Công ty Đông Ấn

Gần như sau năm phút, tiếng súng vang dội của Thiên Vũ quân mới dứt hẳn.

Một hồi lâu sau, bốn vị Tổng đốc vẫn còn đang sững sờ, trong tai vẫn còn ù ù.

Tổng đốc Uy Đức ngươi của Anh chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch, vẫn chưa hoàn hồn. Dù biết đây là Đại Minh muốn dọa dẫm những người nước ngoài như họ, nhưng động thái này cũng quá khoa trương đi!

Uy Đức ngươi cố giữ vẻ bình tĩnh, hỏi Vương Phu chi: “Chuyện này là sao, vì sao quý quốc lại nổ súng bắn pháo ở bờ biển?”

Vương Phu chi đáp: “Thưa ngài Uy Đức ngươi, xin đừng lo lắng, đây là nghi lễ đón tiếp sứ giả phương xa của Đại Minh chúng tôi.”

“Thì ra là vậy.”

Uy Đức ngươi, người bạn tốt của Đại Minh, người đã bán bản vẽ chiến hạm cho Đại Minh, không nói thêm lời nào.

Tổng đốc Bồ Đào Nha ở Macao là Thi La Bảo cũng không hề bị lay động. Ông ta đã sống ở Đại Minh hơn mười năm, thường xuyên qua lại với quan viên Quảng Đông, hiểu biết nhiều về Đại Minh. Ông ta biết rõ, Đại Minh chưa từng có nghi lễ đón khách như vậy.

Ông ta hiểu rằng, đây là vị Hoàng Thái tử kia cố ý thể hiện thái độ, phô trương vũ lực của mình, hy vọng có thể giành được chút lợi ích trên bàn đàm phán.

Nhìn sang Tổng đốc Manila Tát Tỷ tiên sinh, mặt đã tái mét, cùng với phiên dịch và tùy tùng bên cạnh liếc nhìn nhau, giọng nói không khỏi có chút thay đổi.

Họ tuy chưa tận mắt thấy khả năng tác chiến của quân đội Trung Quốc, nhưng với số lượng pháo và súng nhiều như vậy, quân dung lại chỉnh tề đến thế, xét về mọi mặt, lực chiến đấu tuyệt đối sẽ không kém.

Tổng đốc Batavia Anthony cười khổ một tiếng, nói với Paul, Tổng đốc Đài Loan của Công ty Đông Ấn Hà Lan: “Ta rút lại lời vừa nói, cho dù có điều toàn bộ binh lính của Công ty Đông Ấn chúng ta ở châu Á đến, cũng vô ích. Đội quân Trung Quốc này quả thực rất mạnh, thảo nào Trịnh Chi Long không địch lại họ.”

Paul gật đầu nói: “Thưa Tổng đốc đại nhân, ngài nói rất đúng, đội quân Trung Quốc này là đội lục quân mạnh nhất mà ta từng thấy. Có lẽ bất kỳ quốc gia châu Âu nào cũng không thể chống lại họ.”

Anthony bỗng nhiên mắt sáng lên nói: “Ngài ở Đài Loan lâu rồi, có tìm hiểu về hải quân của họ không? Liệu có mạnh như lục quân không?”

Paul mỉm cười nói: “Ngài không cần lo lắng. Nếu hải quân của họ cũng mạnh như lục quân, liệu họ còn mời các ngài đến đàm phán không? E rằng họ đã trực tiếp điều hạm đội bí ẩn đến Đài Loan, trực tiếp tấn công thành trì của công ty chúng ta rồi.”

Anthony cuối cùng cũng thở phào một hơi. Xem ra quân đội Đại Minh cũng không phải không có nhược điểm, các công ty cũng có vốn để mặc cả với họ.

Anthony lại hỏi: “Paul, ngài cảm thấy vị Hoàng Thái tử Trung Quốc này bày ra trận địa lớn như vậy, là mong muốn đạt được lợi ích gì từ chúng ta?”

Paul cười nói: “Đơn giản chính là quyền kiểm soát các công ty ở Đài Loan, và quyền thông thương với Manila.”

