Cả nước Chấn động

Những tin tức về sự kiện ở Giang Nam lần lượt truyền đến, như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến quan lại và dân chúng các tỉnh phương Bắc đều kinh hãi.

Trong Tổng binh phủ hùng vĩ của thành Thái Nguyên, Sơn Tây, Uông Vạn Niên xem công văn mà không ngừng tặc lưỡi, kêu lên: “Chậc chậc chậc! Thái tử điện hạ tính tình thật là nóng nảy quá! Vậy mà trước Hiếu lăng của Thái Tổ Hoàng đế lại một hơi xử lý mười mấy tên huân quý, còn chém nhiều văn võ quan viên, sĩ tử, thương nhân đến vậy. Chỉ hận lão Uông ta không thể đích thân đến hiện trường mà chiêm ngưỡng một phen!”

Nói rồi, hắn cầm lấy đĩa gà quay thị nữ mang đến, há miệng lớn cắn xé.

Tại nha môn Tam Biên Tổng Đốc Phủ ở Tây An, Thiểm Tây, Tôn Truyền Đình khi nghe tin biến cố Giang Nam đã giật mình kêu lên. Sau phút chốc thất thố ngắn ngủi, ánh mắt hắn càng trở nên sắc bén.

Sau chiến dịch Liêu Đông, Tôn Truyền Đình hạ quyết tâm luyện tân quân quy mô lớn ở Thiểm Tây. Tuy nhiên, trong tay hắn không có tiền, không có lương thực, lại còn cần từ từ quản lý tình hình tai nạn ở Thiểm Tây, có thể nói là từng bước gian nan.

Năm đó, hắn từng ở Thiểm Tây lôi lệ phong hành chỉnh đốn đồn điền, giết một nhóm quan lại quý tộc, quân tướng chiếm đoạt đồn điền. Tuy nhiên, từ khi lĩnh quân nhập kinh sư chi viện và bắc thượng Liêu Đông đến nay đã một năm, những đồn điền ấy lại bị bọn họ chiếm cứ trở lại.

Đầu Sùng Trinh năm thứ mười hai, những quân tướng vệ sở cùng thân sĩ địa chủ, nghe tin Tôn Truyền Đình đắc tội Thủ phụ Dương Tự Xương, bị bắt giam vào tù, lập tức vui mừng hớn hở tranh giành phân chia quân đồn.

Cho dù sau này Tôn Truyền Đình trở về, mọi người cũng không thèm để ý, triều đình có Dương Các Lão chống lưng, họ Tôn kia thì có thể làm gì? Các thân sĩ vẫn tiếp tục trốn tránh thuế má, năm này qua năm khác nợ chồng chất.

Tôn Truyền Đình từ khi đảm nhiệm Tam Biên Tổng đốc Thiểm Tây, rất muốn lại một lần nữa tịch thu tài sản của các thân sĩ đại gia. Nhưng triều đình tạo áp lực, Nội các nghiêm khắc cảnh cáo, hắn đành phải đình chỉ hành động.

Hiện nay, Chư Từ Lãng ở Giang Nam làm ra động thái lớn như vậy, tàn sát vô số thân sĩ, sĩ tử, một lần nữa thắp lên quyết tâm của Tôn Truyền Đình.

Hắn quyết tâm thanh tra các khoản thuế má nợ đọng, học tập cách làm của Giang Nam là “đinh nhập mẫu”, thân sĩ cùng đóng thuế. Dù sao, dân đen đang kêu than oán thán, năm nay thiên tai ngày càng hoành hành, mà quan phủ lại tham nhũng vô độ.

Thuế ruộng mà triều đình thông qua phủ tổng đốc đẩy xuống các phủ, rồi từ các châu huyện lại đẩy xuống trăm họ, đã mười phần thì mất đến chín phần. Nghe nói dân loạn ở Hà Nam sắp không thể trấn áp nổi nữa, người người lần lượt phản loạn, tình hình Thiểm Tây cũng không ổn.

Trong mắt Tôn Truyền Đình bắn ra hàn quang, hắn lẩm bẩm: “Nhịn ròng rã một năm, ta muốn các ngươi cả gốc lẫn lãi trả lại hết!”

Liêu Đông, Thẩm Dương.

Thì ra, Hoàng cung Thịnh Kinh đã được cải tạo thành tổng đốc phủ Liêu Đông. Hồng Thừa Trù đặt công văn xuống, thở dài một hơi nói: “Thật là một vị quân chủ đáng sợ, tương lai Đại Minh sẽ ra sao đây?”

Nói rồi, thần sắc hắn trở nên nghiêm trọng, trầm mặc hồi lâu, không biết đang suy nghĩ gì.

Cách Thẩm Dương ba trăm dặm, tại thành Hách Đồ A Lạp, Thanh quốc Hoàng đế Đa Nhĩ Cổn, gần ba mươi tuổi, cầm trong tay một phần thông tin tình báo, lãnh đạm nói: “Thằng thái tử chó má này càng làm càng tốt!”

