Chú họ (của Phương Tri Ý) đích thân tới

Sáng hôm sau, tại kinh thành Giao Dịch Đại Thương, trước cửa Liên hợp hội lương thương bỗng nhiên xuất hiện một đội quân Mạc Phủ với áo giáp sáng choang, dáng vẻ oai vệ, vênh váo.

Đám thương nhân gạo sợ hãi nhìn nhau, không biết những người này đến đây với ý đồ gì. Một người thì thầm hỏi: “Chẳng lẽ Mạc Phủ đến cưỡng chế thu mua lương thực sao?”

Một thương nhân Đại Minh gật đầu nói: “Ừm, ta thấy tám chín phần mười là vậy. Phía trước chiến sự còn đang căng thẳng, bọn này thiếu lương nghiêm trọng, e rằng họ sẽ không làm theo lẽ phải nữa.”

Đang khi mọi người bàn tán, một vị tướng quân Mạc Phủ đột nhiên mở ra một cuộn bố cáo bằng lụa, lớn tiếng tuyên bố: “Mạc Phủ cảnh cáo chư vị, quốc sự gian nan, dân chúng lầm than. Nơi đây có gian thương làm việc trái pháp luật, đầu cơ tích trữ, đẩy giá lương thực lên cao.”

“Yêu cầu các tiệm lương thực trong vòng hai ngày nhất định phải mở cửa, giảm giá gạo, cứu tế dân nghèo. Kẻ nào vi phạm sẽ bị nghiêm trị không tha!”

Lời vừa nói ra, như một quả bom nổ tung, đám đông lương thương Liên hợp hội lập tức xôn xao bàn tán. Người thì giận dữ, người thì tuyệt vọng, người thì không thể tin nổi, muôn hình vạn trạng cảm xúc hỗn độn.

Liên hợp hội lương thương ở Nhật Bản không chỉ có các thương nhân Đại Minh, mà còn có một số thương nhân Nhật Bản. Ngoài họ ra, không ít người Nhật sớm nắm được tin tức, đã thu mua lương thực giá cao từ các thương nhân Đại Minh, rồi bán ra ngoài với giá còn cao hơn, kiếm lời chênh lệch.

Kiểu kinh doanh này thu tiền nhanh chóng, lại không lo không bán được hàng. Đặc biệt là sau khi nhiều tiệm lương thực đóng cửa, lương thực trở nên càng quý giá, giá cả tăng gấp mấy lần vẫn có người mua.

Vì vậy, rất nhiều người Nhật Bản sớm đã chạy đến Thương hội tìm gặp các lương thương để đặt hàng, hy vọng có thể nhập thêm nhiều hàng.

Vậy mà hôm nay, Mạc Phủ lại cưỡng chế can thiệp thị trường, giảm giá gạo, đây chẳng phải là đập đổ chén cơm của họ sao?

Trên bố cáo có ấn của chinh di đại tướng quân đỏ tươi, chói mắt như lưỡi dao sắc bén, kích động trái tim của tất cả lương thương và nhà buôn trung gian có mặt ở đây.

Nếu làm theo lời Mạc Phủ, hoàn toàn có thể tưởng tượng, sau khi thị trường gạo mở cửa vào ngày mai, giá lương thực tất nhiên sẽ lao dốc không phanh.

Đến lúc đó, lúa gạo một ngày trước còn quý hơn vàng, giá từ bảy tám đồng bạc một thạch sẽ nhanh chóng giảm xuống còn ba lạng bạc một thạch, không biết mình sẽ thiệt hại bao nhiêu tiền bạc.

Những người Nhật giận dữ vây quanh mười mấy tên Mạc Phủ binh, chỉ trích và quát mắng, tình hình vô cùng căng thẳng.

Vị tướng quân kỵ binh nhẹ cầm đầu không hề hoảng loạn, không nói thêm lời nào, lập tức hạ lệnh binh lính bắn súng cảnh cáo.

Một lát sau, vài tiếng súng “ba ba” vang lên như rang đậu, mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa khắp sân rộng, khiến mọi người giật mình tỉnh táo lại.

Chỉ thấy vị tướng quân kỵ binh nhẹ kia hét lên giận dữ, nói: “Vừa rồi chỉ là cảnh cáo, ai dám cản trở Mạc Phủ làm việc, lập tức giết không tha!”

Quân tướng Mạc Phủ oai phong lẫm liệt, các lương thương và thương nhân đều kinh hãi, thi nhau tránh đường.

