Chương 109

Dù đã đến gần biên giới Nam Cảnh, nhưng vì phải liên tục theo dõi tình trạng của Hoắc Ngọc Diễn trên đường đi, đoàn tiếp đón vẫn phải di chuyển rất chậm.

Mãi đến tận mùng mười, trong cung mới nhận được mật báo, rằng đoàn tiếp đón Thái tử điện hạ cùng các đại thần Bắc Lương đã chuẩn bị tiến vào Nam Cảnh.

Sau khi nhận được tin tức, Giang Tùy Châu trầm ngâm một lát rồi nói: “Biết rồi, đi mời Tề đại nhân vào cung một chuyến.”

Mật thám tuân lệnh, lui ra ngoài.

“Ngươi định để Tề Mân đi đón à?” Hoắc Vô Cữu hỏi.

Giang Tùy Châu gật đầu: “Ông ấy hợp nhất.”

Hoắc Vô Cữu suy nghĩ một thoáng rồi ừ: “Nếu hắn thấy Tề Mân, chắc chắn sẽ phải suy nghĩ nhiều. Dù sao Tề Mân cũng là lão thần của Nam Cảnh, ta có bao nhiêu tướng lĩnh mà không dùng đến một ai, trái lại lại để hai cựu thần của Nam Cảnh đi nghênh đón hắn — chức quan của Tề Mân lại cao, chắc chắn sau khi thấy Tề Mân, hắn sẽ suy diễn linh tinh.”

Giang Tùy Châu gật đầu: “Chính xác.”

Hoắc Vô Cữu chớp mắt: “Vậy lát nữa ta cho người đi chuẩn bị tiệc, đích thân ta sẽ thiết đãi hắn. Đến lúc đó, ta sẽ tỏ vẻ công cao chấn chủ, không phục tùng, e rằng hắn sẽ không thể nhịn được nữa mà nhanh chóng ra tay.”

Giang Tùy Châu nghe vậy, trầm ngâm nói: “Đúng là một cách hay.”

Hoắc Vô Cữu đứng dậy, vòng ra sau lưng y, ôm trọn y vào lòng: “Ngươi cứ việc ở trong cung chờ tin tức của ta.”

Giang Tùy Châu ngước đầu nhìn y: “Ngươi không cho ta đi à?”

Hoắc Vô Cữu nghe vậy, nhíu mày, nói ngay không cần suy nghĩ: “Đương nhiên ngươi không được đi rồi, nhỡ đâu hắn để mắt tới ngươi thì sao?”

Giang Tùy Châu lại lắc đầu: “Nhưng nếu ta không đi, hắn sẽ nghi ngờ ngươi.”

Giọng Hoắc Vô Cữu như sa sầm.

“Mặc kệ, cứ để hắn nghi ngờ.” Y nói. “Với ta mà nói, xử lý hắn lúc nào chỉ là tùy vào tâm trạng của ta khi đó thôi, sao có thể để ngươi đi mạo hiểm? Ngươi đừng làm càn.”

Giang Tùy Châu không kìm được mà cãi lại: “Hiện giờ đang ở Nam Cảnh, có thể có nguy hiểm gì chứ?”

Hoắc Vô Cữu không nghe lời y: “Vậy cũng không thể mạo hiểm. Ngươi chỉ cần ở trong cung là được, dù hắn có muốn biết ngươi là ai, cũng không có bản lĩnh thông thiên.”

Giang Tùy Châu ngẩng đầu nhìn y, không kìm được thở dài trong lòng.

Vì bảo vệ mình mà biến những chuyện đơn giản thành phức tạp, thật không cách nào thay đổi được điểm này ở Hoắc Vô Cữu.

Y thu lại nụ cười trên mặt, tỏ ra nghiêm túc, nhìn Hoắc Vô Cữu.

“Trước đấy ta nói thế nào với ngươi?” Y nói. “Ta không cần ngươi bảo vệ ta phía sau lưng như vậy, trái lại chỉ gây thêm chuyện.”

Hoắc Vô Cữu tỏ rõ thái độ kiên quyết, không hề nhượng bộ: “Vậy cũng không được, lần này không giống.”

Giang Tùy Châu hỏi: “Không giống chỗ nào?”

