Chạy không thoát

Ngày mười bảy tháng chạp, thời tiết âm u, giá rét căm căm.

Sau khi quân Trịnh gia liên tiếp bại trận, ba đạo kỵ binh của Tĩnh Võ quân, Định Võ quân và Thiên Hùng quân đã tiến đến Tuyền Châu phủ. Giờ đây, toàn bộ Trịnh gia chỉ còn lại lực lượng túc vệ tại An Bình thành đang cố gắng chống đỡ.

Nhận thấy cục diện đã định, không còn khả năng xoay chuyển, Trịnh Chi Long đã dẫn theo người nhà lợi dụng đêm tối rời khỏi An Bình thành, chuẩn bị di dời đến Đông Phiên.

Tuy nhiên, Hạm đội Tịnh Hải đã bí mật phong tỏa toàn bộ hải vực Tuyền Châu phủ, thậm chí người Hà Lan cũng phái hạm đội bí mật bao vây hải vực Bành Hồ, ngăn chặn Trịnh Chi Long đến Đông Phiên.

Kể từ sau hải chiến Liêu La Vịnh, hiệu lệnh của Trịnh gia đã truyền khắp hải vực Đông Nam. Tất cả thuyền buôn nước ngoài muốn giao thương với Đại Minh chỉ có thể mua cờ hiệu của Trịnh gia và mua một phần hàng hóa thông qua Trịnh gia. Nếu không, tất cả thuyền sẽ bị truy nã và hàng hóa bị tịch thu.

Người Hà Lan đã sớm chịu đủ sự bá đạo của Trịnh gia. Nếu Trịnh gia vẫn hùng mạnh như trước, người Hà Lan có lẽ còn e ngại, không dám phái thuyền chặn đường. Nhưng giờ đây, Trịnh gia như chó nhà có tang, người Hà Lan đương nhiên không muốn thả hổ về rừng, để chúng lại trở thành mãnh hổ.

“Không xong rồi, Đại soái! Hạm đội Tịnh Hải đã phong tỏa Tuyền Châu, lũ phiên quỷ đỏ cũng phong tỏa hải vực thông đến Đông Phiên rồi! Chúng ta chạy không thoát!”

Nghe báo cáo từ tướng lĩnh Binh bộ, Trịnh Chi Long đang chuẩn bị vượt biển bỗng trợn tròn mắt, quát: “Ta không phải đã lệnh cho số Thủy sư còn lại đi chặn đường Hạm đội Tịnh Hải rồi sao? Sao chúng lại đột nhiên đánh tới?”

Tướng lĩnh Binh bộ vẻ mặt ủ rũ đáp: “Đại soái, các đội Thủy sư án binh bất động, căn bản không hề đi chặn đường ạ!”

Bên cạnh, Trịnh Phúc Lỏng phẫn nộ nói: “Phụ soái, người thấy đó, Trịnh gia chúng ta đã có nội gián rồi! Tứ thúc sớm đã đầu nhập triều đình, muốn cắt đứt đường lui của chúng ta!”

“Mẹ kiếp!” Trịnh Chi Long giận dữ quát: “Truyền lệnh phá vây, nhất định phải xông phá vòng phong tỏa!”

Mấy chiếc chiến thuyền và hàng chục thuyền nhỏ hộ tống Trịnh Chi Long tiếp tục ra khơi, ý đồ phá vây xuôi nam, rồi vòng về Đông Phiên.

Hàng chục chiến thuyền của Hạm đội Tịnh Hải dần hiện ra trong màn sương mù trên biển, tiến hành truy đuổi.

Thẩm Thọ Sùng nhìn qua kính viễn vọng, lờ mờ thấy đội thuyền của Trịnh gia đang bỏ trốn, vội vàng nói: “Truy đuổi, đánh chìm chúng!”

“Tuân lệnh!”

Mười mấy chiếc tàu nhanh của Hạm đội Tịnh Hải dốc sức gia tốc, đuổi kịp phía sau đội thuyền của Trịnh Chi Long, một đường tấn công.

