Ban được chết Quốc trượng

Trời dần tối, cơn mưa lớn cũng đã ngớt dần. Trên pháp trường chợ Tây không còn một bóng người, ngay cả những người ban đầu hăm hở vây xem cũng đã bỏ chạy tán loạn.

Gần ba ngàn sinh mạng đã vĩnh viễn nằm lại ở chợ Tây. Dù mưa lớn đã cuốn trôi những vệt máu loang lổ, mặt đất vẫn còn vương vãi những vũng nước đỏ ngầu, và không khí vẫn nồng nặc mùi huyết tanh.

Sau khi Lý Đình Biểu đại khai sát giới ở chợ Tây, toàn bộ kinh sư chìm trong sợ hãi. Người qua lại trên phố thưa thớt hẳn, con đường dẫn đến chợ Tây thậm chí mấy tháng sau vẫn ít người dám đi, ai có thể tránh đều tìm đường vòng.

Vào đêm, Chư Từ Lãng đích thân triệu kiến Lý Đình Biểu tại Thân Vương phủ, mãi đến khi dùng bữa tối xong hắn mới rời khỏi vương phủ.

Ngày hôm sau, các thế lực trong kinh sư đồng loạt lên tiếng công kích Lý Đình Biểu. Họ chỉ trích Cẩm Y Vệ là tổ chức khủng bố, lạm dụng quyền lực bắt người, và Lý Đình Biểu chính là gian thần lớn nhất, một kẻ điên cuồng sát nhân. Đồng thời, một số dư luận còn nhắm thẳng vào Tĩnh Vũ Bá Tôn Ứng Nguyên, cho rằng hắn đã cấu kết với Lý Đình Biểu để làm điều xấu.

Từng làn sóng dư luận liên tiếp công kích Lý Đình Biểu và Tôn Ứng Nguyên. Thậm chí không ít người còn thỉnh cầu Hoàng Đế bắt giữ hai người họ để xử tội, thế nhưng lại không một ai dám đến Đại Minh Môn hay Ngọ Môn để thỉnh nguyện.

Một số học giả thậm chí còn tự biên soạn “Bình Dân Sách Sử”, ghi lại một nét đậm trong sách: “Năm Sùng Trinh thứ mười ba, tháng Hai, Hoàng Thái tử dẫn binh sát hại các quan lại và chư thần, kinh sư kinh hãi.”

Dù tờ 《Hoàng Minh Thời Báo》 chính thức của triều đình tránh né sự việc này, nhưng một số báo chí tự do vẫn đăng tải những lời bình luận của nhiều người. Trong số đó, không ít người đã dùng bút danh để công kích Lý Đình Biểu và Tôn Ứng Nguyên.

Cũng có một số người đăng bài ủng hộ hai người họ, cho rằng không thể nương tay với những kẻ sâu mọt của quốc gia này, phải kiên quyết duy trì kỷ cương pháp luật của Hoàng Minh.

Chỉ trong một đêm, Lý Đình Biểu trở thành nhân vật nổi tiếng khắp Đại Minh, được người đời gán cho biệt hiệu “Lý Diêm Vương”.

Trong kinh sư, từ già trẻ, nam nữ, khi nhắc đến cái tên “Lý Diêm Vương” đều rợn tóc gáy. Nếu con cái trong nhà khóc lóc không dứt, người lớn liền dọa trẻ con: “Còn khóc nữa là Lý Diêm Vương đến bắt đấy!”

Sau khi nghe vậy, đứa trẻ không những nín khóc ngay lập tức mà còn vùi đầu thật chặt vào lòng người lớn, chỉ sợ Lý Diêm Vương thực sự xuất hiện.

Lúc này, Lý Đình Biểu đang ở trong Thân Vương phủ. Chư Từ Lãng lo lắng vị ở Tử Cấm Thành kia sẽ phái người đến bắt Lý Đình Biểu xử tội, nên đành phải bảo vệ hắn trước. Thế nhưng, Tử Cấm Thành vẫn luôn không có động tĩnh gì, điều này khiến Chư Từ Lãng cảm thấy rất kỳ lạ.

“Điện hạ, mặc dù các huân quý đã bị xử quyết, nhưng còn nhiều hậu sự chưa được giải quyết, ví dụ như sản nghiệp của họ. Thần xin chờ lệnh để tiếp tục kê biên tài sản ạ!” Lý Đình Biểu khom người đợi lệnh.

Chư Từ Lãng gật đầu. Lần này kê biên tài sản của hơn mười nhà huân quý, tổng cộng thu được khoảng mười triệu lượng bạc trắng, đó là chưa kể đến các bất động sản. Tuyệt đối không thể để tiện nghi cho kẻ khác.

