Muốn ngự giá đi tuần Sùng Trinh

Dương Tự Xương, Trần Tân Giáp, Lý Đãi Vấn ba người lần lượt bước vào Càn Thanh Cung. Sùng Trinh sai cung nữ dâng cho mỗi người một chén trà nóng để làm ấm cơ thể.

Ba lão già vô cùng cảm động. Dương Tự Xương lấy tay áo che mặt, vừa lau nước mắt, không biết có phải thực sự là nước mắt hay không, vừa nói: “Bệ hạ nhân từ.”

Dương Tự Xương là giả khóc, nhưng Lý Đãi Vấn, Hộ Bộ Thượng Thư người Hoa Đình, phủ Tùng Giang, Nam Trực Lệ, thì lại khóc thật. Hắn rưng rưng nói: “Nếu Thái tử điện hạ có thể có được một nửa nhân từ của Bệ hạ, Giang Nam cũng sẽ không xảy ra thảm sự như vậy.”

Hồng Vũ năm thứ hai mươi sáu, Chu Nguyên Chương quy định sĩ tử ba Ngô địa khu không được làm quan tại Bộ Hộ, không được làm quan tại kinh sư. Cho đến năm Sùng Trinh thứ mười bốn hiện tại, trong số tám mươi chín vị Hộ Bộ Thượng Thư của Đại Minh, chỉ có Lý Đãi Vấn, người Hoa Đình, phủ Tùng Giang, Nam Trực Lệ, nhờ Sùng Trinh đặc biệt trọng dụng mà được bổ nhiệm làm Hộ Bộ Thượng Thư.

Sau khi Chu Nguyên Chương áp dụng một loạt biện pháp suy yếu kinh tế và thế lực chính trị của ba Ngô địa khu, vùng này từng xuất hiện các vấn đề như kinh tế và dân sinh khó khăn, thế lực chính trị yếu kém.

Nhưng người tính không bằng trời tính, Lão Chu đã phòng ngừa đủ đường cho Đại Minh, cuối cùng vẫn không thể bảo vệ tốt. Giang sơn Nam Minh cuối cùng vẫn bị hủy hoại bởi những người thuộc đảng Đông Lâm ở ba Ngô địa khu.

Sùng Trinh khoát tay áo nói: “Bọn tặc tử chống đối triều đình đã thâm nhập Giang Nam. Thái tử tuy trong thời gian ngắn đã dẹp yên dân loạn, nhưng tuổi trẻ nóng nảy, phong cách hành sự còn chưa ổn định, trẫm sẽ hạ chỉ răn dạy.”

Dương Tự Xương và Trần Tân Giáp lập tức đồng thanh: “Bệ hạ nói cực phải!”

Lý Đãi Vấn ngẩn ngơ, thầm nghĩ: đây rõ ràng không phải tặc tử thâm nhập, mà chính là những thân sĩ Giang Nam sống sờ sờ kia mà!

Lý Đãi Vấn cũng là lão nhân lăn lộn quan trường mấy chục năm, biết rõ Hoàng đế lúc này không muốn đối đầu công khai với Thái tử. Sau khi thấy Dương Tự Xương và Trần Tân Giáp bày tỏ lập trường, hắn lập tức cũng vội vàng phụ họa: “Bệ hạ thánh minh.”

Sùng Trinh nhấp một ngụm trà, thở dài nói: “Mười bốn năm qua trẫm đăng cơ, liền đắng chát như chén trà này. Trẫm không ngày nào không mong ước, khi nào mới có thể khổ tận cam lai?”

Gặp ba người cúi đầu im lặng không nói, Sùng Trinh lúc này mới hỏi: “Dương khanh, việc luyện binh thế nào rồi? Tân quân năm nay có thể tham gia tác chiến không?”

