Bài Khảo Hạch

Tô Định Phương, năm mươi sáu tuổi, là người chính trực, công bằng vô tư, trị quân nghiêm khắc, rất có uy tín trong Tả Vệ. Đáng tiếc, ông đã giữ chức Trung lang tướng này suốt mấy chục năm.

Các Tả Vệ tướng quân, Đại tướng quân cứ thay đổi liên tục, cấp dưới cũng lần lượt thăng chức hoặc điều chuyển.

Các tướng lĩnh Tả Vệ đến rồi đi, riêng Tô Định Phương vẫn như một cây cổ thụ cắm rễ tại đây, mấy chục năm không hề nhúc nhích, cứ như thể đã bị lãng quên.

Tô Định Phương hiểu rõ nguyên do, bởi năm xưa ông từng theo Đậu Kiến Đức, Lưu Hắc Thát đối đầu với quân Đường, từ đầu đến cuối chưa từng quy phục Đại Đường.

Mặc dù sau này ông được triều đình chiêu mộ, nhưng ông và những tướng lĩnh Đại Đường kia vốn không cùng phe, cũng chẳng có đồng đội, việc bị xa lánh là điều bình thường.

Hơn mười năm trôi qua, tóc đã sớm bạc trắng, chí khí thuở mới được chiêu mộ đã tan thành mây khói. Ông chưa từng hối hận, bởi bậc đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Đậu Kiến Đức, Lưu Hắc Thát đều đối đãi ông không tệ, nên ông tự nhiên không thể vì quân Đường thế mạnh mà quay lưng quy thuận Đại Đường.

Chưa từng hối hận, nhưng những đêm khuya vắng người, ông cũng khó tránh khỏi tiếc nuối khi tài năng võ nghệ và binh pháp của mình không có đất dụng võ.

Ông đã dần già đi, một thân bản lĩnh này e rằng chỉ có thể mang theo xuống mồ.

Thái giám truyền chỉ, được thị vệ chen chúc hộ tống, tiến vào doanh địa Tả Vệ.

"Tả Vệ Trung lang tướng Tô Định Phương ở đâu? Mau chóng ra đây tiếp chỉ!"

"Tô tướng quân, Tô tướng quân, có nội quan đến truyền chỉ! Ngài mau đi tiếp chỉ đi!"

Tô Định Phương đầy vẻ nghi hoặc bước tới, chắp tay nói: "Mạt tướng Trung lang tướng Tô Định Phương đến đây tiếp chỉ."

Thái giám cười nói: "Tô tướng quân, Bệ hạ truyền triệu, xin ngài theo ta vào cung yết kiến."

Tô Định Phương nghe xong lập tức bối rối, Hoàng đế lại truyền triệu ông vào cung yết kiến ư?

Chuyện này quá đỗi đột ngột.

Ông chỉ là một Trung lang tướng nhỏ bé, trong triều cũng không có bất kỳ chỗ dựa nào, Hoàng đế đoán chừng còn chẳng biết ông là ai, sao lại đột nhiên truyền triệu ông?

Thái giám thúc giục nói: "Tô tướng quân sao còn ngẩn người? Bệ hạ vẫn đang chờ, mau lên ngựa đi!"

Tô Định Phương không dám chậm trễ, vội vàng theo thái giám chạy đến hoàng cung.

Trên đường đi, Tô Định Phương vẫn trăm mối vẫn không cách nào lý giải, vì sao Hoàng đế lại đột nhiên truyền triệu ông?

"Nội quan đại nhân, mạt tướng chức nhỏ vị thấp, Bệ hạ sao lại đột nhiên triệu kiến ta?"

Thái giám cười nói: "Chuyện triều chính đã đồn ra cả rồi, chẳng lẽ Tô tướng quân vẫn chưa hay biết? A Sử Na Hạ Lỗ phản Đường tự lập, Bệ hạ long nhan giận dữ, muốn phát binh chinh phạt A Sử Na Hạ Lỗ đó."

Chuyện quân tình trong quân đội lan truyền nhanh nhất, Tô Định Phương tự nhiên cũng đã nghe nói việc này.

Tuy nhiên, ông đã bị "tuyết tàng" (bỏ quên) hơn mười năm, bất kỳ chiến sự nào cũng không có phần của ông, nên khi nghe triều đình muốn xuất binh, ông cũng chẳng có gì mong đợi.

Nhưng giờ phút này, trong lòng ông lại không kìm được sự kích động, chẳng lẽ ông cũng nằm trong danh sách xuất chinh?

Giây phút này, Tô Định Phương với mái tóc đã điểm bạc, trông như trẻ ra mấy tuổi.

Mặc dù đã im lặng hơn mười năm, ông vẫn không hề cam chịu, vẫn miệt mài khổ luyện võ nghệ, nghiên cứu binh pháp, suy diễn các trận điển hình, dù tự biết vô vọng trong việc lĩnh binh.

Vừa nghĩ tới giờ đây có khả năng lại được tòng quân, ông liền khó mà kiềm chế nổi sự kích động và mong chờ trong lòng.

Chỉ cần có thể một lần nữa cầm thương cưỡi ngựa xông pha sa trường, dù chỉ là làm một binh sĩ quèn ông cũng nguyện ý.

Sau khi nghiệm minh thân phận, Tô Định Phương theo thái giám đi vào hoàng cung.

Hoàng cung nguy nga tráng lệ, nhưng ông lại chưa từng đặt chân tới.

Ông từng nghĩ mình sẽ già chết ở Tả Vệ, không ngờ có một ngày lại có thể yết kiến Hoàng đế.

Ông không phải vì được yết kiến Hoàng đế mà cảm thấy vinh quang, mà chỉ vì một thân bản lĩnh của mình cuối cùng cũng có thể có đất dụng võ mà cảm thấy vui mừng.

