Tiệm Trứng Gà

Gian hàng đã được chọn, chính là một vị trí ở đầu hẻm Thanh Thạch. Xung quanh toàn là khu dân cư, người qua lại mua bán tấp nập, không ít phu nhân, phu lang, chỉ cần cất tiếng gọi là sẽ có người để ý.

Cũng không chỉ bán mỗi trứng gà, Lâm Du định bán thêm một ít rau dưa, củ quả nhà trồng để không uổng phí tiền thuê gian hàng.

Hạ Nghiêu Xuyên vừa từ bên ngoài về, đứng ở cửa dùng khăn phủi bụi trên người, vừa nói chuyện với Lâm Du: “Mất một lạng một tiền, ta đã trả giá với người môi giới, bọn họ không chịu cho thuê ba tháng, ít nhất phải nửa năm. Khuyên mãi họ mới đồng ý giảm cho chúng ta một tiền, vẫn là phải dùng trứng gà rừng hối lộ mới chịu.”

Lâm Du cười cười, vạch trần thủ đoạn của những kẻ đó: “Tiền đến tay chủ quán, chắc chắn đến tám trăm văn cũng không còn, tất cả đều bị mấy người này ăn chặn hết rồi, thật là!”

Các gian hàng trong huyện đều có chủ. Rất nhiều cửa hàng mặt phố là do các phú hộ, bá tánh xây dựng, quyền cho thuê đương nhiên nằm trong tay họ. Ngoài việc nộp thuế thương mại cho quan phủ, số tiền kiếm được đều thuộc về riêng họ.

Người thông minh liền nhìn ra cơ hội làm ăn từ đó, chuyên làm nghề môi giới thuê gian hàng nhỏ. Trông có vẻ không đáng kể, nhưng thực tế lại ăn hoa hồng rất cao.

“Bọn họ kiếm của bọn họ, chúng ta kiếm của chúng ta, ai cũng không liên quan đến ai. Chỉ cần đừng hét giá quá đáng thì vẫn có thể thuê được,” Hạ Nghiêu Xuyên phủi xong bụi, đợi đến khi người sạch sẽ hẳn mới vào phòng, ngồi xổm xuống, áp mặt vào bụng mềm mại của Lâm Du.

Vẫn như mọi khi, hắn chẳng nghe thấy gì, không cam tâm hôn một cái.

Lâm Du nâng mặt hắn lên, nhìn chăm chú nói: “Trứng gà rừng mùa xuân không phải đã tích trữ hơn hai trăm quả sao? Số này đều phải cung cấp cho ông chủ Trần. Tuy nói ông chủ Trần hiện tại dồn hết tâm trí vào việc bán vải vóc, nhưng chỉ cần ông ấy không nói cắt đứt hợp tác, chúng ta vẫn phải tiếp tục cung cấp. Chờ tích trữ thêm một trăm quả nữa, mang đi gian hàng nhỏ bán, xem có bao nhiêu người mua.”

Hạ Nghiêu Xuyên đáp: “Được, hôm nay trứng gà còn chưa thu, ta bảo Triệu đại ca đếm rồi cho vào rương… Nếu ta đi rồi, trong nhà chỉ còn một mình đệ, có việc gì thì gọi Triệu đại ca.”

Cha và đại ca phần lớn ở ngoài đồng, mẹ mang theo Tiểu Khê đi bán hàng, hắn lại đi nữa, trong nhà chỉ còn Du ca nhi, mà đại tẩu lại đã đi lại không tiện, hắn thật sự không yên tâm.

Càng phải rời xa, hắn lại càng luyến tiếc không muốn rời xa, dù cho hắn không phải rời khỏi cửa viện, chỉ là mỗi ngày đi trong huyện bán trứng gà. Trước kia còn có Lâm Du đồng hành, hiện tại là một mình, trong lòng Hạ Nghiêu Xuyên cảm thấy trống rỗng.

Hắn chỉ có thể càng thêm nỗ lực bán trứng gà, sớm bán xong để sớm trở về bầu bạn cùng phu lang và hài tử.

