Mặt nạ và âm mưu

Ngày hôm đó, lúc Hoắc Vô Cữu dẫn Giang Tùy Châu về thì đêm đã khuya.

Y vẫn như cũ, đi vào từ cửa sổ phía sau, đưa Giang Tùy Châu về phòng của anh, đợi Giang Tùy Châu thay đồ xong thì đường hoàng đi ra ngoài từ cửa phòng của Giang Tùy Châu.

Mạnh Tiềm Sơn, đang canh cửa, khi trông thấy dáng vẻ rạng rỡ của phu nhân Hoắc ngồi xe lăn, một cảm xúc khó tả vụt qua trong đầu nó.

Hoắc Vô Cữu nhìn cũng không nhìn nó, có thứ gì đó để trên đầu gối, đẩy xe lăn, đi vun vút.

Mạnh Tiềm Sơn không khỏi nhìn theo bóng lưng của phu nhân Hoắc.

Vị tướng quân này quả thực khác người thường, rõ ràng bị gãy chân, nhưng ngồi trên xe lăn, lại mang đến cảm giác như đang bước đi nhanh như bay.

Mạnh Tiềm Sơn nhìn một hồi rồi lắc lắc đầu, đi vào phòng hầu hạ chủ tử.

Mà trong phòng của Hoắc Vô Cữu, Ngụy Khải đúng như con kiến trên chảo nóng, sốt ruột đến độ đi đi lại lại.

Người ngoài không biết hai vị đó đang làm gì, nhưng hắn thì biết. Chính vì biết nên hắn mới rõ chuyến đi lần này của tướng quân họ nguy hiểm cỡ nào, không thua gì việc chọc giận đám người thống trị Nam Cảnh.

Vậy nên, sắc trời càng tối hắn càng hoảng sợ.

May thay, vào canh hai, cửa mở ra, tiếng xe lăn từ ngoài truyền vào.

Ngụy Khải thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như mình vừa đi một vòng Quỷ Môn Quan, quả thật quá kích thích.

“Tướng quân, sao rồi?” Đợi cửa khép kín, hắn vội hỏi.

Hoắc Vô Cữu vung tay, ném túi tiền trống rỗng vào tay hắn.

Túi tiền vơi đi hơn nửa, chỉ còn sót lại mấy thỏi bạc vụn lót đáy, va vào tay vang lên tiếng loảng xoảng trống rỗng.

Ngụy Khải nén nỗi xót xa trong lòng.

Thôi thôi… Mặc dù số tiền này là do hắn vất vả để dành từ khi hắn nghèo khổ lưu lạc đến Nam Cảnh, nhưng tướng quân của họ từ nhỏ chưa bao giờ thiếu thốn, thậm chí y còn không đếm số tiền còn lại trong tay, tiêu hết thì tiêu hết vậy.

Song, hắn vẫn không kìm được mà hỏi: “Người mua gì vậy?”

Hỏi xong, hắn ngước đầu nhìn Hoắc Vô Cữu.

Trông thấy Hoắc Vô Cữu từ trên xe lăn đứng dậy, đi qua bên cạnh rồi ngồi xuống. Y đang mân mê món đồ chơi trên tay, khá to, giống một cái mặt nạ.

Chủ tử của hắn đưa món đồ chơi đó đến trước ngọn đèn, ngắm nghía. Ánh đèn chiếu sáng ý cười trong mắt y, khóe miệng vốn luôn trĩu xuống cũng nhếch lên một bên. Rõ ràng là một nụ cười khẽ khàng đến gần như vô hình, nhưng khi đặt trên mặt Hoắc Vô Cữu thì lại trông khác thường hết sức.

“Mua.” Hoắc Vô Cữu hờ hững đáp, dứt lời còn giơ cao vật đang cầm trong tay, lắc lư trước mặt Ngụy Khải.

“Tĩnh Vương tặng đấy, đẹp chứ?”

Ngụy Khải nuốt nước miếng, nhất thời nói không nên lời.

… Đẹp cái gì mà đẹp!

