Quyết định sống chết

Mặt trời lặn xuống núi, quân Đường vẫn chưa công thành, thế nhưng trong Cái Mưu thành đã bao trùm một bầu không khí u ám, nặng nề.

Việc kỵ binh Đại Đường xuất hiện bên ngoài thành là điều không thể giấu giếm, tin tức đã sớm lan truyền khắp nơi trong thành.

Đến giờ phút này, bất kể là binh lính hay bá tánh trong thành đều hiểu rằng thành chủ chắc chắn đã bại trận. Giờ đây, trong thành chỉ còn 2000 binh lính già yếu tàn tật, làm sao có thể giữ được thành?

Trong phủ thành chủ, tướng quân Lý Lỗi, người trấn giữ cửa thành, cùng Kim Thịnh Nguyên ngồi đối diện nhau, không ai nói một lời.

Cái Mưu thành đã dốc hết toàn lực, chỉ còn lại 2000 người già yếu tàn tật để duy trì trị an. Giờ đây, đến cả người để bàn bạc cũng không có.

Nếu Lý Lỗi là một tướng quân tài ba, thiện chiến, hẳn đã không bị giữ lại để trấn thủ thành. Giờ khắc này, hắn càng thêm bối rối, không biết phải làm gì.

Lý Lỗi cau mày, vẻ mặt sầu muộn hỏi: "Thành chủ đại nhân đến giờ vẫn chưa trở về, Kim đại nhân, ngài nói chúng ta nên làm gì đây?"

Kim Thịnh Nguyên trầm ngâm đáp: "Phía trước binh bại, thành chủ Thôi Vi Thư đã dẫn kỵ binh đào thoát, chắc chắn là đi trước kỵ binh Đại Đường một bước. Vậy nên, đáng lẽ ngài ấy phải về đến Cái Mưu thành trước kỵ binh Đại Đường mới phải."

Lý Lỗi nghe xong liên tục gật đầu: "Đại nhân nói có lý. Thế nhưng, vì sao vẫn không thấy thành chủ trở về?"

Ánh mắt Kim Thịnh Nguyên lóe lên, trầm ngâm nói: "Chỉ có hai khả năng. Hoặc là thành chủ Thôi Vi Thư đã tử trận sa trường, tận trung vì nước; hoặc là ngài ấy đã chọn đi đến một nơi khác."

Nếu như Thôi Vi Thư đầu hàng Đại Đường, ắt hẳn ngài ấy đã quay về gọi mở cửa thành Cái Mưu thành.

Với nhiều thân vệ bảo vệ như vậy, Thôi Vi Thư cũng rất khó có khả năng tử trận.

Khả năng lớn nhất là Thôi Vi Thư đã biết rõ Cái Mưu thành không thể giữ được nữa, nên đã trực tiếp từ bỏ nơi này.

Lý Lỗi lẩm bẩm: "Thành chủ đi nơi khác sao?"

Kim Thịnh Nguyên suy tư nói: "Theo ta đoán, rất có thể ngài ấy muốn đến An Thị thành!"

Bởi vì nếu là ông, ông cũng sẽ chọn đến An Thị thành.

Lý Lỗi lòng như tơ vò, hỏi: "Kim đại nhân, giờ đây chúng ta nên làm gì?"

Đối với vấn đề này, Kim Thịnh Nguyên đã sớm suy tính. Ông không cần nghĩ ngợi, liền phân tích: "Chúng ta đơn giản chỉ có ba con đường để đi."

Lý Lỗi vội vàng hỏi: "Kim đại nhân, đó là ba con đường nào?"

Kim Thịnh Nguyên trầm giọng nói: "Con đường thứ nhất, thề sống c·hết giữ thành! Hai ngàn binh lính dưới trướng tướng quân sẽ cùng Cái Mưu thành sống c·hết. Cuối cùng, tất cả sẽ tử trận, có lẽ sẽ gây ra không ít t·hương v·ong cho quân Đường. Sau đó, quân Đường khi vào thành, vì trả thù, chắc chắn sẽ c·ướp bóc, đốt phá, g·iết chóc."

"Con đường thứ hai, là bỏ thành mà đi, có thể đến An Thị thành. Tuy nhiên, bên ngoài thành toàn là binh mã Đại Đường, muốn chạy thoát rất khó. Dù có may mắn thoát được, cũng sẽ mang tiếng bỏ thành mà chạy tội danh."

"Con đường thứ ba, là đầu hàng quân Đường. Điều này có thể bảo toàn tính mạng của binh lính dưới trướng tướng quân, cũng có thể bảo toàn bá tánh Cái Mưu thành. Tuy nhiên, khó tránh khỏi sẽ mang tiếng xấu muôn đời."

Lý Lỗi nghe xong không khỏi cười khổ. Nghe thì có vẻ có ba con đường, nhưng thật ra mỗi con đường đều khó khăn vô cùng.

Lý Lỗi cúi đầu suy tư một lát, vẫn cảm thấy khó mà lựa chọn, trầm giọng hỏi: "Kim đại nhân, theo ngài, chúng ta nên chọn con đường nào?"

Kim Thịnh Nguyên khổ sở nói: "Lão phu đã mất Liêu Đông thành, không còn binh quyền, đã như chó nhà có tang, làm gì còn tư cách để lựa chọn?"

"Lần này Đại Đường đông chinh, khí thế hừng hực, lại có hỏa pháo, một loại lợi khí công thành như thế, còn có vật trôi nổi giữa không trung để trinh sát địch tình – những thứ này đều đã xuất hiện. Ai mà biết quân Đường còn có vũ khí bí mật nào nữa không?"

