Hoắc Vô Cữu Vội Vã Đến Cứu

Các thị vệ hành động thô bạo. Giang Tùy Châu bị kéo mạnh khỏi mặt đất, ngay sau đó, một sợi dây thừng từ xà nhà được thòng xuống. Cơn đau buốt khiến ý thức đang mơ hồ của huynh bỗng chốc tỉnh táo hẳn.

Bàng Thiệu đâu rồi? Lúc này chỉ còn lại một mình Hậu chủ, không biết Bàng Thiệu đã đi đâu. Chỉ có hai khả năng: một là Bàng Thiệu đã nắm được kế hoạch và hướng đi của Hoắc Vô Cữu nên đi trước một bước để bắt y; hai là đại sự đã thành công, và Bàng Thiệu đã cao chạy xa bay.

Giang Tùy Châu bị trói chặt đến mức khẽ rên, huynh ngước mắt nhìn về phía Hậu chủ. Các thị vệ đã bắt đầu bày biện bàn dụng cụ tra tấn.

Huynh cắn chặt răng, ép mình phải giữ tỉnh táo, rồi cười lạnh lùng mỉa mai: “Hoàng huynh, ngươi đúng là quá coi trọng kẻ bệnh tật như ta rồi.”

Hậu chủ nhìn thẳng vào mắt huynh. Gã trừng mắt nhìn Giang Tùy Châu với sự thù hận lộ rõ, nỗi căm ghét khiến gương mặt gã vặn vẹo, những thớ thịt mỡ trên gò má run rẩy.

Một lúc sau, gã cất giọng đầy thù hằn: “Giang Tùy Châu, ngươi hả hê lắm sao?”

Gã nghiến răng nghiến lợi, giọng nói lạnh lẽo thấu xương, rõ ràng là một kẻ bị dồn vào đường cùng, ôm trong lòng thù hận tột cùng. Nhìn gã như vậy, e rằng phần thắng của Hậu chủ và Đảng Bàng, nếu được 10% đến 20% đã là đánh giá quá cao họ rồi.

Giang Tùy Châu nhắm mắt lại, im lặng không nói một lời. Như vậy cũng tốt. Nếu thế, huynh không cần lo lắng chuyện tương lai nữa.

Huynh giờ đây gần như đã không còn đường sống. Tuy nhiên, nếu cả hai bên đều cùng đường mạt lộ, và đối phương lại đau đớn vì mất đi cánh tay phải là Bàng Thiệu, vậy thì huynh có thể thử đánh cược một ván.

…Đánh cược xem Hậu chủ còn ôm bao nhiêu hy vọng hão huyền, cũng như tình thân với cậu của gã.

Huynh nhắm mắt lại, thong thả nói: “Hoàng huynh, sao lại nói như vậy?”

“Sao ư?” Hậu chủ bật ra một tiếng cười quái đản từ cổ họng, rồi đứng dậy. “Sao ư, chẳng phải ngươi đã trăm phương ngàn kế để Hoắc Vô Cữu trốn thoát, là vì chờ đợi ngày này sao?”

Giang Tùy Châu khẽ cười. “Không đến mức đó đâu.” Huynh nói. “Chẳng qua Hoắc Vô Cữu đã hứa hẹn cho ta rất nhiều lợi ích, để ta và y đều đạt được thứ mình muốn mà thôi.”

“Đạt được thứ mình muốn ư?” Hậu chủ cứ như nghe được chuyện gì đó nực cười lắm vậy. Sau đó, gã nghiến răng nghiến lợi, nói như trút giận: “Đạt được thứ mình muốn, rồi lại bị y vứt bỏ, ở đây chờ Trẫm giết sao?”

Không hiểu sao, hai chữ “vứt bỏ” được gã nghiến rất mạnh, tựa như trong lòng chất chứa một nỗi thù hận cùng uất ức nào đó không thể diễn tả thành lời.

Giang Tùy Châu lại bình thản cười. “Đương nhiên là không rồi.” Huynh nói. “Ta đang nắm thóp của y, đó là thứ Bàng Thiệu muốn nhất, Bàng Thiệu sẽ không giết ta đâu.”

Nói xong, huynh tỏ vẻ nghi ngờ, nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Bàng Thiệu đâu?”