Tốn một đống tiền như vậy chỉ để đổi lấy thứ này! Chẳng qua là một cái mặt nạ làm thủ công thô sơ, còn là mặt nạ của một con hung thú đang há to miệng. Tên của con hung thú này là Đào Ngột, một trong những ác thú nổi tiếng trong 《Thần Dị Kinh》, là một con quái vật mù quáng cố chấp, ngạo mạn, hung tàn, gây họa đày ải khắp nhân gian, bèn được bá tánh xem là biện pháp trừ tà bằng cách lấy độc trị độc.

Tướng quân của họ được tặng món quà như vậy mà sao vẫn vui vẻ được chứ!

Ngụy Khải nhìn chằm chằm cái mặt nạ, nhất thời nói không nên lời, ngược lại khiến Hoắc Vô Cữu không hài lòng.

Y cau mày, nói bằng giọng điệu không chút khách khí: “Câm à?”

Ngụy Khải nhìn ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo trong mắt tướng quân của họ, cuối cùng đành chấp nhận.

Thôi, tuy hắn không được học hành nhưng đổi trắng thay đen thì vẫn biết. Nay bạo quân ngay trước mắt, dù vị này có thể bị con hung thú mù quáng kia lây nhiễm mà trở nên cứng nhắc, hắn cũng phải nói xuôi theo ý y.

“… Đẹp ghê.” Hắn nói trái lương tâm, dưới sự uy hiếp của cường quyền đành cố gắng nói.

Nhưng may thay, Ngụy Khải không phải chịu thiệt.

Sau ngày hôm đó, hắn nhận được tiền thưởng từ Tĩnh Vương dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, số tiền nhiều gấp mấy lần số hắn đã chi cho Hoắc Vô Cữu.

Tuy rằng Ngụy Khải không phải người khom lưng trước năm đấu gạo, nhưng cầm trong tay số tiền Tĩnh Vương trả lại, rồi lại nhìn vị tướng quân hết sức nâng niu cái mặt nạ rách nát, Ngụy Khải không khỏi nghĩ, so ra thì Tĩnh Vương có vẻ giống người bình thường hơn Tướng quân một chút.

Ngày hôm sau, thời gian nghỉ dưỡng của Giang Tùy Châu cũng kết thúc.

Anh đã khỏe rồi nhưng vẫn ở trong phủ thêm hai ngày, kéo dài đến tận ngày thượng triều. Anh biết dù anh có muốn lười, cũng không thể lơ là vào thời điểm quan trọng này, dù sao hôm ở trên trường săn, anh đích thực đã giáng cho Bàng Thiệu một đòn nặng nề.

Quả thật, ngày hôm đó, không khí trong triều đình rất căng thẳng.

Hậu chủ không phải người biết che giấu cảm xúc của bản thân, ngày hôm đó bộc lộ rõ ràng sự chán ghét và phớt lờ. Hiện giờ trong triều có hơn nửa là phe phái của Bàng Thiệu, Bàng Thiệu bị tổn hại, những người này cũng lo sợ theo, mãi đến trưa, không khí trong triều mới dịu đi đôi chút.

Tuy nhiên, Giang Tùy Châu nhận ra, cái thái độ này của Hậu chủ chẳng qua chỉ là đang giận dỗi Bàng Thiệu mà thôi.

Anh thông thuộc sử sách nên biết, Hậu chủ không thân thiết với Cảnh Linh Đế. Cảnh Linh Đế rất sủng ái mẹ ruột của nguyên chủ, mà mẹ của Hậu chủ, Bàng Thái hậu hiện tại, là người vợ chính thất đã bị Cảnh Linh Đế ghẻ lạnh từ lâu. Theo ghi chép trong sử sách, khi còn bé Hậu chủ gần như không được gặp Cảnh Linh Đế, cho đến năm bốn năm tuổi, ngay cả cha mình là ai cũng không biết.

Sau đó, để dỗ dành hắn, Bàng Thiệu trở nên vô cùng thân thiết và chiều chuộng hắn.

Vì vậy, dù hai người họ đều không nhận ra, nhưng Giang Tùy Châu rõ hơn ai hết, Bàng Thiệu đã lấp đầy khoảng trống của người cha trong lòng Hậu chủ. Thành ra dù xảy ra chuyện lớn như vậy thì trong lòng Hậu chủ, Bàng Thiệu vẫn là người không thể buông bỏ.

Dù có muốn trừng phạt lão, hắn cũng chắc chắn sẽ không bao giờ giết lão.

