Buồn rầu Trịnh Chi Long

Sau ba ngày, tại cảng thuyền núi, cờ xí phấp phới, buổi lễ tuyên thệ xuất quân diễn ra sôi nổi, khí thế ngất trời. Những người dự lễ ngoài các tướng lĩnh cao cấp của Tĩnh Võ quân đồn trú tại Chiết Giang, còn có Dương Đình Lân và các quan văn võ khác của Chiết Giang.

Tiếng quân nhạc vang dội, từ xa, tiếng trống trận rền vang. Từng binh sĩ hải quân trong bộ quân phục mới tinh, xếp thành hàng chỉnh tề, nối đuôi nhau lên các chiến thuyền.

Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn tổng cộng có mười chiếc chiến thuyền trọng tải từ tám trăm liệu trở lên, trang bị hai mươi hai khẩu đại pháo; khoảng ba mươi chiếc thuyền buồm cổ trọng tải bốn trăm liệu; ngoài ra còn có gần một trăm chiếc các loại chiến thuyền như thuyền chim, thuyền nhung khắc, xà lan.

Khi Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn đồng loạt khai hỏa hàng ngàn khẩu pháo, cảnh tượng hùng vĩ đó đã đẩy buổi lễ tuyên thệ xuất quân lên đến cao trào. Các quan văn võ trong thành dự lễ không khỏi ngỡ ngàng, trong số họ, cả đời cũng chưa từng thấy một chiến thuyền nào chứa tới mấy chục khẩu hỏa pháo.

“Nhổ neo!”

Tổng binh Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn Thẩm Thọ Sùng hạ lệnh, cờ lệnh trong tay ông ta phất lên thay đổi theo đó. Hàng trăm chiến thuyền nối đuôi nhau từ từ chuyển động.

Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn vẫn chưa trực tiếp tiến về Tuyền Châu, Phúc Kiến, mà thay vào đó, họ dạo một vòng quanh vùng biển Chiết Giang, lấy một băng cướp biển ra để luyện tập trước.

Thẩm Thọ Sùng dẫn dắt vài chiến hạm chủ lực, giáng đòn mạnh mẽ vào một băng cướp biển cực kỳ ngang ngược ở vùng biển phía nam Chiết Giang. Tổng cộng đánh chìm hơn mười chiếc chiến thuyền, tiện thể bắt giữ vài chiếc thương thuyền được Trịnh gia bảo hộ.

Mà tuyệt đại đa số các thương thuyền này đều chở hương liệu sắp vận chuyển về Nhật Bản, rất rõ ràng đây là một đội thuyền giao dịch với người Nhật. Về phần những chiến hạm bị tiêu diệt dưới danh nghĩa hải tặc, tất cả đều là lực lượng trên biển tuân lệnh Trịnh gia.

Thẩm Thọ Sùng đã rõ ràng truyền đạt một thông điệp tới Trịnh Chi Long: Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn không phải Thủy sư Chiết Giang như trước đây. Nếu dám mạo hiểm gây ra sai lầm lớn cho thiên hạ mà ra tay, thì điều chờ đón hắn sẽ là sự trả thù chưa từng có.

Tháng Mười Một, trên trời đã lất phất những bông tuyết đầu tiên.

Ngày hôm đó, Ngô Trung mang một phong thư khẩn từ Chiết Giang đến, hai tay nâng lên trước mặt Chư Từ Lãng: “Điện hạ, thư khẩn từ Chiết Giang ạ!”

Thấy hắn đến với vẻ mặt phấn khởi, Chư Từ Lãng liền hỏi: “Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn đã đụng độ Thủy sư Trịnh gia rồi sao?”

Ngô Trung lắc đầu đáp: “Vẫn chưa đụng độ ạ, Thẩm Tổng binh báo cáo, đã bắt giữ thêm mười mấy chiếc thương thuyền treo cờ hiệu Trịnh gia. Thành quả mấy ngày nay e rằng đủ để khiến Trịnh Chi Long phát điên.”

Hạm đội Tịnh Hải Bí ẩn trước sau đã chặn lại gần một trăm chiếc thuyền hàng do Trịnh Chi Long phái đi. Ước tính sơ bộ, các thương hộ vì thế mà chịu tổn thất bạc trắng lên tới mấy triệu lượng. Trịnh gia, vốn luôn phụ trách an toàn thương mại trên biển, tất nhiên sẽ khiến các thương nhân Tây Dương vô cùng bất mãn.

