Chứng kiến hết thảy

Quân của Lưu Quốc Năng có ba vạn người, Lý Vạn Khánh chỉ có một vạn người, tổng cộng hai đội quân là bốn vạn người.

Tuần Ngộ Cát theo ý của Chư Từ Lãng, đã chọn ra những binh lính có khả năng chiến đấu, chỉ giữ lại một vạn người để chỉnh đốn lại đội ngũ. Ba vạn người còn lại bị thu hồi vũ khí và cho tất cả về nhà; những người không nơi nương tựa sẽ được phân đất đai ở Huy Châu phủ.

Trong số giặc Lưu, nhiều người vốn là dân thường bị bắt ép cướp bóc, vốn không muốn làm giặc. Lúc này, khi biết quan phủ muốn tha cho mình, nhiều người vô cùng phấn khởi.

Nhưng không ít người đã không còn nhà để về, phần lớn nguyện ý ở lại Huy Châu phủ khai hoang trồng trọt. Dù sao quan phủ cũng cấp không bốn mươi mẫu đất, Huy Châu phủ lại còn được miễn thuế ba năm, điều kiện vẫn rất hấp dẫn!

Lưu Quốc Năng và Lý Vạn Khánh đích thân đến Phượng Dương bái kiến Chư Từ Lãng. Trên đường tiến vào thành Phượng Dương, trong lòng hai người càng lúc càng chấn động, cảm thấy mình đã đi nhầm chỗ.

Ba năm trước, Lưu Quốc Năng và Lý Vạn Khánh đều từng đến Phượng Dương. Khi đó, họ theo chân các lộ nghĩa quân cùng nhau tiến vào thành, sau khi vào thành đã thiêu rụi gần như toàn bộ thành Phượng Dương, giết hại không ít người. Toàn bộ Phượng Dương phủ đều bị các lộ nghĩa quân phá hoại tan hoang.

Không ngờ chỉ trong vỏn vẹn ba năm, Phượng Dương phủ lại phát triển tốt đến vậy! Thành Phượng Dương cũng được trùng tu tốt đẹp đến thế, một cảnh phồn vinh, hoàn toàn không giống một vùng từng trải qua chiến hỏa nghiêm trọng.

Thực ra, việc trùng tu thành Phượng Dương chủ yếu là công lao của Chu Đại Điển và Dương Ngự Phiên. Hai người họ từ khi nhậm chức ở Phượng Dương vào năm Sùng Trinh thứ tám, luôn dốc sức trùng tu thành Phượng Dương, đầu tư nhiều nhân lực và vật lực. Thêm vào đó, Lư Tượng Sanh khi trấn thủ Phượng Dương và chỉ huy dẹp loạn vào năm Sùng Trinh thứ tám cũng đã đóng góp nhiều vào việc trùng tu thành Phượng Dương.

Lưu Quốc Năng và Lý Vạn Khánh đến Phụng Thiên điện, vừa thấy Chư Từ Lãng đang ngồi trên ghế vàng liền lập tức quỳ xuống nhận tội, cầu xin tha thứ.

Chư Từ Lãng thấy thái độ thành khẩn của hai người cũng không làm khó họ, lệnh cho hai người trực tiếp đến Hoàng Lăng lễ bái nhận tội.

Vì đã có ý định chiêu an, triều đình cần phải thể hiện khí độ. Giết họ rất đơn giản, nhưng làm như vậy sẽ chỉ khiến tất cả giặc cướp không dám tin tưởng triều đình mà chủ động đầu hàng, làm tăng độ khó của việc dẹp loạn.

Sau khi hai người thành thật lễ bái nhận tội trong Hoàng Lăng, Chư Từ Lãng bổ nhiệm Lưu Quốc Năng làm Hoàng Châu Phó tướng, Lý Vạn Khánh làm Tùy Châu Tham tướng. Hai người này sẽ dẫn một vạn binh lính của đội quân cũ của mình, lần lượt đóng giữ Hoàng Châu và Tùy Châu thuộc Hồ Quảng.

Chư Từ Lãng sắp xếp họ ở Hồ Quảng, một là để họ sau này có thể bắc tiến đối phó Lý Tự Thành, hai là để Hoàng Đắc Công đang trấn thủ Vũ Xương phủ giám sát họ. Họ chỉ có một vạn người, e rằng cũng không thể gây ra sóng gió gì lớn.