Lời vừa nói ra, Dương Tự Xương thầm cười khổ, nghĩ bụng Hoàng đế quá nóng vội rồi. Hắn trả lời: “Bẩm Bệ hạ, tân quân vừa mới hoàn thành chọn lựa vào cuối năm ngoái, trước mắt đang được huấn luyện dựa trên mô hình Thiên Vũ quân. Muốn toàn bộ trang bị hỏa súng để tham gia tác chiến, ít nhất còn phải mất ba, bốn năm nữa.”

“Cái gì? Tại sao lâu như thế?” Sùng Trinh cau chặt mày nói.

Dương Tự Xương cúi đầu nói: “Bệ hạ, quân số đã đủ, nhưng việc phân phối hỏa khí vẫn cần thời gian. Hiện tại sản lượng hỏa súng của Công Bộ và các Cục Quân khí ở các nơi đều không cao, đặc biệt là loại súng kíp nổ bằng cò lửa như của Thiên Vũ quân thì sản lượng lại càng không cao, mỗi năm nhiều nhất có thể sản xuất ba vạn khẩu.”

Binh Bộ Thượng Thư Trần Tân Giáp cũng khẽ cúi đầu. Là Binh Bộ Thượng Thư, hắn biết rõ những thứ mà các Cục Quân khí sản xuất đều là loại hàng gì. Dương Các Lão nói mỗi năm sản xuất ba vạn khẩu, đó là nói dối Hoàng đế. Thực ra có thể sản xuất hai vạn khẩu đã là tốt lắm rồi, chất lượng còn không thể đảm bảo.

Ngoại trừ vùng Giang Nam, tất cả Cục Quân khí phía bắc Trường Giang của Đại Minh, chỉ có Cục Binh trượng kinh sư do Thái tử chỉnh đốn là sản xuất hỏa khí có chất lượng ổn định đạt tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, bởi vì chế độ thưởng phạt do Thái tử định ra không ai bỏ tiền ra để quán triệt, thợ thủ công của Cục Binh trượng trốn về phía nam ngày càng nhiều, sản lượng cũng ngày càng giảm. Hàng năm chỉ chế tạo được chưa đến hai nghìn khẩu súng kíp nổ bằng cò lửa, chỉ vừa đủ duy trì sự tiêu hao của Thần Cơ Doanh và Vệ binh Vũ Lâm.

Là đàn em của Dương Tự Xương, Trần Tân Giáp đương nhiên sẽ không bán đứng lão đại của mình. Dù sao hắn còn trông cậy vào lão đại đưa mình vào Nội Các.

Sùng Trinh nghe xong một lát đã không vui rồi. Hắn giọng trầm xuống: “Sản lượng không đủ, các khanh không thể xây thêm vài Cục Quân khí sao?”

Hộ Bộ Thượng Thư Lý Đãi Vấn ho khan một tiếng nói: “Bẩm Bệ hạ, tuyệt đối không thể ạ. Các xưởng quân sự này vốn đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, nếu xây thêm nữa, mỗi năm ít nhất phải đầu tư mười triệu lượng bạc.”

Nhìn thấy Hoàng đế ánh mắt nghi hoặc, Lý Đãi Vấn vội vàng giải thích nói: “Bệ hạ muốn huấn luyện mười mấy vạn tân quân, số tiền bạc tiêu tốn thực sự khổng lồ. Mỗi binh lính an hưởng bổng lộc cần hai mươi lượng, tiền lương binh lính một, hai lượng. Một bộ tinh giáp mười sáu lượng, giáp vải năm lượng, còn phải chuẩn bị tiền bạc để thay thế giáp trụ.”

“Việc phân phối loại hỏa súng kiểu mới (súng kíp nổ bằng cò lửa) cho binh lính hỏa súng có giá cao hơn, nghe nói một khẩu súng đã phải mất mấy chục lượng bạc, lại thêm đạn dược, yêu đao, lại tốn thêm mấy lượng bạc. Tức là mỗi binh lính tân quân cần gần một trăm lượng để trang bị. Mười mấy vạn tân quân này ít nhất phải tốn mười triệu lượng, số tiền này còn chưa bao gồm chi phí khai thác quặng và chế tạo hỏa pháo.”