Việc trong sân đã có Triệu Đại Lực lo, hắn đi ra ngoài xem thử, Triệu Đại Lực vừa cho gà ăn xong, hiện tại lại đang quét dọn chuồng heo. Ngay cả phân chuồng heo cũng được xúc vào hố ủ phân theo yêu cầu của Lâm Du, Hạ Nghiêu Xuyên không còn gì phải lo lắng.

Sáng sớm trong núi sương mù dày đặc, một lát sau mặt trời đã lên. Nhân lúc thời tiết ấm áp, Hạ Nghiêu Xuyên đun một nồi nước ấm, trước tiên gội đầu cho Lâm Du. Sau này bụng Lâm Du lớn, đi lại không tiện, những việc này đều phải hắn làm, nên làm quen dần. Tắm xong lại đến phiên hắn.

Ngày mai phải đi trong huyện, hắn cùng Triệu Đại Lực lại vào núi chặt tre. Lâm Du không đi theo, đại tẩu còn ở trong phòng, y bầu bạn cùng đại tẩu làm việc thêu thùa may vá. Học hai tháng, y vẫn không học được thêu hoa, nhưng quả thực có thể may được túi tiền.

Một mảnh vải gấp lại, dùng kim chỉ khâu ba cạnh vào, một sợi dây luồn qua miệng túi, một cái túi tiền đơn giản đã hoàn thành. Lâm Du rất có cảm giác tự hào, kết quả quay đầu liền thấy đại tẩu đang che miệng cười trộm mình.

Quả nhiên vẫn là quá xấu, Lâm Du giữ lại dùng cho mình, giấu đi mà dùng thôi, đừng để Đại Xuyên phát hiện đây là y làm, nếu phát hiện y cũng sẽ không thừa nhận.

Trong sân một trận gió thổi tới, ngày xuân cũng có lá rụng, đều thổi vào trong sân. Triệu Đại Lực đã ra quét dọn qua, nhưng Lâm Du không chịu ngồi không, lại quét lại lá rụng một lần nữa.

“Đại tẩu, buổi trưa nấu một nồi cơm độn thịt muối được không?” Lâm Du mở rào tre, bên ruộng rau thấy một luống đậu Hà Lan, những trái đậu xanh mướt treo lủng lẳng trên thân cây. Y tách ra một quả, bên trong hạt đậu Hà Lan tròn vo mọng nước, véo nhẹ liền nứt tách, đúng là mùa đậu Hà Lan chín rộ.

Tôn Nguyệt Hoa cũng thèm thịt, đặc biệt hai ngày nay, một bữa không có là lại thèm thuồng. Hạ Nghiêu Sơn thương nàng mang thai vất vả, hôm sau trời chưa sáng đã đi mua.

Nàng lộ ra nụ cười nhạt: “Không bằng lại nấu một nồi canh măng xuân thịt heo, măng xuân cho vào nồi nóng là có thể ăn ngay.”

Toàn là đồ tươi mùa xuân, có thịt có rau, coi như một bữa cơm trưa tươm tất.

Lâm Du đứng trong sân, sau khi nghe thấy tiếng chặt tre trên núi, y ngưng thần lắng nghe kỹ càng, biết Đại Xuyên cùng Triệu đại ca đang nói chuyện, đang kéo cây trúc vào nhà. Lâm Du muốn đi xem, vừa bước một chân ra cửa, vài bóng người quen thuộc xuất hiện ở cửa nhà.

“Nương, Mãn ca nhi!” Lâm Du kinh ngạc. Nương lúc này đã trở lại cùng Tiểu Khê. Một bên là Đỗ Mãn Mãn cùng Trương Đại cũng vừa về đến nhà. Bốn người vây quanh bên xe la, dỡ đồ xuống.

“Hôm nay chùa Phổ Duyên đóng cửa, nghe nói nhà bếp phía sau bốc cháy lan sang phòng của tăng nhân, may mắn không bị thương ai, phải sửa chữa mấy ngày. Tăng nhân trong chùa đều chạy xuống núi mua màn thầu. Bánh màn thầu bán hết, khách hành hương cũng đều về nhà, chúng ta cũng về luôn. Vừa lúc thương đội ông chủ Trần nghỉ phép, Trương Đại nói đi theo về cùng.”