Ban đầu ông từng đối địch với Đại Đường, nhưng giờ đây Đại Đường đã khai quốc ba mươi năm, ông đã sớm hòa nhập và công nhận Đại Đường.

Hay nói cách khác, ông công nhận cái thịnh thế này.

Ông nguyện ý vì cái thịnh thế này mà chinh chiến.

Dọc đường đi qua những cung điện hoa lệ uy nghiêm, tiến vào Lưỡng Nghi môn, Lưỡng Nghi điện đã hiện ra từ xa.

Tòa cung điện này đại diện cho quyền lực lớn nhất trên đời, truyền ngôn rằng người có thể bước vào Lưỡng Nghi điện hoặc là đã là trọng thần triều đình, hoặc là sắp thăng tiến như diều gặp gió.

Sau khi bẩm báo, Tô Định Phương cuối cùng cũng bước vào Lưỡng Nghi điện.

Trong Lưỡng Nghi điện, không chỉ có Hoàng đế, mà còn có Phòng Huyền Linh cùng một đám tể phụ. Họ vẫn chưa cáo lui rời đi, một phần là vì còn có việc muốn thương lượng với Hoàng đế, phần khác là đang đợi Tô Định Phương, muốn xem rốt cuộc Tô Định Phương có năng lực hay không.

Không chỉ có Phòng Huyền Linh và những người khác, mà cả Trình Tri Tiết, người đứng đầu, cũng có mặt trong Lưỡng Nghi điện.

"Thần Tả Vệ Trung lang tướng Tô Định Phương bái kiến Bệ hạ."

Lý Trị đánh giá Tô Định Phương, cười nói: "Miễn lễ."

Chỉ thấy Tô Định Phương có một khuôn mặt chữ điền, vẻ mặt nghiêm túc, trông như một người công chính nghiêm minh.

Mặc dù tóc đã hơi bạc, nhưng không hề lộ vẻ già nua, vẫn tinh thần khỏe mạnh.

"A Sử Na Hạ Lỗ phản Đường tự lập, còn phái binh tiến đánh Tây Châu, Đình Châu. Người này lòng lang dạ thú, là mối uy hiếp đối với Đại Đường ta. Trẫm đã quyết định xuất binh chinh phạt."

"Ngươi từng theo Vệ quốc công chinh phạt Đông Đột Quyết, chắc hẳn rất hiểu rõ tình hình bên đó."

"Đại quân chinh phạt Hạ Lỗ, làm sao để đánh một trận kết thúc, trẫm muốn nghe kiến giải của ngươi."

Tô Định Phương nghe xong cảm thấy kinh ngạc, Hoàng đế lại hỏi ông về quân lược cho đại quân xuất chinh ư?

Không phải chứ, Hoàng đế hẳn phải hỏi Anh quốc công Lý Tích, hỏi Lư quốc công Trình Tri Tiết, hỏi Ngạc quốc công Úy Trì Kính Đức đang mang bệnh trong người, cùng Giang Hạ quận vương Lý Đạo Tông, sao lại hỏi ông, một Trung lang tướng nhỏ bé?

Từ việc Hoàng đế đột nhiên triệu kiến, đến việc Hoàng đế hỏi sách, khắp nơi đều lộ ra vẻ kỳ dị.

Mặc dù lòng Tô Định Phương tràn đầy nghi hoặc, nhưng ông không nghĩ nhiều nữa, mà tập trung tinh thần bắt đầu trình bày.

Ông từng theo Lý Tĩnh xuất chinh, rất quen thuộc với cả Đông và Tây Đột Quyết. Những năm này mặc dù bị bỏ xó, nhưng ông vẫn tích cực thu thập tin tức về Tây Vực.

Tình hình Tây Vực hiện tại ông cũng hiểu rất rõ.

Mười mấy năm qua, ông không ngừng suy diễn đủ loại trận điển hình, đối với binh pháp cũng có sự lý giải sâu sắc hơn.

Trong lòng đã có thao lược, tự nhiên không sợ những cuộc khảo sát bất ngờ.

Đây là cơ hội khó có được, Tô Định Phương đương nhiên muốn nắm lấy để phô bày bản lĩnh của mình.

Lần xuất chinh này rốt cuộc nên dùng quân lược như thế nào?

Tô Định Phương thao thao bất tuyệt trình bày.

Lý Trị nghe có chút nhập thần, càng nghe càng cảm thấy Tô Định Phương là một nhân tài hiếm có.

Chử Toại Lương, Vu Chí Ninh, Cao Quý Phụ cũng thay đổi rất nhiều cái nhìn về Tô Định Phương. Mặc dù Tô Định Phương quan chức không cao, cũng không có công tích gì, nhưng quả thực rất có năng lực.

Trình Giảo Kim sau khi vào Lưỡng Nghi điện mới biết được, Hoàng đế muốn cho một Trung lang tướng làm phụ tá của ông.

Một Trung lang tướng thì có tư cách gì làm phụ tá của ông?

Dù cho Trung lang tướng này từng theo Lý Tĩnh học binh pháp, ông cũng không xem trọng.

Mặc dù Tô Định Phương từng lập công lớn, nhưng khi đó ông chỉ là một tiểu tướng chỉ huy mấy trăm kỵ binh.

Tô Định Phương có chút võ dũng, nhưng liệu ông có cái đầu óc để làm phó soái cho một đại quân mười vạn người không?

Nếu Hoàng đế kiên trì để một Trung lang tướng làm phó soái, ông cũng không có ý kiến gì, chỉ e là ông, người đứng đầu, sẽ phải gánh vác luôn cả trách nhiệm của phó soái.