Chương 102

Nhà lao này không âm u lạnh lẽo như nhà ngục thông thường, nhưng cũng là nơi giam giữ những trọng phạm cấp cao trong kinh thành.

Từ ngày đến đây, Bàng Thiệu không có lấy một ngày yên ổn. Thuộc hạ của Hoắc Vô Cữu đều được huấn luyện bài bản, và tra tấn tù binh chính là sở trường của họ.

Họ buộc Bàng Thiệu phải chịu đựng nỗi đau thấu xương, nhưng lại luôn giữ cho lão tỉnh táo và sống sót, không cho phép lão ngất đi chứ đừng nói đến chuyện chết.

Bàng Thiệu không biết thời gian đã trôi qua bao lâu rồi.

Vừa bước vào ngục, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Hoắc Vô Cữu nhăn mày, có vẻ như khá bất mãn, khi đến gần phòng giam thì giữ vai Giang Tùy Châu lại.

“Ngươi chờ chút đã.” Y nói.

Giang Tùy Châu không hiểu chuyện gì nên dừng bước.

Anh thấy Hoắc Vô Cữu sải bước đi về phía trước, đến cửa phòng giam nhìn qua trước rồi sau đó như thấy thứ gì đó dơ bẩn, nhăn mày đầy khó chịu.

Sau đó y giơ tay ra hiệu, mấy người lính lập tức tiến lên.

Mấy người lính bận rộn một lúc, Hoắc Vô Cữu mới lùi lại, tự nhiên nắm tay Giang Tùy Châu dẫn anh vào trong.

Giang Tùy Châu đi theo y, vừa rẽ qua một góc cua thì thấy ngay phòng giam của Bàng Thiệu. Mùi máu tanh rất nồng, Giang Tùy Châu nhìn vào trong, thấy Bàng Thiệu đang ngồi xiêu vẹo trên đống cỏ khô chất trong góc, từ vai trở xuống được đắp một mảnh vải.

Trước cửa phòng giam để sẵn một chiếc ghế trống, binh lính xếp hàng phía sau.

“Đây là…” Giang Tùy Châu nhìn Bàng Thiệu rồi lại ngước đầu nhìn Hoắc Vô Cữu, tỏ vẻ khó hiểu.

Hoắc Vô Cữu khẽ nói: “Không có gì, ngồi đi.”

Đương nhiên y không cần phải giải thích, y sợ kẻ bị hành hình trông quá kinh tởm, làm bẩn mắt Giang Tùy Châu.

Bản thân y đã chứng kiến không ít cảnh tượng như vậy, huống hồ y còn từng bị giam cầm đến sống dở chết dở tròn một tháng trong ngục, biết rõ đó là chốn dơ bẩn đến mức nào, và người bị hành hình thì thảm thương ra sao.

Y đã quen đến mức nhìn mà như không nhìn, thậm chí vừa thẩm vấn phạm nhân vừa ăn cơm cũng không thành vấn đề.

Nhưng Giang Tùy Châu là ai? Là bé thỏ trắng ngây thơ và nhút nhát nhất trong lòng y.

Cho dù Giang Tùy Châu không nhát như y tưởng thì y cũng không muốn để Giang Tùy Châu thấy.

Giang Tùy Châu nghe vậy, ngước mắt lướt qua Hoắc Vô Cữu rồi nhìn sang Bàng Thiệu.

Lúc này, đôi mắt âm u của Bàng Thiệu đang ghim chặt lấy anh, máu đã thấm đẫm mảnh vải đang đắp trên người lão, chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết Hoắc Vô Cữu muốn che giấu điều gì rồi.

Giang Tùy Châu không phản đối y, chỉ để Hoắc Vô Cữu dẫn mình đến ngồi xuống ghế.

“Bàng đại nhân.” Anh nói. “Đã lâu không gặp.”

Bàng Thiệu cười khẩy, giọng khản đặc vang lên.

“Ngươi hài lòng rồi chứ?” Lão hỏi.

Giang Tùy Châu lại lắc đầu một cách từ tốn.

“Phải là bổn vương hỏi ngài mới đúng. Bàng đại nhân, chuyện đến nước này, ngài có hài lòng không?”

Bàng Thiệu cười lạnh, giọng lão ồm ồm như thể ác quỷ bò ra từ địa ngục.

“Bị ngươi hãm hại đến nông nỗi này, ta đương nhiên hài lòng đến không thể hài lòng hơn.” Lão nói.

