U Châu

Tháng Ba mùa xuân, cỏ xanh non mơn mởn, én lượn chao nghiêng. Giữa những thảm hoa dại lấm chấm, trên cành liễu chồi non phất phơ theo gió.

Thời tiết đã trở nên thuận lợi cho những chuyến đạp thanh, dạo chơi ngoại thành.

Sau một mùa đông ẩn mình, các công tử tiểu thư lần lượt bắt đầu những cuộc du xuân.

Ngự giá uy nghi tiến về trạm dịch cách mười dặm. Văn võ bá quan đều đến tiễn đưa, đương nhiên, trong số đó cũng có rất nhiều văn thần võ tướng sẽ theo giá ngự chinh đông.

Ngay cả Lý Tĩnh tuổi già sức yếu, bệnh tật quanh năm cũng bị Lý Thế Dân chỉ định có mặt trong danh sách tùy giá. May mắn thay, chặng đường lên phía bắc lần này sẽ đi bằng thuyền hơi nước, nhờ vậy mà ông tránh được rất nhiều vất vả xóc nảy.

Võ tướng do Lý Tĩnh dẫn đầu, còn văn thần thì lại do Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn đầu. Các triều thần ở lại Trường An phò tá thái tử giám quốc thì do Phòng Huyền Linh đứng đầu.

Trên sông, nơi vận chuyển lương thực, neo đậu hai mươi chiếc thuyền chiến. Trong số đó, chiếc lớn nhất và nổi bật nhất chính là ngự thuyền của thiên tử, hai bên trang bị hỏa pháo uy vũ, dữ tợn.

Sau một hồi từ biệt thái tử và quần thần, Lý Thế Dân liền bước lên ngự thuyền. Các văn thần võ tướng tùy giá và thị vệ cũng lần lượt lên thuyền.

Lý Trị cùng quần thần đứng trên bờ sông tiễn biệt.

Thuyền hơi nước nhả khói đặc, khởi hành. Hai mươi chiếc thuyền chiến nhờ sức mạnh của máy hơi nước, xuôi dòng mà xuống, nhanh như chớp, rất nhanh đã biến mất nơi chân trời.

Lý Trị cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn về phía quần thần, rồi nhìn về phía Trường An thành.

Từ hôm nay trở đi, hắn sẽ tạm thời trở thành chủ nhân của Trường An thành. Trong lòng có chút khẩn trương, một chút kích động, nhưng hơn cả là sự mong chờ.

"Bãi giá hồi cung!"

Lý Trị cùng bách quan về thành trong đội ngũ trùng trùng điệp điệp. Mấy chiếc xe ngựa lại tụt lại phía sau cùng, đó chính là xe ngựa của Trường Lạc công chúa và Tấn Dương công chúa.

Thị nữ mở cửa sổ xe, hương vị mùa xuân tươi mát tràn vào, như thể ngay cả không khí cũng tràn đầy sức sống tươi mới.

Cảnh sắc bên ngoài rất đẹp, nhưng Tấn Dương công chúa lại mang vẻ mặt buồn bã, không thể nào vui vẻ nổi.

Trường Lạc công chúa an ủi nói: "Mùa xuân ở Nhạc Du nguyên cảnh sắc vô cùng đẹp. Mấy ngày nữa, ta dẫn muội đi Nhạc Du nguyên giải sầu một chút nhé?"

Tấn Dương công chúa khẽ lắc đầu: "Muội không muốn đi. Chẳng biết giờ này đại quân đã đến U Châu chưa."

Mùa xuân ở Nhạc Du nguyên quả thực cảnh sắc rất đẹp, nàng đã sớm nghe nói. Nàng cũng rất muốn đi Nhạc Du nguyên du ngoạn, chỉ là đáng tiếc, người mà nàng muốn cùng đi nhất đã không còn ở Trường An.