Không cần ra tiệm, khóe miệng Chu Thục Vân cong lên. Làm tiệm bữa sáng tuy nói kiếm tiền, nhưng thức khuya dậy sớm cũng mệt nhọc, vừa lúc nghỉ ngơi mấy ngày.

Đỗ Mãn Mãn cùng Trương Đại vào sân. Làm công ở sạp một tháng cùng Chu Thục Vân, có thể thấy rõ ràng đã linh hoạt hơn nhiều, ngay cả giọng nói cũng to lên. Nhưng vẫn không bỏ được tính bám người, dựa sát bên Trương Đại, một khắc cũng không rời.

Bốn con mắt đồng thời nhìn Lâm Du.

Lâm Du rót cho hắn hai chén trà: “Thương đội ông chủ Trần không vội sao?”

Trương Đại bôn ba một đường, khát khô cổ, cũng không khách khí, rót một ly uống cạn ngay: “Vội chứ, hôm nay vốn dĩ nên nghỉ phép, những huynh đệ khác trong đội đều đang chạy hàng. Ta xin ông chủ nghỉ một ngày, muốn về nhà thăm một chút. Vừa lúc tới thu trứng gà, ngày mai mang đi. Tiền trứng gà cũng mang tới rồi.”

Những chuyện khác Trương Đại không nói, Lâm Du cũng hiểu rõ trong lòng. Trước kia đều là ông chủ Trần tự mình tới, hiện giờ có việc làm ăn vải vóc bận rộn, chút lời nhỏ nhặt từ trứng gà này liền phái thủ hạ đến, ngay cả thổ sản vùng núi cũng không hỏi han, phỏng chừng muốn hoàn toàn chuyển nghề, không làm nghề du thương nữa.

Dù sao nghề du thương quá mệt mỏi, một năm bên ngoài chạy ngược chạy xuôi dãi nắng dầm mưa, nhớ nhà cũng không thể về. Ông chủ Trần trong nhà có thê tử con cái, thê tử gần đây lại mang thai, tuổi tác cũng lớn rồi, ước chừng muốn an ổn lại.

“Được, trứng gà ta cùng Đại Xuyên đã kiểm kê xong, sáng mai ngươi trực tiếp tới lấy đi. Đúng rồi, ta có một con gà mái, giúp ta mang đi tặng ông chủ Trần, nói cảm ơn ông ấy chiếu cố, cho tẩu tử hầm canh tẩm bổ cơ thể.”

Lâm Du trói con gà mái già bắt được từ năm ngoái trên núi, cho thêm một sọt trứng gà đắp lên trên. Dựa theo quy mô thương đội hiện giờ, ông chủ Trần vốn dĩ có thể bỏ mặc bọn họ, nhưng vẫn là xét về tình giao hảo. Cũng không cần cố tình đáp tạ long trọng, ngày thường cứ ngươi tới ta đi đưa chút đồ vật, như thân thích bạn bè bình thường, để duy trì mối quan hệ.

Trương Đại trước đưa Đỗ Mãn Mãn về. Hắn cùng phu lang trong tay có tiền, không cần sống khổ sở như trước. Lần này trở về mua hai cân thịt heo, còn có một cây vải bông, làm xiêm y cho cha mẹ và bồi bổ cơ thể. Mãn ca nhi cũng muốn ăn nhiều thịt, đại phu nói cơ thể bồi bổ tốt thì việc mang thai sẽ không thành vấn đề.

Chu Thục Vân không chịu ngồi yên, bảo Tôn Nguyệt Hoa cùng Lâm Du đều nghỉ ngơi, món cơm độn thịt muối là món sở trường của bà. Một muỗng mỡ heo tan chảy, thịt muối thái hạt lựu cho vào nồi rán cho ra dầu, đậu Hà Lan cùng củ cải cho vào nồi to xào thơm, cơm nấu được năm phần chín đắp lên trên, nấu bằng lửa nhỏ trong hai khắc.