Hậu chủ thấy huynh như vậy thì cau mày khó hiểu. “Ông ấy đi rồi.” Gã nói. “Sao hả?”

Giang Tùy Châu nghe vậy cũng lộ vẻ ngạc nhiên, sự bình tĩnh vừa nãy đã biến mất. “Không thể nào!” Huynh nói. “Không lấy được thứ đó, Bàng Thiệu chắc chắn sẽ không bỏ cuộc, sao có thể đi chứ?”

Lông mày Hậu chủ cau chặt hơn, nhưng sâu trong đáy lòng, gã lại như trút được gánh nặng. Gã thầm nghĩ, quả đúng là như vậy, cậu chỉ đi tìm cứu binh cho gã thôi, chứ không phải bỏ rơi gã.

…Dù không phải vì gã thì cũng vì thứ trong tay Giang Tùy Châu, chẳng phải sao?

Hậu chủ thoáng khựng lại rồi hỏi: “Thứ gì?” Giang Tùy Châu ngậm chặt miệng không đáp.

Hậu chủ mất kiên nhẫn. Cậu của gã cũng y như vậy, trừ khi đến bước đường cùng thì mới chịu nói cho gã bất cứ điều gì, luôn miệng bảo mình đã sắp xếp ổn thỏa hết rồi. Tuy gã vui mừng vì được thảnh thơi, nhưng đôi khi cũng có chút không vui, cứ như thể bị gạt ra ngoài và trở thành người ngoài cuộc.

Cậu của gã như vậy thì thôi, còn tên Tĩnh Vương bệnh tật do yêu phi sinh ra này, dựa vào đâu mà dám?

Hậu chủ tỏ vẻ không vui, lúc này gã không muốn nhẫn nhịn thêm nữa. Gã bước lên hai bước, ngay sau đó đá một cước vào người Giang Tùy Châu.

Dù gã đắm chìm trong sắc dục nhiều năm, sức khỏe cạn kiệt, không còn chút sức lực nào, nhưng thân hình phì nhiêu thì vẫn còn đó. Sau cú đá toàn lực của gã, Giang Tùy Châu phát ra một tiếng rên khẽ, thân thể đang bị treo lên cũng bị đá đến mức lảo đảo.

“Trẫm đang hỏi ngươi đó.” Hậu chủ nói. Giang Tùy Châu lại ngước mắt lên, nhìn gã với vẻ khiêu khích.

“Hoàng huynh nếu có bản lĩnh, thì cứ đánh chết ta luôn đi.” Huynh nói. “Đợi đến ngày Bàng Thiệu dẫn binh quay về, thứ lão mong muốn đã rữa nát trong bụng thần đệ rồi.”

Hậu chủ nhìn chằm chằm huynh. Tuy tên này khiến người ta ghét cay ghét đắng, chỉ cần thấy hắn thôi cũng đủ để gã bất giác nhớ tới những chuyện khó chịu. Nhưng xưa nay hắn vẫn luôn khép nép, tránh đi mũi nhọn của gã, nhẫn nhục chịu đựng.

Đây là lần đầu tiên hắn lộ ra vẻ phách lối trước mặt gã. Gã hận đến mức muốn ngay lập tức tận mắt nhìn tên này bị áp dụng lần lượt hàng chục hình phạt trong phòng, muốn thiên đao vạn quả, cắt xẻo từng thớ thịt của hắn.

Nhưng… không được. Gã nhìn Giang Tùy Châu trước mặt.

Chẳng qua mới treo lên trong phòng giam âm u lạnh lẽo chốc lát mà sắc mặt lẫn môi của tên bệnh tật này đã trở nên trắng bệch rồi. Đây là tên phế vật có thể chết bất cứ lúc nào, dù bây giờ mạng của hắn chỉ là cái mạng rách nát thì gã cũng không dám đánh cược…

Dù có bất mãn đến đâu chăng nữa, gã cũng không muốn đến khi cậu mình quay trở lại lại thất vọng vì đối diện một cái xác.