Hoắc Vô Cữu nói: “Hoắc Ngọc Diễn là kẻ rất nham hiểm, ai biết hắn sẽ gây ra chuyện gì nữa.”

“Nhưng từ khi hắn đặt chân đến Nam Cảnh, dù là hắn hay người dưới tay hắn, không phải đều nằm trong sự giám sát của ngươi à?” Giang Tùy Châu nói. “Huống hồ, tình hình phòng thủ hiện giờ của Lâm An, hai ta đều rõ, hắn muốn làm gì, về cơ bản đều khó hơn lên trời.”

Hoắc Vô Cữu đuối lý, im lặng.

Giang Tùy Châu thừa hiểu, y im lặng như vậy là biểu hiện của việc đuối lý nhưng vẫn muốn làm khó dễ.

Y vươn tay, nắm lấy tay Hoắc Vô Cữu.

“Nếu ta đoán không lầm, hắn đi theo những đại thần này đến, nhất định sẽ nghĩ đủ cách để ly gián các ngươi.” Y nói. “Những đại thần này, từ các chức quan đến đời sống ẩm thực hàng ngày, đều có chỗ có thể động tay động chân. Ngươi biết rõ những người này trung thành với ngươi, nhưng ngươi cũng nên biết, lòng người là thứ dễ thay đổi nhất. Quanh năm suốt tháng ngươi ở Dương Quan, chẳng về Nghiệp Thành mấy lần, ngươi có chắc bản thân nắm bắt được suy nghĩ của mỗi một triều thần không?”

Tuy Hoắc Vô Cữu đang trưng ra vẻ mặt lạnh tanh, bất động, nhưng khi tay Giang Tùy Châu đặt lên mu bàn tay y, y vẫn không kìm lòng được mà lật tay lại, nắm chặt tay y trong lòng bàn tay mình.

“… Quả thật không thể.” Y thừa nhận.

Những suy nghĩ tinh tế trong chốn quan trường, quả đúng là thứ khiến y vừa đụng vào đã thấy đau đầu.

“Vậy nên, ngươi cần ta.” Giang Tùy Châu nói. “Ta hiểu rõ họ hơn ngươi.”

Hoắc Vô Cữu mím môi, không trả lời.

Y bỗng nghe Giang Tùy Châu hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Buổi tối cho ta đi cùng ngươi, được không?”

Hoắc Vô Cữu đấu tranh tư tưởng một lát, cuối cùng phản bác: “… Vậy ngươi lấy thân phận gì để tham dự? Hiện giờ, trong thành, có ai không biết quan hệ giữa ta và ngươi? Hoắc Ngọc Diễn nhất định sẽ làm khó ngươi.”

Giang Tùy Châu cười khẽ một tiếng, kéo tay Hoắc Vô Cữu áp lên má mình.

Hoắc Vô Cữu rũ mắt xuống, trông thấy Giang Tùy Châu ngồi trên long ỷ đang ngước mắt nhìn y, gương mặt sắc sảo đến mê người, nụ cười toát ra vẻ quyến rũ của hồ ly, khiến nốt ruồi son nhỏ nơi khóe mắt trở nên sinh động và nồng nàn.

“Việc đó có gì khó.” Giang Tùy Châu nói. “Chỉ cần xem ta như một tên ẻo lả mê hoặc tâm trí ngươi, mê đến mức Hoắc tướng quân đầu óc mụ mị, ta nói gì nghe nấy. Vậy thì nể mặt ngươi, dù muốn hay không hắn cũng phải nhịn.”

Hoắc Vô Cữu rũ mắt nhìn y, biết thừa y đang vờ vĩnh, nhưng yết hầu vẫn không kìm được mà trượt lên xuống.

… Đúng là yêu tinh có thể câu hồn đoạt phách người ta mà.

Y nuốt khan một tiếng, lát sau nghiến răng, cúi người, đè Giang Tùy Châu lên long ỷ, hôn mạnh mấy lượt.

“Ngươi tính cả mạng ta vào đó nhé.”

Giữa những nụ hôn, Hoắc Vô Cữu nghiến răng nghiến lợi nói.

—

Tề Mân hiện là Đại tư đồ của Nam Cảnh, việc ông xuất cung đi nghênh đón Hoắc Ngọc Diễn đích thực cho thấy sự coi trọng của Hoắc Vô Cữu.

