Bí mật bại lộ và ngọn lửa cuồng loạn

Vị tướng quân nghe vậy thì sợ đến run rẩy.

Lâu Tướng quân không hề dặn trước! Hóa ra chuyện này không thể để Hoắc tướng quân biết sao!

Vị tướng quân thoáng chút luống cuống, ấp úng mãi rồi mới nói: “Đúng vậy, mấy hôm trước, Hoàng thượng giữ Tĩnh Vương điện hạ ở lại trong cung, sau đó không...”

Chưa đợi ông nói hết câu, giọng nói trầm lạnh của Hoắc Vô Cữu đã cắt ngang.

“Mấy hôm trước?”

Vị tướng quân im bặt.

Ông ta thấy Hoắc Vô Cữu dần bình tĩnh lại.

Một lát sau, y nghiến răng, lúc cúi đầu nhìn vị tướng quân, sắc mặt đáng sợ đến nỗi khiến ông ta suýt nữa thì nhũn chân quỵ xuống.

“Đây là chuyện tốt Lâu Việt đã làm à?” Y nói.

Giọng điệu y rất bình tĩnh, nhưng tiếng nói như bật ra từ kẽ răng. Dáng vẻ như đang cố gắng kiềm chế một cơn bão tố giữa trời âm u, còn đáng sợ hơn cả người đang nổi giận thật sự.

Vị tướng quân vội vàng lắp bắp giải thích: “Quả thật Lâu Tướng quân cũng hết cách! Không biết sao bên phía Hoàng thượng lại nhận được tin, cố tình giữ Vương gia lại sau buổi thiết triều...”

Y nhấc cánh tay đang cầm roi ngựa lên, ra hiệu cho viên tướng quân im miệng.

Vị tướng quân vội vàng ngậm miệng lại.

Sau đó, ông ta thấy Hoắc Vô Cữu một tay kéo dây cương, nghiêng người quay đầu về phía sau, các tướng lĩnh dẫn quân phía sau lập tức nhận lệnh, chia quân thành nhiều cánh một cách bài bản, bày trận ngoài thành.

Hoắc Vô Cữu quay đầu lại, nhìn về phía vị tướng quân.

“Nhắn Lâu Việt mau đi thắp hương bái Phật, nếu Tĩnh Vương xảy ra chuyện gì, ông ta chết chắc rồi.” Giọng y lạnh buốt, nghiến răng nghiến lợi.

“Đi mở cổng thành.” Y nói.

—

Sau ngày hôm đó, Hậu chủ ăn chơi trác táng suốt hai ngày liền.

Nhưng cách ăn chơi hiện giờ của gã không còn giống ngày xưa. Dáng vẻ bất thường đến gần như hóa điên của gã khiến những người xung quanh không ai dám lên tiếng khuyên can, chỉ biết răm rắp tuân lệnh, mỗi ngày báo cáo tình hình ngoài thành cho gã, rồi đi đến ngục tối xem thử Tĩnh Vương còn sống hay không.

Ngày ấy, Hoàng thượng đánh thật sự rất tàn nhẫn.

Cả một đời Hoàng thượng chưa từng đánh ai đến mức độ đó, hôm ấy, sau khi được gỡ xuống khỏi dây thừng, Tĩnh Vương gần như bị thương khắp người, ngất xỉu. Nhờ có lệnh của Hoàng thượng, mấy ngày qua luôn có người đều đặn đưa thuốc và thức ăn cho hắn, Tĩnh Vương lúc tỉnh lúc mê, kéo dài hơi tàn, cứ thế không chết.

Mãi đến sáng nay, đám thị vệ thám thính tin tức ở cổng thành vội vàng trở về cung, xông vào phòng ngủ của Hậu chủ.

“Hoàng thượng, không xong rồi Hoàng thượng!” Thị vệ hớt hải la toáng lên. “Phản tặc Hoắc Vô Cữu đã dẫn quân đến bên ngoài thành rồi! Hoàng thượng, ngài mau dọn đồ trốn khỏi cung ngay!”

Nào ngờ Hậu chủ lại hỏi: “Không phải có Lâu Việt sao?”

Thị vệ sốt ruột đến mức thiếu điều nhảy dựng lên: “Hoàng thượng, chắc chắn Lâu Tướng quân đang lừa gạt ngài đấy! Trinh thám phía cổng thành báo rằng, binh mã của Hoắc Vô Cữu đang dàn trận ngoài thành rồi mà quân dưới trướng Lâu Việt vẫn không thấy động tĩnh gì, rõ ràng là cùng một phe!”