Nếu như Phòng Di Ái không theo giá ngự xuất chinh thì, phụ hoàng đi Liêu Đông, người làm chủ trong cung là thái tử ca ca. Khi đó nàng sẽ càng thêm tự do, muốn xuất cung lúc nào thì xuất cung lúc đó, có thể tùy ý cùng Phòng Di Ái đi du ngoạn.

Trường Lạc công chúa cười nói: "Tính theo thời gian thì, cho dù chưa tới cũng sắp đến rồi."

Nhìn muội muội nâng cằm lên, xuất thần nhìn ra ngoài, Trường Lạc công chúa cười hỏi: "Muội đang nghĩ gì thế?"

Tấn Dương công chúa nghiêng đầu dựa vào người tỷ tỷ, nhỏ giọng nói: "Muội đang nghĩ, phụ hoàng ngự giá thân chinh, nếu Di Ái không theo quân xuất chinh thì muội sẽ tự do, lúc nào cũng có thể cùng huynh ấy ra ngoài du ngoạn."

Trường Lạc công chúa nghe không khỏi bật cười: "Đợi thêm một năm, chờ các muội đại hôn sau đó, mỗi ngày ở cùng nhau, muốn làm gì thì làm đó, đến lúc đó chỉ sợ muội sẽ thấy chán mà thôi."

Tấn Dương công chúa nghe vậy, trong mắt ngập tràn vẻ mong chờ, liên tục lắc đầu nói: "Muội mới sẽ không thấy chán đâu!"

Vùng U Yến có vị trí địa lý vô cùng trọng yếu, là tấm bình phong của Trung Nguyên. Do đó, U Châu từ xưa đến nay đã là một trọng trấn quân sự ở phía bắc. Tuy nhiên, hiện tại U Châu lại không có được vẻ phồn hoa của kinh thành như ở các thế hệ sau này.

Hai ngàn dặm đường, sáu vạn đại quân trải qua gần nửa tháng hành quân, cuối cùng cũng đã đến dưới thành U Châu.

Nhìn thấy tường thành U Châu hùng vĩ, Phòng Di Ái không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hành quân liên tục trong thời gian dài như vậy, có thể nói là người kiệt sức, ngựa mỏi mệt rã rời. Đừng nói con người, ngay cả ngựa cũng gầy đi trông thấy.

Mặc dù Phòng Di Ái trên đường đi đều cưỡi ngựa, không tính là mệt mỏi thể xác, nhưng tinh thần thì lại vô cùng mệt mỏi.

Đây là lần đầu tiên Phòng Di Ái, một người xuyên việt, đi xa nhà. Vừa đi đã là hai ngàn dặm, khiến hắn có nhiều cảm khái sâu sắc.

Ở cổ đại, việc đi xa nhà thật sự quá tốn sức và bất tiện. Cho dù là bảo mã tốt nhất cũng không bằng một chiếc xe đạp leo núi.

Hắn đã quen với sự phồn hoa của Trường An. Rời khỏi Trường An, một đường hướng bắc, hắn mới thực sự nhận ra cuộc sống của bách tính cổ đại khó khăn đến nhường nào.

Đây đã là Trinh Quán thịnh thế tiếng tăm lừng lẫy trong lịch sử.

Ở những thời kỳ khác, cuộc sống của bách tính sẽ ra sao, hắn đơn giản không dám tưởng tượng.

Đại quân hạ trại tạm thời bên ngoài thành U Châu, súng đạn doanh tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, súng đạn doanh hạ trại ở phía sau cùng. Trên đường hành quân, súng đạn doanh luôn ở hậu phương của đại quân, không còn cách nào khác vì hỏa pháo hạng nặng thật sự quá nặng nề, làm chậm tốc độ hành quân.

Ngay lúc Phòng Di Ái đang khảo sát doanh địa hạ trại, có truyền lệnh binh phi ngựa tới.