Giang Tùy Châu lại khẽ cười nói: “Đại nhân, đến nước này, ngài vẫn chưa hiểu sao? Kẻ hại ngài đến nông nỗi này, không phải bổn vương mà là chính ngài.”

Giang Tùy Châu không hề tỏ vẻ bị lão dọa, bình tĩnh nói tiếp: “Đưa Hoắc Vô Cữu đến phủ của bổn vương để cầm tù, chẳng phải là ngài sao? Từng bước ép bổn vương vào đường cùng, không thể không phản kích, cũng chẳng phải là ngài sao? Bàng đại nhân, tất cả mọi chuyện ta làm, tất cả mọi chuyện Hoắc Vô Cữu làm, đều là nhờ phúc của ngài, đây chỉ là sự phản đòn từ tất cả những gì ngài đã gây ra mà thôi.”

Bàng Thiệu lại nói: “Hoa ngôn xảo ngữ. Chuyện đến nước này rồi, ngươi còn nói mấy thứ này làm gì, chẳng lẽ sợ sau khi ta chết, quay về đòi mạng ngươi à?”

Hoắc Vô Cữu tặc lưỡi đầy bất mãn, tiến lên một bước như muốn mở cửa xông vào phòng giam để trừng trị.

Giang Tùy Châu níu tay kéo y về chỗ cũ.

Anh rõ ràng chẳng kéo nổi Hoắc Vô Cữu, nhưng Hoắc Vô Cữu chỉ khựng lại trong giây lát rồi vẫn ngoan ngoãn lùi về.

“Ngươi cứ để mặc lão nói bậy thế à?” Hoắc Vô Cữu nghiến răng nghiến lợi.

“Kẻ có tội ác tày trời, không thể biến thành ác quỷ đòi mạng được đâu.” Giang Tùy Châu thản nhiên nói. “Ta bây giờ, cùng lắm chỉ là thay mặt những người bị ngài hại chết mà đến đòi mạng ngài thôi.”

Anh nhìn Bàng Thiệu, nói tiếp.

“Trong kho của ngài chất đống bao nhiêu bạc, trong lòng ngài tự biết rõ chứ? Ngài biết số tiền đó, vậy còn những người bị ngài hại chết thì sao, ngài có biết không?” Anh hỏi. “Nếu ngài không biết, vậy để bổn vương tính giúp ngài nhé. Những người trong triều không thuận theo ngài, những đại thần cản đường ngài, còn có những bá tánh phải trôi dạt khắp nơi vì sự tham nhũng của ngài, những nạn dân của nạn châu chấu bị chết đói do lòng tham của ngài, ngài tính rõ không?”

Bàng Thiệu cười khẩy.

“Mấy con sâu cái kiến bị nghiền chết, còn cần tính số lượng à?”

“Thế nên ngươi bị truy nã, bị giam ở đây lâu vậy rồi mà không một ai minh oan, không một ai cứu viện, chỉ có cảnh tan đàn xẻ nghé.” Giang Tùy Châu nói bằng giọng điệu vô vị.

“À, có khi là có đấy chứ.” Giang Tùy Châu đổi chủ đề. “Tiên đế, Giang Thuấn Hằng, gã không phải con kiến đâu nhỉ? Cho đến tận khi gã chết, gã vậy mà vẫn luôn đợi ngươi trở về cứu gã, vẫn luôn tin tưởng ngươi, người cậu mà gã có thể tin cậy nhất.”

Đôi mắt của Bàng Thiệu cuối cùng cũng lay động.

Giang Tùy Châu lẳng lặng nhìn lão.

Ngay cả Giang Thuấn Hằng, anh cũng cảm thấy có chút gì đó đáng thương, nhưng Bàng Thiệu, thật sự là một kẻ khốn nạn. Kẻ khốn nạn thì không có lòng trắc ẩn hay xấu hổ, chỉ khi để lão nghe tận tai việc bản thân đã tự đạp đổ tòa lâu đài của mình ra sao, lão mới có thể cảm nhận được sự bi thương trong đó.

“Mặc dù ta đã làm rất nhiều chuyện để ly gián hai người như vậy nhưng gã vẫn nhớ tới những hư tình giả ý ngày nào, toàn tâm toàn ý tin tưởng ngươi.” Giang Tùy Châu nói: “Quyền thế hiển hách, vàng bạc đếm không xuể của ngươi ngày nào, chẳng phải đều dựa vào gã ngu ngốc đó sao? Chỉ tiếc ngươi đa nghi, cho rằng gã rất thông minh đến độ muốn kéo gã xuống khỏi ngai vàng, nhờ đó tạo cơ hội cho ta lợi dụng. Nếu ngươi không nghi ngờ gã như vậy, Bàng đại nhân à, ai có thể kéo ngươi xuống khỏi vị trí Đại tư đồ chứ?”