Trong lịch sử, Lý Tự Thành từng cướp bóc được bảy mươi triệu lượng bạc trắng ở kinh sư, không chỉ từ các huân quý mà còn từ thái giám, quan viên và phú thương. Trong số đó, tài sản cướp được từ thái giám chiếm bốn phần, huân quý ba phần, quan viên hai phần, và phú thương một phần.

Các huân quý ở kinh sư vẫn chưa bị diệt trừ hoàn toàn, hơn một nửa trong số họ không tham gia vào vụ án Hoàng Tử và vụ án Thương nhân Tấn, nên vẫn bình an vô sự. Trong số đó, không ít nhà là người tốt, ví dụ như Tân Vui Hầu Lưu Văn Bính. Hắn là con trai của Lưu Hiệu Tổ, em trai Hiếu Thuần Thái Hậu Giả Tư Đinh (mẫu thân của Sùng Trinh), tức là anh họ của Sùng Trinh. Trong lịch sử, khi Lý Tự Thành công hãm Bắc Kinh, Tân Vui Hầu đã cả nhà vì nước mà chết.

Lại còn Phò Mã Đô Úy Củng Vĩnh Cố. Không lâu sau khi Lạc An Công Chúa qua đời vì bệnh, kinh sư đã bị quân giặc tấn công. Quan tài của công chúa vẫn còn đặt trong đại sảnh cung điện. Phò Mã Củng Vĩnh Cố đã dùng dây thừng vàng thắt cổ hai con gái trước linh cữu công chúa, rồi phóng hỏa đốt đi. Sau đó, ông viết tám chữ lớn “Thân thụ nước ân, nghĩa bất khả nhục” (Thân nhận ân nước, nghĩa không thể nhục) rồi tự sát, cả nhà vì nước mà chết.

Khi kinh sư bị phá, cũng có không ít huân quý tử trận vì nước, như Định Quốc Công Từ Đồng Ý Trinh, Anh Quốc Công Trương Thế Trạch, Tân Kiến Bá Vương Thủ Nhân Tằng Tôn Vương Tiền Thông, Tân Thành Hầu Vương Quốc Hưng, Minh Vũ Bá Dương Sùng Du và nhiều người khác.

Đúng lúc Lý Đình Biểu cáo lui, Chư Từ Lãng đột nhiên hỏi: “Gia Định Hầu phủ đã từng bị kê biên tài sản chưa?”

Lý Đình Biểu đáp: “Gia Định Hầu phủ, thần chưa hề kê biên tài sản.”

Chư Từ Lãng thản nhiên nói: “Ngươi nói cho Bản Cung biết, Gia Định Hầu có liên quan đến vụ án Tấn thương nhân bát đại không? Có liên quan đến vụ án mưu hại Hoàng Tử không?”

Lý Đình Biểu toàn thân chấn động, đáp: “Có liên quan.”

Chư Từ Lãng bỗng nhiên quát: “Vậy tại sao ngươi không tịch thu gia sản của hắn, không chặt đầu hắn!”

Lý Đình Biểu vội vàng quỳ sụp xuống đất, không dám đáp lời.

“Ngươi nói đi! Tại sao không chém đầu hắn, ngươi đang sợ điều gì?”

Lý Đình Biểu cúi đầu nói nhỏ: “Gia Định Hầu là phụ thân của Hoàng Hậu nương nương, Gia Tư Đinh. Thần cho rằng nếu xử hắn công khai làm gương sẽ khiến Hoàng Hậu nương nương mất hết thể diện, thậm chí sẽ làm lung lay hậu vị của nương nương. Thần tự ý cho rằng, nên tha cho Gia Định Hầu.”

Chư Từ Lãng nhíu mày, nói: “Đa sự! Ngươi ra ngoài đi!”

Sau khi Lý Đình Biểu cáo lui, Từ Thịnh thấy Chư Từ Lãng có vẻ không vui, bèn nói: “Điện hạ, việc này đã qua rồi, chi bằng cứ bỏ qua. Ngài hạ lệnh để mạt tướng đến Gia Định Hầu phủ đưa cho hắn một lời cảnh cáo.”

Chư Từ Lãng quát: “Cảnh cáo cái quái gì! Ngay bây giờ dẫn người, theo Bản Cung đến Gia Định Hầu phủ!”

Từ Thịnh sững sờ tại chỗ, thấy Hoàng Thái tử đã bước ra khỏi Thừa Vận Điện, lập tức vội vàng đi theo, đồng thời hô hoán các thân vệ tập hợp.

Gia Định Hầu phủ.

Quốc Trượng Chu Khuê đang run rẩy lắng nghe quản gia báo cáo. Những huân quý tham gia mưu hại Hoàng Tử thế mà đều bị chặt đầu ở chợ Tây, thật đáng sợ! May mà mình là ông ngoại của Thái tử, Thái tử chắc sẽ không dám đến gây phiền phức.