Hậu chủ lại cầm ly rượu lên, ngắm nghía dòng rượu sóng sánh bên trong, một lát sau nói một cách bình tĩnh: “Lâu Việt cũng phản bội Trẫm sao?”

Thị vệ nôn nóng đến giọng cũng run lên: “Hiện tại nói gì cũng không còn kịp nữa rồi, Hoàng thượng! Không gì sánh bằng mạng của ngài! Ngài chỉ cần giữ được núi xanh, giết mấy thứ nghịch thần loạn đảng này chẳng phải chỉ là chuyện sớm muộn thôi sao!”

Trong giây lát, người hầu có mặt quỳ rạp khắp nơi, ai nấy đều van xin, mong gã chạy trốn. Ngay cả hai cơ thiếp đang nép trong lòng gã cũng hoảng sợ đến run lẩy bẩy, không màn khoác áo lên, vội vàng quỳ sụp xuống.

Xét đến thời điểm hiện tại, nếu quân Bắc Lương thật sự tấn công vào Hoàng thành, bất luận Hoàng thượng sống hay chết thì những kẻ như họ chắc chắn khó mà giữ được mạng.

Hậu chủ ngồi đó, đôi mắt say khướt nhập nhèm, nhìn cung điện nguy nga lộng lẫy, đầy người quỳ dưới đất.

Tất cả họ đều đang dập đầu trên đất, gã chỉ thấy mỗi đỉnh đầu đen kịt. Tuy cung điện toàn người là người, nhưng sao gã lại cảm thấy, chỉ có một mình gã, giữa trời đất này.

Đúng rồi. Tuy gã tự lừa dối chính mình rằng, hắn rời khỏi thành chỉ vì tìm cứu binh, nhưng nào có ai đi tìm cứu binh lại dẫn cả vợ con theo chứ? Gã đã tưởng Lâu Việt là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của gã, nhưng Lâu Việt, chung quy cũng lừa gạt gã.

Tất cả mọi người đều bỏ rơi gã.

Bắt đầu từ giây phút Phụ hoàng vứt bỏ gã đi như thể một đôi giày rách, gã đã vĩnh viễn trở thành thứ rác rưởi không ai cần.

Hậu chủ bưng ly rượu lên, cười một mình.

—

Mấy ngày nay Giang Tùy Châu luôn sống trong trạng thái mơ màng.

May mắn thay, những kẻ này tin lời anh, không dám để anh chết dễ dàng như vậy. Mỗi lần tỉnh lại, anh đều cố gắng ăn một chút, cố gắng níu giữ hơi tàn.

Nhưng đau đớn thật đấy.

Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng bị ai đánh, chứ đừng nói là bị đánh đến mức thập tử nhất sinh. Anh đau đến tê dại cả người, chỉ còn cảm giác rát như lửa đốt, cháy lan thẳng đến não, như muốn đứt phăng mọi dây thần kinh.

Anh không biết trong một tháng ở đây, Hoắc Vô Cữu đã vượt qua bằng cách nào.

Anh luôn ở trong trạng thái mê man nên cũng chẳng biết rốt cuộc đã qua bao lâu rồi. Mãi đến một ngày, anh miễn cưỡng tỉnh táo một chút, chỉ cảm thấy xung quanh sáng ngời, một mùi hương nồng nặc vờn quanh chóp mũi, khác hẳn ngục giam dưới lòng đất.

Anh mơ màng mở mắt, cảm thấy ánh vàng rực rỡ chói lòa mắt.

Đây là đâu?

Giang Tùy Châu cựa quậy, cảm giác hai tay mình đang bị trói sau lưng. Hình như anh đang ngồi trên ghế, dưới mông rất mềm mại, nhưng vết thương sau lưng lại bị cấn đến đau quặn từng cơn.

Đúng lúc này, anh nghe một giọng nói vang lên.

“Tỉnh rồi sao?”

Là Hậu chủ.

Giang Tùy Châu cố gắng thích nghi với ánh sáng chói mắt xung quanh, từ từ mở mắt ra, thấy bản thân đang ngồi giữa cung điện nguy nga lộng lẫy.

Đây là chính điện trong tẩm cung của Hậu chủ, chỗ anh đang ngồi, chính là chiếc long ỷ to lớn.