"Trận chiến này, Cao Cú Lệ chúng ta nguy rồi! Không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng rơi vào tay quân Đường, cũng không biết sẽ có bao nhiêu người đầu hàng Đại Đường. Theo ta được biết, thủ tướng Bạch Nham thành đã đầu hàng Đại Đường rồi."

Lý Lỗi ngẩng đầu hỏi: "Kim đại nhân muốn khuyên ta đầu hàng sao?"

Kim Thịnh Nguyên cười ha hả nói: "Chiến hay hàng, hay bỏ đi, tất cả đều do tướng quân tự mình quyết định. Nói thật lòng, cái thân già này của ta còn có thể sống được mấy ngày nữa đâu?"

Đêm đó, Lý Lỗi trằn trọc không ngủ suốt đêm.

Đầu hàng hay cố thủ?

Sống hay c·hết?

Mãi đến khi mặt trời đã lên cao, Lý Lỗi vẫn chưa đưa ra được quyết định, bởi vì bên ngoài thành từ đầu đến cuối không hề có bóng dáng quân Đường.

Ngay cả kỵ binh Đại Đường cũng không xuất hiện trở lại. Chẳng lẽ quân Đường đã từ bỏ Cái Mưu thành?

Không thể nào! Giờ đây Cái Mưu thành gần như là một tòa thành trống rỗng, quân Đường chắc chắn sẽ nhân cơ hội này công chiếm Cái Mưu thành chứ.

Rốt cuộc thì quân Đường đang bày trò gì vậy?

Ngay khi Lý Lỗi đang bực bội, một binh lính bên cạnh bỗng nhiên hoảng sợ kêu lên: "Tướng quân, mau nhìn, quân Đường đến rồi!"

Lý Lỗi ngẩng đầu nhìn ra xa, quả nhiên phát hiện từ đằng xa đã xuất hiện tung tích quân Đường.

Quân Đường tuy đến muộn, nhưng quả thật đã đến!

Trong chốc lát, trên tường thành im lặng như tờ. Họ lặng lẽ nhìn quân Đường từ xa tiến đến, một đội quân trùng trùng điệp điệp xuất hiện dưới chân Cái Mưu thành.

Kim Thịnh Nguyên nghe tin cũng leo lên thành lầu, đi đến bên cạnh Lý Lỗi, chỉ tay về phía xa, thở dài: "Đó chính là hỏa pháo! Tiếng nổ như sấm, tầm bắn cực xa, uy lực vô cùng lớn, đúng là lợi khí công thành không thể địch nổi!"

"Cái Mưu thành vốn dĩ đã binh lực trống rỗng, không ngờ quân Đường vẫn dùng đến hỏa pháo. Thật là coi trọng chúng ta quá mức!"

"Nhiều hỏa pháo như vậy cùng lúc khai hỏa, trên đầu thành không biết còn lại được mấy người. Khi đạn rơi vào trong thành, không biết sẽ sập bao nhiêu căn nhà, cũng không biết sẽ có bao nhiêu người c·hết."

Các binh lính bên cạnh nghe vậy, có vài người hoảng sợ nói: "Quân Đường sắp công thành rồi, tướng quân, chúng ta phải giữ thành thế nào đây?"

Lý Lỗi vẫn luôn do dự, nhìn đại quân đen kịt ngoài thành, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ông thở dài nói: "Thôi được! Ta Lý Lỗi không tiếc mạng sống, nhưng không thể để bộ hạ cùng bá tánh trong thành phải c·hết cùng!"

"Các ngươi hãy theo ta mở cửa thành, đầu hàng thôi!"

Bên ngoài thành, súng đạn doanh đang tiến hành những công đoạn chuẩn bị cuối cùng.

Lý Tích và Úy Trì Cung cùng phóng ngựa đến.

"Phòng tiểu tử, hỏa pháo đã chuẩn bị xong chưa? Lão phu đã hỏi hàng binh, trong thành chỉ có 2000 quân giữ thành, chúng ta hãy thừa thắng xông lên, đánh hạ Cái Mưu thành!"

"Đúng vậy, bệ hạ lúc này có lẽ đã trên đường đến Cái Mưu thành rồi. Chúng ta có thể nhanh chóng đánh hạ Cái Mưu thành hơn nữa!"

Phòng Di Ái cười nói: "Đừng vội, đừng vội, sẽ xong ngay thôi."

Đúng lúc này, Tiết Nhân Quý bên cạnh bỗng nhiên kêu lên: "Tướng quân mau nhìn, cửa thành Cái Mưu thành đã mở ra!"

Phòng Di Ái cùng Lý Tích, Úy Trì Cung quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, cửa thành Cái Mưu thành đã mở toang, có binh lính xếp thành hàng ngũ từ trong thành bước ra.

Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, những binh lính này đều không hề mang theo binh khí.

Họ là những người tay không tấc sắt bước ra.

Lý Tích thấy vậy không khỏi bật cười: "Bọn họ ngược lại là thức thời, vậy mà chủ động đầu hàng!"

Không đánh mà thắng, có thể chiếm được Cái Mưu thành, đây không nghi ngờ gì là kết quả tốt nhất.

Mặc dù Cái Mưu thành có thể chỉ có 2000 quân giữ thành, nhưng nếu họ trong tình huống này vẫn chọn tử thủ, thì chắc chắn là mang theo chí c·hết.

Dù có thể dễ dàng giành chiến thắng, nhưng vẫn cố gắng hết sức để giảm thiểu t·hương v·ong cho các tướng sĩ.

Đối phương chủ động đầu hàng, đây không thể coi là công lao của họ, nhưng Úy Trì Cung vẫn cảm thấy rất vui mừng: "Không đánh mà thắng, chiếm được Cái Mưu thành, tốt lắm!"