nhắc đến một lời nào.

Hắn giả vờ như không có chuyện gì, ho khan hai tiếng: “Hôm nay thời tiết đẹp, em có muốn gội đầu không? Ta đun một nồi nước ấm cho em gội nhé.”

“Cũng được.”

Ngồi trong sân, Lâm Du nằm trên đùi Hạ Nghiêu Xuyên, tư thế này có thể tránh bụng. Hạ Nghiêu Xuyên hòa một gáo nước ấm rồi dội xuống, nhẹ nhàng làm ướt tóc, rồi xoa bồ kết lên. Người nhà quê đều gội đầu như vậy, tuy không bằng xà phòng thơm, nhưng gội xong tóc lại rất mượt mà.

Cũng có cách gội đầu khác, tỉ như lá vừng tươi, hoặc là ngải cứu, bồ hòn, lá trắc bách. Chỗ bọn họ không ai trồng lá vừng, nếu không cũng có thể cho Lâm Du thử một lần.

Gội xong một lần, trong sân nổi gió. Hạ Nghiêu Xuyên dùng khăn quấn kỹ, không cho Lâm Du ngồi dưới ánh mặt trời phơi, như vậy dễ bị trúng gió. Mùa hè nóng nhất, hắn cũng đốt một chậu than hồng, dùng khăn khô từ từ lau tóc, chẳng mấy chốc đã khô.

Quần áo thay ra đặt ở một bên, Dương A Ma tiến vào xem một cái, đều cất vào trong chậu mang đi bờ sông giặt. Y cần mẫn, quần áo của chủ nhà đều được giặt sạch mỗi ngày, nấu cơm cũng rất ngon, rất hợp khẩu vị cả nhà.

Hạ Nghiêu Xuyên trở về phòng bầu bạn Lâm Du, nói: “Dương A Ma làm rất tốt, ngay cả Đoàn Đoàn cũng có thể ôm dỗ trong tay, có rất nhiều kinh nghiệm trông trẻ. Ta nghĩ, hay là hỏi y có muốn làm lâu dài không, sau này chuyên ở trong nhà trông nom hài tử, như vậy em cũng nhẹ nhàng hơn một chút, không cần phải lo toan cả việc nhà lẫn việc bên ngoài.”

Lâm Du xoay người nhìn hắn: “Như vậy trong nhà liền có ba người hầu, có phải quá nhiều rồi không?”

“Mời thêm người nữa cũng không tính là nhiều, năm nay công việc làm ăn lớn, sau này thu hoạch trứng gà rừng số lượng tăng gấp bội, giao cho tửu lầu, quán ăn, thu về không ít bạc, mời hai người làm là đủ sức thôi.” Hạ Nghiêu Xuyên cười xoa xoa khóe miệng Lâm Du, vừa dỗ vừa khuyên mà nói: “Có người giúp trông nom hài tử còn không tốt sao? Em chỉ cần lo làm ăn, mỗi ngày nằm trên đống tiền mà đếm tiền thôi.”

Lời hắn nói khiến Lâm Du cảm thấy thỏa mãn, y vui vẻ tươi cười.

Hai người sóng vai nằm trên giường, từ từ tính toán cho sau này. Tờ rơi quảng cáo đã phát ra, Lâm Du muốn tiếp tục phát thêm vài lần nữa để xem hiệu quả. Nếu công việc làm ăn có thể phát triển lớn mạnh, kiếm được lời thì hai người họ muốn xây một cái sân mới.

Cái sân hiện tại quá chật hẹp, một nhà bảy người mà có ba căn phòng. Khê ca nhi lớn rồi, không thể cứ chung phòng với cha mẹ mãi, phải có phòng riêng. Hắn cùng đại ca cũng có hài tử, chờ hài tử lớn hơn một chút, mấy gian nhà tranh nhỏ bé thật sự không thể chen chúc đủ.

Nhà ngói xanh là tốt nhất, mưa to gió lớn đều không cần sợ, giống như nhà dân trên trấn, dùng gạch đá xây tường, không hề dùng bùn đất hay gỗ, vừa bề thế vừa chắc chắn. Ba gian phòng ngủ là đủ rồi, hai người họ ở một gian, con nhỏ lại ở một gian, nếu sau này sinh thêm một đứa nữa cũng có thể ở được.

Càng nghĩ trong lòng càng thấy đẹp, Lâm Du thật sự muốn bây giờ liền sinh con, rồi mở mắt ra là có thể kiếm tiền.