Kim Lăng Tứ công tử

Phồn Lâu không chỉ là một tòa lầu gác đơn thuần, mà là một khu nhà rộng lớn với ba dãy, ba lối ra vào, nửa là nhà cửa nửa là vườn tược. Bên trong có những lầu đài duyên dáng, lại có những lối đi quanh co u tịch, vô cùng thanh lịch và tao nhã.

Trong Phồn Lâu vang vọng tiếng đàn, tiếng sắt hòa tấu, hoặc là những lời thỏ thẻ yêu đương, hoặc là những ánh mắt đưa tình. Những người đến đây tìm vui hưởng lạc hoàn toàn không bận tâm đến ánh mắt người khác.

Chư Từ Lãng nhìn thấy không khỏi cảm thán, người ta cứ nói cổ nhân bảo thủ, xem ra hậu nhân đã đánh giá thấp họ quá rồi!

Chư Từ Lãng, Ngô Trung và Từ Thịnh cẩn trọng quan sát xung quanh, còn Lý Thiếu Du thì ngược lại, hễ thấy điều gì kinh ngạc là lại tấm tắc khen ngợi, không ngừng tán thưởng, khiến Từ Thịnh phải tránh xa hắn một chút.

Lý Thiếu Du cố ý kéo Từ Thịnh lại bình phẩm chọc ghẹo một trận, thậm chí còn liếc mắt đưa tình với một thị nữ đang bay bổng lướt qua trong vườn, ra vẻ lỗ mãng háo sắc, khiến Triệu Cảnh Lân bên cạnh lén lút bật cười.

Từ Thịnh nhỏ giọng trách hắn: “Đừng như vậy, làm mất mặt Điện hạ!”

Lý Thiếu Du cười hắc hắc nói: “Chúng ta chẳng phải đang vi hành sao, làm sao lại làm mất mặt Điện hạ được?”

Hắn lại hạ giọng nói: “Những kẻ sĩ đọc sách này luôn coi thường bọn võ nhân chúng ta. Nếu không phải theo Điện hạ vi hành, lão tử hôm nay đã không làm phiền bọn họ một phen, thậm chí còn chọc ghẹo cả đám kẻ sĩ chải chuốt kia, xem thử bọn họ có gấp gáp hay không.”

Từ Thịnh đột nhiên thấy đầu mình lớn như cái đấu. Tên tiểu tử này thế mà lại muốn phá hỏng chuyện tốt của người ta, chuyện khách làng chơi lần đầu tiên lưu lại qua đêm bên linh cữu của cô nương. Chẳng phải sẽ chọc giận đến chết những vị khách nam đang nóng lòng đó sao?

Chư Từ Lãng nghe xong thầm mỉm cười, cũng không làm gì được hắn. Lý Thiếu Du hễ gặp cô nương xinh đẹp là như biến thành người khác vậy, khác hẳn với lúc thường im lặng nghiêm nghị trong quân đội, và khác cả lúc chiến đấu dũng mãnh.

Đoàn người Chư Từ Lãng đi đến trước một tòa lầu gác trong vườn, lập tức có tiểu tứ giữ cổng bước tới, cung kính nói: “Xin hỏi các công tử có phải được Kim Lăng Tứ công tử mời đến để tiễn Phương công tử không?”

“Kim Lăng Tứ công tử? Hóa ra Phục Xã ở đây đang có một cuộc họp mặt.”

Chư Từ Lãng đã sớm nghe danh Kim Lăng Tứ công tử. Họ cũng được gọi là Tứ công tử của Phục Xã, bao gồm Trần Trinh Tuệ, Phương Dĩ Trí, Hầu Phương Vực và Bốc Tương.

Bốn người đều là con cháu thư hương của danh môn vọng tộc, tài năng thi từ văn chương đều thuộc hàng nhất, có sức ảnh hưởng rất lớn trong giới trí thức Giang Nam, cũng là những nhân vật lãnh đạo thế hệ thứ hai của Phục Xã.

Khoa cử Đại Minh lấy Bát Cổ văn để tuyển chọn sĩ tử. Sĩ nhân đọc sách để rèn luyện văn chương, cầu công danh, nên tôn sư trọng đạo, kết giao bằng hữu, hình thành phong trào. Đặc biệt là ở vùng Giang Chiết càng thịnh hành. Phục Xã chính là sự liên kết của mười tổ chức văn xã mà thành, với hơn ba ngàn sĩ tử thanh niên tham gia, thanh thế vang dội khắp thiên hạ.

