Bay cắt thuyền

Chư Từ Lãng chưa từng đến châu Mỹ, nên không cách nào xác định mọi chuyện ra sao, nhưng công việc vẫn phải tiến hành. Hai năm qua, hắn luôn chuẩn bị cho chuyến đi Tây Dương và tuyển chọn nhân sự. Để hoàn thành xuất sắc hành trình vĩ đại xuống Tây Dương lần này, Chư Từ Lãng cuối cùng đã chọn Đại thái giám Ngô Trung thân cận làm chủ soái hạm đội viễn dương, Chu Thành Công làm phó soái. Hạm đội xuất phát gồm 80 chiến thuyền lớn nhỏ của Hải quân Hoàng gia Đại Minh, cùng hơn một trăm chiếc thuyền biển viễn dương với công dụng và kiểu dáng khác nhau. Tổng cộng hơn hai vạn người, bao gồm tướng sĩ, thủy thủ và một nhóm thương nhân như Trương Đại Bưu, Lý Tinh, đã ra khơi. Ngoài mục đích quân sự, việc phát triển giao thông và thương mại đường biển quốc tế cũng là việc rất cấp thiết. Hàng dệt tơ, đồ sứ của Trung Quốc được các nước Tây Dương hoan nghênh, giành được danh tiếng lớn, trong khi Trung Quốc lại không thể tự sản xuất các loại hương liệu này, nên cũng có nhu cầu khá lớn. Trên long án của Chư Từ Lãng, còn đặt một tập bản vẽ kiểu thuyền mới, do Thị lang Bộ Công Dương Vạn Lý đệ trình. Dương Vạn Lý là nhà thiết kế kiêm nhà đóng thuyền của Đại Minh. Năm Sùng Trinh thứ mười lăm, ông đã theo Chư Từ Lãng (khi Chư Từ Lãng tuần du phía nam đến phủ Ninh Ba và lần đầu tiên mô phỏng chiến thuyền ba cột buồm của Tây Ban Nha). Những năm này, ông đã có đóng góp to lớn cho sự nghiệp đóng thuyền của Đại Minh. Dương Vạn Lý mang đến bản vẽ thuyền cắt sóng. Ông đã lần lượt nghiên cứu ra hàng chục chiếc thuyền cắt sóng với hiệu suất cao, tốc độ di chuyển cực nhanh, cứ như đang bay vậy. Loại thuyền này có thể tích không lớn, trên thuyền có kiến trúc thượng tầng nhỏ, không chỉ giúp cải thiện độ ổn định của thuyền mà còn phát huy tối đa tác dụng của buồm. Kiểu dáng dưới nước của thuyền cắt sóng được thiết kế giảm lực cản hiệu quả để tăng tốc độ. Khi di chuyển gần như lướt sát mặt nước, trên biển có thể cắt sóng tiến lên để giảm lực cản của sóng, nên mới có tên là thuyền cắt sóng. Thuyền cắt sóng không có đặc điểm gì khác, chỉ có một từ để miêu tả: nhanh! Nhanh đến mức khó tin! Theo tốc độ của thuyền buồm hiện tại, khi gió xuôi bình thường, tốc độ thường là năm sáu hải lý/giờ, một số tàu nhanh có thể đạt bảy tám hải lý/giờ. (một hải lý/giờ tương đương với 3.7 dặm/giờ) Trong khi đó, tốc độ của thuyền cắt sóng tăng vọt lên tới mười bốn hải lý/giờ! Chiếc thuyền cắt sóng nhanh nhất thậm chí đạt đến hai mươi hải lý/giờ! Khi Dương Vạn Lý nghiên cứu ra thuyền cắt sóng, ông đã cố ý tiến hành một cuộc thử nghiệm đường dài và cuộc đua tốc độ đáng chú ý. (Trước đó đã trải qua nhiều lần thử nghiệm thuyền) Năm trước, vào ngày ba mươi tháng năm, dưới sự chủ trì của Bộ Công, năm chiếc thuyền cắt sóng xuất phát từ Tuyền Châu, Phúc Kiến, hướng tới Âu Lạc (châu Âu)! Cuộc thử nghiệm này có thể nói là khúc dạo đầu cho chuyến đi Tây Dương của Đại Minh, và cũng là lần đầu tiên Đại Minh phái sứ giả đến châu Âu. Hơn ba tháng sau, tức là ngày hai mươi sáu tháng chín năm Thiên Vũ thứ bảy, năm chiếc thuyền cắt sóng lần lượt đi qua eo biển Anh Cát Lợi và đến Luân Đôn, Anh. Tốc độ của chiếc thứ hai chỉ kém chiếc thứ nhất nửa khắc, chiếc thứ ba kém một ngày, còn chiếc thứ tư và thứ năm kém chiếc thứ nhất hai ngày. Từ Tuyền Châu, Phúc Kiến đến Luân Đôn, Anh, tổng cộng hơn mười sáu nghìn cây số. Với thuyền buồm thông thường, chuyến đi một chiều như vậy phải mất nửa năm đến tám tháng, thậm chí có khi cả một năm. Thế nhưng, thuyền cắt sóng đã hoàn thành toàn bộ hành trình chỉ trong chín mươi chín ngày, chiếc chậm nhất cũng chỉ mất một trăm lẻ một ngày. (Tham khảo ghi chép thực tế) Trong thời đại thuyền buồm, đây gần như là một tốc độ kỳ tích! Trên Ấn Độ Dương và Đại Tây Dương rộng lớn vô tận, vô số hải tặc sống bằng nghề cướp bóc thương thuyền. Thế nhưng, khi đối mặt với thuyền cắt sóng của Đại Minh, vừa huy động lực lượng truy đuổi, họ đã không còn thấy được bóng dáng đối phương đâu nữa! Đám hải tặc đều trợn tròn mắt, cho rằng mình đã nhìn thấy Thuyền Ma giữa ban ngày! Những năm gần đây, Biện sự Cẩm Y Vệ ở châu Âu đã dựa vào thuyền cắt sóng để truyền tin tình báo qua lại, nhờ đó Chư Từ Lãng cũng có thể kịp thời nắm bắt thông tin tình báo từ các nước châu Âu. Lần này xuống Tây Dương, Chư Từ Lãng đã sử dụng năm mươi chiếc thuyền cắt sóng để hộ tống, phụ trách công tác trinh sát trên biển. Thuyền cắt sóng không khó chế tạo, không có bất kỳ khó khăn kỹ thuật nào. Một khi các chuyên gia đóng thuyền nhìn thấy kiểu dáng, chỉ cần tìm tòi vài năm là có thể mô phỏng được. Đại Minh vốn dĩ có muốn giấu cũng không giấu được, chi bằng cứ thoải mái đưa vào sử dụng, dùng sớm hưởng sớm! Sau khi chính phó sứ cho chuyến đi Tây Dương đã được định đoạt, Chư Từ Lãng phái Thái giám truyền triệu Quốc trượng Từ Hải Thái, và Quốc cữu Từ Bác Hãn. Vị Quốc trượng này rất xuất sắc. Những năm này, dù Từ gia đã phất lên như diều gặp gió, Từ Hải Thái cũng đã trở thành Phó hội trưởng Hiệp hội Thương nhân Đại Minh, lại còn góp cổ phần vào Tập đoàn Hoàng gia, nhưng Từ gia vẫn luôn giữ mình khiêm tốn, gia phong cực kỳ nghiêm cẩn. Từ Hải Thái cũng đã nghe nói, hoàng đế đương kim, năm đó ngay cả Chu Quốc trượng của triều Sùng Trinh cũng dám giết, mình làm Quốc trượng của triều Thiên Vũ, cũng không thể đi theo vết xe đổ của tiền nhân. Buổi trưa, hai cha con Từ Hải Thái vào cung diện thánh, vừa kịp giờ cơm. Chư Từ Lãng giữ lại Lão Trượng Nhân và em vợ dùng bữa ngự thiện trong cung. Dùng xong ngự thiện, Chư Từ Lãng nhắc đến chuyện đi Tây Dương, bảo Từ gia cử một người đại diện cùng đi, nhưng hai cha con họ chỉ có thể đi một người. Không có lý do nào khác, Chư Từ Lãng lo lắng nếu họ cùng đi, vạn nhất gặp phải nguy hiểm không thể kháng cự, toàn bộ bị diệt thì sao? Từ Hải Thái là người thường xuyên đi biển, hiểu rõ mọi sự ở Nam Dương và Tây Dương như lòng bàn tay. Như sự phục hưng văn hóa châu Âu, sự trỗi dậy của ba cường quốc hàng hải Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan, xung đột giữa Thiên Chúa giáo và Tân giáo, các cuộc chiến tranh tôn giáo ở châu Âu, v.v., mọi chi tiết lịch sử đều nằm lòng. Từ Hải Thái những năm này sau khi làm Quốc trượng mới ổn định hơn một chút, dần dần giao quyền quản lý Từ gia cho trưởng tử Từ Bác Hãn. Quốc cữu gia Từ Bác Hãn đứng dậy hành lễ nói: “Bệ hạ, cứ để thần