Đa Nhĩ Cổn nhìn quanh một lượt các vương công đại thần Thanh quốc, nói: “Minh triều đấu đá nội bộ vẫn tiếp diễn, Hồng Phong Tử cũng không dám chủ động tấn công chúng ta. Việc chúng ta cần làm tiếp theo chính là tập trung tất cả binh lực đánh hạ Triều Tiên, giết Lý!”

Đa Nhĩ Cổn từ khi đoạt vị làm Hoàng đế Mãn Thanh, luôn vì chuyện định đô mà lo lắng. Thành Hách Đồ A Lạp quá nhỏ và đổ nát, chẳng có chút khí thế nào. Cát Lâm cũng không có cung điện nào ra hồn.

Thịnh Kinh đương nhiên là lựa chọn hàng đầu, nhưng hiện tại Đại Thanh vẫn đang dần khôi phục nguyên khí, không có nắm chắc đoạt lại Thịnh Kinh. Nói không chừng sẽ biến khéo thành vụng, để quân Minh chớp lấy chiến cơ phát động tấn công quy mô lớn, vậy thì được không bù mất.

Đa Nhĩ Cổn suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng hướng mục tiêu về phía Triều Tiên. Triều Tiên không chỉ có vương cung lớn gấp mười lần và xa hoa hơn Hoàng cung Thịnh Kinh, mà còn có nhiều nhân khẩu có thể bổ sung cho Bát Kỳ quân. Nếu không đủ, cũng có thể phái binh vượt biển đi cướp người Ngô về bổ sung cho Bát Kỳ.

Đối với biến cố Giang Nam, trong các phe phái, đương nhiên kinh sư là nơi phản ứng mãnh liệt nhất.

Những ngày gần đây, dưới sự thêu dệt của đám người kể chuyện, các phố lớn ngõ nhỏ ở thành Bắc Kinh lập tức sôi trào.

Các quán trà, tửu quán lớn nhao nhao bình luận về chuyện Giang Nam. Một bộ phận sĩ tử phương Bắc cảm thấy thủ đoạn của Thái tử quá mức thô bạo, quả thực khiến người ta rợn tóc gáy.

Một người nói nhỏ: “Cho dù sĩ tử và các thương nhân có sai, Hoàng Thái tử cũng nên lấy đức phục người chứ, làm như thế chẳng khác nào một võ phu lỗ mãng, tương lai làm sao có thể quân lâm thiên hạ?”

Cũng có người bày tỏ: “Hoàng Thái tử sát phạt quả đoán, có khí thế hùng chủ. Hiện nay Đại Minh tệ nạn kéo dài đã lâu, triều cương không chấn chỉnh, lũ tiểu nhân càn rỡ, điều thiếu nhất chính là một vị anh chủ có khí phách lớn lao như thế này!”

Trong giới huân quý Bắc Kinh, có người mừng, có người lo. Dòng dõi Anh Quốc Công như Trương Thế Trạch và những người khác, dù kiêng kị vạn phần thủ đoạn của Chư Từ Lãng, nhưng trong lòng vẫn âm thầm khâm phục.

Định Quốc Công Từ Đồng Ý Trinh sau khi biết tin thì toàn thân không ổn. Dù dòng dõi Định Quốc Công và Ngụy Quốc Công theo thời gian trôi qua đã ít lui tới, nhưng dù sao cũng là hậu nhân của Tiên Tổ Từ Đạt. Nay một dòng bị đoạn tuyệt, thanh thế Từ gia trong triều giảm sút lớn.

Trong Càn Thanh Cung thuộc Tử Cấm Thành ở Bắc Kinh, từ khi chức năng thông tin tình báo của Cẩm Y Vệ bị cắt đứt, Hoàng đế Sùng Trinh thường tìm hiểu các phe phái chậm hơn quan lại triều đình mấy nhịp, thậm chí có thể nói là người cuối cùng trong triều biết được tình hình Giang Nam.

Sùng Trinh nhìn từng đạo tấu chương mà các Ngự sử Giang Nam trình lên, suýt nữa sợ tè ra quần. Thằng nghịch tử này bất kể đi đến đâu, kiểu gì cũng sẽ làm ra chuyện kinh thiên động địa, hơn nữa, lần sau còn lợi hại hơn lần trước!

Ngay từ khi bị ép đồng ý để Chư Từ Lãng đi Nam Kinh giám quốc, Sùng Trinh đã mơ hồ đoán được Chư Từ Lãng có lẽ sẽ nắm giữ Giang Nam, nhưng ít nhất cũng phải mất năm năm. Lợi dụng mấy năm này, hắn có thể dùng năm ngàn vạn lượng bạc để chế tạo một đội Đại quân Hỏa khí do mình kiểm soát, một lần nữa nắm giữ quyền chủ đạo!

Tuy nhiên, Sùng Trinh thực sự không ngờ tới Chư Từ Lãng lại dùng thủ đoạn kịch liệt đến thế để cưỡng ép trấn áp giai tầng thân sĩ Giang Nam. Thằng nghịch tử này đối với thân sĩ, các thương nhân không kiêng nể gì, cả gan làm loạn, thậm chí khiến hắn cảm thấy run rẩy trong lòng.

