Thái tử sinh nhật

Sau khi Quốc trượng bị ban chết, Chư Từ Lãng sai người gửi đến Khôn Ninh cung chiếc đồng hồ bỏ túi Phúc Đầy Càn Khôn, đồng thời thỉnh cầu được yết kiến Chu Hoàng hậu để thỉnh tội.

Chu Hoàng hậu biết tin Gia Định hầu bị Thái tử ban chết, ngay tại chỗ hôn mê bất tỉnh. Sùng Trinh nghe nói lão trượng nhân của mình bị ban chết, càng thêm sốc nặng, cảm thấy Thái tử Chư Từ Lãng đã điên rồi!

Nhưng Sùng Trinh không dám hành động thiếu suy nghĩ, từ chỗ tức giận dần trở nên tỉnh táo hơn. Hắn biết rõ, giờ đây Cửu Môn kinh sư đều đã bị nghịch tử kiểm soát, e rằng nghịch tử này muốn học Lý Thế Dân làm chính biến đoạt vị.

Sùng Trinh cảm thấy, càng đến thời khắc mấu chốt càng phải giữ vững sự ổn định. Năm đó chính bản thân y diệt trừ Ngụy Trung Hiền chẳng phải cũng dựa vào sự trầm ổn để giành thắng lợi đó sao? Nhẫn nại, tỏ ra yếu thế, đánh lạc hướng, chờ đợi thời cơ.

So với lão hồ ly Ngụy Trung Hiền, kinh nghiệm chính trị của Thái tử Chư Từ Lãng còn non kém. Huống hồ giờ đây hắn đã đắc tội giai tầng thân sĩ, quan văn nhất định sẽ không bỏ qua cho hắn. Dưới sự sắp đặt âm thầm của Dương Tự Xương, đã có không ít quan viên âm thầm tố cáo Thái tử, số lượng còn ngày càng tăng.

Nghịch tử ban chết ông ngoại của mình, e rằng sẽ còn gây ra sự bất mãn lớn hơn từ các quan viên và sĩ nhân. Đến lúc đó, dư luận thiên hạ sẽ xôn xao, liệu nghịch tử có thể giết hết tất cả sĩ nhân trong thiên hạ sao?

Sùng Trinh tự nhiên không rảnh rỗi, luôn âm thầm hành động, thậm chí còn hạ mật chỉ cho quân đội thân tín đóng quanh kinh sư.

Sau khi Chu Hoàng hậu tỉnh lại, tỏ ra vô cùng bi phẫn. Khi nàng biết được Thái tử đã kê biên tài sản từ phủ Chu, thu được trăm vạn lượng bạc, nàng càng thêm đau lòng. Phụ thân của nàng, Quốc trượng Giả Tư Đinh, thân là người có trăm vạn gia sản, lại tại lúc quốc nạn cận kề mà một sợi lông cũng không nhổ, thật khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.

Nhưng Chu Hoàng hậu vẫn kiên quyết cự tuyệt Chư Từ Lãng yết kiến, cũng sai người trả lại chiếc đồng hồ bỏ túi. Chư Từ Lãng bất đắc dĩ, đành phải chờ thêm một thời gian nữa mới đi thỉnh tội.

Một ngày trước sinh nhật Chư Từ Lãng, Tào Biến Giao từ Sơn Tây chạy về, còn mang theo rất nhiều vàng bạc tài vật cùng gia đình của tám đại thương nhân Tấn.

Chư Từ Lãng đại nhân biểu dương Tào Biến Giao, cũng hạ lệnh giam cầm tám đại thương nhân Tấn tại đấu trường Hổ Thành, rồi thả một con hổ vào trong.

Chư Từ Lãng đích thân đến Hổ Thành quan sát cảnh tượng tám đại gian thương đại chiến hổ Đông Bắc. Tuy nhiên, hắn rất thất vọng, vì trước mắt chỉ có tiếng thét kinh hoàng và tiếng kêu than tuyệt vọng của tám đại gian thương, chứ không hề có cảnh tượng tám tên Hán gian anh dũng đối đầu hổ Đông Bắc như hắn tưởng tượng.

Cảnh tượng trong đấu trường vô cùng huyết tinh, tám đại gian thương bị một con hổ đuổi bắt, tàn nhẫn đùa giỡn đến chết, ngay cả mấy tên Cẩm Y Vệ chấp pháp cũng phải méo miệng không dám nhìn thẳng.

“Thật quá tàn nhẫn!”

Nhìn Phạm Vĩnh Đấu bị con hổ bổ nhào xé rách, Chư Từ Lãng tặc lưỡi, giả vờ thốt lên.

