Có cái muốn chết gia hỏa

Kim Lăng Tứ công tử có tuổi tác tương đồng, tâm đầu ý hợp. Họ thường cùng nhau du ngoạn, ngâm thơ uống rượu, công kích Yêm đảng, hoặc bàn luận triều chính, với hy vọng triều đình cải cách chính trị, cứu vãn quốc gia khỏi nguy vong.

Tất nhiên, đây chỉ là những lời hô hào của chính họ. Thực chất mà nói, không hề có một đề nghị mang tính thực tiễn nào được đưa ra.

Phục xã chủ trương miễn trừ nợ thuế ruộng, nâng cao địa vị của những người bị phế truất, bãi bỏ chức Trấn thủ Thái giám, và chấm dứt sự lũng đoạn nội bộ. Nhưng thực chất, đó là đại diện cho lợi ích của các địa chủ và thương nhân Giang Nam, điển hình như “Ngô Giang thế gia vọng tộc”.

Tuy nhiên, họ có mối quan hệ mật thiết với tầng lớp công thương phụ thuộc ở vùng Giang Nam, sở hữu cơ sở quần chúng khá rộng rãi. Các quan lại đều không muốn trêu chọc họ. Năm đó, Nội Các Thủ Phụ Ôn Thể Nhân muốn ra tay với họ, nhưng kết quả lại bị thế lực triều đình ngăn cản.

Phục xã không chỉ nổi tiếng nhờ Kim Lăng Tứ công tử, mà còn có rất nhiều nhân vật lớn khác, ví dụ như Hoàng Tông Hi, Cố Viêm Võ và nhiều người nữa.

Hoàng Tông Hi, một công tử phong lưu, với dáng vẻ hơi say, bước tới và nói: “Hướng Tông huynh nói vậy là sai rồi.”

Mọi người nhìn về phía hắn, Hầu Phương Vực cũng hiếu kỳ hỏi: “Quá Xung huynh có cao kiến gì?”

Nghe Hầu Phương Vực gọi đối phương là Quá Xung, Chư Từ Lãng liền biết đó là Hoàng Tông Hi.

Nghe đồn Hoàng Tông Hi thiên phú dị bẩm, không chỉ tinh thông Nho học mà còn hiểu biết cả thiên văn địa lý, toán học, vật lý, thậm chí đọc rất nhiều sách về kinh tế học. Người ta đồn rằng, trên trời bay, dưới đất chạy, không gì là hắn không biết.

Tất nhiên, đối mặt với Chư Từ Lãng, người tiên tri năm ngàn năm trước và hiểu bốn trăm năm sau, hắn vẫn còn non nớt một chút. Chư Từ Lãng tùy tiện kể ra máy bay, tàu ngầm thì hắn cũng không biết.

Nhưng Hoàng Tông Hi đã nổi danh ở kinh sư ngay năm Chư Từ Lãng vừa xuyên không tới. Khi đó, Hoàng Tông Hi mới mười tám tuổi. Cha hắn, Diệp Diệu Đông, là một trong “Đông Lâm bảy Quân tử” (tên thật là Hoàng Tôn Làm), đã bị Ngụy Trung Hiền và Thôi Trình Tú hãm hại đến chết.

Sau khi Sùng Trinh lên ngôi, trừ khử Ngụy Trung Hiền và Thôi Trình Tú, đồng thời tiến hành hội thẩm đối với tàn dư Yêm đảng. Hoàng Tông Hi ra tòa làm chứng. Khi gặp hung thủ giả danh hại chết phụ thân mình, hắn không hề tức giận, mà bình tĩnh đáp lời và hoàn thành quá trình làm chứng.

Sau khi thẩm vấn xong, Hoàng Tông Hi không rời đi. Hắn ngay tại chỗ rút cây chùy giấu trong tay áo, chạy đến chỗ Hứa Hiển Thuần, người đứng thứ hai của Cẩm Y Vệ, và trực tiếp đâm chết hắn.