Đúng lúc này, chỉ nghe bên ngoài có người lớn tiếng hô: “Thái Tử Điện Hạ giá lâm!”

Chu Khuê nghe xong thì sững sờ. Trong lòng thầm nghĩ, sao Thái tử lại đến đây? Mười mấy năm qua, người chưa từng đặt chân đến phủ họ Chu bao giờ mà.

Chu Khuê vội vàng bước ra thư phòng, thấy Chư Từ Lãng đang sải bước tiến vào, liền cười ha hả nói: “Thái tử hôm nay sao lại có nhã hứng đến thăm ông ngoại?”

Chư Từ Lãng cười nhạt một tiếng, nói: “Bản Cung chưa từng đến Chu phủ bao giờ, đặc biệt đến Gia Định Hầu đây ngồi một lát, tiện thể trò chuyện vài câu.”

Từ những lời này, Chu Khuê nghe ra một chút xa cách, Thái tử dường như không muốn nhận thân với mình.

Chư Từ Lãng bỗng nhiên nói: “Quốc Trượng, nghe nói khi triều đình quyên tiền, ngươi chỉ góp tám ngàn lượng?”

Chu Khuê gật đầu, vẻ mặt buồn bã nói: “Gia tộc thần nghèo khó, chỉ có thể quyên được bấy nhiêu thôi. Ngài xem, thần vẫn còn uống trà Phổ Nhĩ của năm trước đây.”

“À? Thật vậy sao?” Chư Từ Lãng vẫy tay một cái, Từ Thịnh lập tức bước ra khỏi phòng, dẫn theo một đám thân vệ bắt đầu lục soát lớn trong Chu phủ.

Chu Khuê lộ vẻ hoảng loạn, nói: “Thái tử à, người đang làm gì vậy? Sao người lại có thể lục soát nhà ông ngoại?”

Chư Từ Lãng nhấp một ngụm trà, nói: “Có người báo cáo rằng gia tộc Quốc Trượng giàu có địch quốc, nhưng lại không chịu quyên góp giúp triều đình. Bản Cung không tin, cố ý dẫn người đến xem xét một chút.”

Chu Khuê nghiêm nghị nói: “Thái tử không nên tin vào lời gièm pha của tiểu nhân!”

Chư Từ Lãng gật đầu, nhìn Chu Khuê một cái rồi nói: “Quốc Trượng còn đang đầu tư vào thương nhân ngoài quan kia sao?”

Chu Khuê hơi kinh hãi, sau đó vẻ mặt than thở nói: “Có đầu tư một ít, nhưng không nhiều, đã sớm thu hồi vốn rồi.”

Chư Từ Lãng lãnh đạm nói: “Thảo nào! Khi Bản Cung mượn đường Mông Cổ, thuộc hạ đã bắt giữ một đội thương nhân vận lương hướng về Liêu Đông. Viên quản sự của đội thương nhân đó không chỉ quát mắng và giam giữ các quân sĩ, mà còn nói mình là người của Thái tử.”

Chư Từ Lãng cười ha hả nói: “Lúc đó Bản Cung đã thấy kỳ lạ rồi, ta phái người đi Mông Cổ vận lương khi nào chứ? Sau này Bản Cung chặt đứt một cánh tay của tên thương nhân kia, hắn mới thành thật khai báo, nói mình là người của Gia Định Hầu, còn nói Gia Định Hầu là ông ngoại của Thái tử, đương nhiên được xem là người của Thái tử. Ngươi nói có thú vị không?”

Nói xong, Chư Từ Lãng nhìn về phía Chu Khuê, lạnh lùng nhìn chằm chằm khuôn mặt già nua của hắn.

Chu Khuê vội vàng nói: “Thái tử ở Liêu Đông chịu khổ, ông ngoại đau lòng, đành phải dốc hết tài vật của gia tộc, từ Sơn Tây mua một lô lương thảo nhờ thương nhân ngoài quan vận chuyển về Liêu Đông, giúp đại quân bình Liêu vượt qua cửa ải khó khăn.”

Chư Từ Lãng mạnh mẽ đập bàn trà, quát: “Ngươi nói bậy! Lô lương thảo đó là vận chuyển về đại doanh quân Thanh ở Phủ Thuận!”

Chư Từ Lãng chỉ vào Chu Khuê, mắt phun lửa nói: “Ngươi sắp chết đến nơi rồi còn dám lừa gạt Bản Cung, thật sự cho rằng Bản Cung không thể giết ngươi sao?”

Chu Khuê sợ hãi đến toàn thân run rẩy, vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế bành, có chút luống cuống không biết phải làm sao.