Bởi vì theo thỏa thuận giữa Trịnh gia và các thương nhân Tây Dương, các thương nhân Tây Dương chỉ có thể giao dịch với Trịnh Chi Long, không được trực tiếp giao dịch với người Nhật. Nếu họ muốn có được hàng hóa và vàng bạc của Nhật Bản, thì chỉ có thể thông qua Trịnh Chi Long làm trung gian.

Chư Từ Lãng cười ha hả: “Phát điên thì tốt! Truyền lệnh cho Thẩm Thọ Sùng, khi gặp Thủy sư Trịnh gia, đừng đối đầu trực diện, hãy dẫn dụ họ ra ngoại hải, càng xa càng tốt!”

Chư Từ Lãng vẫn chưa tự tin có thể tiêu diệt Thủy sư Trịnh gia bằng hải chiến, hay quét sạch thế lực Trịnh gia ở Phúc Kiến và Quảng Đông. Điều hắn muốn làm là khiến lực lượng chủ lực của Thủy sư rời xa vùng duyên hải đất liền, tạo điều kiện cho Tĩnh Võ quân đổ bộ.

“Công văn gửi nha môn Tuần phủ Phúc Kiến đã có hồi âm chưa?” Chư Từ Lãng đột nhiên hỏi về chuyện này.

Ngô Trung lắc đầu nói: “Vẫn chưa có tin tức gì ạ!”

Chư Từ Lãng không tin rằng Tuần phủ Phúc Kiến Hoàng Đạo Chu lại cam tâm khuất phục thế lực Trịnh Chi Long, khiến Phúc Kiến trở nên kiên cố như vậy.

Trong lịch sử, Hoàng Đạo Chu và Trịnh Chi Long vốn không hợp nhau. Thời Nam Minh, Trịnh Chi Long đã ủng hộ Đường Vương Chu Dật Khóa (người bị Sùng Trinh giam lỏng ở Phượng Dương) lên ngôi xưng đế tại Phúc Châu, trở thành Long Vũ Hoàng Đế.

Long Vũ đế và Hoàng Đạo Chu đều chủ trương bắc phạt, nhưng luôn bị Trịnh gia khống chế, vô hiệu hóa.

Trịnh Chi Long từ chối bắc phạt, Hoàng Đạo Chu đành phải tự mình chiêu binh, tìm kiếm đồng hương, bạn học, học trò, tập hợp được hơn một ngàn người. Nhiều người thậm chí không có vũ khí, cứ thế ra Tiên Hà Quan, quyết chiến với quân Thanh. Kết quả là một trận chiến toàn quân bị diệt, Hoàng Đạo Chu bị bắt và hy sinh.

Ngay cả Long Vũ Đế cũng bị Trịnh gia hãm hại, mang theo mấy ngàn quân Minh đích thân ngự giá thân chinh, từ Phúc Châu đến Duyên Bình. Kết quả là bị quân Thanh bắt làm tù binh, tuyệt thực mà chết.

An Bình, Tuyền Châu, Trịnh gia.

Nghe tin Hoàng Thái tử phát binh Phúc Kiến, Trịnh Chi Long ban đầu ở trong trạng thái bàng hoàng, vô cùng khó tin.

Sau khi liên tục xác nhận, Trịnh Chi Long lúc này mới vội vàng triệu tập một nhóm thân tín của Trịnh gia để nghị sự. Ngay cả Trưởng tử Trịnh Phúc Tùng đang phụng mệnh ở bên ngoài cũng được triệu về, cùng nhau nghiên cứu cách ứng phó với thách thức mà Trịnh gia đang phải đối mặt.

Trịnh Chi Long ngạc nhiên phát hiện, Thủy sư Trịnh gia tuy mạnh mẽ đến mức đủ để độc chiếm vận tải biển duyên hải Đông Nam, nhưng vẫn đánh giá thấp sức mạnh trên biển của Thái tử.

Các băng hải tặc được Trịnh gia âm thầm hậu thuẫn lại bị đánh bại chỉ trong một đòn, ngay cả Dương Thất, một trong mười tám chi năm xưa, cũng bị chém chết trong trận hải chiến.

