Chim bồ câu đưa tình

Cuối tháng ba, Nam Kinh đã ngập tràn sắc xuân.

Những cơn gió Tây Bắc lạnh buốt ban đầu đã biến thành gió Đông Nam ấm áp, không khí khô hanh giờ đây mang theo chút ẩm ướt, những cây cối trơ trọi khoác lên mình màu áo xanh tươi.

Gió xuân mơn man má, mang đến cho người ta cảm giác mềm mại, dễ chịu.

Bốn mùa trong năm, xuân là đẹp nhất, xuân về hoa nở chính là thời điểm tốt nhất để tình cảm nảy nở.

Sau ngày hoa, dưới sự sắp đặt của Ngô đốc chủ, người mai mối như tơ hồng Nguyệt Lão, Chư Từ Lãng nhiều lần “vô tình” gặp gỡ Dư hiền đệ.

Mùa xuân có nhiều nơi để đi. Lúc thì hai người ở quán trà nghe kể chuyện, lúc thì ở Đông Giao ngắm hoa, thỉnh thoảng cũng đến chùa Kê Minh bái Phật, cầu nguyện.

Chư Từ Lãng tặng Dư hiền đệ một đôi bồ câu đưa thư, dùng để viết thư giao lưu, bàn luận văn học, thưởng thơ bình phú.

Từ chỗ ban đầu nghiêm túc thưởng thức kinh điển, Chư Từ Lãng dần dần xen lẫn những lời trêu ghẹo, ám chỉ.

Đến hôm nay, khi bình luận về Tây Du Ký, chàng viết: “Khi còn bé nghe Tây Du ký, chỉ thấy chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, kiếp nạn ở Nữ Nhi Quốc tưởng chừng đơn giản và tẻ nhạt. Nhưng giờ đây ta mới hiểu, kiếp nạn khó vượt qua nhất chính là tình kiếp. Kiếp sinh dễ độ, tình kiếp mới khó. Kiếp nạn của Đường Tăng đã khiến người ta khắc cốt ghi tâm, đánh đổi cả một đời.”

Bên ngoài Thiên Điện Càn Thanh Cung, một chú bồ câu đưa thư vừa bay về chuồng. Lập tức có tiểu thái giám tháo thư xuống, bước nhanh mang vào chính điện.

Chư Từ Lãng từ từ mở ra, chỉ thấy một hàng chữ nhỏ xinh đẹp đập vào mắt: “Hỏi thế gian tình là gì, chỉ muốn gọi một tiếng Ngự đệ ca ca, kiếp sau khoác hồng trang gả cho chàng. Nhưng nào biết, Tây Thiên thành Phật làm gì có kiếp sau, đời này của chàng cuối cùng vẫn là không thể trọn vẹn, không phụ Như Lai mà cũng không phụ nàng...”

Tỉ mỉ thưởng thức, Chư Từ Lãng liền hồi âm viết: “Nơi chân trời xa thẳm, thời gian hữu hạn, chỉ có tương tư là vô tận.”

Lát sau, một chú bồ câu đưa thư khác bay vào Tử Cấm Thành, trên thư viết: “Nói với chàng, tuy mới quen, nhưng như cố nhân trở về.”

Chư Từ Lãng mỉm cười. Những lời này, tuy hàm súc, nhưng đã cho thấy Từ Thần Vân đã bất tri bất giác yêu trẫm.

Chàng liền hồi đáp một câu càng thi vị: “Mới quen, lần đầu gặp gỡ, vừa hiểu nhau, cảm giác khó tả, nhật nguyệt tinh thần đều không bằng chàng.”

Chẳng biết là bồ câu đưa thư lạc đường, hay Từ Thần Vân ngại ngùng không muốn hồi âm, không thấy bồ câu đưa thư bay đến nữa, khiến Chư Từ Lãng trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng.

Ứng Thiên phủ, huyện Giang Ninh, đường chợ hoa.

Trong Từ phủ, lầu các cao thấp nối liền nhau, hành lang uốn lượn, cửa sổ thấp thoáng. Vườn hoa sân sau có những căn phòng ẩn mình trong khúc quanh, cột ngọc lầu son.

Trong một căn phòng mở rộng cửa sổ, bày biện một chiếc bàn thư bằng gỗ lê chạm khắc hoa văn. Sách vở các loại được bày biện gọn gàng, bên cạnh là vài chiếc nghiên mực, cùng đủ loại bút lông cắm đầy trong ống, tựa như một rừng bút.

