Thái Tử Bắc Lương Đặt Chân Đến

Bàn tay đang cầm bức thư của Giang Tùy Châu bỗng siết chặt.

Không lạ… Chàng đã tính toán kỹ lưỡng thời gian từ Nghiệp Thành đến đây, nên khi thấy hành trình bị kéo dài mãi, chàng đã bắt đầu ngờ vực.

Theo phán đoán của chàng, dù Chiêu Nguyên Đế có đồng ý, Hoắc Ngọc Diễn cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận, nhưng nào ngờ… Hoắc Ngọc Diễn lại kiêng dè Hoắc Vô Cữu đến mức này.

Theo lịch sử, sau chiến dịch Tầm Dương, sức khỏe của Hoắc Ngọc Diễn suy yếu, không còn được như xưa.

Từ sau khi lên làm Thái tử, hắn chưa từng rời khỏi Nghiệp Thành dù chỉ nửa bước, tuy vậy vẫn không thể sống qua tuổi ba mươi. Với tình trạng sức khỏe hiện giờ của hắn, việc có thể ép hắn rời khỏi Nghiệp Thành để đến Lâm An đủ để thấy hắn sợ Hoắc Vô Cữu đến mức nào.

Giang Tùy Châu cầm bức thư, trầm ngâm suy nghĩ.

“Báo lại với Lâu tướng quân rằng, ta đã rõ.” Chàng nói. “Hãy nói ông ấy cứ yên tâm.”

Lính trinh sát nhanh chóng đứng dậy tuân lệnh.

Chợt nghe Giang Tùy Châu nói tiếp: “Mạnh Tiềm Sơn, đi hỏi xem Hoắc tướng quân đi đâu rồi, phái người đi báo y mau chóng quay về.”

“Dạ! Nô tài đi ngay!” Mạnh Tiềm Sơn mau mắn trả lời.

Hai người lui ra, trong Ngự Thư Phòng bỗng trở nên im ắng.

Giang Tùy Châu vẫn cầm bức thư, mãi suy ngẫm.

Việc Hoắc Ngọc Diễn dám đến, vậy chứng tỏ hắn không hề hay biết chuyện Hoắc Vô Cữu đang giữ chứng cứ phạm tội của hắn. Tuy Lý Thịnh bị Hoắc Vô Cữu giết, nhưng đến nay người đời chỉ tưởng rằng Lý Thịnh có dị tâm, muốn trừ bỏ Hoắc Vô Cữu.

Vì vậy, không ai ngạc nhiên khi Hoắc Vô Cữu trao đổi thư từ với Chiêu Nguyên Đế, cũng như việc Bắc Lương phái nhiều quan lại về phương nam.

Hện giờ, người nắm rõ tình hình chỉ có Giang Tùy Châu, Hoắc Vô Cữu và Lâu Việt thôi, còn biết việc Hoắc Vô Cữu đang nắm giữ mật thư qua lại giữa Hoắc Ngọc Diễn và Bàng Thiệu thì chỉ có hai người Giang Tùy Châu và Hoắc Vô Cữu.

Mặc dù sự xuất hiện của Hoắc Ngọc Diễn nằm ngoài dự đoán của Giang Tùy, nhưng bây giờ địch ngoài sáng ta trong tối, ngược lại Hoắc Ngọc Diễn lại ở thế bị động.

Nếu xử lý đúng cách, đối với họ, Hoắc Ngọc Diễn lại chính là người chủ động dâng điểm yếu cho họ nắm giữ.

Giang Tùy Châu vuốt nhẹ mép giấy, chìm vào dòng suy nghĩ của riêng mình.

—

Vào mùa hè, con sông lớn chảy cuồn cuộn giữa Bắc Lương và Nam Cảnh, cây cối rợp bóng hai bên bờ, tạo nên một khung cảnh rất đặc trưng của Giang Nam.

Lâu Việt đứng bên bờ sông, hít một hơi thật sâu.

Ngay khi nhận được tin tức Hoắc Ngọc Diễn đến, ông đã phái người dùng tốc độ nhanh nhất để trình báo về Giang Tùy Châu.

Ông biết, Giang Tùy Châu đang ở Lâm An, chắc chắn sẽ chuẩn bị ổn thỏa mọi thứ, việc ông phải làm là che giấu suy nghĩ của bản thân, cố gắng hết sức chào đón và đưa toàn bộ mọi người về Nghiệp Thành một cách an toàn.