Khi đuổi kịp đội thuyền của Trịnh gia, các chiến hạm lớn lập tức áp sát, tất cả hỏa pháo nhắm chuẩn khai hỏa. Sau một trận công kích điên cuồng, hàng chục chiếc thuyền nhỏ của Trịnh gia trong chớp mắt đã tan tành thành gỗ vụn, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Vì sương mù dày đặc và khói thuốc súng bao phủ mặt biển, trên các chiến hạm lớn không thể nhìn rõ toàn bộ quá trình giao chiến. Thẩm Thọ Sùng chỉ có thể thông qua tiếng súng pháo và tiếng chém giết không ngừng vọng đến để phán đoán diễn biến trận chiến.

Trận chiến diễn ra ước chừng một canh giờ, cho đến khi pháo hiệu báo thắng vang lên có tiết tấu. Trên chiến hạm chỉ huy, Thẩm Thọ Sùng và các tướng lĩnh đang lo lắng chờ đợi bỗng vỡ òa reo hò.

Tiếng pháo hiệu vang lên, báo hiệu trận chiến đã kết thúc thắng lợi. Phó Tổng binh Hoàng Bân Khanh có chút thổn thức cảm khái, thở dài thời thế đã đổi thay, chuyện cũ đã qua. Thời kỳ Trịnh gia thống trị duyên hải Đông Nam, muốn làm gì thì làm, đã trở thành lịch sử.

Khi kiểm kê tù binh, Trịnh Chi Long, thân mang trọng thương, bị áp giải đến kỳ hạm, chịu sự vây xem của các tướng lĩnh Hạm đội Tịnh Hải.

Hoàng Bân Khanh cười ha hả nói: “Tổng Trịnh binh, đã lâu không gặp, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ ạ!”

Trịnh Chi Long nhếch miệng nhìn về phía hắn, hừ nói: “Thì ra là tiểu tử ngươi, giờ ngươi có tiền đồ thật đấy!”

Hoàng Bân Khanh cười ha ha một tiếng đáp: “Năm đó đi theo Tổng Trịnh binh đánh lũ phiên quỷ đỏ, đến nay vẫn còn mường tượng rõ mồn một trước mắt, chuyện cũ nghĩ lại mà kinh thật. Không ngờ ngày nay chúng ta lại gặp lại trong tình cảnh này.”

“Hừ, tiểu nhân đắc chí!” Trịnh Chi Long hậm hực quay đầu đi, không thèm nhìn hắn nữa.

Thẩm Thọ Sùng khoát tay nói: “Thôi được rồi, đưa hắn xuống đi, chuẩn bị đổ bộ!”

Trịnh Chi Long như một con rối, bị người ta áp giải tới lui, bỗng nhiên tức giận quát: “Lão tử không phục!”

Thẩm Thọ Sùng không để ý đến hắn, tiếp tục phân phó: “Truyền lệnh toàn hạm tướng sĩ, lên bờ tu chỉnh khánh công một ngày, bổ sung chút nước ngọt, hai ngày sau lên đường về Nam Kinh!”

Khi ba lộ đại quân tề tựu tại An Bình thành, Trịnh Hồng Quỳ đích thân dẫn người chủ động mở cửa thành, vui mừng nghênh đón vương sư tiến vào.

Đối mặt với Hoàng Đắc Công đang vung kiếm chuẩn bị chém người, Trịnh Hồng Quỳ cười tủm tỉm lấy ra một phong thư, đưa cho hắn.

Hoàng Đắc Công sau khi xem xong sắc mặt ngưng trọng, kinh ngạc nói: “Không ngờ tiểu tử ngươi vẫn là người của chúng ta sao?”

Trịnh Hồng Quỳ gượng cười nói: “Đúng vậy, Tĩnh Nam bá đã mời, hạ quan đã chuẩn bị sẵn thịt rượu trong phủ, để thiết đãi ngài.”

Hoàng Đắc Công khoát tay nói: “Không cần đâu, Trịnh Chi Long đâu rồi? Ta muốn đi chém tên đó!”

Trịnh Hồng Quỳ khẽ giật mình, vội nói: “Trịnh Chi Long đã bị bắt, đang bị giam tại Tổng binh phủ.”

Hoàng Đắc Công nhíu mày, nói: “Ta sẽ đến đó chém hắn!”

Tĩnh Võ quân một đường tiến đánh, đúng lúc gặp mưa dầm liên miên, nhiều tướng sĩ bị nhiễm kiết lỵ, tiêu chảy không ngừng. Tục ngữ có câu ‘Hảo hán không chịu nổi ba lần tiêu chảy’, ngay cả những binh lính tinh nhuệ long tinh hổ mãnh cũng bị hành cho nửa sống nửa chết.