Phòng Di Ái đi theo truyền lệnh binh đến trung quân. U Châu đô đốc Trương Kiệm cùng quan viên tướng lĩnh trong thành ra nghênh tiếp.

Hành quân đại tổng quản Lý Tích, phó tổng quản Lý Đạo Tông cùng Tấm Sĩ Đắt, Ngưu Tiến Đạt và các tướng lĩnh chủ chốt khác vào thành. Phòng Di Ái cũng ở trong số đó.

Lần đông chinh Cao Cú Lệ này, bởi vì có hoàng đế ngự giá thân chinh, nên đội hình vô cùng xa hoa.

Ngoại trừ các tướng lĩnh trấn thủ một phương, danh tướng trong triều hầu như đều tham gia vào cuộc chiến lần này. Tuy nhiên, Lý Tĩnh, Trình Giảo Kim, Úy Trì Cung và những người khác vẫn còn ở Trường An, sẽ cùng hoàng đế đến U Châu sau.

Dù vậy, sáu vạn đại quân này vẫn là nơi tinh anh tụ hội. Phòng Di Ái dù là chức quan, tước vị hay tư lịch đều rất không đáng kể.

Tuy nhiên, Lý Tích vẫn điểm tên Phòng Di Ái cùng vào thành, và cũng là Trung lang tướng duy nhất được vào thành.

Cũng không phải vì Phòng Di Ái là con trai tể tướng và là phò mã của Tấn Dương công chúa, mà là bởi vì địa vị của súng đạn doanh hết sức đặc thù.

Trong thành đã chuẩn bị tiệc rượu để chiêu đãi Lý Tích và đoàn người từ xa đến. Mọi người đều là người quen cũ, tự nhiên sẽ không khách khí.

"Bây giờ Liêu Đông tình hình ra sao?" Sau ba chén rượu, Lý Tích liền hỏi vấn đề mà ông quan tâm nhất.

Nói thật, Lý Tích và đoàn người thật sự không mấy quen thuộc với Cao Cú Lệ. Dù sao, Đại Đường và Cao Cú Lệ vẫn luôn không bùng nổ chiến sự lớn nào, nhiều nhất cũng chỉ có chút ít va chạm nhỏ.

Trước có Đông Đột Quyết, Tây Đột Quyết; sau có Thổ Cốc Hồn, Thổ Phiên, Cao Xương quốc. Sức chú ý của quân thần Đại Đường vẫn luôn đặt vào Tây Vực, nơi có mối đe dọa lớn nhất.

Cao Cú Lệ mặc dù là một khối xương cứng, nhưng mối đe dọa đối với Đại Đường cũng không lớn. Việc họ không mấy chú ý đến Cao Cú Lệ cũng rất bình thường.

Trương Kiệm cũng là người sau khi hoàng đế hạ quyết tâm đông chinh Cao Cú Lệ mới được bổ nhiệm làm U Châu đô đốc. Một mặt là để chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, mặt khác là để cố gắng tìm hiểu tình hình Cao Cú Lệ.

"Hai năm trước, Uyên Cái Tô Văn đã giết Vinh Lưu Vương, lập cháu của Vinh Lưu Vương làm vua, rồi tự xưng là Đại Mạc Ly Chi Nhiếp Chính, có thể nói là nắm hết quyền hành trong tay."

"Kẻ này mặc dù tàn bạo, bất nhân, nhưng lại vô cùng có năng lực. Sau khi nắm hết quyền hành, hắn lập tức phát động chiến tranh với Tân La, đại quân liên tiếp hạ hơn hai mươi thành."

"Uyên Cái Tô Văn cũng mượn cơ hội này tiêu diệt phe đối lập, xây dựng uy vọng. Bây giờ Cao Cú Lệ đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay hắn."

"Hơn nữa, nhờ chiến thắng lớn của Cao Cú Lệ trước Tân La, toàn thể Cao Cú Lệ trên dưới đoàn kết nhất trí, sĩ khí tăng vọt."

=============