Do có chuẩn bị tâm lý từ trước nên ngày hôm đó Giang Tùy Châu vào triều chỉ để nghe ngóng những chuyện quan trọng gần đây, còn những chuyện liên quan đến Hậu chủ và Bàng Thiệu thì chỉ xem như một màn kịch.

Quả nhiên, không uổng công anh đã đến.

Một quan viên trong triều báo cáo rằng, Lâu Tướng quân toàn thắng trở về, còn mấy ngày nữa sẽ về đến Lâm An. Đến lúc đó, cần có người chịu trách nhiệm nghi thức chào đón Lâu Tướng quân.

Ai cũng biết, đây là một nhiệm vụ khó nhằn.

Lâu Tướng quân Lâu Việt, tính tình nóng nảy, bướng bỉnh, là người nổi tiếng không ăn mềm cũng không ăn cứng, công việc này vào tay, không những chẳng được lợi lộc gì, mà tám phần còn chuốc họa vào thân.

Triều thần đều biết điều này, Hậu chủ cũng thừa biết. Hắn chán nản lướt mắt nhìn quanh, cuối cùng cũng tìm được một điều đầu tiên khiến mình vui vẻ trong ngày hôm nay.

Hắn giơ tay lên chỉ.

“Ngũ đệ, Trẫm giao toàn quyền việc chào đón Lâu Tướng quân cho ngươi.” Hắn nói.

Từ xưa đến nay, có một số việc, người ngoài cuộc luôn nhìn rõ hơn người trong cuộc.

Ngày hôm đó, từ lúc bãi triều cho đến khi ngồi lên xe ngựa, sắc mặt Bàng Thiệu cực kỳ khó coi.

Hôm nay, lúc ở trên triều, ngay trước mặt quần thần, lão bị Hoàng thượng phớt lờ hết lần này đến lần khác. Triều thần không phải người câm kẻ điếc, đương nhiên đều nhìn thấy rõ, lão cũng không phải kẻ ngốc, đương nhiên cảm nhận được.

Lão lên tiếng, thằng nhóc ngồi trên long ỷ thì giả vờ như không nghe thấy. Lão đưa ra kiến nghị gì thì thằng nhóc đó toàn làm ngược lại, còn bày ra vẻ mặt nhất quyết chống đối lão.

Cảm giác xấu hổ này vô cùng xa lạ, từ khi Tiên đế băng hà, lão chưa từng trải qua.

Sắc mặt Bàng Thiệu tối sầm lại, đến tận khi về đến phủ, vẫn không nói câu nào.

Lão thừa nhận, trong suốt những năm tháng cuộc đời lão, mấy tháng qua là khoảng thời gian khó khăn nhất. Rõ ràng Tĩnh Vương là một tên bệnh tật có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng lại khiến lão phải chịu thiệt hết lần này đến lần khác, công việc trong tay thì không được thuận lợi, thậm chí Tông Miếu mới xây trong cung cũng bị sụp đổ.

Đây đều là sự thật, lão thừa nhận, tuy rằng tức giận nhưng lão biết, chẳng qua chỉ là vài lần vấp váp thôi, lão vẫn ngồi ở vị trí Đại tư đồ, nên không thể coi là thất bại.

Tuy nhiên…

Lão ngồi xuống trong sảnh, ung dung uống trà.

Tuy nhiên, dù hiện giờ lão gọi Hoàng đế một tiếng Hoàng đế, nhưng trong mắt lão, đó chẳng qua chỉ là thằng nhãi dù đã ba mươi tuổi mà vẫn chưa trưởng thành. Lão đẩy Giang Thuấn Hằng lên vị trí này, hoàn toàn vì hắn có quan hệ huyết thống với mình, và để chị gái nuôi dạy hắn đến ngu dốt, dại dột, tiện bề khống chế.

Từ khi hắn còn nhỏ, lão đã không ngừng cho hắn những lời đường mật để khiến đứa trẻ bướng bỉnh ấy tin tưởng lão, yêu quý lão, để đến ngày hắn ngồi trên long ỷ, lão có thể nắm quyền thiên hạ.

Nhưng hiện giờ xem ra…

Bàng Thiệu đặt ly trà xuống, buông mắt nhìn mặt trà lăn tăn trong ly, nở một nụ cười lạnh lẽo.