Hai bên bàn thư đặt đồ sứ Cảnh Đức Trấn, bên trong cắm đầy những bông hoa thanh nhã.

Một thiếu nữ đang ngồi sau bàn thư, chống cằm nhìn lồng bồ câu treo bên cửa sổ, khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào.

Vị nữ tử này chính là Dư hiền đệ mà Chư Từ Lãng ngày đêm mong nhớ, Từ Thần Vân.

Nhìn những bài thơ tình trên bàn, Từ Thần Vân nhớ lại quãng thời gian tươi đẹp khi cùng Chu công tử vừa gặp đã yêu. Trong lòng nàng dâng lên một sự ngọt ngào, cuối cùng nàng nâng bút viết xuống một hàng chữ nhỏ: “Chỉ vì cảm nhận được một lần chú ý của chàng, mà khiến thiếp ngày đêm nhớ mong.”

Những chú bồ câu đưa thư đã no bụng vỗ cánh bay đi, bắt đầu nhiệm vụ đưa tình.

“Tiểu thư, không phải Thu Nguyệt nói ngài đâu, nhưng ngài và Chu công tử kia thật sự không có khả năng.”

Thị nữ Thu Nguyệt nhẹ giọng nói: “Thiếp đã dò hỏi rồi, Chu công tử kia chỉ là một tán họa trong Minh Học Đường của hoàng quân, tuy thỉnh thoảng có thể ra vào hoàng cung, nhưng cũng chỉ là một tiểu quan thất phẩm, bổng lộc hàng năm chưa đến một trăm hai lạng bạc, còn không bằng một món trang sức quý giá trên người tiểu thư đâu.”

Từ Thần Vân nghiêng đầu, có chút bất mãn mà nói: “Thu Nguyệt, có nhiều thứ không thể cân đo bằng tiền bạc. Chu công tử tài hoa hơn người, tướng mạo xuất chúng, có thể ở độ tuổi này mà làm quan đã là vô cùng trẻ tuổi và có triển vọng rồi.”

Thu Nguyệt bĩu môi nói: “Dù Chu công tử có trẻ tuổi và triển vọng đến mấy, e rằng lão gia cũng sẽ không chấp thuận đâu.”

“Cha ta thì sao? Ngươi nói rõ xem nào.” Từ Thần Vân kinh ngạc hỏi.

Thu Nguyệt nhỏ giọng nói: “Thiếp vừa nghe quản gia nói, triều đình đã chính thức bắt đầu tuyển tú, lão gia đã đưa phu nhân và thiếu gia từ Ninh Ba phủ về Nam Kinh rồi.”

“Tuyển tú bắt đầu rồi sao?”

Từ Thần Vân lẩm bẩm, trong lòng dâng lên chút lo lắng.

Theo quy định của triều đình Đại Minh, phàm là hậu phi, cung tần của Thiên Tử, Thân Vương đều phải thông qua hình thức tuyển tú, lựa chọn từ những cô gái có gia cảnh trong sạch, thuộc tầng lớp quan viên cấp thấp hoặc dân thường. Tuyệt đối cấm chỉ các đại thần dùng mọi lý do để tiến cử mỹ nữ.

Khu vực tuyển chọn hậu phi thường là quanh hai kinh đô, đặc biệt là những cô gái ở kinh sư càng có nhiều cơ hội. Ngoài ra, còn có một số phi tần được các tiểu quốc triều cống định kỳ mang đến.

Trong lòng nàng lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị tuyển vào cung, từ đó trải qua cuộc sống tối tăm không thấy ánh mặt trời.

Nhưng nàng nhanh chóng bình tĩnh lại. Các đời hoàng đế tuyển phi, quá trình và yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt, phải trải qua bảy tám vòng cạnh tranh mới có thể vào cung, mình chưa chắc đã được chọn.

Bước đầu tiên của tuyển tú chính là cung sẽ phái một nhóm thái giám đến các nơi chọn lựa những nữ tử lương gia vừa độ tuổi. Các tỉnh đều có danh ngạch riêng, tổng cộng năm ngàn giai lệ.