Giang Tùy Châu vừa nói vừa đứng dậy, giọng đều đều.

“Trước khi chết, hãy suy nghĩ cho kỹ, Bàng đại nhân. Trong khắp thiên hạ này, không một ai dễ gạt hơn Giang Thuấn Hằng đâu. Kẻ đẩy ngai vàng ra khỏi tay mình, kẻ gác đao lên cổ mình, chẳng phải luôn là chính ngươi sao?”

Dứt lời, anh xoay người đi ra ngoài.

Những người còn lại nối đuôi nhau đi theo, bốn bề lập tức trở nên im ắng.

Bàng Thiệu nhìn chằm chằm khoảng không trước mặt.

“Ngu xuẩn.” Giọng lão đầy khinh miệt, lạnh lùng thốt ra.

Lời này, đương nhiên là lão đang mắng Giang Thuấn Hằng. Trong những năm tháng đã qua đó, lão đã thầm mắng Giang Thuấn Hằng như vậy không biết bao nhiêu lần rồi, chỉ vì cái giống này thật sự quá ngu.

Nhưng vào lúc này, trước mắt lão lại hiện ra bóng dáng ngày còn bé của Giang Thuấn Hằng.

Đứa trẻ bảy tám tuổi, mũm mĩm như trái bóng, trông có hơi ngốc, nhưng trẻ con mà, nói sao vẫn có đôi nét đáng yêu non nớt.

Dù rụt rè, nhưng khi nhìn lão thì đôi mắt sáng rỡ, giọng nói mang theo sợ sệt, nhưng vẫn cố hỏi lão một cách không làm phiền ai: “Cậu ơi, chừng nào cậu lại đến thăm con?”

Một đứa trẻ như vậy, nói sao cũng sẽ vô tình gợi lên lòng thương nhớ, lão bèn cho gã một cục kẹo.

Đúng là ngu xuẩn mà. Hèn nhát cả một đời, đến hơn ba mươi tuổi rồi mà vẫn ngu xuẩn không nhận rõ đúng sai.

Bị lợi dụng cũng đáng đời.

Bàng Thiệu cụp mắt xuống, kìm nén cảm giác chua xót nơi đầu mũi.

Nhưng vào đúng lúc này, có tiếng bước chân vang lên.

Bàng Thiệu nhìn qua, trông thấy Hoắc Vô Cữu, người đáng lẽ phải đi rồi.

Hoắc Vô Cữu đứng trước cửa phòng giam, nhìn lão một cách lạnh lẽo.

“Nhìn cho kỹ.” Hoắc Vô Cữu nói. “Kẻ hại ngươi là ta, giết ngươi cũng là ta. Anh ta chỉ là một con ma bệnh đến tay trói gà còn không chặt, có thể làm được gì chứ? Chỉ có ta, muốn giết thì giết.”

Bàng Thiệu nhăn mày, không biết y nói vậy là có ý gì.

Bỗng thấy Hoắc Vô Cữu trừng mắt nhìn lão.

“Cho nên, dù ngươi có bản lĩnh biến thành quỷ, cũng phải nhìn cho rõ.” Y nói: “Muốn lấy mạng, đừng lấy sai.”

Nói xong y xoay người, sải bước đi.

Bàng Thiệu mãi sau mới hiểu được ý của y.

Hóa ra, Hoắc Vô Cữu đang sợ lão thật sự biến thành quỷ rồi đi tìm Giang Tùy Châu, nên đặc biệt đến nói với lão?

Bàng Thiệu chỉ thấy buồn cười.

Hoắc Vô Cữu chinh chiến sa trường nhiều năm như vậy, phạm không biết bao nhiêu sát nghiệp, lại đi tin ba cái chuyện quỷ thần vớ vẩn?

Thật đúng là ngớ ngẩn.

Bàng Thiệu chỉ thấy buồn cười, nhưng đến khi cười, lại chẳng cười nổi.

Lão nhận ra Hoắc Vô Cữu đối xử với tên ma bệnh Giang Tùy Châu đó rất ân cần chu đáo, nhận ra y nói như vậy, không phải do y sợ quỷ, mà là y đang sợ quỷ quấy nhiễu Giang Tùy Châu.

Có vẻ như tình cảm, là thứ có thể khiến tâm trí con người trở nên mù quáng nhất.