Trước mặt anh, là ngự án bị đẩy ngã, tấu chương và sách vở rơi vương vãi khắp đất. Dưới bậc thang cuối cùng cách anh không xa, chính là Hậu chủ đang ngồi khoanh chân trên tấm thảm dày, long bào khoác hờ trên người, tay cầm bầu rượu.

Giang Tùy Châu cau mày nhìn gã, không biết rốt cuộc gã muốn gì.

Hậu chủ cười khẩy, hỏi anh bằng chất giọng say khướt: “Sao nào, long ỷ của Trẫm, ngồi sướng chứ?”

Giọng Giang Tùy Châu khàn đặc, hơi thở mong manh: “Ngươi định làm gì?”

Hậu chủ bèn cười đáp: “Chẳng làm gì hết. Chỉ đơn giản là không muốn chết thôi, Trẫm còn rất nhiều thứ chưa được thấy, nên Trẫm không thể chết.”

Dứt lời, gã chống tay xuống đất, định đứng lên, nhưng lại bị vướng phải long bào, ngã nhào xuống đất một lần nữa.

Nhưng gã không để bụng.

“Dù sao đi nữa, Trẫm muốn thấy ngươi chết.” Gã nói. “Cả Hoắc Vô Cữu nữa. Y phá hủy giang sơn của Trẫm, Trẫm cũng phải thấy y chết.”

Vừa nói, gã vừa cười khằng khặc.

“Ngươi không tin sao?” Hậu chủ nói một cách đắc ý. “Trẫm không giết được y, nhưng sẽ có người thay Trẫm giết y.”

Giang Tùy Châu khàn giọng hỏi: “Ai?”

Hậu chủ khoanh chân lại, thoải mái nhấp một hớp rượu.

“Anh của y đấy.” Gã cười nói. “Nếu không phải anh của y, ngươi tưởng với phúc phần của bản thân, có thể cưới được y à?”

Giang Tùy Châu nghe vậy, thoáng chốc bừng tỉnh khỏi cơn mơ hồ quay cuồng.

“… Ngươi nói gì?” Anh hỏi dồn dập.

Do quá gấp gáp nên anh bị sặc đến ho khan. Cơn ho làm động đến vết thương của anh, khiến anh đau đến hoa mắt, suýt nữa thì bất tỉnh.

Lúc này, Hậu chủ do uống nhiều rượu nên không nhận ra sự khác thường của anh. Gã chống tay xuống đất, lảo đảo đứng lên lần nữa.

Gã liếc nhìn Giang Tùy Châu.

Bộ triều phục trang nhã mà anh mặc đã rách nát, giờ nhuốm đầy vết máu cũ mới đan xen, đầu tóc bù xù rũ xuống vai, sắc mặt tái nhợt, lại dính máu be bét, trông rất nhếch nhác.

Nhưng trời ban cho anh một gương mặt đẹp, dáng dấp sống dở chết dở tuy rằng nhếch nhác, rồi lại toát lên nét ma mị khó tả, giống như đóa hoa lan bị giẫm trong máu bùn.

Hậu chủ nhếch mép, nở một nụ cười hài lòng.

Gã một tay xách bầu rượu, một tay xách vạt long bào, loạng choạng bước lên những bậc thang màu đỏ, rồi kéo áo ngồi xổm xuống ngay chỗ ngự án đang ngã ngửa dưới đất trước mặt Giang Tùy Châu.

“Không ngờ tới đúng không?” Gã lục lọi đống sách vở rơi vãi trên đất, cuối cùng lôi ra được mấy tờ giấy, quơ quơ trước mặt Giang Tùy Châu.

“Thấy không?” Gã nói. “Mật thư. Tên Thái tử anh của Hoắc Vô Cữu đó đó, đã bán y cho cậu ta từ lâu rồi.”

Nói xong, gã đặt mông ngồi xuống đất, cười cợt quơ quơ mấy tờ giấy đó.

“Dù y là Hoắc Vô Cữu, là chiến thần của Triều Lương, thì có ích gì chứ? Hại chết cha y, ngay cả anh y cũng bán đứng y.” Gã cười. “Con người là vậy đấy, không chỉ mỗi Trẫm thế.”

Giang Tùy Châu không quan tâm gã nói gì.

Anh chỉ nhìn chằm chằm mấy tờ giấy đó.

Gã vừa nói gì? Là anh của Hoắc Vô Cữu phản bội y? Hoắc Vô Cữu chỉ có một người anh, chính là Hoắc Ngọc Diễn.