Buổi trưa không cần xào thêm rau, trong cơm có thịt có rau là đủ rồi, thêm một nồi canh thịt măng xuân. Măng xuân dùng ngọn non nhất, một ngụm trôi xuống, cảm giác tươi mới tràn ngập.

Ngày thứ hai, Lâm Du muốn đi trong huyện xem gian hàng. Hạ Nghiêu Xuyên phủ kín chăn bông lên xe la, lại làm một cái lều vải dầu chắn gió, dùng gậy tre chống ở hai bên, không để Lâm Du bị trúng gió dù chỉ một chút.

Hắn quá cẩn thận, ngay cả Chu Thục Vân cũng không nhịn được: “Qua đầu ba tháng, cái thai này coi như đã ổn định. Phu lang ngươi ăn ngon uống tốt, cơ thể cường tráng, không yếu ớt đến mức đó đâu.”

Hạ Nghiêu Xuyên không nghe lời mẹ nói, kiên trì làm như vậy, một đường đi với tốc độ chậm rì rì, người đi đường còn đi nhanh hơn xe la. Đừng nói người, ngay cả trứng gà cũng không xóc nảy chút nào.

Lâm Du thật sự không nhịn được cười, ngồi vào đầu xe nói chuyện với Hạ Nghiêu Xuyên: “Hiện tại đã lo lắng như vậy, vậy chờ đến ngày ta sinh, đau đớn mệt mỏi, có phải huynh sẽ khóc không?”

Hạ Nghiêu Xuyên mím chặt môi, hắn từng thấy nương sinh đệ đệ, cũng chứng kiến cảnh Quân ca nhi sinh hài tử. Lần đầu mang thai là khổ nhất, lúc sinh đều đau đến không nói nên lời. Ca nhi sinh hài tử nguy hiểm còn lớn hơn phụ nữ, cũng dễ dàng để lại di chứng cả đời, cho nên Hạ Nghiêu Xuyên mới lo lắng thái quá như vậy.

“Lúc đệ sinh, ta sẽ ở bên cạnh, đau thì đệ cứ cắn ta,” không làm được gì khác, hắn chỉ có thể luôn bầu bạn.

Lâm Du cười cười: “Ta không nỡ cắn huynh, huynh nắm tay ta là được rồi.”

Quay lưng về phía Lâm Du, hốc mắt Hạ Nghiêu Xuyên đỏ hoe.

Rốt cuộc cũng đến trong huyện, hai người họ đi thẳng đến hẻm Thanh Thạch. Gian hàng nhỏ ở đầu ngõ, lần trước Hạ Nghiêu Xuyên đã tới quét dọn qua, trông rất sạch sẽ. Hắn dỡ xe đẩy xuống, trứng gà quá nhiều, một gian hàng nhỏ không thể đặt hết.

Trong con ngõ còn có các quầy hàng khác, phần lớn đều là bán đồ ăn, bán tạp hóa, đều vươn cổ nhìn sang, dùng ánh mắt tò mò đánh giá.

“Đồ vật đặt ở nơi này, buổi tối không sợ bị trộm sao?” Lâm Du hỏi hắn.

Hạ Nghiêu Xuyên lắc đầu: “Trong ngõ có người trông giữ, lúc giao tiền thuê đất, tiện thể giao luôn phí trông giữ, cũng không nhiều lắm, một tháng hai mươi văn. Ban đêm đầu hẻm sẽ kéo cổng chắn, kẻ trộm không vào được. Chó cũng được buộc ra, có người lạ vào chắc chắn sẽ sủa.”

Hai mươi văn tuy rằng không nhiều lắm, nhưng cả cái ngõ nhỏ này tổng cộng hai mươi mấy gian hàng, bán thịt, bán đồ ăn, đủ loại mặt hàng. Mỗi người đều giao hai mươi văn, cộng lại một tháng đã hơn bốn trăm văn.

Lâm Du hiểu rõ, đây chẳng phải là phí quản lý sao.

Y đếm hai mươi quả trứng gà trong tay, những chủ quán khác trong ngõ đều nhìn sang, vẻ mặt tò mò đánh giá. Lâm Du nở một nụ cười, rất tự nhiên đi qua bắt chuyện.