Trịnh Chi Long tức giận, thở dài: “Thái tử này hành sự trái lẽ thường, thật khiến người ta khó lòng đề phòng! Mọi người hãy nói xem, triều đình phái mấy lộ đại quân vây kín Phúc Kiến của chúng ta, nên ứng phó thế nào đây?”

“Làm sao bây giờ? Đánh lại chứ! Chúng dám giữ thương thuyền được Trịnh gia bảo hộ, gây ảnh hưởng quá lớn rồi, nhất định phải trả thù chúng!”

“Đúng vậy, Trịnh gia ta nếu không trả đũa triều đình gấp mười lần, chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của Trịnh gia ta ở duyên hải Đông Nam giảm sút nghiêm trọng. Thậm chí các nhóm hải tặc từng thể hiện sự trung thành với Trịnh gia cũng sẽ làm phản.”

“Một đòn thành công, tiêu diệt hoàn toàn Thủy sư của triều đình trên biển! Trịnh gia ta phải dùng thủ đoạn cứng rắn nhất để tuyên bố với tất cả mọi người: kẻ nào dám khiêu chiến quyền uy của Trịnh gia trên biển cả tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt!”

“Đúng! Đánh chúng! Triều đình tính là cái thá gì!”

Trịnh Chi Long không tùy tiện bày tỏ lập trường, chỉ lặng lẽ lắng nghe cấp dưới và các huynh đệ tranh cãi.

Tứ đệ Trịnh Hồng Quỳ của hắn có chút lo lắng, nói: “Nếu đánh, chắc chắn sẽ đặt cược vận mệnh của Trịnh gia ta. Không bằng chúng ta tạm thời phục tùng, rồi đi Đông Phiên?”

“Chuyến đi này mỗi năm sẽ kiếm được ít bạc hơn biết bao nhiêu chứ!”

Trịnh Chi Báo đột nhiên nhảy ra reo lên: “Tứ ca, huynh sợ cái gì chứ! Những quan lính giữ thành kia thực chất là ngoài mạnh trong yếu. Chúng ta hà cớ gì không thừa cơ đánh cho chúng răng rụng đầy đất? Để chúng lộ nguyên hình ra đi nào?”

Trịnh Hồng Quỳ châm biếm: “Ngoài mạnh trong yếu sao? Ngươi nghe tin tức mật này từ đâu ra vậy? Ta hỏi huynh, mắt thấy sắp đến tháng giáp hạt rồi, không còn lương thực tiếp tế từ hai tỉnh Nam Trực Lệ, Chiết Giang, chúng ta lấy gì để đánh trận này?”

Trịnh Chi Báo kêu lên: “Vậy thì không đơn giản sao? Phúc Kiến có trăm vạn nhân khẩu, mỗi nhà tìm ra một đấu gạo, cộng lại cũng đủ để cầm cự với chúng nó!”

“Hồ đồ! Ngươi tưởng chúng ta đang làm cướp trong rừng sao? Trịnh gia ta giàu có nhất Tứ Hải, lại có quan tước trên người. Nếu làm như vậy, chẳng phải sẽ khiến người trong thiên hạ cười đến rụng răng sao?”

“Tứ ca, triều đình đã coi Trịnh gia ta là phản tặc rồi, huynh còn muốn Trịnh gia ta trung thành với nhà Chu sao?”

Trong sảnh, một tràng nghị luận ồn ào hỗn loạn khiến Trịnh Chi Long vô cùng phiền lòng. Vì vậy, ông nghiêm nghị quát mắng: “Sao lại càng nói càng xa thế! Không ai đưa ra được chủ ý gì sao?”

Lúc này, Trịnh Phúc Tùng, người vẫn luôn trầm mặc không nói, đứng dậy đề nghị: “Phụ soái, tại hạ có một đề nghị.”

Trịnh Chi Long ngẩng đầu nhìn lên, khá bất ngờ. Trưởng tử của ông, người vốn luôn trầm mặc, gặp chuyện chỉ lặng lẽ lắng nghe mà không tranh luận một lời, thế mà lại mở miệng rồi.

Trịnh Chi Long gật đầu nói: “Tùng nhi, con hãy nói xem, đối với việc triều đình phái ba lộ đại quân vây công Phúc Kiến, cướp bóc thương thuyền, nên ứng phó thế nào?”