Sau khi làm xong, Hoàng Tông Hi lại chạy đến chỗ kẻ thù giết cha thứ hai là Thôi Ứng Nguyên, dùng quyền đấm cước đá, đánh cho họ Thôi mặt mũi sưng vù không nói, còn sinh sinh lột râu của hắn.

Lúc đó, chủ thẩm quan và bồi thẩm viên trong đại đường Hình bộ không những không ngăn cản, mà còn hứng thú theo dõi cảnh tượng này. Ngay cả Sùng Trinh sau đó cũng thốt lên “Trung thần cô nhi”, khiến Hoàng Tông Hi lập tức nổi tiếng, được người đời gọi là “Diêu Giang Hoàng Hiếu tử”.

Theo lý mà nói, với danh tiếng lẫy lừng như vậy, con đường làm quan sẽ thăng tiến vùn vụt. Tuy nhiên, Hoàng Hiếu tử lại ngạc nhiên là không thi đậu, vô duyên với quan trường. Hắn chỉ có thể tham gia Phục xã để bày tỏ lòng yêu nước, và tiếp tục cùng mọi người luận bàn học vấn.

Các sĩ tử thấy vị Hoàng Hiếu tử ngạc nhiên không thi đậu này phản đối, đều tò mò. Trong lòng họ nghĩ: “Ngươi học vấn uyên bác đến thế mà còn không thi đậu, lại còn muốn nói về chế độ khoa cử sao?”

Hoàng Tông Hi đặt chén rượu xuống, nói: “Khoa cử cố nhiên không tốt, nhưng chế độ giáo hóa của Đại Minh bản thân đã tồn tại vấn đề rất lớn. Triều đình thiết lập trường xã không nên chỉ vì nuôi sĩ, càng không nên vì khoa cử!”

Có một sĩ tử hỏi: “Đọc sách chẳng phải vì làm quan sao, vậy huynh nói trường xã nên vì cái gì?”

Hoàng Tông Hi bưng chén rượu lên tự rót một chén, uống một hơi cạn sạch, rồi nói tiếp: “Triều đình thiết lập trường xã nên là để hình thành phong tục tốt đẹp, từ triều đình đến dân thường, dần dần thấm nhuần, khiến ai cũng có khí chất uyên bác của kẻ sĩ!”

Mọi người đều lộ vẻ kỳ lạ, đa số không dám gật bừa. Hầu Phương Vực thì cười ha hả, nói: “Quá Xung huynh, ăn rau đi, đừng chỉ lo uống rượu!”

Trong nhã thất, Chư Từ Lãng nghe vậy, mặt lộ vẻ thán phục. Hoàng Tông Hi này có tư tưởng giáo dục tân tiến đến vậy sao?

Chư Từ Lãng thông qua lịch sử hiểu rằng, trong thời Nam Minh, Hoàng Tông Hi khi làm quan, biểu hiện chính trị của hắn không khác gì những người khác trong đảng Đông Lâm: tầm nhìn hạn hẹp, tư tưởng ngoan cố, quan niệm cực đoan. Thế nhưng, hắn lại luôn tự cho mình là thanh cao đạo đức, tự cho là đúng, đặt ra những tiêu chuẩn vượt quá khả năng.

Trong suốt thời Nam Minh, hắn không hề làm được bao nhiêu công việc mang tính thực chất cho triều đình, xem như một nhân vật đại biểu điển hình của đảng Đông Lâm, chỉ lo nội đấu gây cản trở.

Nhưng không thể phủ nhận, mặc dù Hoàng Tông Hi biểu hiện chính trị ngây thơ đến mức một đứa trẻ cũng không bằng, nhưng về tư tưởng học thuật, hắn quả thực đạt đến cảnh giới tối cao trong lịch sử Trung Quốc cổ đại.

Chư Từ Lãng rơi vào trầm tư. Một nhà tư tưởng ưu tú chưa chắc đã là một chính trị gia cao minh. Khang Hữu Vi thời Vãn Thanh chính là điển hình, còn có những người mà nếu không kiềm chế, tên tuổi sẽ lộ ra.

Thấy mọi người có vẻ khinh thường, Hoàng Tông Hi lại đặt chén rượu xuống, rồi làm bộ bất mãn muốn rời đi.

