Ngoại truyện

Sắc mặt Thục phi lập tức tái nhợt như tờ giấy, chiếc khăn tay trong tay bị vò nát đến méo mó.

Nàng vốn là người được hoàng thượng sủng ái nhất hậu cung, không ai sánh bằng. Thế mà bao năm trời không có thai, chẳng ngờ Lệ tần mới được sủng vài lần đã mang long thai. Quả thật… ông trời thật quá bất công.

Tiêu Phù Dao chẳng buồn liếc nhìn nàng thêm lần nào, quay người bước đi, ánh mắt thoáng chút lạnh lùng.

Dẫu có được sủng ái đến đâu, nếu không có con nối dõi, thì ân sủng ấy cũng chỉ như giọt sương mai — mặt trời vừa lên là tan biến.

Tiêu Phù Dao không đích thân đến cung Lệ tần, chỉ sai cung nữ thân tín truyền lời, bảo rằng nếu Lệ tần muốn ăn gì, uống gì thì cứ việc sai người đến báo, không cần câu nệ lễ nghi.

Lời này không chỉ nói cho Lệ tần nghe, mà còn là để hoàng đế biết. Nhưng Lý Cẩm Vân giờ đây đã không còn là Lý Cẩm Vân của năm năm trước nữa. Nghĩ vậy, Tiêu Phù Dao chỉ thở dài một hơi.

Mụ ma ma tâm phúc ngước lên nhìn trời, nói: “Nương nương, chúng ta trở về cung thôi. Mưa đã tạnh rồi, nhưng gió vẫn còn mạnh lắm.”

“Không cần, cùng ta đi dạo một vòng trong hoa viên.”

Chính lúc có mưa gió, hoa viên mới vắng người, mới yên tĩnh nhất. Nếu thời tiết đẹp, đi chưa được mấy bước đã chạm mặt đủ loại phi tần, thật khiến người ta mệt mỏi đến cùng cực.

Sau cơn mưa lớn suốt đêm, lá rụng ngổn ngang khắp sân, khung cảnh tiêu điều, lạnh lẽo.

Không hiểu sao, Tiêu Phù Dao bỗng nhớ lại năm xưa, khi nàng và Lý Cẩm Vân cùng nhau đến chùa Diên Cổ nghỉ ngơi vài ngày. Lúc ấy, họ mới tân hôn, ân ái nồng nàn.

Hắn lúc đó như đứa trẻ lớn xác, chuyện gì cũng nghe theo nàng. Trên giường lại càng dồi dào sức lực, đêm nào hai người cũng quấn quýt không rời.

Xong việc, hắn cũng không để hạ nhân động tay, thân là hoàng tử mà tự tay tắm rửa cho nàng. Nếu quá mệt, không muốn dậy, thì cứ thế ôm nhau mà ngủ thiếp đi.

Lúc ấy, họ còn ở Tấn vương phủ, cả phủ rộng lớn chỉ có đôi vợ chồng trẻ là chủ nhân, chẳng ai quản thúc. Gặp ngày nghỉ, hai người có thể ngủ đến tận trưa, thậm chí bữa trưa cũng ăn ngay trên giường.

Đó quả thật là những tháng ngày chỉ cần nghĩ đến thôi, lòng cũng tràn ngập hạnh phúc.

Từ khi nào mọi thứ bắt đầu thay đổi? Có lẽ là từ lúc nàng đề nghị bí mật liên lạc với Hung Nô.

Nghĩ đến đây, Tiêu Phù Dao không khỏi cảm thấy hối hận.

Ngày xưa, vị tiên sinh từng dạy nàng bên tai rằng: “Một người phụ nữ muốn làm nên đại sự, phải tuyệt đối tránh hai điều: một là nói những lời không nên nói; hai là khinh thường bất kỳ ai.”

Thế mà nàng đã phạm cả hai. Giờ đây, Lý Cẩm Vân ngoài những ngày mùng Một và ngày Rằm đến cung nàng để giữ thể diện, những ngày khác tuyệt nhiên không bước chân vào nữa.

Nghĩ kỹ lại, cũng là quả báo mà thôi.

“Nương nương… đứa con của Lệ tần…”

Sắc mặt Tiêu Phù Dao lập tức biến đổi, quay phắt đầu nhìn chằm chằm vào bà ma ma, khiến bà sợ đến mức cúi gằm mặt, hạ giọng nói tiếp: “Lão nô chỉ muốn khuyên, đứa bé này tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì. Lệ tần là người giấu không được tâm tư, cái gì cũng hiện lên mặt, dễ nắm bắt. Có thể lợi dụng nàng để khống chế Thục phi.”

Nói đến đây, bà ghé sát tai hoàng hậu, thì thầm: “Lão nô cũng chỉ vì lo cho nương nương. Trong hậu cung, phi tần liên tục sảy thai, sớm muộn gì cũng có người nghi ngờ đến người.”

Tiêu Phù Dao mặt mày tái mét, bàn tay cầm khăn run nhẹ. Suốt năm năm qua, trong hậu cung có năm phi tần mang thai, tất cả đều bị nàng âm thầm ra tay, khiến họ mất con mà không ai hay biết.

Đừng trách nàng tàn nhẫn. Làm mẹ thì phải mạnh mẽ. Nàng là hoàng hậu, con nàng là con trưởng đích xuất, tương lai sẽ là người nối ngôi. Ai dám tranh, nàng sẽ diệt!

Mụ ma ma nắm lấy tay hoàng hậu, cảm thấy tay nàng lạnh toát. Bà vội lấy khăn lau sạch rồi nhẹ giọng khuyên: “Nương nương, đường còn dài, đừng nóng vội.”