Suy cho cùng, cậu gã chẳng phải đã không vứt bỏ gã đó sao? Mẹ gã vẫn đang ở trong cung, đây chính là người em gái mà cậu gã cưng chiều nhất từ nhỏ. Giang Tùy Châu còn đang nắm trong tay một thứ mà cậu rất cần, có những điều này, cậu gã sẽ không bỏ rơi họ…

Trong vô thức, gã giống như một đứa trẻ bị cô lập, mang ra tất cả những thứ quý giá của mình, chỉ để khiến người khác ngoái đầu nhìn gã nhiều hơn.

Hậu chủ nhìn chằm chằm Giang Tùy Châu, đôi mắt đỏ bừng, tay run rẩy. Gã muốn giết người này, nhưng lại không thể.

Một lúc sau, như thể không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa, gã chộp lấy chiếc roi ngâm nước muối từ tên thị vệ bên cạnh rồi quất mạnh vào người Giang Tùy Châu.

Một roi bất ngờ quất lên người, ngay lập tức xé toạc bộ triều phục Thân vương dày nặng của Giang Tùy Châu. Dù sức của Hậu chủ không lớn, nhưng cú quất dồn hết sức vẫn để lại vết máu trên người huynh.

Ấn đường của Giang Tùy Châu bỗng siết chặt, dù cắn chặt răng vẫn không tránh khỏi bật ra tiếng rên khẽ.

Hậu chủ rất hài lòng với bộ dạng này của huynh. Gã nhìn chằm chằm dòng máu tràn ra từ vết rách trên áo Giang Tùy Châu, một nụ cười méo mó dần hiện lên trên mặt gã, nghiến răng quất thêm một roi nữa lên người Giang Tùy Châu.

Tiếng roi quất lên da thịt vang vọng khắp phòng giam dưới lòng đất, mùi máu tươi lan dần trong không khí, hòa lẫn cùng mùi máu thối rữa trong ngục tối.

Cho dù không giết được hắn thì cũng phải để hắn chịu khổ sở cho ra trò chứ. Nếu Phụ hoàng trên trời thấy được, thì hãy để lão mở to mắt mà nhìn cho rõ, sự yêu thương tự cho là đúng của lão đối với tên phế vật này, chính là nguyên do hại chết hắn.

—

May mắn thay, tốc độ điều động quân của Lâu Việt rất nhanh, chưa đến nửa giờ, toàn bộ thành Lâm An đã bị phong tỏa chặt chẽ.

Trong lúc hỗn loạn, ông đã bắt được xe ngựa của Bàng Thiệu. Dù Bàng Thiệu mang theo không ít tử sĩ và thuộc hạ giỏi võ, gây thiệt hại không nhỏ cho binh lính của Lâu Việt, nhưng đến cuối cùng ông vẫn bắt được Bàng Thiệu cùng phu nhân và con trai út của lão, giam giữ tất cả và cho canh chừng nghiêm ngặt.

Đúng vào lúc này, Lâu Uyển Quân sau khi bắt hụt đã vội vàng dẫn người quay về. “Hiện giờ, việc cần thiết nhất là truyền tin vào cung.” Lâu Việt cau mày nói.

Lâu Uyển Quân khoanh tay đứng một bên, nghe vậy liền giơ chân đá Bàng Thiệu đang bị trói gô lại. “Chuyện này thì có gì khó khăn chứ?” Nàng nói. “Cắt một ngón tay của lão, đưa vào cung, chẳng phải Hoàng thượng sẽ tự biết sao?”

Lâu Việt nghiến răng nghiến lợi. “Con không sợ gã bắt chước cắt một ngón tay của Tĩnh Vương điện hạ sao?” Ông tức tối nói.

Lâu Uyển Quân cau mày: “Vậy nên giờ phải làm sao?” Lâu Việt quan sát một lượt mấy người bị trói trong doanh trại, cuối cùng nhìn về phía đứa con út mới năm tuổi đang khóc oe oe của Bàng Thiệu, cùng phu nhân bên cạnh lão.

“Viết một phong thư, cử người mang cả thư lẫn đứa con út của lão đặt trước cổng cung.” Lâu Việt nói. “Chỉ cần ghi rõ, hành động lần này hoàn toàn là vì Bàng Thiệu đã chiếm đoạt ba mươi vạn đại quân đóng ở Lĩnh Nam của ta, ta yêu cầu một lời giải thích. Hiện tại, Bàng Thiệu cùng vợ con của lão đều đang nằm trong tay ta, chỉ cần có người mang đầu của tên phản tướng ở Lĩnh Nam đến đây, ta sẽ thả lão ngay. Có điều, Tĩnh Vương có ơn với ta, nếu Tĩnh Vương không thể sống sót thì ta chẳng ngại giết một tên Bàng Thiệu.”