Phương Dĩ Trí vội vàng nói: “Quá Xung huynh đi đâu vậy? Giai nhân sắp đến rồi, là Lý Hương Quân đấy!”

Hoàng Tông Hi dừng bước, nhưng vẫn tiếp tục đi xuống lầu.

Hầu Phương Vực liên tục lắc đầu nói: “Hoàng Thái Xung này, quá vọng động rồi!”

Tiếp đó, hắn lại khơi mào câu chuyện, đưa ra những lời bàn luận cao kiến. Lần này, chủ đề là Hoàng Thái tử Chư Từ Lãng và Thiên Vũ quân.

Phương Dĩ Trí tiếp lời, cảm thán nói: “Hoàng Thái tử tuổi còn trẻ đã dẫn Thiên Vũ tướng sĩ bình định giặc cướp, thu phục đất đã mất ở Liêu Đông, thật là một quân vương anh minh thần võ. Lần này đến Nam Kinh giám quốc, tôi hận không thể được yết kiến.”

Một trong Tứ công tử lắc đầu nói: “Phương huynh quên Hoàng Thái tử đã đối xử với địa chủ Giang Nam chúng ta như thế nào sao? Hay là quên hắn đã cướp bóc thương nhân Tấn như thế nào? Đây chính là đang đào tận gốc nền tảng của thân sĩ chúng ta!”

Phương Dĩ Trí tránh nói về Hoàng Thái tử, lại tiếp lời: “Từ thời Vạn Lịch đến nay, quốc thế ngày càng suy yếu, đặc biệt là thái giám lộng quyền, triều cương sụp đổ, quân đội buông thả, để quốc gia mất mặt. Thiên Vũ quân có thể trong vòng một năm ngắn ngủi thu phục một mảng lớn đất đã mất ở Liêu Đông, lại còn bình định Mông Cổ ở Mạc Nam, thật là quân uy cường thịnh, hiếm thấy trong thiên hạ!”

Hầu Phương Vực âm dương quái khí nói: “Thiên Vũ quân thì có thể đánh, nhưng cũng rất có thể ăn, ăn sạch quốc khố Đại Minh ta, thật là ‘uy vũ’!”

Hầu Phương Vực mặt mày lỗ mãng và vô lễ. Cha hắn là Hầu Tuân, nguyên Hộ Bộ Thượng Thư. Năm đó, quân Thanh nhập quan, Chư Từ Lãng dẫn Dũng Vệ doanh trấn thủ kinh kỳ, một mực đuổi quân Thanh ra khỏi Lãnh Miệng quan. Trận đại chiến nửa năm đó hầu như làm cạn kiệt quốc khố.

Sau chiến tranh, Hộ Bộ Thượng Thư Hầu Tuân vì quốc khố trống rỗng mà bị Ôn Thể Nhân và Tiết Nước quy tội, đến nay vẫn còn bị giam trong nhà lao. Hầu Phương Vực luôn canh cánh trong lòng về Chư Từ Lãng và Thiên Vũ quân.

Lời nói này của hắn khiến mọi người đều kinh hãi. Phương Dĩ Trí bất mãn nói: “Chiến tranh vốn là cuộc chiến tiêu hao hậu cần, Hướng Tông huynh hà tất phải nói như vậy.”

Hầu Phương Vực nhướng mày, nói: “Ta chỉ nói sự thật mà thôi. Thiên Vũ quân nhìn như có thể đánh, nhưng thực ra chẳng qua là do Đại Minh ta hao tốn biết bao tiền của vật lực mà thành. Trải qua đại chiến như vậy, quốc khố Đại Minh còn một hạt lương thực nào sao? Bọn họ thì vinh quang, được phong quan thưởng tước, nhưng lại không biết bao nhiêu quan dân đã ngày đêm vất vả vận chuyển lương thảo vì điều đó. Chiến thắng này rốt cuộc là của Thiên Vũ quân họ, hay của thần dân Đại Minh ta?”

