Có lẽ ta là người hạnh phúc

Ngày hôm sau, Tạ Dịch Vi lên đường về phương Nam. Một chiếc xe ngựa, hai ám vệ đi theo, đơn sơ đến mức không thể giản dị hơn.

Một tháng sau, sau bao ngày lặn lội bụi đường, hắn đặt chân đến phủ Dương Châu, đến mộ mẹ thắp hương, đốt chút vàng mã, rồi đêm đó nghỉ lại bên hồ Thúy Tây.

Hai mươi bốn kiệu, đêm trăng sáng vằng vặc. Người kia từng hai lần ghé thăm Dương Châu, chắc hẳn đã thấy chán ngán cảnh ấy rồi. Sáng hôm sau, hắn trả phòng sớm, lại tiếp tục lên đường.

Càng đi về hướng Nam, bước chân hắn càng chậm chạp, đi đi nghỉ nghỉ, dềnh dàng gần hai tháng trời mới tới được phủ Hàng Châu – nơi cỏ xanh sen đỏ trải dài thơ mộng.

Lúc này, trời vừa sang đầu xuân năm mới.

Vừa đặt chân đến Hàng Châu, hắn liền vào ở tại lầu Lâu Ngoại bên hồ Tây – tửu lâu nổi danh thiên hạ. Nếm đủ món ngon, ngắm trọn cảnh đẹp, sống một đời phóng khoáng, say sưa quên cả thế gian.

Nửa tháng sau, khi hồ Tây đã chẳng còn gì để ngắm, hắn thuê một căn nhà nhỏ gần chùa Linh Ẩn. Ban ngày vào chùa tọa thiền, luận kinh cùng các vị hòa thượng; đêm đến, ngồi một mình trong sân, bày rượu ra nhâm nhi.

Đêm rằm trăng tròn, hắn uống say mèm, đầu óc chỉ còn hiện lên bóng dáng người kia. Nỗi đau dâng trào không kìm nén được, hắn liền mượn men rượu mà khóc òa.

Khóc xong, hắn sai người bày lễ đàn trong sân, còn mình thì vào thư phòng, viết một bài tế văn dài dằng dặc.

Bài văn ấy, hắn vừa viết vừa rơi lệ. Khi buông bút, nhìn lại trang giấy, hơn nửa đã nhòe nhoẹt vì nước mắt.

Hắn châm lửa, thiêu sạch.

Tạ Dịch Vi nằm dài trên giường, mơ hồ lẩm bẩm: “Trường Sam, nếu ngươi linh thiêng nơi chín suối, hãy đến trong mộng ta.”

Cả đêm, chẳng mộng mị.

Sáng hôm sau, hắn ngồi ngẩn người trên giường rất lâu, lòng lạnh buốt đến tận đáy.

Lúc ấy, thị vệ bưng chậu nước rửa mặt bước vào: “Tam gia, tiểu thư nhắn, hỏi người định đi đâu tiếp?”

Đi đâu?

Tạ Dịch Vi trống rỗng đầu óc, hồi lâu chẳng thốt nên lời.

Thị vệ kiên nhẫn đứng đợi một bên, không thúc giục.

Một lúc sau, hắn khàn giọng cất tiếng: “Hỏi thử xem tiểu thư có đồng ý cho ta xuống tóc ở chùa Linh Ẩn không?”

Thị vệ tròn mắt, sững sờ, không nói nên lời.

Nhưng Tạ Dịch Vi không phải đang nói đùa. Trời đất mênh mông, hắn đến một mái nhà che thân cũng chẳng có, còn biết đi đâu nữa?

Ngày hôm ấy, hắn quỳ trong đại điện chùa, trụ trì ngồi đối diện hỏi: “Tạ thí chủ ngày nào cũng đến chùa Linh Ẩn, chẳng hay đã ngộ được điều chi chưa?”

Hắn chớp mắt, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

“Không vội, rồi sẽ có ngày ngộ ra.” Trụ trì thở dài: “Hồng trần khổ ải, chỉ có Phật pháp là vô biên.”

Hắn hỏi: “Phật pháp vô biên, có thể độ người không?”

“Không chỉ độ người, còn có thể tự độ!”

Cả một đời dài đằng đẵng, người ta vẫn cần thứ gì đó để bám víu mà sống tiếp. Nếu Phật pháp có thể độ người, lại có thể độ chính mình, vậy bước vào cửa Phật thì có gì đáng ngại?

Tin hồi âm từ Cao Ngọc Uyên đến rất nhanh, chỉ vỏn vẹn một câu: “Tam thúc, nếu làm hòa thượng khiến thúc thấy hạnh phúc, thì cứ làm đi!”

Nàng vẫn luôn như vậy, chưa từng ngăn cản hắn, chỉ mong hắn được vui!

Tạ Dịch Vi nhìn sợi chỉ đỏ trên tay, thầm nghĩ: Ta có lẽ… là người hạnh phúc.

Vị thám hoa tiền nhiệm xuống tóc, chùa Linh Ẩn không dám chậm trễ. Trụ trì đích thân bói sáu hào, chọn ngày lành tháng tốt làm lễ quy y, định vào ba hôm sau.

Cùng lúc đó, trên con đường quan lộ, một chiếc xe ngựa lắc lư tiến về phía trước. Trong xe, vang lên giọng nói sốt ruột: “Lão hòa thượng, ngươi đang đạp kiến à? Nhanh lên chút đi!”