Sau đó, Lễ Bộ sẽ chuẩn bị một khoản tiền mời, yêu cầu cha mẹ của các thiếu nữ được tuyển chọn đưa họ đến kinh thành. Khi năm ngàn nữ tử tề tựu tại kinh sư, hoạt động tuyển mỹ mới chính thức bắt đầu, với yêu cầu ngày càng cao qua mỗi vòng.

“Đại Minh rộng lớn như vậy, thiếu nữ tài mạo tuyệt luân nhiều vô kể, ta chắc sẽ không được chọn đâu.”

Trong lúc suy nghĩ, chú bồ câu đưa thư vỗ cánh bay đến đậu trước cửa sổ.

Từ Thần Vân cẩn thận tháo thư tín xuống, mở ra xem, thấy Chu công tử viết: “Phù thế ba ngàn, chúng ta thích có ba: ngày, nguyệt và nàng. Ngày là để hướng về, nguyệt là để nhớ mong, còn nàng là để sớm sớm chiều chiều.”

Tâm trạng lo lắng ban đầu của nàng bỗng chốc tan biến, như vầng thái dương sau cơn mưa, cảm nhận được sự sáng tỏ và ấm áp.

Từ Thần Vân lẩm bẩm: “Dù kết cục có ra sao, thiếp cũng chỉ muốn cùng chàng đi hết đoạn đường này.”

Tử Cấm Thành, Càn Thanh Cung.

“Chẳng cầu cùng chàng gần gũi, chỉ nguyện bầu bạn cùng chàng trên đường chân trời.”

Chư Từ Lãng chậm rãi lẩm nhẩm câu trả lời này, trong lòng vừa vui mừng vừa nghi ngờ, không hiểu người trong lòng vì sao lại phát ra cảm khái như vậy.

“Thái Hậu Nương Nương giá lâm!”

Một giọng nói vang dội truyền đến, Chư Từ Lãng vội vàng thu thư tín lại, bắt đầu xử lý quốc sự.

Trong khoảng thời gian này, quốc sự bận rộn, thêm vào việc Chư Từ Lãng đã mười tám tuổi mà vẫn chưa đại hôn, Chu Thái hậu vô cùng lo lắng, thường xuyên đến thăm nom, thỉnh thoảng còn mang theo một bát canh bổ.

Mỗi lần đến, Chu Thái hậu đều thấy Chư Từ Lãng đang tựa bàn phê duyệt tấu chương, hoặc xem xét bản đồ, triệu kiến đại thần thương nghị đối sách, ngày nào cũng làm việc đến tận đêm khuya.

Chu Thái hậu nhìn thấy mà đau lòng, trong lòng bắt đầu thầm trách Sùng Trinh. Phu quân để lại cho con trai một gánh nặng quá tệ, mọi thứ đều như phải bắt đầu lại từ đầu, khiến con trai vất vả đến thế.

Sự chuyên cần trong chính sự của Chư Từ Lãng khiến Chu Thái hậu vừa vui mừng vừa xót xa. Trưởng tử từ nhỏ đã không ham chơi như những hoàng tử khác, vô cùng hiểu chuyện, xưa nay chưa từng khiến người khác phải bận tâm.

Trưởng tử từ bảy tám tuổi đã bắt đầu tham dự quốc sự, dẫn binh xuất chinh, thoáng cái đã hơn mười năm. Từ một đứa trẻ đã trở thành một vị Vua, không một ngày được hưởng niềm vui tuổi thơ.

Mỗi lần nhớ đến những điều này, khóe mắt Chu Thái hậu lại không tự chủ mà ướt đẫm.

“Hoàng nhi, nghỉ một lát đi. Uống bát canh gà mẫu hậu nấu cho con, bồi bổ thân thể, đừng để mệt mỏi quá độ.”

Chư Từ Lãng buông việc trong tay, ngoan ngoãn nhận lấy và uống hết bát canh, rồi cùng Chu Thái hậu trò chuyện.

Chư Từ Lãng nói: “Mẫu Hậu, Vạn Cổ đường nối Nam Kinh thông đến các tỉnh phủ Giang Nam đều đã gần như tu sửa xong rồi. Chờ chiến sự phía đông kết thúc, Hoàng nhi sẽ cùng Phụ hoàng và Mẫu Hậu ra ngoài giải sầu một chút, cả gia đình cũng hưởng thụ chút niềm vui sum vầy.”