Hiện giờ xem ra, người cũng chẳng khác gì chó mèo, nuôi mãi cũng không quen. Ngươi đối xử tốt với nó, ngược lại sẽ trở thành lý do cho lòng tham không đáy của nó, nếu đối xử tệ với nó, dù chỉ một chút thôi, nó sẽ quên hết tình nghĩa trước kia.

Cũng phải trách lão, chỉ vì lợi trước mắt mà chiều hư thằng đó.

Để cho Giang Thuấn Hằng cảm thấy lão nghe lời đến mức nào, để cho hắn tưởng bản thân là Hoàng thượng thật, dám giẫm đạp lên đầu lão.

Không biết là, Bàng Thiệu không hề quan tâm người ngồi trên long ỷ là ai, lão chỉ cần biết người đó có dễ khống chế hay không, quyền lực của Đại Cảnh có nằm trong tay Bàng Thiệu này hay không. Đối với người được gọi là Hoàng đế, ngày trước lão có thể đưa lên, ngày sau cũng có thể đổi một người nhỏ tuổi hơn, thay thế kẻ không nghe lời.

Chỉ là sẽ tốn thêm chút công sức mà thôi.

Một lúc lâu sau, Bàng Thiệu cười khẩy.

“Người đâu.” Lão gọi.

Tâm phúc của lão vội vàng bước lên, quỳ xuống trước mặt lão, lặng lẽ chờ lệnh.

Bàng Thiệu ung dung nói.

“Con trai trưởng của Bệ hạ, hiện giờ đã gần ba tuổi rồi phải không?” Lão hỏi.

Tâm phúc kia chắp tay đáp “Vâng”.

Bàng Thiệu khẽ mỉm cười.

“Ta nhớ rõ xuất thân của mẹ ruột nó không được tốt, chỉ là một cung nữ thôi.” Lão nói. “Đi báo cho Thái hậu, rước đứa bé đó về nuôi dưới danh nghĩa của bà ấy, bảo bà ấy chỉ cần lo nuôi nấng, đừng nói cũng đừng hỏi nhiều.”

Vì nhiệm vụ chào đón Lâu Việt rơi vào tay mình nên mấy ngày nay Giang Tùy Châu buộc phải bận rộn. Lễ nghi rườm rà, phức tạp, chưa kể các quan lại dưới trướng Bàng Thiệu luôn gây trở ngại, tăng thêm độ khó cho công việc của anh.

Song, anh biết đây chỉ là chuyện thường tình mà thôi. Mấy phiền toái nhỏ nhặt này chẳng qua vì lão chưa tìm được lý do để lật đổ anh ngay lập tức, cho nên anh khá cẩn thận, đồng thời cho người âm thầm theo dõi mọi động tĩnh của Bàng Thiệu.

Nhưng mấy ngày qua, Bàng Thiệu lại im ắng một cách lạ thường, đến tận ngày Lâu Việt về thành, cũng không có bất cứ hành động nào.

Ngày hôm đó, bầu trời trong xanh, không một áng mây. Giang Tùy Châu khởi hành từ sáng sớm, đi theo đoàn nghi trượng ra khỏi thành, chờ đón đại quân của Lâu Việt tại cổng Nam thành Lâm An.

Cũng chính vào sáng sớm hôm đó, một cành liễu được mang vào Tĩnh Vương Phủ, đưa tận tay Hoắc Vô Cữu.

“Tướng quân, đây là ý gì?”

Ngụy Khải cầm cành liễu trong tay.

Mùa xuân đã qua, cành liễu mùa hè to khỏe, cứng cáp. Người bẻ liễu có sức tay rất lớn, lại bẻ ngay một cành liễu to như vậy, trông giống hệt một cái roi thúc ngựa.

Ánh mắt Hoắc Vô Cữu lướt qua cành liễu, chợt nhớ đến tờ giấy hôm đó mình đưa cho Kỷ Hoằng Thừa, trên mặt y thoáng qua cảm xúc ghét bỏ, rồi nhìn sang hướng khác.

“Tĩnh Vương đã đi từ sáng sớm?” Y hỏi.

Ngụy Khải gật đầu.

Hoắc Vô Cữu chậm rãi nói.

“Là Lâu Việt trở về.”