Lý Đình Biểu cho rằng Hoàng Thái tử sợ hãi rồi, vội vàng nói: “Điện hạ, có cần dừng lại không ạ?”

Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Dừng lại đi, con hổ này có lẽ đã ăn no rồi, đổi con khác vào.”

Lý Đình Biểu ngớ người, chỉ nghe Chư Từ Lãng lại tiếp lời: “Lại dọn dẹp chuồng báo một chút, rồi từng nhóm đưa tộc nhân của tám đại gian thương vào, nhớ kỹ phải thả thêm vài con báo.”

Nói xong, Chư Từ Lãng lắc đầu, trong miệng còn lẩm bẩm: “Ôi, những con hổ và báo của ta đều là động vật quý hiếm mà, ngươi xem chúng bị bỏ đói đến gầy rộc cả rồi.”

Mọi người xung quanh trong lòng đều rợn lạnh. Vị Thái tử gia này sát tâm quá nặng, cũng ngày càng hung ác. Khó có thể tưởng tượng được những kẻ đối đầu với hắn sau này sẽ có kết cục ra sao.

Sử chép: Ngày mùng ba tháng hai năm Sùng Trinh thứ mười ba, tám đại thương nhân Tấn chết thảm trong miệng hổ. Cuối cùng, vụ án lớn của thương nhân Tấn kéo dài bốn năm đã kết thúc. Vụ án thương nhân Tấn liên lụy đến hàng vạn người, đánh dấu việc Thiên Võ Hoàng đế bắt đầu ra tay giải quyết đặc quyền của giai tầng thân sĩ, Đại Minh trung hưng cũng từ đó bắt đầu.

Ngày mùng bốn tháng hai, phủ Thân Vương giăng đèn kết hoa rực rỡ. Một ngày này là sinh nhật Chư Từ Lãng, yến tiệc lớn, tiếp đón vô số quan viên văn võ đến chúc thọ.

Ban đầu Chư Từ Lãng không định làm lớn, nhưng hắn nhận thấy tình hình bên ngoài không mấy sáng sủa, nhiều người đều âm thầm giữ thái độ phản đối. Chư Từ Lãng chuẩn bị nhân cơ hội này để xem thái độ của các phe phái. Nếu điều kiện cho phép, có lẽ có thể mượn cơ hội tiến thêm một bước nữa.

Trước mắt, tình hình Đại Minh đang vô cùng tốt đẹp, có thể nói là thời kỳ tốt nhất để Đại Minh trung hưng. Chư Từ Lãng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, chỉ là hắn không rõ ràng rốt cuộc sức mạnh của tập đoàn quan văn và giai tầng sĩ nhân lớn đến mức nào, sau khi chém hơn trăm tên quan văn ở Thái Miếu, liệu có thể hoàn toàn đè bẹp được bọn họ hay không.

Người đón tiếp yến hội do Lý Đình Biểu đảm nhiệm, Tĩnh Vũ bá Tôn Ứng Nguyên làm quản sự yến hội. Hai người này vừa đứng trước phủ Vương, lập tức khiến không ít quan viên đến chúc mừng đều biến sắc mặt. Lý Đình Biểu thì yên lặng quan sát và ghi nhớ sắc mặt của những quan viên này.

“Tân Hỉ Hầu đến!”

“Tân Kiến Bá đến!”

“Phò Mã Đô úy đến!”

“Văn Hoa điện Đại học sĩ, Nội Các Thủ phủ đại thần, Dương Các lão đến!”

“Đông Các Đại học sĩ, Thái tử Thái sư, Phạm Các lão đến!”

“Binh bộ Thượng thư, Thái tử Thái Bảo, Trần Bộ Đường đến!”

“Trung Quân phủ Đô đốc, Tả Đô đốc, Điền đại nhân đến!”

“Vân Đồn Tổng binh, Vương tướng quân đến!”

“Kế Liêu Tổng đốc, An Tây bá Hồng Thừa Trù, dâng lễ vật!”

“Sơn Hải quan Tổng binh, Trấn Bắc tướng quân Mao Nguyên Nghi, dâng lễ vật!”

“Tuyên Phủ Tổng binh, Trấn Sóc tướng quân Hổ Đại Uy, dâng lễ vật!”

“Phượng Dương phủ Tri phủ Dương Đình Lân, dâng lễ vật!”

“...”

Trước phủ Thân Vương, khách khứa tấp nập như mây. Quan văn võ quanh kinh sư có thể đến đều đã đến đông đủ, cho dù đường sá xa xôi không thể tới, cũng đã sớm sai người mang hạ lễ đến.