Chư Từ Lãng ném ra một phong thư, nghiến răng nghiến lợi nói: “Xem đây là chứng cứ phạm tội của ngươi! Thân là Quốc Trượng đương triều, dám câu kết với gian thương bán nước, tư thông với Kiến Nô ngoài quan, vận lương tiếp tế quân địch!”

Chu Khuê “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, run rẩy nói: “Thái tử, ông ngoại oan uổng quá, ông ngoại không hề biết số hàng đó là vận lương cho Kiến Nô!”

Chư Từ Lãng cười lạnh nói: “Không biết ư? Vậy việc ngươi cấu kết với Võ Định Hầu cùng những người khác mưu hại Hoàng Tử, dù sao ngươi cũng phải biết chứ!”

“Ông ngoại không biết ạ!”

Chư Từ Lãng chỉ vào hắn quát: “Im ngay! Ngươi cũng xứng làm ông ngoại của ta sao?”

Lúc này, Từ Thịnh trở lại đại sảnh, nói: “Điện hạ, mạt tướng đã tìm thấy hơn sáu mươi gian kho bạc ở sân sau Chu phủ, còn phát hiện ra cái này.”

Nói rồi, hắn trình lên Chư Từ Lãng một chiếc hộp gấm.

Nghe nói kho bạc bị phát hiện, Chu Khuê tối sầm mắt lại, suýt nữa ngất đi. Hắn lại nhìn vật phẩm trong tay Thái tử, càng thêm đau lòng, đây chính là chiếc đồng hồ bỏ túi “Phúc Đầy Càn Khôn” mà hắn yêu thích nhất mà!

Chư Từ Lãng mở hộp gấm, quen thuộc vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi vàng rực rỡ này, thở dài nói: “Quốc Trượng, ngươi đây là muốn chết rồi!”

Chu Khuê kinh hãi tột độ, vội vàng nói: “Thái tử nếu thích, thần đành cắn răng cắt thịt mà dâng tặng, chỉ cầu Thái tử nể mặt Hoàng Hậu đừng kê biên tài sản của gia tộc thần. Đây đều là tài sản cả đời của ông ngoại mà!”

Chư Từ Lãng cười lạnh lẽo nói: “Cắt thịt mà dâng tặng ư? Chiếc đồng hồ này vốn dĩ là do Bản Cung đích thân giám sát chế tạo để tặng cho Mẫu Hậu, nó biến thành vật của ngươi từ lúc nào vậy?”

“À?” Chu Khuê đột nhiên ngớ người, mặt cắt không còn một giọt máu.

Chư Từ Lãng đau lòng nói: “Mẫu Hậu vốn thích nhất chiếc đồng hồ này, nàng đành lòng đem bán để lấy tiền, đổi lấy bạc trắng để trợ giúp triều đình. Ngươi không những tự mình chiếm giữ nó, mà ngay cả một vạn năm ngàn lượng bạc mà Mẫu Hậu cho ngươi để trợ giúp triều đình, ngươi cũng muốn giữ lại phần lớn. Ngươi còn là người sao?”

Chư Từ Lãng mạnh mẽ đóng hộp gấm lại, nghiêm nghị nói: “Gia Định Hầu Chu Khuê, khinh quân lừa trên, tư địch bán nước, mưu hại Hoàng Tử, ban chết!”

Từ Thịnh đem dải lụa trắng đã chuẩn bị sẵn đưa cho Chu Khuê đang co quắp trên mặt đất. Bởi vì trong lịch sử Chu Hoàng Hậu đã dùng dải lụa trắng tự vẫn, vậy thì ban cho Chu Khuê một dải lụa trắng để tự kết liễu đi.

Chu Khuê nâng dải lụa trắng, mặt mày đầy kinh hoàng. Hắn bò đến trước mặt Chư Từ Lãng, nói: “Ta là ông ngoại của ngươi mà, sao ngươi có thể bắt ta tự sát?”

Chư Từ Lãng lạnh lùng nói: “Bản Cung là Thái tử Đại Minh, từ trước đến nay luôn đặt quốc gia lên trên gia đình. Nếu ngươi không muốn tự treo cổ, Bản Cung không ngại cho người giúp đỡ!”

Nói xong, Chư Từ Lãng chắp tay rời khỏi đại sảnh, đồng thời sai người chở toàn bộ gia sản của Chu phủ đi, chỉ để lại một thỏi bạc mười lượng làm chi phí sinh hoạt cho gia tộc họ Chu.

Nhìn từng xe vàng bạc châu báu bị chở đi, Chu Khuê đau lòng như cắt, liền đặt cổ vào dải lụa trắng, đá đổ ghế mà tự vẫn.

(Hết chương)