“Nhà chúng ta bán trứng gà rừng cùng gà rừng, sau này sẽ thường xuyên tới đây. Đều là người buôn bán nhỏ, sau này mọi người chiếu cố lẫn nhau. Có gì cần giúp đỡ, cứ gọi một tiếng, phu quân ta cũng có thể giúp một tay.” Y gặp ai cũng đưa một quả trứng gà.

Trong ngõ ngoại trừ người bán thịt, còn lại đều là phụ nhân hoặc nam nhân gầy gò, không mấy người cao lớn bằng Hạ Nghiêu Xuyên. Nếu y không chủ động bắt chuyện, những phụ nhân, phu lang này có thể sẽ sợ hãi Hạ Nghiêu Xuyên, nhưng nếu nói đến chiếu cố giúp đỡ, trên mặt lập tức đều thân thiện hơn.

Hơn nữa, trứng gà rừng đều đã nhận rồi, còn có thể nói gì được nữa.

“Ngươi yên tâm, chúng ta đều là người thật thà, ở chỗ này bán đồ ăn đã lâu, có gì không hiểu, cứ hỏi chúng ta nhé.”

“Đúng đó, trong một con ngõ, đều là người một nhà.”

Thoáng chốc, đám phụ nhân, phu lang này đều xúm lại trò chuyện với Lâm Du. Mỗi người một quả trứng gà, Lâm Du nói chuyện lại dễ nghe, ai nấy đều cười rạng rỡ hơn hoa. Bên cạnh còn có sạp bán thịt heo cùng thịt dê, Lâm Du tặng trứng gà xong, lại tiện thể mua một cân thịt.

Thịt heo có thể làm chả viên, cả nhà đều thích ăn. Thịt dê thì hiếm lạ hơn, đắt hơn thịt heo, nhà bình thường ăn một bữa đã tính là xa xỉ. Chủ quán nhận trứng gà, ngượng ngùng, lúc cắt thịt liền cắt thêm một miếng nhỏ, tuy rằng chỉ to bằng ngón cái, nhưng cũng nhìn ra được thành ý.

Người ra vào hẻm Thanh Thạch tấp nập không ngừng. Giờ Thìn mới bắt đầu, các phụ nhân, phu lang của các hộ dân xung quanh đều xách giỏ đi chợ, chuẩn bị mua đồ ăn làm bữa trưa. Con ngõ này không tính là rộng rãi, có thể chứa bốn người đi song song, lúc này có vẻ hơi chật chội, bởi vì khắp nơi đều là người.

Ngoài sự chen chúc, chính là các loại tiếng ồn ào tạp nhạp của phố xá: trên đường gặp người quen nói chuyện phiếm, mua đồ ăn hỏi giá, trả giá, tranh chấp, lại còn có tiểu hài nhi trên lưng khóc cười. Nếu không chú ý nghe, bên tai tất cả đều là tiếng ồn ào lớn nhỏ. Nhưng nếu căng tai lắng nghe, mỗi người nói gì đều có thể nghe rõ.

Trứng gà của hai người họ bày ở đầu hẻm, xe đẩy cùng gian hàng nhỏ đều sạch sẽ. Hạ Nghiêu Xuyên bày các sọt trứng gà lên trên, trứng gà sạch sẽ, gọn gàng, số lượng rõ ràng, màu sắc lại không giống trứng gà tầm thường, lập tức hấp dẫn sự chú ý của người khác.

Trước sạp, treo một cái chuông gió tre, là Lâm Du mua từ tiệm đồ chơi. Bên cạnh còn có biển gỗ, trên đó viết trứng gà rừng cùng giá cả. Các phu nhân, phu lang phần lớn không biết chữ, cho nên còn phải vừa rao vừa lắc chuông gió.

Tiếng leng keng leng keng trong trẻo vang lên, bất kể là người qua đường có mua trứng gà hay không, đều tò mò ghé qua xem.