Sắc mặt ông rất lạnh, nhưng Lâu Uyển Quân đứng cạnh lại không hề chú ý.

Nàng đợi đến mức bực bội, bèn cưỡi ngựa dạo quanh bờ sông. Nàng cuộn roi ngựa lại giắt vào thắt lưng, giơ tay bẻ một cành liễu, vung nhẹ, thúc ngựa đi lang thang dọc bờ sông.

Nàng cưỡi ngựa lắc lư đến mức Lâu Việt phải bực mình.

“Đứng đàng hoàng lại xem nào!” Lâu Việt cau mày, nói với nàng bằng thái độ không đồng tình.

Lâu Uyển Quân hoàn toàn phớt lờ, một tay vung cành liễu, một tay kéo dây cương để quay đầu ngựa.

“Đứng tồng ngồng như thế là đàng hoàng sao?” Nàng tranh luận. “Con đứng thì được thôi, nhưng ngựa bị gò hỏng thì sao.”

Lâu Việt im lặng một lúc rồi khuyên nhủ: “Chốc nữa Thái tử của Bắc Lương sẽ đến, con phải cẩn thận, đừng để thất lễ.”

Lâu Uyển Quân cười kiểu giễu cợt, nói: “Thái tử gì chứ, khoảng chục năm trước, chẳng phải do con bảo bọc, dẫn hắn đi chơi đó sao?”

Lâu Việt vội mắng: “Không biết chừng mực! Bất kể trước đây thế nào, bây giờ hắn là Thái tử, là người của Hoàng thất, những lời kiểu đó, tuyệt đối không thể nói lung tung!”

Mâu thuẫn giữa Hoắc Ngọc Diễn và Hoắc Vô Cữu, Lâu Việt suy đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định không nói với Lâu Uyển Quân. Thứ nhất, tính Lâu Uyển Quân ngay thẳng không biết cách che giấu, thứ hai, chuyện này càng ít người biết càng tốt.

Huống chi, trong lòng Lâu Việt, suy cho cùng Lâu Uyển Quân cũng chỉ là một cô gái, vừa không có chức tước, vừa không phải đàn ông, không biết những chuyện này cũng không sao.

Đương nhiên Lâu Uyển Quân không hề hay biết những suy nghĩ cũng như băn khoăn của ông.

Nàng khịt mũi: “Tất nhiên con sẽ không nói vậy trước mặt hắn rồi, con cũng có ngốc đâu.”

Trong lúc hai người nói chuyện, bóng của những con tàu xuất hiện thấp thoáng xa xa trên sông. Lá cờ treo trên đó là của Bắc Lương. Đi đầu là một con thuyền hai tầng, dường như là thuyền của người chỉ huy.

Toàn thân Lâu Việt như căng thẳng, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm trên mặt.

“Đến rồi.” Ông nói. “Cẩn thận lời ăn tiếng nói.”

Lâu Uyển Quân nhìn ông một cách kỳ lạ.

Dáng vẻ của cha nàng, tuy rằng trông vẫn nghiêm túc trang nghiêm đấy, nhưng nói sao cũng không giống đang tiếp đón người trong nhà, trái lại như đang chuẩn bị nghênh địch.

Nàng thôi không nhìn ông nữa mà chuyển sang nhìn mặt sông bên kia.

Chiếc thuyền nọ đang dần dần đến gần, vượt sóng băng băng trên mặt sông. Sông rộng mênh mông, chiếc thuyền nọ chạy rất chậm, phải mất ước chừng hai khắc mới đến được bên bờ.

Binh lính dưới trướng Lâu Việt đã xếp hàng chỉnh tề bên bờ, giáp bạc tua đỏ, cờ xí tung bay phấp phới. Thấy thuyền cập bến, Lâu Việt dẫn theo các tướng lãnh ra đón, thuyền hạ ván xuống, vệ binh mau chóng xếp hàng xuống thuyền.

Lâu Việt dừng chân trước ván thuyền.

Sau khi vệ binh xếp hàng hai bên xong xuôi thì có mấy thái giám cung nữ cầm nghi trượng chầm chậm bước xuống. Trong khi Lâu Việt bày ra vẻ mặt cười tiêu chuẩn thì Lâu Uyển Quân đứng cạnh lại hồn nhiên tặc lưỡi tỏ vẻ hiếu kỳ.