Lưu Quốc Năng và Lý Vạn Khánh rất bất ngờ trước sự sắp xếp của Hoàng Thái tử. Họ vốn tưởng rằng sẽ bị phái đi đánh Trương Hiến Trung để nhuốm máu một chút, không ngờ Hoàng Thái tử lại nói những lời nghĩa khí như vậy, điều này khiến hai người có chút cảm động.

Sau khi giải quyết hai đội quân của Lưu Quốc Năng và Lý Vạn Khánh, ba tháng đã trôi qua. Khắp các nơi ở Nam Trực Lệ đã hoàn thành việc cày cấy vụ xuân, ba sư đoàn của Thiên Vũ quân cũng đã hoàn thành việc mở rộng.

Trương Hiến Trung và La Nhữ Tài vẫn trì hoãn không chịu đầu hàng, luôn kéo dài việc đàm phán điều kiện, khiến Chư Từ Lãng đã rất sốt ruột. Người truyền lệnh cho Tả Lương Ngọc đang đóng quân ở Cửu Giang phủ dẫn quân đến vùng Cảnh Đức Trấn bố phòng, ngăn ngừa Trương Hiến Trung và La Nhữ Tài tiến vào Giang Tây gây loạn. Đồng thời, lại truyền lệnh cho Tuần Ngộ Cát đang đóng quân ở Thái Bình phủ dẫn một vạn binh lính của Sư đoàn thứ ba Thiên Vũ quân đến Huy Châu phủ, ngăn ngừa giặc hiến lại lần nữa vòng vèo vào Nam Trực Lệ.

Tháng Ba Dương Xuân, trăm hoa khoe sắc, là thời tiết đẹp nhất trong năm. Trên con đường quan trọng nối từ nội hạt Phượng Dương phủ đến trung đô, một cỗ xe lừa chậm rãi tiến về phía trước.

Người đánh xe lừa là một lão giả gần tuổi thất thập, ông ta mặc áo vải, khuôn mặt tròn trắng, dưới cằm có bộ râu dài một thước. Dù tuổi đã cao nhưng đôi mắt vẫn tinh anh, lúc này ông ta đang ngạc nhiên đánh giá cảnh vật xung quanh.

“Lão gia, chúng ta có phải đã đi nhầm đến Dương Châu phủ rồi không?” Trên xe lừa, một lão bà mặt mũi tràn đầy kinh ngạc hỏi.

Vị lão giả đánh xe lừa này chính là cựu Hộ Bộ Thượng Thư Trình Quốc Tường. Vào tháng Giêng năm Sùng Trinh thứ mười, khi Chư Từ Lãng chuẩn bị dẫn quân xuống phía Nam dẹp loạn, đã yêu cầu Bộ Hộ cấp mười ngày lương thảo. Trình Quốc Tường đã mắng mỏ ông ta một trận, sau đó bị Nội Các Thủ Phụ Tiết Quốc răn dạy. Trình Quốc Tường không phục, mắng to gian thần đương quyền rồi trực tiếp từ quan về quê ở Huy Châu phủ.

Về đến quê nhà, Trình Quốc Tường không còn bổng lộc triều đình, cuộc sống trở nên càng thêm khó khăn. Ông ta dựa vào số tích lũy những năm qua mà miễn cưỡng sống qua ngày. Ông ta không có con cái, chỉ có lão thê bầu bạn, cuộc sống tuy nghèo khó nhưng vẫn miễn cưỡng duy trì.

Sau một năm sinh sống ở Sơn Châu, Huy Châu phủ, Trình Quốc Tường bỗng nhiên nửa tháng trước nhận được lời triệu kiến của Hoàng Thái tử, yêu cầu ông ta đến Phượng Dương gặp mặt.

Trình Quốc Tường thầm nghĩ trong lòng, điều gì đến rồi cũng sẽ đến. Hoàng Thái tử hẳn là vẫn còn nuốt không trôi lời nói lúc đó, muốn tìm mình gây sự rồi. Trình Quốc Tường không hề sợ hãi, ông ta ngược lại muốn xem Hoàng Thái tử sẽ lấy lý do gì để xử lý mình, cùng lắm thì lại mắng mỏ hắn một trận, dạy hắn đạo làm vua! Chết thì có gì đáng sợ?