Vừa lắc chuông gió, liền có đơn hàng đầu tiên. Là một phụ nhân mặc áo bông, quần áo sạch sẽ, gọn gàng, không có miếng vá, trông gia cảnh khá giả. Nàng ở ngay ngõ bên cạnh, người ở nơi này đều không nghèo, trứng gà rừng lại hiếm lạ, thấy vậy liền không do dự.

“Chậc chậc chậc, nhiều như vậy, đều là nhặt trong núi sao?” Phụ nhân vừa mở miệng, có giọng địa phương huyện Vân Khê, nghe vô cùng thân thiết. Nàng đánh giá trứng gà xung quanh, trong mắt có chút tò mò.

Lâm Du cười cười đáp lời: “Thím nghĩ xem, nhiều trứng gà như vậy, nếu khắp núi đều có thể nhặt được, còn có thể đến lượt cháu kiếm tiền sao? Đều là gà rừng nhà mình nuôi đẻ, dùng lương thực cùng rau tươi nuôi lớn, đẻ trứng rất siêng năng. Nhà cháu thường xuyên ăn, cả nhà cơ thể đều cường tráng.”

“Lang trung y quán Hạnh Lâm đều nói, trứng gà rừng bổ cơ thể hơn trứng gà nhà. Khách hàng trước kia ăn qua đều biết, đều thích quay lại mua.”

Nhân lúc người đông, Lâm Du nửa là nói chuyện phiếm nửa là tuyên truyền, nói lên lợi ích và sự quý giá của trứng gà rừng. Y đã nhìn ra, người ở đây không thiếu tiền, cuộc sống có phần tinh tế hơn.

Người muốn mua nóng lòng muốn thử, Lâm Du thừa thắng xông lên: “Rất nhiều phú hộ cũng thích ăn cái này, Giả viên ngoại của trang viên Giả gia mỗi tháng đều cho quản sự đến mua. Nếu đưa chậm một ngày, còn không vui đâu. Nhà có điều kiện khá giả, thỉnh thoảng đều nên tới mua, bồi dưỡng cơ thể cho tốt, còn hơn dùng số tiền tương tự đi xem bệnh phải không.”

Đúng là đạo lý này, ai rảnh rỗi lại thích sinh bệnh uống thuốc? Lời này nói trúng tim đen, mua mấy quả trứng gà rừng về, lập tức không cảm thấy tiêu pha, dù sao đều phải ăn vào bụng, cũng chẳng kém mấy đồng tiền này.

“Tiểu ca nhi này miệng ngọt thật, cùng người bên cạnh là một đôi đó hả?” phụ nhân áo bông cười trêu ghẹo, lại bảo Lâm Du gói cho bà mười quả trứng gà, trước lấy về nhà nếm thử.

“Vâng, là tướng công của ta. Sau này đều là hắn tới bán, nếu mua nhiều, còn có thể đưa đến tận cửa.” Lâm Du ở trước quán bắt chuyện, Hạ Nghiêu Xuyên ở phía sau đếm trứng gà. Một ống tre xanh mướt, trên ống còn khắc hoa văn, trông cũng vừa mắt, xách trong tay là có thể mang đi.

Lâm Du lại dựng một tấm biển: Người giàu có đều thích ăn trứng gà, mua hai mươi quả, tặng một quả.

Sau xuân trứng gà rừng quay trở lại giá sáu văn. Tuy rằng vẫn luôn là giá này, nhưng người khác vừa nghe vẫn cảm thấy đắt đỏ, lúc mua liền do dự. Tặng một quả, khiến người ta cảm thấy có lợi lộc để chiếm.

Từng tốp một, khách hàng mua trứng gà không ngớt. Phần lớn đều là năm sáu quả hoặc là bảy tám quả mua đi. Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên cũng chưa nghĩ tới làm ăn tốt như vậy, chỉ trong một buổi trưa, một trăm quả trứng gà đã bán đi một nửa.

“Không có mấy người mua hai mươi quả đi?” Hạ Nghiêu Xuyên dựng thẳng tấm biển lên, nghi hoặc vì không có ai chiếm lợi lộc này.