“Đúng là phô trương quá thể!” Nàng thì thầm.

Lâu Việt vội lườm nàng.

Ngay lúc này, một người từ tốn bước xuống ván.

Đôi ủng gấm trắng như tuyết được thêu dày đặc hoa văn mãng xà bằng chỉ vàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời, phản chiếu ánh vàng độc đáo.

Thoạt trông, hắn như một chàng công tử nhã nhặn, nét mặt như ngọc tạc, khoác áo sắc trắng dệt vàng, đội nón vàng khảm ngọc.

Dáng người hắn cao gầy, khiến hắn trông khá mảnh khảnh. Người bình thường khó mà diện được kiểu trang phục trắng dệt vàng thế này, nhưng khi hắn mặc, lại toát lên nét thanh lịch quý phái, phối với chiếc quạt cán mạ vàng, rõ ràng là một quý công tử đến từ Hoàng thành.

Khi hắn bước xuống thuyền, Lâu Việt và mọi người phía sau đồng loạt quỳ xuống, tiếng giáp va chạm leng keng.

“Mạt tướng Lâu Việt, cung nghênh Thái tử điện hạ!” Lâu Việt nói.

Phía sau ông, tiếng hô vang vọng núi rừng.

Mọi người đồng loạt quỳ xuống, trong một thoáng giáp bạc lấp lánh, trông rất có khí thế long trời lở đất. Nhưng vị công tử ấy vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, từ tốn bước tới, dừng lại trước mặt Lâu Việt rồi cúi người đỡ tay ông.

“Chú Lâu không cần đa lễ.” Hắn nói bằng giọng điệu dễ gần.

Lâu Việt nương theo hắn đứng dậy, ngước mắt nhìn, đập vào mắt là nụ cười ôn tồn, lễ độ của Hoắc Ngọc Diễn.

Hắn chẳng khác gì thuở niên thiếu, hiền hòa và hay cười, nho nhã khôi ngô, đặc biệt đôi mắt và hàng mày, toát lên sự dịu dàng khó tả. Năm ấy, lúc ở Dương Quan, hắn trông khác hẳn đám nhóc tinh nghịch lớn lên ở Dương Quan, ngày thường chỉ thích bầu bạn với thi thư, lối nói chuyện cũng từ tốn.

Nhưng Lâu Việt biết rõ, đứa trẻ này từ nhỏ đã suy nghĩ sâu sắc.

Hoắc Vô Cữu chỉ thích tập võ, không ưa học hành, suốt ngày bị cha y dí theo đánh, lúc bảy tuổi là lúc y bướng nhất, không biết lớn nhỏ mà hô to gọi nhỏ “Lâu Việt”.

Hoắc Ngọc Diễn thì khác. Hắn không chỉ tri thư đạt lễ, mà về mặt võ thuật cũng không bao giờ lơi là. Hắn không có thiên phú, bèn lấy cần cù bù vào, thành ra vào những ngày hè, trong khi Hoắc Vô Cữu dẫn theo đám đàn em chạy vào núi săn thú mát mẻ, hắn lại một mình đứng trung bình tấn giữa sân nắng chang chang, đến tận canh ba.

Chính vì điều này mà từ khi lãnh đạo quân khởi nghĩa, hắn đã trở thành một nho tướng mặt ngọc, văn thành võ lược nổi tiếng trong quân. Nếu không phải do Hoắc Vô Cữu quá đỗi nổi bật, thì làm gì có chuyện người trong thiên hạ không biết tiếng tăm của Hoắc Ngọc Diễn?

Nghĩ đến đây, Lâu Việt thầm thở dài, ngoài mặt lại trưng ra nụ cười hào hứng.

“Không thể bỏ lễ!” Ông cười nói. “Đi đường vất vả rồi, Thái tử có mệt lắm không?”

Hoắc Ngọc Diễn nghe vậy, cười khẽ rồi lắc đầu.

“Mấy năm nay sức khỏe chẳng ra sao cả, có điều vẫn ổn.” Hắn nói. “Mọi người trong chuyến xuôi nam lần này rất quan tâm ta nên đi khá chậm, không mệt mỏi là bao.”

Ôn tồn lễ độ, chiêu hiền đãi sĩ, dường như hắn chẳng thay đổi chút nào.

