Ba Thành Trì

Phòng Di Ái ôm chiếc rương ra khỏi đại sảnh, lập tức mở ra. Quả nhiên, bên trong đầy ắp thư tín, còn thoang thoảng mùi hương.

Một chiếc rương lớn đến vậy mà lại chứa đầy ắp, Tấn Dương công chúa rốt cuộc đã viết bao nhiêu bức thư?

Chắc là mỗi ngày viết một bức!

Phòng Di Ái đóng rương lại, rồi ôm nó vội vã rời đi.

Phủ đô đốc lớn như vậy, Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác cũng không đi quá xa. Từ đằng xa, họ thấy Phòng Di Ái ôm chiếc rương nhảy lên ngựa rồi phóng đi như bay, trong lòng tràn đầy tò mò.

Hoàng đế giữ Phòng Di Ái lại chính là để đưa cho hắn chiếc rương đó ư?

Trong chiếc rương ấy rốt cuộc là gì?

Chắc chắn không phải vàng bạc châu báu gì, bởi đối với họ mà nói, một rương vàng bạc châu báu chẳng đáng là bao.

Phòng Di Ái thì lại không viết nhiều thư như vậy, dù sao hắn đang hành quân chứ không phải du ngoạn, chẳng có gì nhiều để viết mà cũng không có thời gian rảnh rỗi.

Không như Tấn Dương công chúa ở Trường An, không có việc gì là lại nghĩ đến viết thư cho hắn.

Hoàng đế đích thân đến U Châu, khiến trọng trấn biên thành này trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Vài chục năm trước, cũng từng có hoàng đế đích thân ngự giá đến U Châu, lại mang theo một trăm vạn đại quân, kết quả đã mang đến vô vàn khổ nạn cho vùng U Yến.

Giờ đây lại có hoàng đế đích thân đến U Châu, nhưng chỉ dẫn theo sáu vạn binh mã, cộng thêm binh lính được điều động từ vùng U Yến cũng chỉ khoảng mười vạn, sẽ không gây gánh nặng quá lớn cho vùng đất này.

Quan trọng hơn là, những chiến tích huy hoàng của Đại Đường trong những năm gần đây đã mang lại niềm tin lớn lao cho thần dân thiên hạ.

So với thời Tùy Dương Đế đông chinh, khi người dân U Yến lũ lượt bỏ chạy, thì hiện tại người dân U Yến lại hết sức nô nức muốn tòng quân!

Cùng một mảnh đất, cùng những con người ấy, nhưng kết quả lại khác biệt một trời một vực. Đây chính là dân tâm!

Chính vì lẽ đó, không khí trong yến tiệc ban thưởng vào ngày hôm sau vô cùng tốt đẹp.

Các bậc lão thần ở U Yến khen ngợi thiên tử thánh minh, triều đình thanh liêm, bày tỏ sự ủng hộ đối với việc triều đình chinh phạt Cao Cú Lệ, đồng thời cho biết có rất nhiều tử đệ U Yến muốn tòng quân báo đáp triều đình.

Ban đầu, Lý Thế Dân còn lo lắng bá tánh vùng U Yến sẽ có lòng chống đối việc triều đình chinh phạt Liêu Đông. Dù không đến mức gây ảnh hưởng lớn đến cục diện, nhưng dù sao cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Lý Thế Dân long nhan đại duyệt, cảm thấy vô cùng vui mừng, cũng không quên ban thưởng hậu hĩnh cho họ.

Tuy nhiên, đối với việc tử đệ U Yến muốn tòng quân, Lý Thế Dân cuối cùng vẫn từ chối. Thực ra, ông hoàn toàn có thể điều động thêm nhiều binh mã có kinh nghiệm chiến trận đến Liêu Đông, nhưng ông đã không làm vậy.

Cũng bởi vì ông không muốn gây gánh nặng quá lớn cho bá tánh thiên hạ, đương nhiên sẽ không chiêu mộ binh lính ở vùng U Yến.

Trong yến hội, các bô lão vùng U Yến cũng không quên nhắc đến thuyền hơi nước và Phòng Di Ái, không tiếc lời ca ngợi những ưu điểm và tác dụng của thuyền hơi nước.

Họ cũng mượn cơ hội này để thăm dò xem hoàng đế có cho phép thuyền hơi nước được dân dụng hay không.

Lý Thế Dân thống khoái đáp ứng, cho rằng chỉ khi thuyền hơi nước được dân dụng mới có thể phát huy tác dụng lớn hơn, và cũng không cần lo lắng thuyền hơi nước sẽ bị người Phiên học được.

Thuyền hơi nước không giống hỏa pháo, cho dù người Phiên có học được cũng chẳng có tác dụng gì. Dân tộc du mục dùng thuyền thì có thể làm được gì?

Lý Thế Dân nán lại U Châu vài ngày, rồi dẫn đại quân tiến về Liễu Thành thuộc Doanh Châu.

Liễu Thành nằm ở phía tây Liêu Hà, bên kia sông chính là Cao Cú Lệ.

Liễu Thành chính là tuyến đầu trận địa để tiến công Cao Cú Lệ.

Kể từ khi Lý Thế Dân quyết định đích thân ngự giá chinh phạt Cao Cú Lệ, cỗ máy chiến tranh đã bắt đầu vận hành. Hàng loạt vật liệu chiến tranh bắt đầu tập trung về U Châu, rồi từ U Châu vận chuyển đến Liễu Thành.

Liễu Thành cách U Châu sáu, bảy trăm dặm đường. Đại quân sau hơn mười ngày hành quân cuối cùng cũng đã đến được Liễu Thành.