Trong một thoáng, Giang Tùy Châu hiểu rõ hết mọi chuyện, dường như có câu trả lời cho tất cả thắc mắc bấy lâu nay.

Hoắc Vô Cữu bỗng dưng bại trận, xong y cứ mãi chần chừ do dự, dù hai chân đã hồi phục vẫn mãi không trở về phương bắc. Trong sử sách, Hoắc Ngọc Diễn chết sớm, Hoắc Vô Cữu một mình trấn giữ Dương Quan đến chết…

Hóa ra kẻ khởi xướng tất cả lại là Hoắc Ngọc Diễn!

Hô hấp của Giang Tùy Châu trở nên dồn dập, anh ngọ nguậy trên long ỷ.

Nhưng tay chân của anh bị trói, dù có vùng vẫy thế nào đi chăng nữa cũng vô ích.

Giang Thuấn Hằng thoải mái thả tay, vứt mấy tờ giấy đó xuống đất.

“Con người là vậy đấy.” Gã cười khằng khặc, ngẩng đầu lên, cầm bầu rượu rỗng trút vào miệng mình.

Giang Tùy Châu bỗng dốc hết sức vùng vẫy, khiến vết thương trên người bị rách toạc ra, đau đến độ anh ngã người sang một bên, nào ngờ va phải rồng vàng chạm khắc trên tay vịn long ỷ.

Đau đến độ đầu óc anh trống rỗng.

Nhưng ngay giây phút đó, anh bỗng bừng tỉnh.

Long ỷ!

Tuy anh không biết tại sao Hậu chủ lại trói anh ở đây, nhưng chắc chắn hôm nay gã muốn anh phải chết. Theo quan sát của anh, hiện giờ chỉ có hai người họ ở trong điện, nên anh nhất định phải nghĩ cách, tự tìm cho mình một con đường sống.

Anh nghiến chặt răng, dằn xuống mùi máu tanh trào lên trong họng, rướn người ngồi thẳng lên, xoay nghiêng người.

Hai tay đang bị trói sau lưng vừa khéo có thể chạm vào góc nhọn của rồng vàng trên ghế.

Anh nghiến chặt răng, cố gắng vướng sợi dây trói vào con rồng vàng rồi cứa.

Động tác của anh rất cẩn thận, Hậu chủ lại uống nhiều rượu, nhất thời không phát hiện ra. Gã nghiêng người sang một bên, tựa ngay vào cây cột sơn đỏ bên cạnh.

“Tuy nhiên, Trẫm hận ngươi nhất.” Gã nói. “Ngày người mẹ yêu phi của ngươi sinh ngươi, đáng ra nên nghĩ đến ngày này. Phụ hoàng cưng ngươi đến tận trời, đáng ra cũng nên nghĩ đến ngày này.”

Nói đến đây, gã lắc lắc đầu.

“Có điều, mọi ân oán giữa chúng ta, sẽ kết thúc vào ngày hôm nay.”

Giang Tùy Châu đang dồn hết sức vào hai tay, hiện giờ chỉ mím môi không dám nói lời nào, rất sợ để lộ manh mối.

Nhưng may sao, Hậu chủ không cần câu trả lời của anh.

Gã duỗi chân ra, nói: “Ngày hôm nay, ngươi chết thay Trẫm ở đây, coi như giúp Trẫm một việc. Trẫm bảo đảm, sau ngày hôm nay, Trẫm sẽ không hận ngươi nữa.”

Dứt lời, gã cười một điệu say khướt.

Ngay đúng lúc này, ngoài điện vang lên một giọng nói vội vã của thái giám: “Hoàng thượng, đã chuẩn bị xong rồi, xin Hoàng thượng mau đi theo chúng nô tài!”

Hậu chủ đáp lại một cách bực dọc, chống đất đứng dậy.

“Xuống dưới cũng đừng hận Trẫm.” Gã nói với Giang Tùy Châu. “Hận thì hận Phụ hoàng, cho ngươi quá nhiều, muốn dùng cưng chiều giết chết ngươi.”

Nói xong, gã loạng choạng bước xuống bậc thang, lúc sắp ra khỏi điện, gã xoay người lại, cười toét miệng với Giang Tùy Châu.

Khoảnh khắc tiếp theo, gã giơ tay quạt ngã chân nến đang cháy hừng hực bên cạnh.

Ngọn lửa phựt lên.