Lâu Uyển Quân vội vàng vâng một tiếng rồi vươn tay xách con trai út của Bàng Thiệu lên, xoay người định đi ngay. Nhưng lại nghe Lâu Việt gọi nàng lại.

“Đừng quên nói với gã, chuyện của Hoắc Vô Cữu, Bàng Thiệu đã nói cho ta biết rồi.” Ông nói. “Bảo gã cứ yên tâm, chỉ cần ba mươi vạn đại quân quy về chủ cũ, Hoắc Vô Cữu cứ để ta lo, không cần Hoàng thượng bận tâm.”

Quả nhiên, chưa đến nửa ngày, có người vứt một phong thư ra ngoài thành từ khe hở của cổng thành. Đó là thư tay của Hậu chủ.

Chữ viết ẩu tả, có thể thấy người viết thư đang cáu kỉnh đến mức nào. “Giang Tùy Châu chưa chết, ngươi cứ yên tâm. Mau chóng phái người xuôi nam điều động quân, muốn lấy đầu ai thì cứ lấy, nhưng nhất định phải dẫn quân về ngay, không được phép chần chừ.”

Cuối cùng Lâu Việt cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Hậu chủ đã bị ông lừa, tình thế hiện tại, Giang Tùy Châu ở trong cung tạm thời xem như đã an toàn.

Tuy nhiên, sau đó, dây thần kinh của ông lại căng thẳng ngay lập tức. Tri phủ mới nhậm chức ở Tô Châu là bè đảng của Bàng Thiệu, vì Tô Châu rất gần Lâm An nên khi biết chuyện, hắn ta lập tức truyền tin cho Bàng Vĩ ở Lĩnh Nam, rồi mang theo ba vạn quân của thành Tô Châu chạy đến kinh thành để hộ giá. Chạng vạng tối ngày hôm sau, quân Tô Châu đã tới nơi.

Quân của Lâu Việt lúc này đang trấn giữ cổng thành, trong thành thì không thể vào được, ngoài thành lại bị địch tấn công. Nhất thời, Lâu Việt rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, cùng các viên tướng dưới trướng cố thủ các cổng thành, ngăn chặn viện quân từ Tô Châu kéo tới.

May mắn thay, một bên thì cố thủ cổng thành, một bên thì mang theo ý thăm dò, người dẫn đầu là một quan văn chưa từng ra trận. Suốt một ngày, họ không tiến được dù chỉ một tấc vào phạm vi quanh cổng thành, thậm chí có một đội quân còn bị Lâu Uyển Quân dẫn quân truy đuổi ra ngoài hai mươi dặm.

Nhưng khi đêm buông xuống, có thám tử truyền tin đến. Bàng Vĩ ở Lĩnh Nam nghe tin Lâm An bị bao vây, cha bị bắt, bèn tập hợp ba mươi vạn binh mã và tiến quân về Lâm An ngay trong đêm.

Lĩnh Nam cách Lâm An không quá xa, nhiều nhất ba ngày, đội tiên phong có thể đến nơi. Lâu Việt cùng các viên tướng dưới trướng tập hợp lại để bàn bạc, tính xem Bàng Vĩ và Hoắc Vô Cữu ai sẽ đến nhanh hơn. Suy nghĩ này khiến lòng họ chùng xuống tận đáy, sau khi thảo luận xong, không ai nói gì nữa, chỉ im lặng mạnh ai nấy trở về cổng thành mình đang trấn giữ, cố gắng mang theo số binh mã ít ỏi dưới quyền cầm cự thêm vài ngày nữa cho đến khi viện binh của Hoắc Vô Cữu tới.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp khu ngoài thành suốt một ngày. Cho đến tận ngày hôm sau.