Sắc mặt Chư Từ Lãng khó coi, nắm chặt quyền. Trong lòng, hắn đã tuyên án tử hình Hầu Phương Vực.

“Im ngay!”

Lý Thiếu Du không nhịn được hét lớn một tiếng, bước ra khỏi nhã thất, chỉ vào Hầu Phương Vực nói: “Ngươi là cái thá gì, dám vũ nhục tướng sĩ Thiên Vũ quân ta!”

“Hắn là người của Thiên Vũ quân sao?”

“Một tên võ phu sao lại chạy đến đây?”

Các sĩ tử Phục xã đều nhìn về phía Lý Thiếu Du, nhao nhao nghị luận.

Hầu Phương Vực cũng cảm thấy bất ngờ, không ngờ chính chủ của Thiên Vũ quân lại ở đây. Điều này thật sự có chút xấu hổ.

Chỉ nghe Lý Thiếu Du trừng mắt, giơ nắm đấm nói: “Mỗi chiến thắng của Thiên Vũ quân ta đều là từng đao từng thương, từ trong núi thây biển máu mà giết ra! Các tướng sĩ Thiên Vũ quân cũng đều là thân xác phàm trần, có bao nhiêu nam nhi tốt đã chôn xương nơi Liêu Đông, không thể trở về quê hương! Chính là nhờ họ anh dũng đi đầu, tinh trung báo quốc, mới có thể bảo đảm kinh kỳ Đại Minh ta không bị Địch (người Đát-tát) tàn phá, mới khiến Đại Minh ta giành lại được Liêu Đông đã mất!”

Hắn lại chỉ vào Hầu Phương Vực nói: “Ngươi cái đồ hỗn trướng không biết chuyện, ăn nói xằng bậy!”

Trong lầu đột nhiên lặng ngắt như tờ. Lý Thiếu Du với vẻ mặt hung tợn của một tiền bối khiến mọi người giật mình không dám nói lời nào.

Hầu Phương Vực sắc mặt tái xanh, vừa định quát lớn phân rõ phải trái, lại phát hiện bị Phương Dĩ Trí ngăn lại.

Phương Dĩ Trí từ xa hướng về phía Lý Thiếu Du ôm quyền nói: “Vị tướng quân này, Hậu huynh tửu lượng kém, cũng không có ý vũ nhục quý quân, mong rằng rộng lòng tha thứ!”

“Phương huynh, ngươi...”

Hầu Phương Vực vừa định nói, chỉ nghe Phương Dĩ Trí nói: “Hậu huynh, hôm nay nể mặt ta một chút tình mọn, đừng nói nhiều nữa, được không?”

Hai vị công tử khác (Tộc Tùng Nghê) cũng khuyên nhủ: “Hôm nay là chúng ta tiễn Phương huynh, không cần làm phức tạp thêm nữa.”

Hầu Phương Vực liếc nhìn Lý Thiếu Du, thấy ánh mắt muốn giết người của hắn, trong lòng đột nhiên rụt rè, đành phải tìm cách xuống nước, nói: “Nể mặt Phương huynh, Hầu mỗ cứ thế bỏ qua vậy.”

“Đồ chó đẻ!” Lý Thiếu Du khinh miệt xì một tiếng, rồi trở về nhã thất. Hắn cũng biết những kẻ đọc sách này quá nhiều, nếu làm lớn chuyện không chừng sẽ làm tổn hại hoặc bại lộ Thái Tử Điện Hạ, đành phải oán hận bỏ qua.

Chư Từ Lãng bình phục tâm tình, đối mặt với ánh mắt hỏi ý của Lý Thiếu Du, thản nhiên nói: “Nhớ kỹ Tiểu Hầu Tử này, hôm nào Bản Cung sẽ để ngươi tự tay giết chết hắn!”

Lý Thiếu Du vuốt ve hai nắm đấm, trong lòng đang tính toán xem rốt cuộc nên làm thế nào để tên tiểu tử này chết vì tai nạn.

Đúng vào lúc này, không biết là ai đột nhiên hô lớn một tiếng: “Mau nhìn, Lý Hương Quân, một trong Tám Diễm, tới rồi!”