Ai nấy đều biết hôm nay Tề đại nhân sẽ ra khỏi thành để nghênh đón Hoắc Ngọc Diễn. Tề đại nhân là ai chứ? Tính đến bây giờ, ông được xem như nguyên lão bốn triều, ngay cả khi Bàng Thiệu còn tại thế cũng phải nhường ông nửa phần. Nay ông đã ngoài bảy mươi, lại phải xuất cung đi nghênh đón Hoắc Ngọc Diễn, có thể thấy Hoắc tướng quân và Thái tử điện hạ có tình huynh đệ thâm sâu, cực kỳ quý trọng nhau.

Nhưng trong mắt Hoắc Ngọc Diễn, mọi chuyện lại không phải như vậy.

Lúc nghe tin Tề đại nhân đang đợi ngoài thành, sắc mặt Hoắc Ngọc Diễn trở nên khó coi. Hắn bình tĩnh ừ một tiếng rồi buông rèm xe xuống, sau đó không nói thêm gì nữa.

Tề Mân ư? Bất luận ông ta có bao nhiêu danh tiếng, thì trong mắt Hoắc Vô Cữu, cũng chẳng phải hạng hiếm lạ gì.

Hoắc Vô Cữu vốn không ưa quan văn, nhất là kiểu hủ nho hễ mở miệng là trung hiếu nhân nghĩa như Tề Mân, chưa kể ông ta còn là kẻ phản chủ. Nếu Hoắc Vô Cữu thật sự coi trọng hắn, không có hiềm khích gì, cớ sao dưới trướng y có bao nhiêu tướng lĩnh được trọng dụng, mà lại không có một ai đến nghênh đón hắn?

Chọn đại một tên Vạn Hộ, trong mắt Hoắc Vô Cữu cũng quan trọng hơn Tề Mân.

Nhất thời, Hoắc Ngọc Diễn không đoán ra Hoắc Vô Cữu đang nghĩ gì.

Y cho Tề Mân ra ngoài thành, rốt cuộc là vì Lý Thịnh nên nảy sinh hiềm khích với hắn, hay về cơ bản đã nghi ngờ, nên cho Tề Mân đến lấy lệ? Hay là hành động này của Hoắc Vô Cữu chẳng phải nhắm vào hắn, chẳng qua vì danh tiếng của Tề Mân, nhằm cho người đời thấy y coi trọng mình cũng như lòng trung thành với triều đình Bắc Lương, từ đó phô trương thanh thế và thể diện cho bản thân?

Tề Mân, vị trí của ông ấy quá nhạy cảm, khiến Hoắc Ngọc Diễn nhất thời không thể nắm chắc được ý đồ.

Hắn sầm mặt trầm tư suốt dọc đường đi. Cơ thể hắn giờ chẳng còn sức lực, không thích hợp suy nghĩ nhiều như vậy. Xe ngựa đi liên tục không ngừng, lúc đến ngoài cổng thành Lâm An, Hoắc Ngọc Diễn cảm thấy toàn thân rã rời, mất hết sức lực.

Nhìn cổng thành nguy nga ngày càng gần, hắn ho khan mấy tiếng, cố gắng dằn xuống cảm giác khó chịu, duy trì dáng vẻ bình thường, ngồi thẳng dậy trong xe ngựa.

Xe ngựa dừng lại, bên ngoài vang vọng tiếng hô.

“Chúng thần phụng mệnh, cung nghênh Thái tử điện hạ!”

Sau đó, có binh lính vén rèm xe cho Hoắc Ngọc Diễn.

Thái giám tiến lên, đỡ Hoắc Ngọc Diễn xuống xe. Vừa đỡ cánh tay của Hoắc Ngọc Diễn, hắn liền nhận ra ngay, Hoắc Ngọc Diễn đang rất yếu, không kìm được nhìn hắn bằng ánh mắt lo lắng.

Lại trông thấy sắc mặt hắn vẫn như thường, thậm chí còn ánh lên nụ cười ôn hòa.

Thái giám vội vàng cúi mắt xuống.

Hoắc Ngọc Diễn đứng vững trước xe ngựa, rút tay khỏi tay thái giám, đi đến trước mặt Tề Mân, đỡ lão thần đang run rẩy đứng dậy.