Lão hòa thượng vẫn thong thả đánh xe, cười ha hả: “Nếu ta đi nhanh, thân thể quý giá như ngọc của ngươi chịu nổi không?”

“Chịu nổi, chịu nổi!”

“Hòa thượng, đừng tin hắn, hắn đang ướt đẫm mồ hôi lạnh kìa!” Giọng Ôn Tương trong trẻo như xưa.

Tô Trường Sam phản bác: “Là nóng quá thôi!”

“Nóng mà sao tay lạnh ngắt, cổ cũng lạnh?”

“Ê, tay ngươi sờ vào đâu thế? Con gái nhà lành sao không biết xấu hổ, còn định lấy chồng không?”

“Tô Trường Sam, ngươi đi chết đi!”

“Đừng giục nữa, nếu hắn thật sự xuống tóc, ta chết cho các ngươi xem!”

Trong xe, Tô Trường Sam cuộn mình trong chăn, thân hình co ro, đầu thò ra ngoài, tay vén rèm hé một khe nhỏ, cố nhìn ra phía trước.

Đã đến đâu rồi?

Sao vẫn chưa tới phủ Hàng Châu?

Hắn sắp bị dày vò đến phát điên mất!

Lão hòa thượng giữ lời, mười lăm ngày sau đã dẫn hai người lên đường. Tiếc là không xin được xe ngựa, chỉ có một chiếc xe bò cũ kỹ chở bốn người rề rà về phía Nam.

Nào ngờ đi chưa được bao lâu thì gặp ngay trận tuyết lớn mù trời. Tô Trường Sam bất lực, đành viết một bức thư nhờ Bất Viên mang đến quân doanh Trấn Tây.

Ba ngày sau, Trình Tiềm dẫn quân đến, vừa thấy Tô Trường Sam đã lao tới ôm chặt, khóc như trẻ con.

Hai người ngồi tâm sự suốt đêm dưới ánh nến. Lúc ấy Tô Trường Sam mới biết: Lý Cẩm Dạ đã bỏ cả giang sơn xã tắc, cùng Cao Ngọc Uyên trốn đi. Điểm đến đầu tiên của họ là Bắc Địch, Bồ Loại.

Phu phụ Ôn lang trung tưởng con gái đã mất, mà Cao Ngọc Uyên lại hứa sẽ phụng dưỡng trọn đời, nên sau khi chữa xong dịch bệnh, họ theo Sách Luân rời đi.

Tam gia từng lưu lại Lương Châu một thời gian, đi lại khắp những nơi từng cùng Tô Trường Sam “chiến đấu khi còn sống”, sau đó mới lên đường đến Hàng Châu.

Trời vừa sáng, Tô Trường Sam đã nôn nóng muốn đi. Trình Tiềm nào nỡ để hắn đi? Gặp được một lần, biết bao giờ mới gặp lại? Cố níu giữ thêm hai ngày, nói đến khô cả miệng, cuối cùng rút từ trong ngực ra năm trăm lượng bạc.

Đây là toàn bộ gia sản của vị đại tướng quân trấn thủ phía Tây.

Tô Trường Sam không chút do dự nhận lấy, giấu vào người, mua một chiếc xe ngựa, rồi lên đường thuận lợi. Trước khi đi, còn dặn Trình Tiềm mau chóng gửi tin cho Lý Cẩm Dạ.

Trình Tiềm miệng thì đồng ý, nhưng vừa về quân doanh đã có việc quân khẩn cấp, tạm quên mất. Đến khi nhớ lại thì đã ba ngày sau.

Hắn sợ đến run người, vội phái người mang thư đi ngay. Nào ngờ trời không chiều lòng, tuyết lớn kéo dài ba ngày ở phía Tây, đường bị phong tỏa, không thể đi nhanh, lại chậm thêm vài ngày nữa.

Hơn nữa đây là thư riêng, không gửi theo đường tám trăm dặm hỏa tốc, nên khi đến tay Lý Cẩm Dạ thì đã là mùa xuân năm sau.

Mà lúc này, Cao Ngọc Uyên vừa gửi thư của Tam gia đi, thì tin từ Trình Tiềm cũng vừa tới – chỉ chênh nhau đúng một ngày.

Còn Tô Trường Sam bên này vẫn nghĩ Trình Tiềm đã sớm liên lạc với Lý Cẩm Dạ, và Lý Cẩm Dạ cũng đã sớm báo tin cho Tam gia.

Hắn còn vui vẻ nghĩ thầm: Không biết Tam gia biết ta vẫn còn sống, có mừng đến phát điên không nhỉ?

Vạn sự coi như đã xong, hắn cũng không vội vã lên đường nữa. Một là sức khỏe yếu ớt, không đi nhanh được; hai là sợ người kia thấy mình như thế này lại đau lòng, nên vừa đi vừa tĩnh dưỡng.

Nào ngờ, chỉ một canh giờ trước, khi cả nhóm đang ăn cơm ở quán trọ, bỗng nghe người ta nói đến chuyện vị thám hoa tiền nhiệm sắp xuất gia. Tô Trường Sam giật mình, lập tức hỏi: “Vị thám hoa ấy họ gì?”

“Họ Tạ, người Dương Châu, từng theo An Thân vương chinh chiến ở Lương Châu!”

Ầm! Ầm! Ầm!

Như chín tiếng sấm nổ giữa trời, Tô Trường Sam như bị đánh tơi tả cả thể xác lẫn tâm hồn.