Sáng sớm ngày hôm đó, ánh nắng ban mai xuyên qua bầu trời, soi rọi những bức tường thành cổ kính. Viên tướng trấn thủ thành Bắc một đêm không ngủ, cộng thêm tâm trạng căng thẳng quá độ nên có chút hoa mắt. Ông đứng trên tường thành, đang định đi xuống ăn chút điểm tâm thì nghe lính gác bên cạnh bỗng thét to bất ngờ.

“Tướng quân!” Hắn gọi. “Tới rồi!” Viên tướng nọ giật mình, vội giương mắt nhìn.

Trông thấy từ phía chân trời xa xa bụi bay mù mịt, đó là dấu hiệu binh mã đang hành quân. Một đội quân trùng trùng điệp điệp, không thấy điểm cuối, đang cuồn cuộn tiến về phía Lâm An.

Từ ngày nhận được tin Bàng Vĩ khởi hành, đến nay cùng lắm chỉ mới hai ngày, sao lại nhanh đến vậy! Viên tướng nọ vội nói: “Mau, mau đi báo cho Lâu Tướng quân! Bọn họ tới rồi!”

Lính gác vội vâng lệnh, vừa chạy được hai bước thì lại vòng ngược trở về: “Tướng quân, ai tới ạ?”

Viên tướng nọ tức đến mức thiếu điều muốn đạp hắn một cú. “Còn có thể là ai chứ? Từ Trường Giang đến đây sao có thể nhanh đến vậy chứ!”

Nói xong, ông cố gắng giương mắt nhìn ra hướng ngoài thành. Đang ngóng nhìn thì ông bỗng chết lặng.

Ông trấn thủ cổng Bắc… Hình như đúng là hướng Trường Giang. Đến khi binh mã đến gần, người dẫn đầu, nhìn thoáng qua thì đúng là Hoắc Vô Cữu thật.

—

Viên tướng nọ loạng choạng chạy từ trên tường thành xuống, bay thẳng ra ngoài thành để nghênh đón Hoắc Vô Cữu, lúc đó y còn cách mấy chục trượng, đang phóng ngựa tới.

Chỉ riêng kỵ binh phía sau y đã lên tới hàng chục nghìn, đội quân còn lại chắc đang ở đằng sau, có thể đông hơn không chỉ gấp mười lần. Chuyện này sao có thể chứ?

Viên tướng nọ kích động đến mức rơi lệ. Trường Giang cách đây xa đến thế, đội quân của y lại là binh mã của Giang Bắc, sao có thể nhanh đến vậy chứ? Nhưng người ngồi trên con ngựa đen dẫn đầu, đúng là Hoắc Vô Cữu.

Chỉ chốc sau, Hoắc Vô Cữu giơ tay lên, binh mã phía sau ngừng lại tại chỗ. Y vút roi phóng tới trước mặt viên tướng nọ rồi kéo dây cương, dừng lại. Chiến mã giương vó trước lên rồi dừng lại.

Viên tướng nọ kích động quỳ một chân xuống, ôm quyền nói với Hoắc Vô Cữu: “Hoắc Tướng quân!” Hoắc Vô Cữu “ừ” một tiếng, kéo dây cương điều khiển ngựa đi về phía cổng thành.

“Không ngờ tướng quân đến nhanh như vậy, uổng công chúng ta lo lắng suông!” Viên tướng nọ vội vàng đuổi theo y.

Hoắc Vô Cữu quay đầu lại nhìn ông, “ừ” một tiếng rồi hỏi: “Tĩnh Vương đang ở đâu?”

Viên tướng nọ sững người, không hiểu Hoắc Tướng quân tìm Tĩnh Vương làm gì? “Tĩnh Vương điện hạ đang ở trong cung sao?” Ông nói.

Hoắc Vô Cữu vô thức siết chặt tay, chiến mã hí dài một tiếng, dừng lại tại chỗ. Ông trông thấy Hoắc Tướng quân quay đầu lại.

Tuy vẫn là gương mặt vô cảm đó, nhưng ánh mắt của y lúc này vụt lạnh xuống, âm u đến mức khiến cho viên tướng cao to lực lưỡng cũng khó tránh khỏi run bắn. “Ngươi nói gì?”

Ông nghe tiếng của Hoắc Vô Cữu như nghiến qua kẽ răng.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Hoắc Vô Cữu: ??? Vợ của ta đâu? Một người vợ sờ sờ ra đó mà biến đi đâu mất rồi???