“Vất vả cho Tề đại nhân, đã để ông phải đợi ở đây.” Hoắc Ngọc Diễn nói với vẻ mặt nhã nhặn.

Trong khi đó, Tề Mân lại trưng ra vẻ mặt lạnh nhạt, chẳng mấy nhiệt tình, chỉ một mực làm tròn bổn phận công việc. Ông lui về sau nửa bước, cúi người nói: “Thần cung nghênh Thái tử điện hạ. Tướng quân đã thiết yến trong cung, điện hạ đi đường vất vả, chỉ chờ đón tiếp điện hạ từ phương xa đến.”

Hoắc Ngọc Diễn ngoài mặt chẳng tỏ vẻ gì, nhưng ánh mắt lại thoáng dừng lại trên người Tề Mân.

Dáng vẻ này của ông ta… Rốt cuộc là do ông ta vốn là lão thần của Nam Cảnh, hay do được Hoắc Vô Cữu ám chỉ?

Hoắc Ngọc Diễn càng ngày càng không rõ thái độ của Hoắc Vô Cữu.

Người hắn thoáng lung lay, được tiểu thái giám bước vội lên đỡ lấy. Hắn cười kiểu không sao cả, lúc quay đầu, lại nháy mắt ra hiệu cho đội trưởng Cấm vệ quân đi theo phía sau, rồi quay sang cười nói bằng giọng điệu hiền hòa: “Đúng là hơi mệt. Như vậy làm phiền Tề đại nhân, xin đi trước dẫn đường.”

Tề Mân tuân lệnh, mặt lạnh, xoay người đi ngay.

Lâu Việt đứng kế bên thu hết thảy vào tầm mắt.

Ông biết, Tề Mân như vậy chắc chắn là do Giang Tùy Châu sắp xếp. Bây giờ, Hoắc Ngọc Diễn đích thân đến Nam Cảnh cũng là do không rõ thái độ của Hoắc Vô Cữu nên muốn tự xem xét. Giang Tùy Châu đoán được điều đó, bèn cho những người xung quanh giở chút động tác giả để che mắt, nhằm mục đích khiến Hoắc Ngọc Diễn do dự, tự thấy bất an.

Người trong cuộc u mê, lúc do dự là lúc dễ đưa ra lựa chọn không lý trí nhất.

Quả nhiên, Hoắc Ngọc Diễn nghe thấy lời này, mỉm cười nhẹ giọng nói: “Có vấn đề gì sao? Tề đại nhân đức cao vọng trọng, hơi gắt gỏng là chuyện bình thường, trái lại ta rất tán thưởng người thẳng tính như ông ấy.”

Lâu Việt nghe vậy, cười vang: “Điện hạ khoan dung, vậy thì mạt tướng yên tâm! Điện hạ, mời người lên xe ngựa.”

Hoắc Ngọc Diễn cười đáp lại rồi xoay người bước lên xe ngựa.

Nụ cười của hắn lúc này đây là sự gượng gạo mà có, đến khi vào trong cung, nụ cười ấy cuối cùng cũng sụp đổ.

Trong sảnh tiệc nguy nga lộng lẫy, văn võ bá quan đã ngồi đầy đủ, chỉ chờ mỗi hắn.

Vị trí cao nhất để trống, chắc hẳn là để dành cho hắn.

Thế nhưng, người đang ngồi ở vị trí bên cạnh hắn lại không phải Hoắc Vô Cữu.

Mà là một nam tử mặc phục sức vương hầu Nam Cảnh, rất trẻ, dung nhan xinh đẹp, thậm chí sắc nét đến gần như ma mị.

Dưới ánh đèn, y nhoẻn miệng cười với hắn, nụ cười ấy không có gì khác lạ nhưng lại như có thâm ý, giống một người chiến thắng, đang thị uy với hắn ngay trong triều.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Hoắc Ngọc Diễn: … Hình như ngửi thấy mùi đồng loại.

Giang Tùy Châu: ;D Ngươi cũng là đóa sen trắng à? Xin chào, em trai ngươi đã bị ta mê hoặc thành Chu U Vương rồi, ngươi đến đây còn làm gì nữa?

Hoắc Ngọc Diễn: … Đến trễ một bước, ghét.