Liễu Thành, tọa lạc ở phía tây Liêu Hà, là một cứ điểm quan trọng để phòng bị Cao Cú Lệ tiến đánh. Thay vì nói là một thành phố, chi bằng nói đây là một cứ điểm biên thành.

Tòa thành này không hề phồn hoa, từ trước đến nay cũng chẳng náo nhiệt. Bức tường thành dãi dầu sương gió cùng những vệt máu khô cạn giữa các khe nứt mang theo vẻ hoang tàn và thê lương.

Đối với thần dân Đại Đường mà nói, nơi đây tựa như một góc bị lãng quên.

Thế nhưng ba mươi năm trước, nơi này đã từng là thành trì được chú ý nhất, khi có một trăm vạn đại quân đi qua tòa thành này, vượt Liêu Hà để tiến công Cao Cú Lệ.

Với mười vạn đại quân tiến vào chiếm đóng, Liễu Thành đã yên ắng hơn ba mươi năm lại một lần nữa trở nên náo nhiệt.

Đại quân vẫn đang xây dựng doanh trại tạm thời, Lý Thế Dân đã không thể chờ đợi được mà phi ngựa đến bên bờ Liêu Hà.

Nước ngựa uống cạn dòng Liêu Hà, Lý Thế Dân ngước mắt nhìn chăm chú vùng đất phía đối diện, nơi đó chính là Liêu Đông mà ông hằng mong mỏi.

Nhà Tùy trước đây cũng từng chiếm được không ít thành trì ở Liêu Đông, chỉ tiếc sau đó đều phải trả lại.

Trương Kiệm chỉ tay về phía trước giải thích: "Bệ hạ, Cao Cú Lệ có hai cứ điểm chính dọc Liêu Hà. Một là Liêu Đông thành, trấn giữ tuyến đường chính phía nam, một là Tân Thành, trấn giữ tuyến đường phụ phía bắc."

"Còn có Cái Mưu thành nằm giữa hai thành này, cách Liêu Hà xa hơn, dễ dàng tùy thời chi viện cho Liêu Đông thành và Tân Thành. Ba tòa thành này tạo thành thế chân vạc đối chọi."

"Phía đông bắc Liêu Đông thành còn có một ngọn núi thành tên là Bạch Nham thành. Thành này tuy không lớn, nhưng vì dựa vào núi và sông nên cực kỳ hiểm yếu, dễ thủ khó công."

"Tương đối mà nói, vẫn là Tân Thành dễ tấn công hơn."

Trương Kiệm đã giới thiệu sơ lược tình hình bên kia Liêu Hà. Mặc dù có bản đồ, nhưng trên đó chỉ đánh dấu đơn giản thành trì và địa thế mà thôi.

Phía bên kia sông chủ yếu có ba thành trì để trấn giữ đường tiến công chính của Đại Đường. Cái Mưu thành cách xa nhất nên không cần bận tâm đến.

Nếu Cái Mưu thành dám đến chi viện, vậy cứ vây thành mà đánh viện binh.

Vấn đề hiện tại là, nên tấn công Liêu Đông thành trước hay Tân Thành trước.

Liêu Đông thành trấn giữ tuyến đường chính, Tân Thành trấn giữ tuyến đường phụ. Hiển nhiên Liêu Đông thành quan trọng hơn một chút. Đại quân muốn tấn công Cao Cú Lệ thì đương nhiên phải đi theo tuyến đường chính.

"Tân Thành gần hơn và cũng dễ tấn công hơn. Dù sao đây cũng là trận chiến đầu tiên sau khi vượt sông, đánh Tân Thành trước cũng có thể đề cao sĩ khí."

"Đại quân ta đã đến Liêu Hà, phía đối diện chắc hẳn đã có cảm giác. E rằng Tân Thành cũng đã có sự chuẩn bị. Chi bằng đi xuống hạ du, vượt sông tấn công Liêu Đông thành trước."

"Liêu Đông thành lớn hơn, có trọng binh trấn giữ. Hiện giờ quân ta vừa mới xuất chinh, cả thể lực lẫn sĩ khí đều đang rất cao. Trước tiên công phá Liêu Đông thành để gây tiếng vang lớn, nhất định có thể đả kích sĩ khí của Tân Thành và Cái Mưu thành, sau đó phá Tân Thành và Cái Mưu thành sẽ dễ như trở bàn tay!"

Một đám các đại tướng nhao nhao lên tiếng, bắt đầu tranh luận về việc nên tấn công Tân Thành trước hay Liêu Đông thành trước.

Phòng Di Ái đứng yên lặng một bên lắng nghe, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, bởi vì hắn thấy cả hai lập luận đều có lý.

Thế nên, làm chủ soái quả thực không dễ chút nào. Dù dưới trướng có một nhóm lớn mưu thần võ tướng bày mưu tính kế, nhưng lời ai nói cũng có lý, muốn chọn ra phương án chính xác nhất từ đó cũng rất khó khăn.

Phòng Di Ái trong lòng có chút cảm khái, hắn nghĩ nếu mình là Lý Thế Dân, quả thực sẽ rất khó để lựa chọn.

Đương nhiên, có lẽ cả hai lựa chọn đều đúng, dù sao bây giờ vẫn chưa đến thời điểm then chốt của chiến tranh.

Mọi người nghị luận một hồi nhưng không đi đến ý kiến thống nhất nào, cuối cùng đều im lặng, lần lượt nhìn về phía hoàng đế.

Lý Thế Dân trong lòng đã có quyết đoán, trầm giọng nói: "Trương Kiệm dẫn binh mã U Châu, Doanh Châu giả vờ vượt sông tấn công Tân Thành. Lý Tích dẫn binh tập kích vượt sông, đại quân thẳng tiến Liêu Đông thành!"

=============