Mãi cho đến khi binh lính Mạc Phủ biến mất ở cuối con phố, sân viện Giao Dịch Đại Thương lúc này mới vang lên những tiếng quát mắng hỗn loạn không thể kiềm chế.

Một thương nhân đến từ Chiết Giang, Đại Minh, ngẩng cổ nói: “Dù sao ta đây cũng không bán! Dù thế nào cũng phải để giá lương thực căng thẳng thêm chút nữa. Hiện giờ mà bán, không biết sẽ mất bao nhiêu tiền, nghĩ đến đã thấy xót ruột.”

“Không sai, chúng ta là thương nhân Đại Minh, có quốc gia hùng mạnh làm hậu thuẫn. Người Ngô không dám dùng vũ lực với chúng ta. Cứ chờ thêm một chút đi.”

Lời nói này như bừng tỉnh những người đang mơ, mọi người đều cảm thấy mình có thêm vài phần sức mạnh. Ngay cả các thương nhân Nhật Bản và nhà buôn trung gian cũng cảm thấy một loại sức mạnh khó hiểu.

Cách Giao Dịch Đại Thương về phía nam hai dặm, có một tửu lầu không mấy nổi bật, tên là Nhật Nguyệt Lâu.

Ban đầu Nhật Nguyệt Lâu kinh doanh khá tốt, nhưng hai ngày nay vì giá lương thực tăng cao, ngành ăn uống bị ảnh hưởng nghiêm trọng, trước cửa tửu lầu lại vắng tanh, hầu như không có khách hàng.

Bên trong Nhật Nguyệt Lâu trống rỗng, tĩnh mịch, nhưng bên trong “nhà kho” dưới lòng đất lại vô cùng náo nhiệt. Mười mấy Cẩm Y Vệ mặc trang phục Nhật Bản đang hội họp bàn bạc, đội trưởng chính là Lý Đình Biểu, người đứng đầu cơ quan tình báo Đại Minh đích thân đến Nhật Bản.

Lý Đình Biểu năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, trông vẫn tinh thần sung mãn, bước đi vững chãi. Trong đôi mắt từng trải của ông toát ra ánh nhìn sắc bén, khiến người ta không dám đối mặt.

Phía sau ông, đứng một thanh niên khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Chàng thanh niên lông mày dài như lá liễu, dáng người như cây ngọc, trông có vẻ là người khiêm tốn.

Chàng thanh niên tên là Lư Dĩ Khiêm, là con trai thứ hai của Lư Tượng Sanh, giữ chức Chỉ Huy Giám Sự Cẩm Y Vệ, cũng là người kế nhiệm dự bị của Lý Đình Biểu.

Từ khi Chu Từ Lãng đăng cơ, liền ban xuống một đạo ý chỉ: Phàm con cháu quyền quý, khi tròn mười tám tuổi, đều phải vào cung sung làm Cẩm Y Vệ, hộ giá ba năm.

Điều quy định này là Chu Từ Lãng tham khảo chế độ nhà Hán, thiết lập hệ thống cấm vệ hoàng gia, từ hoàng thất đến các quý tộc cận thân bảo vệ quân chủ tối cao. Nói trắng ra, đó chính là sự ràng buộc lợi ích.

Tuy chỉ có ngắn ngủi ba năm, nhưng đối với một số người, đó là con đường quan trọng để “một bước lên trời”. Là người bên cạnh Hoàng đế, sao có thể kém được?

Lư Dĩ Khiêm chính là người nổi bật trong số đó. Cha hắn, Bá tước Lư Tượng Sanh, là huân quý của triều Thiên Vũ. Lư Dĩ Khiêm mười tám tuổi đã hoàn thành tất cả việc học, sau khi tốt nghiệp từ trường học hoàng gia Minh liền trực tiếp vào cung làm Cẩm Y Vệ hộ giá.

Trong ba năm ngắn ngủi đó, Lư Dĩ Khiêm được Chu Từ Lãng vô cùng yêu thích.

Bởi vì trong số tất cả con cháu quyền quý vào cung, Lư Dĩ Khiêm có trình độ văn hóa cao nhất. Hắn là Tiến sĩ, hơn nữa thông minh, khéo ăn nói, làm việc cẩn thận, nghiêm cẩn.

Là một người yêu văn hóa, Chu Từ Lãng tự nhiên nguyện ý trao đổi nhiều với những người có học thức. Hơn nữa, huynh trưởng của Lư Dĩ Khiêm là Lư Dĩ Triệt, là Trạng Nguyên đầu tiên sau cải cách khoa cử Đại Minh. Lư Dĩ Khiêm về văn hóa dù không bằng huynh trưởng, nhưng so với các Cẩm Y Vệ trong cung, thì như hạc giữa bầy gà.