Các tướng lĩnh Thiên Vũ quân tại kinh sư càng là đến đông đủ hết thảy. Nếu không phải phủ Thân Vương chiếm diện tích mấy trăm mẫu cực kỳ rộng lớn, e rằng những người đến đây chúc mừng sẽ phải xếp hàng dài ra tận đường lớn.

Trong điện Thừa Vận, Chư Từ Lãng ngồi ở vị trí đầu. Bên trái phía dưới thì ngồi Tĩnh Vũ bá Tôn Ứng Nguyên, tiếp đến là chư tướng Thiên Vũ quân. Các huân quý khác cùng văn thần Nội Các thì ngồi phía bên phải.

Đại điện tuy không thể chứa được nhiều người như vậy, nhưng những người có thể vào điện Thừa Vận đều là quan chức cực cao. Nhưng vì sao cả đoàn tướng lĩnh Thiên Vũ quân đều có thể vào điện có chỗ ngồi? Hơn nữa, hệ võ tướng Thiên Vũ quân lại ngồi phía bên trái, còn văn thần lần đầu tiên ngồi ở phía bên phải.

Đại Minh xưa nay vẫn luôn theo quy tắc văn tả võ hữu (quan văn ngồi bên trái, quan võ ngồi bên phải). Hoàng Thái tử lại sắp xếp võ tướng ngồi bên trái, có ý gì đây? Trong lòng các quan chức đều cảm thấy khó chịu.

Một Ngự sử liền đứng ra, ngay lập tức nêu ra vấn đề này, cũng lớn tiếng quát mắng các võ tướng Thiên Vũ quân ỷ vào công lao quân sự mà ngày càng ngang ngược, không coi triều đình ra gì, và còn chỉ trích Chư Từ Lãng dùng hình phạt dã man tàn sát thân sĩ, quá mức tàn bạo.

Chư Từ Lãng chỉ cười nhẹ, rồi tùy ý phất tay. Lập tức có hai vệ binh thân tín kéo một Ngự sử vừa buông lời cuồng ngôn ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, một vệ binh thân tín tay nâng một hộp gỗ đứng ở trong đại điện. Trong hộp gỗ đựng chính là thủ cấp của vị Ngự sử vừa lớn tiếng kia.

Chư Từ Lãng quét mắt nhìn mọi người, nhìn những quan văn đang kinh hãi kia, giọng lạnh lùng nói: “Nếu có kẻ nào muốn ỷ vào ngày sinh nhật không nên thấy máu để khiêu khích Bản cung, thì đã lầm to rồi, bởi vì Bản cung giết người không cần chọn thời gian hay dịp lễ!”

Dương Tự Xương và những người khác đều ánh mắt chớp động, mang những suy nghĩ khác nhau, không biết đang tính toán điều gì.

Chư Từ Lãng ngón tay gõ nhịp lên bàn thờ, tiếp tục nói: “Còn có ai muốn lật lại án cho lũ gian thương bán nước không? Hay cảm thấy Bản cung quá mức tàn bạo? Có chuyện gì thì nói sớm đi, đừng ảnh hưởng đến việc bắt đầu yến hội.”

Các quan văn nhìn nhau, đưa mắt trái phải. Tuy vẻ mặt oán giận, nhưng rốt cuộc không ai dám đứng ra nói lời nào. Vị Thái tử này biểu hiện quá cường thế, thủ đoạn không hề kém chút nào Thái Tổ Hoàng đế Hồng Vũ. Nếu tương lai có một Hoàng đế như vậy, không biết mình sẽ có kết cục ra sao đây.

So với việc Đại Minh trung hưng thịnh vượng, nhiều quan viên hơn lại mong muốn con đường quan lộ của mình được an ổn, êm đềm hơn một chút. Còn về phần thịnh thế gì đó, đó là chuyện của quân vương.

Chư Từ Lãng thể hiện sự tàn khốc một cách vô cùng tinh tế. Thấy không ai nói gì, trong lòng hắn cười lạnh: “Thật là một đám tiện bại hoại!”

Từ Thịnh tiến lên một bước, lớn tiếng nói: “Yến hội bắt đầu, tấu nhạc!”

Tiếng sáo trúc vang lên, các quan văn vừa mới định thần lại, chợt nghe một tiếng ầm ầm. Các tướng lĩnh Thiên Vũ quân toàn bộ đứng dậy, lớn tiếng hô: “Chúc mừng Điện hạ!”

Tiếng hô của chư tướng như sấm, ầm ầm nổ vang trong đại điện, khiến các quan văn giật nảy mình. Dương Tự Xương vừa đưa chén rượu lên miệng đã bị giật mình làm đổ đầy bàn.

Chư Từ Lãng đứng dậy, chậm rãi nâng chén rượu, quát: “Vì các tướng sĩ Thiên Vũ của ta, cạn chén!”