Nếu không phải biết rõ những việc Hoắc Ngọc Diễn lén lút làm, Lâu Việt nói sao cũng không tin đứa trẻ tuy mưu mô nhưng rất chịu khó và hiểu lễ nghĩa, lại có thể làm ra việc đâm sau lưng Hoắc Vô Cữu.

“Vậy thì mạt tướng yên tâm!” Lâu Việt nói.

“Chú Lâu khách sáo quá rồi. Ở trước mặt người, Ngọc Diễn nào phải điện hạ gì, cùng lắm là vãn bối của người thôi.” Hoắc Ngọc Diễn dịu giọng nói. “Chú Lâu vậy mà không già đi chút nào, hôm nay thấy người, vẫn y như năm ấy ở Dương Quan.”

Lâu Việt cười xua tay: “Nào được như điện hạ nói chứ. Đã hơn mười năm, ta đã già rồi!”

“Trước khi lên đường, phụ hoàng dặn dò riêng ta.” Hoắc Ngọc Diễn nói tiếp. “Lần này, Vô Cữu có thể thành công giành lấy Giang Nam, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của chú Lâu. Phụ hoàng nói, chú Lâu biết nghĩ cho đại nghĩa, ta cần phải đích thân cảm tạ mới được.”

Dứt lời, hắn cúi người chắp tay, định hành lễ với Lâu Việt.

Lâu Việt vội đỡ hắn.

“Vậy sao mà được! Thái tử điện hạ, quân thần khác biệt!” Ông nói.

Lúc đỡ Hoắc Ngọc Diễn, Lâu Việt mới nhận ra hắn gầy yếu đến mức nào. Tuy đứa nhỏ này trông khá tuấn tú, nhưng võ công có thể sánh ngang với bất kỳ tướng giỏi nào trong quân. Vậy mà bây giờ khi đỡ hắn đứng dậy, ông rõ ràng cảm nhận một lực đẩy nhẹ bẫng, chẳng đáng là bao, như thể một bộ xương rỗng.

Dù biết đứa nhỏ này độc ác, Lâu Việt vẫn bất giác cảm thấy đau xót.

Lúc Định Bắc Hầu còn sống, tuy chỉ có một người con trai là Hoắc Vô Cữu, nhưng ông thương nhất chính là Hoắc Ngọc Diễn.

Lâu Việt dễ dàng ngăn lại hành động thi lễ của Hoắc Ngọc Diễn, hắn cũng chẳng đưa đẩy thêm mà thuận theo lực đỡ của ông mà đứng dậy.

“Điện hạ đi đường vất vả, đứng ở đây nói chuyện mãi cũng không tiện.” Lâu Việt nói. “Trong thành đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, chi bằng điện hạ cùng mạt tướng đi dùng một bữa cơm giản dị, xong nghỉ ngơi hai ngày rồi khởi hành đi Lâm An.”

Hoắc Ngọc Diễn nghe vậy thì mỉm cười, nét mặt hiền hòa, không để lộ chút sơ hở nào: “Vậy là ổn thỏa nhất rồi. May nhờ có Vô Cữu, nếu không phải y bố trí toàn bộ Nam Cảnh đâu ra đấy thì ta cũng chẳng được rảnh rỗi thế này.”

Dáng dấp hiền lành, vui vẻ thế này, ai có thể ngờ đến những việc làm xấu xa sau lưng của hắn?

Lâu Việt cụp mắt xuống nhằm giấu đi nỗi niềm rối rắm trong mắt.

Đúng lúc này, ông nghe Hoắc Ngọc Diễn ‘ơ’ lên một tiếng, nghiêng người hỏi người đứng cạnh ông: “Em Uyển Quân cũng ở đây à?”

Lâu Uyển Quân ngước mắt nhìn, đập vào mắt là thiếu niên mảnh khảnh trầm tính ngày nào, dong dỏng đứng trước mặt nàng, hàng mày đôi mi đằm thắm như nước.

“Em Uyển Quân trổ mã xinh đẹp thật.” Hắn nói. “Đôi mắt trông khá giống phu nhân Lâu nhỉ.”

Nói xong, hắn nhoẻn miệng cười.

Lâu Uyển Quân lẳng lặng hít một hơi thật sâu, khoảnh khắc này lại đột nhiên vụng về, không biết nên trả lời thế nào.

Đẹp trai thật. Nàng nghĩ thầm.

Như thể một đóa hoa mộc lan nở rộ và đong đưa theo gió trong tim nàng.