“Ừ… đường còn dài mà…” Tiêu Phù Dao thì thầm. “Nếu Tiêu gia còn nguyên vẹn, ta đâu cần phải vội. Nhưng giờ thì… có muốn gấp cũng chẳng kịp.”

Nghe vậy, nước mắt già nua của bà ma ma lặng lẽ tuôn rơi.

Tiêu Lão gia bị phát hiện tham ô lúc tại chức, bị cách chức chưa đủ, các nam nhân trong gia tộc còn bị đày đi nơi xa. Cuối cùng, Tiêu lão gia, Đại thiếu gia và Tam thiếu gia đều chết một cách bí ẩn trên đường lưu đày.

Tiêu gia đã không còn là Tiêu gia năm xưa nữa — suy sụp hoàn toàn. Sau đó, hoàng đế vì nể mặt hoàng hậu mà tha cho những người còn lại, nhưng toàn là chi thứ, không ai thật lòng ủng hộ nương nương.

“Ma ma… ta thật sự rất hận!” Tiêu Phù Dao lạnh lùng nói. “Ta thật sự muốn…”

“Nương nương!” Bà ma ma vội ngắt lời: “Người đã không còn nữa, hận cũng chẳng ích gì. Chi bằng lo chuyện trước mắt, tìm cách khiến hoàng thượng quay lại bên người. Dù sao hai người cũng là phu thê kết tóc, từng có tình cảm chân thành!”

“Phu thê kết tóc?” Tiêu Phù Dao cười khẽ, đầy chua chát. “Chàng từ trước đến nay đều nghe lời người kia. Ngôi vị này cũng là người kia nhường cho chàng. Người kia không ưa Tiêu gia, không ưa ta, thì làm sao chàng có thể quay lại với ta?”

Đàn ông vốn bạc tình, lại thêm hậu cung liên tục đón những cô gái trẻ trung, xinh đẹp. Phải là tình cảm sâu nặng đến mức nào mới khiến chàng nhớ đến chuyện kết tóc se tơ mà hồi tâm chuyển ý?

Không thể nào nữa rồi!

Thà gửi gắm vào tình yêu mờ mịt của đế vương, chi bằng thúc giục con trai mình đọc thêm vài quyển sách.

Mới chính là người đàn ông nàng thực sự có thể dựa vào!

Tiêu Phù Dao nhìn mặt hồ Thái Dịch mờ mịt trong làn khói sương, chuyển chủ đề: “Nghe nói nhà Thục phi đã vào kinh?”

“Vâng, phụ thân nàng được thăng chức quan tứ phẩm, lại là vị trí béo bở nhất ở Công Bộ. Cả nhà đã dọn đến, nghe nói nhà cũ năm ngoái hơi chật, giờ đang định mua một phủ lớn hơn để ở.”

“Ta nhớ phủ của Cao gia vẫn đang bỏ trống. Phủ đó năm gian năm viện, rộng rãi sáng sủa.”

Dưới chân Tiêu Phù Dao bất ngờ dẫm phải một cành cây khô, “rắc” một tiếng vang lên, cành cây gãy đôi như tiếng trống dội thẳng vào tim. Mụ ma ma liếc mắt, vội nói: “Nương nương cứ yên tâm, nô tì sẽ lập tức đi sắp xếp.”

Gió thổi qua, mái tóc mai trước trán Tiêu Phù Dao bay bay. Nàng khẽ nhếch mép cười. Cái hố đã đào sẵn rồi, chỉ còn đợi xem Thục phi có nhảy vào hay không!

…

Sau khi thăm Lệ tần và ban thưởng vài món, Lý Cẩm Vân vừa ngồi kiệu trở về thư phòng, tiểu thái giám đã chạy vào bẩm: “Công chúa Hoài Khánh vào cung tạ ơn.”

Lý Cẩm Vân khẽ cười: “Vài nhành mai cũng khiến tỷ ấy phải đích thân đến sao? Truyền ngự thiện phòng chuẩn bị bữa trưa.”

“Dạ!”

Hoài Khánh công chúa vừa thấy Lý Cẩm Vân liền bước tới hành lễ.

“Công chúa không cần đa lễ, ngồi đi.”

Hoài Khánh chỉ ngồi nửa người, cười nói: “Vài nhành mai ấy cắm trong bình, đặt trên bậu cửa sổ, trông thanh nhã vô cùng. Ngay cả phò mã cũng khen đẹp. Thần nữ xin đa tạ hoàng thượng.”

Lý Cẩm Vân như nghĩ đến điều gì, mỉm cười nói: “Nếu thật lòng muốn cảm ơn, năm sau khi hải đường ở phủ công chúa nở, tỷ hãy bẻ vài cành sai người mang vào cho trẫm xem.”

Hải đường ở phủ công chúa nổi tiếng khắp kinh thành. Năm ngoái còn tổ chức yến tiệc hải đường, nhà nào được công chúa mời đều coi như được ban ơn huệ lớn.

Hoài Khánh nghe vậy vội nói: “Tất nhiên là phải dâng lên hoàng thượng. Chỉ e hoàng thượng đã xem quá nhiều hoa đẹp, đến lúc thấy hải đường nhà thần nữ lại thấy chẳng ra gì.”

Lý Cẩm Vân nhìn nàng, chậm rãi nói: “Nếu hoa hải đường ở phủ công chúa còn không lọt vào mắt trẫm, thì trên đời này chẳng còn gì khiến trẫm để tâm nữa. Trẫm còn nhớ rõ, năm ấy trong yến tiệc hải đường, huynh ấy vì bảo vệ Cao Ngọc Uyên mà bị bỏng cả lưng.”

Nghe vậy, sắc mặt Hoài Khánh lập tức biến sắc!