Bất kể tình yêu hay tình thân, những thứ tưởng chừng viển vông nhất lại có sức tàn phá mạnh mẽ nhất.

Lão lại nhớ đến Giang Thuấn Hằng.

Lão nhớ đến khi đó, trong tình thế cấp bách, vì muốn lấy lệnh điều binh nên lão cho Giang Thuấn Hằng biết chuyện lão qua lại với Hoắc Ngọc Diễn. Giang Thuấn Hằng không hề truy cứu gì cả, thay vào đó, sau khi giao hổ phù cho lão, hỏi lão: “Cậu à, bất kể thế nào đi chăng nữa, cậu cũng sẽ bảo vệ trẫm đúng không?”

Đương nhiên là không rồi, có lẽ không phải Giang Thuấn Hằng không nhận ra.

Chẳng qua gã vẫn chỉ là một đứa trẻ ngu ngốc của năm đó, một đứa trẻ quanh năm suốt tháng không thể gặp phụ hoàng của mình và chỉ biết chờ mong một hai cục kẹo từ tay của người cậu như lão mà thôi.

—

Hôm đó, sau khi ra khỏi ngục, Hoắc Vô Cữu bỗng nói để quên đồ nên quay ngược vào trong. Nhưng đến khi trở ra lại không cầm gì cả. Giang Tùy Châu hỏi y đi làm gì đó, nhưng Hoắc Vô Cữu không trả lời, trông rõ vẻ ngại mất mặt.

Giang Tùy Châu bèn không hỏi lại nữa.

Vài ngày sau, Bàng Thiệu chết.

Lúc sinh thời, lão hiển hách bao nhiêu, bây giờ lại chết trong im lặng. Hiện tại Hoắc Vô Cữu đang nắm quyền ở Nam Cảnh, những quan viên thuộc phe Bàng nịnh bợ y còn không kịp đó chứ, nào rảnh đi quan tâm chủ cũ sống chết ra sao.

Giang Tùy Châu trái lại rất thảnh thơi.

Có Tề Mân ở đây, hầu hết công việc đều tự vận hành nhờ các quan viên trong triều, Giang Tùy Châu chỉ cần đưa ra quyết định cho những công việc được đệ trình lên. Anh vốn chỉ cần tốn hai ba giờ để hoàn thành, nhưng Hoắc Vô Cữu lại đòi xử lý công việc bên quân đội trước rồi sàng lọc hết những công việc gửi đến cho anh. Nếu Hoắc Vô Cữu có thể tự quyết định, y sẽ không để Giang Tùy Châu can thiệp.

Giang Tùy Châu càng rảnh hơn.

Tuy nhiên, anh và Hoắc Vô Cữu đều không biết, kể từ ngày hai người họ cùng đi đến ngục, thì một lời đồn đã lan truyền rộng rãi khắp trong quân đội.

Trong quân đội truyền tai nhau rằng, không biết sao tướng quân lại nuôi một tên ẻo lả ở trong cung.

Có người nói là do tướng mạo của tên ẻo lả đó rất đẹp, khiến tướng quân nổi lòng tham; có người nói là do đoạn tao ngộ ở phủ Tĩnh Vương, khiến tướng quân bị lây nhiễm.

Đủ loại giả thuyết.

Lời đồn này truyền đến tai không ít tướng lĩnh, không ít người trong đó rất đỗi sùng bái Hoắc Vô Cữu, thành ra cảm thấy phẫn uất bất bình nhưng lại không có cách nào để trút ra.

Mãi đến ngày hôm đó.

Một người tên Vạn Hộ, có quân vụ quan trọng cần phải bẩm báo cho Hoắc tướng quân, bèn vào cung đến thẳng Ngự Thư Phòng.

Nhưng sau khi vào Ngự Thư Phòng, thấy người ngồi trước bàn không phải tướng quân mà là một chàng trai xa lạ.

Ngũ quan sắc nét, đuôi mắt xếch và một nốt ruồi son nho nhỏ dưới khóe mắt, rõ ràng là đàn ông, nhưng lại đẹp đến lạ.

Vạn Hộ chợt lạnh người.

Trông cái bản mặt này… Không phải tên ẻo lả trong lời đồn đó sao!

—

Tác giả có lời muốn nói:

Vạn Hộ: Đồ họa thủy!

Hoắc Vô Cữu: Ngươi mắng ai đấy??

Vạn Hộ: ?

Hoắc Vô Cữu: Ta, vợ hiền của hắn!

Vạn Hộ: ??????