Lâm Du vừa đếm tiền vừa nói cho hắn: “Hôm nay là ngày đầu tiên bán, khách hàng cũng là lần đầu tiên mua, sẽ không mua quá nhiều. Chờ lấy về nhà ăn mấy ngày, nếm ra vị ngon, cảm thấy đồ vật tốt, mới nguyện ý mua nhiều.”

Mặt trời dần lên cao, các sạp bán đồ ăn trong ngõ thu dọn gian hàng về nhà. Còn lại mấy nhà tạp hóa vẫn còn mở cửa, Hạ Nghiêu Xuyên dẫn Lâm Du ra ngoài ăn cơm. Bởi vì xung quanh đều là dân cư, chỗ ăn cơm không nhiều lắm, hai người họ đi một quãng đường bằng thời gian cháy hết một nén hương, mới đến chợ phía tây để ăn.

“Hai chén hoành thánh, cho thêm hai quả trứng gà.” Hạ Nghiêu Xuyên nói xong ngồi xuống. Hoành thánh nơi này hương vị không tệ, vỏ mỏng nhân nhiều, nước canh còn có thể thêm.

Quán ăn bên cạnh truyền đến một mùi dầu thơm nức mũi, trong nồi to đang chiên cá miếng. Nghe thực khách bên cạnh nói, là cá vừa vớt từ sông sáng sớm. Lâm Du rất thích ăn cá, Hạ Nghiêu Xuyên đứng dậy: “Đệ ngồi chờ ta.”

Lúc trở về, trong tay hắn là một đĩa cá miếng chiên, lớp ngoài vàng óng giòn rụm, rắc lên muối tiêu cùng hạt tiêu. Hạ Nghiêu Xuyên đút miếng thịt nhiều nhất cho Lâm Du: “Quán chiên cá mới mở, làm ăn cũng khá tốt, đệ nếm thử xem hương vị thế nào, cẩn thận nóng.”

Lấy ra khỏi nồi đem lại đây, đã nguội đi một lát, độ ấm vừa vặn thích hợp. Lâm Du cắn đầy miệng vị tươi mới cùng nước sốt, đôi mắt hơi mở to: “Ngon quá, giòn rụm.”

Thấy Lâm Du ăn vui vẻ, Hạ Nghiêu Xuyên nở nụ cười, ăn nốt miếng thịt cá nhỏ còn lại. Hoành thánh cũng được dọn lên bàn, cá miếng chiên giòn ăn cùng canh hoành thánh nóng hổi, một bữa cơm ăn thật thỏa mãn.

“Hôm nay làm ăn không tệ, bán được một nửa. Sau này buổi trưa cứ ở hẻm Thanh Thạch bán, buổi chiều đẩy xe đẩy ra ngoài, dọc phố rao bán một vòng, cũng có thể bán được một ít.”

Kể từ đó, cả ngày đều phải ở lại trong huyện. Lâm Du cân nhắc đến vấn đề ăn cơm, nói: “Ăn cơm ở ngoài xa quá, cũng không thể mỗi ngày ăn canh hoành thánh. Ta dậy sớm xào cho huynh hai món ăn đặt trong ống trúc, buổi trưa đơn giản lót dạ một bữa, buổi tối lại về nhà ăn.”

Thời tiết ngày xuân dần ấm lên, thịt và rau đặt trong ống trúc một buổi sáng sẽ không quá lạnh. Hạ Nghiêu Xuyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Hắn ngày thường ăn nhiều, một chén mì hoành thánh trong huyện không đủ no, chỉ có người trong nhà mới biết sức ăn của hắn.

Một ngày liền trôi qua trong bận rộn. Đặt xe đẩy cùng gian hàng nhỏ dưới mái hiên đầu hẻm, lại che thêm một lớp vải dầu để che mưa chắn gió, phủi phủi bụi trên người rồi chậm rãi trở về nhà.

Ánh nến mờ nhạt trong ngôi nhà tranh lay động, cả nhà quây quần bên bàn ăn. Buổi tối ăn đơn giản, một chén mì sợi chay là đủ, cùng lắm là ăn thêm một cây dưa muối chua, không còn những ngày thịt cá ê hề mỗi ngày.