Lý Đãi Vấn trong lòng lo sợ bất an. Giá cả mà hắn báo cáo cơ bản đều theo giá thị trường hiện tại, chỉ là chi phí hỏa súng này hắn đã báo cáo láo không ít, hy vọng có thể lừa gạt qua mặt vị Hoàng đế không hiểu chuyện này.

Việc chế tạo hỏa súng liên quan đến rất nhiều lợi ích, Lý Đãi Vấn không dám nói quá thấp chi phí để rồi mang tội. Hắn cũng tin tưởng Dương Tự Xương và Trần Tân Giáp sẽ không vạch trần mình, dù sao số tiền này là dành cho Bộ Binh.

Sùng Trinh sắc mặt khó coi, hỏi: “Trẫm cho các khanh bốn mươi triệu lượng bạc của Bộ Hộ đâu rồi?”

Lý Đãi Vấn ung dung trả lời: “Bộ Hộ ngoại trừ năm ngoái thông qua hơn hai mươi triệu lượng bạc để cứu trợ thiên tai cho các tỉnh, lấy ra mấy triệu lượng để trả nợ, năm nay lại lấy ra năm triệu lượng bạc để cứu trợ thiên tai Hà Nam.”

“Phía Liêu Đông lại thúc giục muốn tám triệu lượng quân lương, nói là nô tù Đa Nhĩ Cổn có dấu hiệu phản công, muốn xây dựng phòng tuyến Thẩm Dương. Thuế thu được ở Giang Nam bị Hoàng Thái tử giữ lại. Hiện nay số tiền bạc còn lại trong Bộ Hộ đã không còn nhiều.”

Binh Bộ Thượng Thư Trần Tân Giáp cũng nói: “Bệ hạ, hiện tại việc huấn luyện tân quân tốn tiền, chưa kể Kinh Doanh cũng cần tiền. Ba đại doanh gần mười vạn quân lính, có hơn một nửa là người già yếu và con cháu quý tộc hư hỏng ăn bổng lộc. Triều đình đã đầu tư quá nhiều vào quân phí. Nếu binh mã được nuôi ở Giang Nam cũng ngửa tay xin quân lương từ triều đình, thì không ổn rồi.”

Sùng Trinh phẫn nộ quát: “Năm ngoái chẳng phải đã cấp cho Hà Nam năm triệu lượng bạc sao, sao năm nay lại thông qua năm triệu lượng nữa?”

Lý Đãi Vấn sợ hãi run rẩy, vội vàng nói: “Tình hình thiên tai Hà Nam ngày càng nghiêm trọng, nhà nhà bần cùng, người chết đói khắp nơi, còn có một số giặc cướp thừa cơ nổi dậy làm loạn. Quan chức địa phương thúc giục xin bạc cứu tế, ba ngày một lần nhỏ, năm ngày một lần lớn. Bệ hạ người phiền muộn không thôi, đã đồng ý cấp phát tiền cứu tế.”

Sùng Trinh trừng mắt liếc hắn một cái, nói: “Mười mấy vạn quân lính tầm thường mà cũng không nuôi nổi? Vậy Thái tử làm sao ở Giang Nam nuôi ba mươi vạn quân?”

Câu hỏi này của ngài khiến mọi người ở đây chợt nghĩ đến một vấn đề: “Thái tử rốt cuộc đã tịch thu được bao nhiêu bạc?”

Những người đang ngồi đều là những kẻ tinh ranh, đều rất rõ ràng, dựa theo tính tình của Thái tử, tuyệt sẽ không đem tất cả tiền bạc tịch thu được đều nộp lên. Chỉ là rốt cuộc hắn đã tịch thu của bát đại thương nhân bao nhiêu tiền bạc? Lại tịch thu của thân sĩ Giang Nam và các thương nhân khác bao nhiêu tiền bạc? Còn có số tiền tịch thu được từ việc khám nhà các quan viên văn võ bị giết.