Tuy nhiên, Phục Xã là một đoàn thể văn học mang nặng sắc thái chính trị quan trọng, nối tiếp sau Đông Lâm Đảng. Chư Từ Lãng đã sớm để mắt đến bọn họ, vì nhóm người này có sức ảnh hưởng quá lớn.

Phục Xã tổng cộng đã tổ chức ba lần hội nghị lớn: Hội nghị Doãn Sơn ở Ngô Giang, Đại hội Kim Lăng ở Nam Kinh, và Đại hội Hổ Đồi ở Tô Châu. Mỗi khi đến kỳ hội nghị Xuân Thu, các sĩ tử thanh niên áo mũ chỉnh tề, tề tựu đông đảo, tạo nên cảnh tượng náo nhiệt khắp thành, có sức ảnh hưởng cực lớn ở Giang Nam.

Đặc biệt là mấy năm gần đây, nhiều thành viên Phục Xã lần lượt đỗ đạt trong các kỳ ân khoa, tiếng tăm vang dội triều đình. Nhiều văn võ bá quan trong triều đình, sĩ đại phu và học sinh Quốc Tử Giám đều tự nhận mình là môn đệ của Trương Phổ, người sáng lập Phục Xã.

Năm ngoái, các sĩ tử Phục Xã ở Nam Kinh bất mãn Nguyễn Đại Thành, Binh bộ Thị lang Nam Kinh, rêu rao khắp nơi, tham ô hối lộ làm hại đất nước. Họ từng cùng ký tên viết 《Lưu Đô Phòng Loạn Công Báo》, công bố tội trạng của Nguyễn Đại Thành, khiến Nguyễn Đại Thành phải trốn chui trốn lủi ở ngoài núi Nam Quan rất lâu, không dám vào thành.

Chư Từ Lãng nhìn về phía tiểu tứ, cười ha hả nói: “Đúng vậy, bản công tử được mời đến đây để tiễn Phương công tử.”

Tiểu tứ thấy cách ăn mặc của Chư Từ Lãng không tầm thường, trong lời nói và khí chất xem ra đúng là công tử nhà giàu, lại dẫn theo một đám người hầu, cảm thấy không dám thất lễ, vội vàng cúi đầu dẫn lối.

Đoàn người Chư Từ Lãng đi vào sân thứ ba, phát hiện bên trong lại là một lâm viên có hòn non bộ và hồ nước bao quanh. Bên trong hầu như đều là các sĩ tử thanh niên.

Những sĩ tử thanh niên này ăn mặc khá bình thường, không giống những sĩ tử khác thường mặc trang phục kiểu phụ nữ. Có thể thấy các sĩ tử Phục Xã thực sự chủ trương phục hưng cổ học, cũng khá thú vị.

Cuối cùng, tiểu tứ dẫn Chư Từ Lãng đến một tiểu lâu hai tầng. Bên trong lại là một khung cảnh hòa hợp với thiên nhiên, khiến mọi người tấm tắc khen ngợi, lấy làm lạ.

Đây là một lầu gác mở, ở giữa là một sân vườn rộng lớn. Tầng một có thể nhìn lên tầng hai. Dưới hiên, tựa vào các cột là những bàn vuông nhỏ. Phía trên sân vườn ở tầng hai là một vòng bao sương với các nhã tọa, trang trí rất cao cấp. Trước cửa treo một chiếc chuông, rất giống nơi nghe hát trong phim ảnh.

Sau khi bước vào lầu, lập tức có hai cô nương xinh đẹp, tú mỹ, động lòng người ra đón, duyên dáng cúi chào, giọng nói ngọt ngào như chim yến hót: “Công tử, ngài muốn ngồi ở sảnh dưới hay nhã tọa lầu trên ạ?”

Thấy dưới hiên khắp nơi đều là các sĩ tử đang trò chuyện với nhau, Ngô Trung lấy ra một thỏi bạc lớn, nói: “Nhã tọa lầu trên, càng thanh nhã càng tốt!”

Hai thị nữ đột nhiên cười tươi như hoa, vội vàng nói: “Mời công tử theo nô gia lên lầu.”