Từ khi tiến vào Phượng Dương phủ, Trình Quốc Tường càng lúc càng cảm thấy không ổn. Đây là Phượng Dương phủ sao? Năm ngoái mình còn đi ngang qua đây để về nhà, phương hướng và địa điểm đều không sai, nhưng tại sao lại có sự thay đổi lớn đến vậy?

Đặc biệt là sau khi vào trung đô, khắp các phố lớn ngõ nhỏ, thương gia tụ tập, người người qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Người đi đường trên phố cũng khác biệt rõ ràng so với trước kia, quần áo họ sạch sẽ, mặt mũi hồng hào, đi đường hiên ngang, rất tự tin.

Trình Quốc Tường nhớ năm ngoái khi đi ngang qua đây, kinh tế tiêu điều, đổ nát, thấy không ít người quần áo tả tơi, thần sắc sợ hãi. Lúc ấy chính ông ta nhìn thấy trung đô như vậy còn không khỏi lo lắng cảm thán một phen. Vậy mà giờ đây...

Giờ đây, trong thành trung đô có không ít thương gia và dân chúng ngoại tỉnh lui tới, khẩu âm của họ khác nhau, có người từ nam An Huy, có người từ Hoài An phủ, còn có Hà Nam, thậm chí cả Ứng Thiên phủ.

Trình Quốc Tường nghỉ ngơi một lát trước một cửa hàng bánh bao, bỏ ra bốn văn tiền mua hai cái bánh bao, tiện thể hỏi thăm một thanh niên đang ăn bánh bao với khẩu âm địa phương khác, hỏi anh ta đến trung đô làm gì, có phải là nhìn thấy bố cáo chiêu hiền nạp sĩ của Hoàng Thái tử mà đến đây cống hiến sức lực cho đất nước không?

Vị thanh niên nói giọng Hà Nam cười nói: “Ông lão, ngài nói đùa rồi, tiểu tử chỉ biết hơn hai mươi chữ, sao dám mặt dày mày dạn đến Tụ Hiền lâu giả làm người đọc sách chứ! Con đến Phượng Dương là để tìm kế sinh nhai, nơi đây không chỉ có cơm no ăn, mà còn có thể kiếm ít tiền lương nuôi sống gia đình!”

Nhìn thấy vẻ mơ ước trong mắt vị thanh niên, Trình Quốc Tường nhất thời ngây người, đã nhiều năm rồi ông ta không còn thấy được vẻ mặt như vậy trên người dân thường.

Các con phố trong thành Phượng Dương được dọn dẹp rất sạch sẽ, hoàn toàn khác biệt so với sự dơ bẩn, bừa bộn trước kia, quả thực như hai nơi khác nhau. Điều quan trọng nhất là trong thành lại không hề có một người ăn xin hay lưu dân nào!

Trình Quốc Tường còn phát hiện trong thành có không ít nhà tắm công cộng, hơn nữa còn do quan phủ cung cấp miễn phí. Không ít người mang theo giỏ tre từ nhà tắm ra, tỏ vẻ rất hài lòng. Tuy nhiên, Trình Quốc Tường cũng phát hiện một điều bất nhã, trong thành lại có cả nhà tắm dành cho nữ, thật là làm mất thể diện của bậc quân tử!

Tất cả mọi thứ ở Phượng Dương phủ khiến Trình Quốc Tường cảm thán không thể tin nổi. Trong cảnh nội không có nạn trộm cướp, mọi người đều có cơm no ăn. Trong thời Đại Minh hiện tại, nơi đây còn an ổn hơn cả kinh sư.

Trình Quốc Tường từ đáy lòng cảm khái nói: “Kim lân há lại vật trong ao, vừa gặp phong vân liền hóa rồng. Hoàng Thái tử là thiên tài kỳ tài, không chỉ đã rèn luyện được một đội quân bách chiến bách thắng, ngay cả năng lực trị quốc an bang cũng xuất chúng đến vậy. Năm đó ta đã khinh thường rồi.”