Lý Đình Biểu quét một vòng mọi người ở đây, thản nhiên nói: “Phía Mạc Phủ Bản Tử có hành động gì không?”

Một Thiên hộ của Cẩm Y Vệ trả lời: “Hồi bẩm chú họ, hai khắc trước, Mạc Phủ đã phái binh đến Giao Dịch Đại Thương tuyên bố bố cáo, yêu cầu các lương thương mở cửa bán lương, giảm giá lương thực, còn bắn mấy phát súng trong sân viện Thương hội để uy hiếp.”

“Bắn súng uy hiếp, cũng có chút thú vị.”

Lý Đình Biểu cười ha ha, trên mặt lộ vẻ khinh thường. Nhìn hành động của Mạc Phủ, ông nghĩ rằng họ đã định làm liều đến cùng rồi.

Hắn nhìn về phía Lư Dĩ Khiêm, hỏi: “Phía các vị chuẩn bị đến đâu rồi?”

Lư Dĩ Khiêm đáp: “Thưa chú họ, thuộc hạ đã sắp xếp xong một nhóm lãng nhân Nhật Bản, có thể kích động bạo loạn bất cứ lúc nào.”

“Ta biết rồi.”

Lý Đình Biểu khẽ gật đầu: “Mau chóng thi hành đi, để bọn chúng làm loạn trước đi, cho triều đình có thêm một tháng thời gian.”

Thiên hộ nói: “Chú họ, Trần quản sự của tập đoàn Hoàng gia xin chỉ thị, bên phía Thương hội lương thương xử lý thế nào, là mở kho bán hay vẫn kiên quyết chống lại?”

Lý Đình Biểu nói: “Tiếp tục chống lại, một hạt lương thực cũng không được bán cho Mạc Phủ. Cứ để thêm một ít tiểu Nhật Bản chết đói, rồi bỏ chút tiền thu mua những lãng nhân không sợ chết từ đám dân đói, để họ tham gia bạo loạn, gây thêm rắc rối cho Mạc Phủ.”

“Còn nữa, để các thương nhân thừa cơ gây rối, lấy 《Điều ước Osaka》 làm lý do, đề xuất với Mạc Phủ và các phiên phản đối các chính sách tăng cường sưu cao thuế nặng, như ‘ngự dụng kim’, ép Mạc Phủ giảm thuế.”

Ý nghĩ này của Lý Đình Biểu là từ sự kiện thương nhân Giang Nam chống lại thuế thương mại vào năm thứ mười bốn Sùng Trinh mà có được linh cảm. Chỉ cần liên quan đến lợi ích, các thương nhân tự nhiên sẽ vui vẻ ra tay, dù sao trong mắt họ, tiền bạc chính là cha mẹ của họ.

Đám lãng nhân làm loạn, các thương nhân lại hùa theo gây rối, hai giai tầng lớn đồng thời phản đối Mạc Phủ. Mạc Phủ trong khoảng thời gian này sẽ rất bận rộn, đừng nói một tháng, kéo dài ba tháng cũng không thành vấn đề.

Cho dù sự việc làm lớn chuyện ngoài ý muốn, cùng lắm thì Mạc Phủ sẽ học theo Thiên Võ Hoàng đế, xuất binh cưỡng ép trấn áp.

Như vậy ngược lại càng tốt, Đại Minh liền có thể danh chính ngôn thuận xuất binh Nhật Bản để bảo vệ an toàn cho dân chúng bản quốc. Quân Minh chính là quân đội chính nghĩa, chính nghĩa không thể nào chính nghĩa hơn được nữa. Nếu không xuất binh ngược lại sẽ bị toàn thế giới chế giễu!

Từ khi Bản Tử ký kết 《Điều ước Osaka》, hiệp ước bất bình đẳng này, Bản Tử xem như hoàn toàn bị Đại Minh dẫn dắt, mọi mặt đều ở thế bị động.

Có thể nói, Đại Minh có một trăm loại phương thức để chơi chết Bản Tử!

Sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, Lý Đình Biểu mới nhớ ra một chuyện: “Tên Lưu Sinh Quá Kiếm Bản Tử kia, đã bắt được chưa?”

“Thưa chú họ, kẻ giả mạo Cẩm Y Vệ ám sát Vương gia Bản Tử đã bị bắt và giam trong hình thất rồi.”

“Ừm, đi xem một chút.”

(Kết thúc chương này)