Hoàng Đắc Công trút hết cơn oán khí này lên Trịnh Chi Long, lúc nào cũng muốn xử tử hắn.

Đúng lúc này, một truyền tin viên vội vã chạy đến: “Bá gia, Nam Kinh có tin khẩn!”

Nhìn phong thư khẩn cấp niêm phong bằng lông vũ đỏ, Hoàng Đắc Công sắc mặt nghiêm trọng, trao bội kiếm trong tay cho hộ vệ, rồi nhận lấy phong thư mở ra xem.

Các tướng lĩnh xung quanh thấy phong thư khẩn cấp niêm phong bằng lông vũ đỏ cũng hiếu kỳ. Thiên Vũ quân có quy định: lông vũ đỏ trên phong thư biểu thị báo động, còn lông vũ xanh lục là tin chiến thắng.

Trước đây, tin khẩn của Hoàng Thái tử rất ít khi dùng lông vũ đỏ. Hôm nay thấy vậy, Hoàng Đắc Công còn tưởng mình hoa mắt, hắn vừa mở phong thư vừa phỏng đoán rốt cuộc là nơi nào đã xảy ra vấn đề.

Nam Kinh có Hoàng Thái tử và Thiên Vũ quân tọa trấn, thế lực huân quý cũng đã gần như bị thanh lý, khả năng xảy ra vấn đề không lớn. Tình hình Hồ Quảng và Lưỡng Quảng cũng đang dần ổn định, khả năng xảy ra vấn đề cũng không cao.

Sau khi xem hết nội dung tin khẩn, Hoàng Đắc Công mới thở phào nhẹ nhõm. Thì ra Hoàng Thái tử không cho phép tự tiện chém giết người Trịnh gia, mà yêu cầu áp giải tất cả về Nam Kinh chờ xử trí.

Ngoài ra, các lưu khấu như Lý Tự Thành của Biện thị đang xuôi nam, chuẩn bị tấn công Phượng Dương phủ. Hoàng Thái tử hạ lệnh Tĩnh Võ quân, An Võ quân và Thiên Hùng quân di chuyển để thay quân, bắc tiến Phượng Dương phủ.

“Ta cứ tưởng chuyện gì lớn, hóa ra lại là Lý tặc chỉ biết rút lui!”

Hoàng Đắc Công trong lòng khinh bỉ Lý Tự Thành. Trong thiên hạ này, nói về chạy trốn thì Lý Tự Thành xứng danh Đệ Nhất, khiến người ta khinh bỉ đến mức phải “ngưỡng mộ”.

Tuy nhiên, hắn cũng yên tâm. Trường Giang thiên hiểm không phải trò đùa, với thực lực của Lý Tự Thành mà muốn xuôi nam đến vùng Giang Nam thì chẳng khác nào người si nói mộng.

Huống chi, phía bắc Trường Giang có Phượng Dương phủ bảo vệ, lại còn có mười vạn Thiên Vũ quân đóng giữ Nam Trực Lệ. Lý Tự Thành muốn đánh Giang Nam thì chẳng khác nào chịu chết.

Hà Nam, nơi Lý Tự Thành đang đóng quân, phía đông giáp Thương Lạc Sơn và Thiểm Tây, phía tây giáp Phượng Dương phủ thuộc Nam Trực Lệ, phía bắc là Sơn Tây và Bắc Trực Lệ, phía nam là khu vực Anh Hoắc Sơn và Trường Giang.

Xông quân muốn xuôi nam đoạt lương thực và địa bàn, hoặc là tấn công từ Phượng Dương phủ đánh xuống Phượng Dương, hoặc là tấn công từ Thừa Thiên phủ thuộc Hồ Quảng đánh xuống Tương Dương.

Có nhiều đường đi, nhưng đều rất khó khăn. Vũ Xương phủ thuộc Hồ Quảng có Tuần Kiểm Cát trấn giữ với năm vạn Định Võ quân, không phải dễ đối phó như vậy.

Chỉ là Hoàng Đắc Công không rõ, dựa vào Thiên Vũ quân ở Nam Trực Lệ đã có thể đánh cho Xông quân phải kêu cha gọi mẹ, vậy tại sao Hoàng Thái tử còn muốn điều Tĩnh Võ quân, An Võ quân và Thiên Hùng quân ba quân bắc tiến?