Đều biết Thái tử là dùng số tiền tịch thu được để nuôi quân, nhưng Lý Đãi Vấn không dám trả lời. Hắn quỳ rạp trên đất, cúi đầu nói: “Thần không biết.”

Sùng Trinh trong lòng rất không thoải mái, hắn lại cười lạnh nói: “Vậy Thái tử làm sao luyện binh? Vũ khí của Thiên Vũ quân được trang bị như thế nào?”

Vấn đề này Lý Đãi Vấn trả lời không được, nhưng Dương Tự Xương lại biết. Hắn trả lời: “Bẩm Bệ hạ, Thái tử điện hạ tại Nam Trực Lệ thiết lập mười xưởng quân sự cỡ lớn, lại chỉnh đốn và cải cách các Cục Quân khí ở các vệ sở các tỉnh khác. Thần ước tính từ lượng vật liệu sắt thép mà họ sử dụng, Giang Nam mỗi năm ít nhất sản xuất hai trăm khẩu Hồng Di Đại pháo, năm vạn khẩu hỏa súng, còn các loại hỏa khí khác thì không thể tính toán hết.”

Dương Tự Xương lại nói: “Bí quyết luyện binh của Thái tử điện hạ là tuyển chọn gia đình tử tế, phân ruộng đất để thao luyện, để tân quân vừa đồn điền vừa thao luyện, có nguồn binh lính đồn điền liên tục không ngừng làm quân nhân dự bị.”

Đạo lý tất cả mọi người đều hiểu, nhưng muốn làm theo y hệt thì độ khó đó thực sự rất lớn.

Đầu tiên là phân ruộng đất, đất đai từ đâu mà có? Dựa theo chế độ vệ sở của Đại Minh mà nói, một quân hộ được chia năm mươi mẫu đất, mười vạn đại quân thì cần năm triệu mẫu đất.

Chế độ vệ sở đã nát bét đến mức nào rồi, làm gì còn đất đai để chia? Những khúc mắc bên trong đó, Dương Tự Xương từng làm Tuyên Đại Tổng đốc còn rõ ràng hơn ai hết.

Lại nói đến việc thao luyện quân đội. Hoàng đế chọn một vài tướng lĩnh từ Kinh Doanh, nếu có bản lĩnh đó, Kinh Doanh đã không nát bét đến mức này sao?

Binh lính Kinh Doanh còn không luyện tốt, huống chi lại luyện thêm binh lính địa phương? Biết đâu số tiền triều đình bỏ ra luyện binh, hơn một nửa sẽ chui vào túi các quan tướng kia.

Dương Tự Xương cũng hiểu rõ đạo lý này, nhưng hắn khó nói rõ ra. Các quan viên kinh thành của Đại Minh luôn chỉ phụ trách đưa ra ý kiến, còn việc thực thi thế nào, đó là chuyện của bên dưới. Hắn đề nghị thao luyện tinh binh, cũng là vì chiều theo ý chí của vị Hoàng đế trẻ tuổi này.

Sùng Trinh dù sao không phải kẻ ngu ngốc, cũng có thể nghe ra chút khúc mắc bên trong đó. Sắc mặt hắn trở nên càng phát ra khó coi, hơi nản lòng nói: “Việc này bàn lại đi.”

Trầm mặc một lát sau, hắn nhớ tới Chu Từ Lãng đã từng nói một câu: “Phụ hoàng rảnh rỗi có thể ra ngoài xem một chút, xem thử giang sơn xã tắc Đại Minh này rốt cuộc ra sao.”

Nghĩ đến đây, Sùng Trinh bỗng nhiên nói: “Sau ba ngày, trẫm muốn ngự giá tuần sát Hà Nam!”

Nói xong, hắn không để ý Dương Tự Xương và những người khác can ngăn, rời khỏi Càn Thanh Cung.

(Kết thúc chương này)