đi!” Từ Đại Khô, chàng thanh niên năm xưa thích vay tiền, giờ đây đã trưởng thành rồi. Đặc biệt là sau khi kết hôn, tên tiểu tử này như biến thành người khác, ngày càng trầm ổn hơn. Từ Bác Hãn cưới Phương Ngự, con gái của Phương Dĩ Trí. Nàng là tài nữ nổi tiếng Giang Nam, không chỉ có dung mạo động lòng người, mà còn toát ra khí chất văn hóa của gia đình thư hương môn đệ. Thơ văn của nàng phiêu dật, trang nhã, hoặc phóng khoáng, rất có khí khái bậc cân quắc không thua đấng mày râu, được các tài tử giai nhân Giang Nam truy phủng. Phương Ngự là một cô gái điển hình với tư tưởng cởi mở, có thể hình dung, giữa hai vợ chồng có lẽ sẽ rất hòa hợp và tình cảm, tiểu tử Từ Đại Khô này thật có phúc! Chư Từ Lãng còn nghe nói, ban đầu người em vợ này luôn lén lút chạy ra sông Tần Hoài chơi, nhưng giờ cũng không đi nữa, cứ như bỗng nhiên cải tà quy chính vậy. Chư Từ Lãng khoát tay nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi.” Từ Bác Hãn liên tục dạ vâng, cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống, tiếp tục bày tỏ nguyện vọng của mình. Là thiếu gia của Từ gia, những năm này hắn cũng đã ra biển vài lần, đi lại giữa Đài Loan và Nam Dương, kinh doanh trà và tơ lụa của Từ gia, nhưng chưa bao giờ đi Tây Dương. Từ Bác Hãn rất muốn tự mình đi một chuyến châu Âu, chỉ là vì đủ loại nguyên nhân, vẫn luôn chưa thể toại nguyện. Chư Từ Lãng nhìn về phía Lão Trượng Nhân, cười hỏi: “Quốc trượng, người thấy thế nào?” Từ Hải Thái trả lời: “Tất cả tùy theo Bệ hạ sắp xếp. Thần cảm thấy có lẽ nên để khuyển tử ra ngoài rèn luyện một phen, một mình đảm đương một phía.” Chư Từ Lãng khẽ gật đầu, nói: “Cứ vậy mà định đoạt. Quốc trượng người đi Khôn Ninh cung thăm Hoàng Hậu và Thái tử đi, Đại Khô ở lại.” “Thần tuân chỉ!” Đợi Từ Hải Thái cáo lui sau, Chư Từ Lãng đi đến bên cạnh Từ Bác Hãn, bỗng nhiên bí mật hỏi: “Đại Khô, ngươi thích người phụ nữ ngoại quốc sao?” Từ Bác Hãn sững sờ, trên đầu như xuất hiện hàng loạt dấu hỏi chấm. Chư Từ Lãng tiếp tục nói: “Nói, ngươi muốn đi Tây Dương, có phải là muốn tìm người phụ nữ ngoại quốc không?” “Người phụ nữ ngoại quốc, thần không có ý tưởng đó!” Từ Bác Hãn như suy tư một chút, sau đó trực tiếp phủ nhận. Chư Từ Lãng mỉm cười chỉ chỉ hắn, nói: “Tiểu tử ngươi, còn giả vờ trước mặt trẫm sao? Ngươi không phải thích nhất cô nàng Tây Dương ở Mị Hương Lầu sao? Còn từng ban thưởng cho nàng!” Từ Bác Hãn đầu tiên biến sắc mặt, một lát sau, hắn bỗng nhiên cười ha hả đáp: “Anh rể, đó là chuyện trước đây rồi, giờ đệ đã khiêm tốn hơn nhiều.” Hắn chồm người tới, nói một cách đầy ẩn ý: “Nếu anh rể có ý tưởng gì, tiểu đệ lần này xuống Tây Dương, có thể xử lý mọi việc cho ngài, ví dụ như công chúa của một tiểu quốc Tây Dương nào đó...” Nghe vậy, Hoàng đế rất ngạc nhiên, nói: “Hay!” Người không thích người phụ nữ ngoại quốc, vì nhu cầu chính trị của Đại Minh, Thiên Võ Đế chỉ có thể chịu chút ủy khuất rồi. Nhưng phải rất lâu sau mới viết đến những trận “chiến đấu” đầy kịch tính. Các bạn đọc có thể đề cử những cô gái hoàng gia nổi tiếng trong lịch sử châu Âu thế kỷ 17, tuổi tác chỉ có thể nhỏ chứ không thể lớn, xin từ chối các bà cô. (Kết thúc chương này)