Những hình phạt cực kỳ tàn ác như bào cách cũng có thể đem ra dùng, hơn nữa lại dùng trên thân các sĩ tử, chẳng lẽ hắn không sợ hậu thế bêu danh sao?

Làm Hoàng đế, điều quan tâm nhất là danh tiếng của bản thân. Muốn ngồi vững giang sơn càng không thể muốn làm gì thì làm, tùy ý tàn sát đại thần. Như Thế Tông Gia Tĩnh Hoàng đế, Hải Thụy đắc tội Thế Tông như vậy, nhưng Thế Tông Hoàng đế vẫn thủy chung không dám giết Hải Thụy. Giết một Hải Thụy thì dễ dàng, nhưng sẽ mất đi nhân tâm thiên hạ, trên sử sách cũng sẽ phải ghi lại một nét.

Nhìn kỹ lại mấy phần tấu chương một lần nữa, mắt Sùng Trinh dần nheo lại. Các sĩ thân đại tộc, huân quý hào cường ở Giang Nam đối với triều đình lá mặt lá trái, khiến hắn mệt mỏi quá độ. Lần đại biến ở Giang Nam này, cũng coi như đã dẹp bớt uy phong của bọn họ, để họ nhận thức được sự tồn tại của triều đình!

Cũng may, thằng nghịch tử này gặp quan viên từ Tam phẩm trở lên bị cách chức đều sẽ thượng thư “xin chỉ thị”. Tuy loại “xin chỉ thị” này chỉ là một lời thông báo, nhưng dù sao cũng coi như cho đủ mặt mũi Hoàng đế.

Đồng thời, thằng nghịch tử này làm việc lớn như vậy, tất nhiên sẽ đắc tội toàn bộ giai tầng thân sĩ và thương nhân Giang Nam. Nội bộ trên dưới lục đục, làm sao có thể đứng vững chân ở Giang Nam?

Trong lòng Hoàng đế Sùng Trinh, sĩ tử và thương nhân chính là cột trụ của quốc gia, đắc tội những người này, ai có thể thành công việc lớn?

“Đợi đến thời cơ thích hợp, trẫm sẽ đích thân ngự giá nam tuần, thu phục lòng người Giang Nam!”

Sùng Trinh lời thề son sắt nói, hắn vẫn chưa ý thức được cường độ tấn công của Chư Từ Lãng lớn đến mức nào, có bao nhiêu thân sĩ bị giết, và có bao nhiêu giai tầng được lợi.

Hầu như tất cả những người phản đối đều đã bị tàn sát không còn, những người còn lại cũng đã nhận được lợi ích từ Chư Từ Lãng, âm thầm phát tài lớn rồi, đâu còn ai có lòng để hắn thu phục nữa.

Sùng Trinh thống khoái trả lời danh sách quan viên bị cách chức mà Chư Từ Lãng báo lên, sai người đưa đến Văn Uyên Các để phê duyệt, rồi truyền triệu Nội các Thủ phụ Dương Tự Xương, Binh bộ Thượng thư Trần Tân Giáp, Hộ bộ Thượng thư Lý Đãi Hộ đến hỏi.

Sùng Trinh không thể nào vì chuyện này mà gây khó dễ cho Chư Từ Lãng, để thằng nghịch tử kia nảy sinh ý nghĩ đăng cơ. Lúc này, điều hắn quan tâm nhất chính là tình hình luyện binh.

Ngay từ cuối Sùng Trinh năm thứ mười hai, khi biết Chư Từ Lãng mang theo tám vạn Thiên Vũ quân bắc thượng, hắn đã cùng Dương Tự Xương thương lượng chuyện huấn luyện tinh binh quy mô lớn.

Sau chiến dịch, Dương Tự Xương đưa ra ý kiến của mình: huấn luyện năm vạn tân quân được trang bị hỏa khí tại kinh sư. Sau khi kinh sư huấn luyện xong sẽ huấn luyện thêm ở địa phương, Cửu Biên, các phủ trực thuộc, và mỗi tỉnh Sơn Đông, Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam sẽ huấn luyện thêm một vạn tân quân.

Nếu huấn luyện thành công, cộng thêm Vệ binh Vũ Lâm, Thần Cơ Doanh, Thần Trụ Doanh đã gần như được huấn luyện, chỉ riêng tân quân kinh kỳ sẽ đạt đến tám vạn người.

Sùng Trinh trong lòng đại động, đương nhiên rất nguyện ý. Nếu trong tay mình có mười mấy vạn cường quân, thì sợ gì thằng nghịch tử kia? Sợ gì Kiến Nô cùng Lưu khấu?

Khi nhận được năm ngàn vạn lượng bạc của Chư Từ Lãng, Sùng Trinh liền không kịp chờ đợi mà đầu tư vào việc huấn luyện tân quân.

Phía dưới còn hai canh nữa. Chương này tính bù cho một canh thiếu của hôm qua.

(Hết chương này)