Lý Thiếu Du kỳ lạ thay không trêu ghẹo họ, mà ngoan ngoãn theo Chư Từ Lãng lên lầu hai.

Bước vào một gian nhã thất trên lầu hai, ngồi gần cửa sổ, Chư Từ Lãng đã thấy lại là một khung cảnh khác hẳn. Những làn gió xuân hiu hiu thổi đến, mang theo mùi hương thoang thoảng, khiến người ta không khỏi thầm than, quả không hổ danh là chốn kim phấn của sáu triều đại, ngay cả gió trên sông Tần Hoài cũng vương hơi son phấn.

Chư Từ Lãng nhìn xuống lầu dưới, chỉ thấy một đám sĩ tử đang vây quanh một chàng thanh niên lộng lẫy nói chuyện vui vẻ. Nghe kỹ thì chàng thanh niên đó hẳn là Phương Dĩ Trí, một trong Kim Lăng Tứ công tử. Dường như hắn đã đỗ trong kỳ ân khoa, chuẩn bị lên kinh thành tham gia thi Đình, nên các thành viên Phục Xã ở đây tổ chức hội nghị để tiễn biệt hắn.

Có bạc thì việc gì cũng dễ dàng. Chẳng mấy chốc, rượu thịt đã được bày ra một bàn thịnh soạn, và các bàn khác ở cả lầu trên lầu dưới cũng lần lượt được bày biện xong.

Một đám sĩ tử thanh niên vừa khen ngợi Phương Dĩ Trí không ngớt lời, vừa liên tục mời rượu, ca ngợi Phương công tử không hổ là tấm gương của Phục Xã, chưa đến ba mươi tuổi đã đỗ Cử nhân.

Phương Dĩ Trí rõ ràng không thể từ chối, chén này đến chén khác rót rượu, mặt đỏ bừng, nói chuyện cũng có phần lúng túng. Nhưng hôm nay là ngày vui, cứ thế mà cùng uống, cũng thể hiện sự hào sảng và thành ý.

Rượu đã quá ba tuần, món ăn đã qua năm vị, những khúc nhạc cũng đã nghe gần hết. Các sĩ tử Phục Xã tụ tập ở đây bắt đầu cao đàm khoát luận, cố tỏ vẻ ta đây.

Người khơi mào câu chuyện là Hầu Phương Vực, một trong Kim Lăng Tứ công tử. Chủ đề là cái chế độ khoa cử này thật đáng chết tiệt, hoàn toàn không thể phát huy tài năng của mình, chủ trương triều đình phải cải cách khoa cử.

Là một trong Kim Lăng Tứ công tử, Hầu Phương Vực đã thi mấy lần đều thất bại, lập tức thấy thật mất mặt. Hắn chỉ có thể mượn rượu để bày tỏ nỗi uất ức trong lòng.

Khoa cử Đại Minh nào có dễ dàng như vậy. Những tài tử thi trượt này cũng nhao nhao kêu ca, rằng khoa cử nhất định phải cải cách. “Bản công tử tài giỏi như vậy mà cũng không thi đậu, cái kỳ thi này rốt cuộc là cái thứ gì!”

Một đám đại tài tử Phục Xã tràn đầy cảm xúc. Bốc Tương, một trong Tứ Đại Công Tử đã thi trượt sáu lần liên tiếp, càng la hét dữ dội. Hắn từ năm Thiên Khải thứ bảy đến Sùng Trinh thứ mười ba, sáu lần đến Nam Kinh thi Hương, cả sáu lần đều trượt, chỉ có hai lần lọt vào phó bảng, ngay cả Cử nhân cũng không đạt được. Hắn cảm thấy sâu sắc mình có tài nhưng không gặp thời.

Hai vị còn lại trong Tứ Đại Công Tử là Phương Dĩ Trí và Trần Trinh Tuệ thì chỉ im lặng uống rượu. Hai người họ đã là Cử nhân, không tiện xen vào, nói nhiều người ta sẽ cho rằng mình đang khoe khoang.

Trong nhã thất lầu hai, Chư Từ Lãng nghe xong chỉ cười không nói. Đám người tự xưng là tài tử thi trượt này, trong khoa cử lại thảm bại như chó, thật là buồn cười!