Hai người trao đổi ánh mắt, đều nở nụ cười hiểu ý.

Khóe miệng Anthony lộ ra một nụ cười khó nhận ra, nói: “Được rồi, chúng ta có lẽ nên đi xem qua bến cảng đặc biệt này một chút.”

Huyện Thượng Hải thuộc phủ Tùng Giang, Nam Trực Lệ. Từ thời Nguyên đã lập huyện, trụ sở huyện đặt tại trấn Thượng Hải (Nam Thị). Nha môn huyện đặt từ trấn Thượng Hải đến các trại (nay gọi là Thập Lục Trại), sau đó dời đến vịnh Khúc Gia.

Chư Từ Lãng đã cho mở cửa biển thành cảng thông thương với nước ngoài được hơn nửa năm, việc xây dựng cảng đã hoàn thành và bắt đầu buôn bán.

Chư Từ Lãng tràn đầy tự tin vào cảng Thượng Hải. Thượng Hải nằm ở cửa sông Trường Giang, cảng rộng, nước sâu, kín gió, lại nằm ở nội địa kinh tế Giang Nam phồn vinh về thương nghiệp, thị trường rộng lớn, rất thích hợp để phát triển thương mại đường biển.

Bốn vị đại diện các nước đã lâu năm tiến hành mậu dịch khắp nơi trên thế giới. Sau khi đi dạo một vòng quanh bến cảng và thành phố biển mới xây, họ cũng nhận ra sự ưu việt của bến cảng này.

Trong đầu một vài Tổng đốc lập tức nảy sinh ý nghĩ cũ rích của quân thực dân châu Âu: chiếm đoạt!

Tuy nhiên, nhìn doanh trại Thiên Vũ quân cách đó không xa, cũng như chiến thuyền hải quân Minh cách cảng không xa, họ đành phải cưỡng ép dẹp bỏ ý nghĩ này.

Tuy nói thực lực hải quân Đại Minh hơi kém, nhưng nhìn ba bốn mươi chiếc chiến thuyền neo đậu ở bờ bên kia thì thấy, cũng không đến nỗi tệ.

Ở Đông Ấn Hà Lan chỉ có mười hai chiếc chiến thuyền, trọng tải lớn nhất cũng không quá một ngàn hai trăm tấn. Trừ phi điều thêm đội thuyền từ Batavia đến, nếu không rất khó đánh bại Hải quân Đại Minh trên biển, cho dù đó là Hải quân Đại Minh từng chịu tổn thất nặng nề khi giao chiến với thủy sư Trịnh gia.

Nói theo một khía cạnh khác, hai bên tuyệt đối không nhất thiết phải động võ. Hiện tại Hoàng Thái tử Đại Minh mở ra một số thành phố thông thương với nước ngoài để tiến hành mậu dịch hải ngoại, có mục tiêu tương tự với người Hà Lan.

Không đánh lại thì hợp tác. Về phương diện này, người Hà Lan linh hoạt hơn so với người của vài quốc gia khác.

Công ty Đông Ấn Hà Lan là công ty do Hà Lan thành lập, có chức năng nhà nước, tiến hành cướp bóc thực dân và độc quyền thương mại phương Đông. Đây là công ty đa quốc gia đầu tiên trên thế giới, và cũng là công ty đầu tiên phát hành cổ phiếu.

Thực quyền của Công ty Đông Ấn Hà Lan nằm trong tay mười bảy người (Đại Hạ), được gọi là Hội đồng quản trị Mười bảy người (Đại Hạ). Chính phủ Hà Lan cũng nắm giữ cổ phần. Các công ty có quyền hỗ trợ lương bổng cho chiến tranh, ký kết hiệp ước với nước ngoài, đúc tiền tệ, thiết lập thuộc địa, v.v. Trung bình mỗi cứ điểm hải ngoại có hai vạn năm ngàn nhân viên, một vạn hai ngàn thủy thủ.

Năm Đại Minh và Hậu Kim tiến hành trận chiến Tát Nhĩ Hử (1619), Công ty Đông Ấn Hà Lan đã thành lập Tổng bộ khu vực châu Á tại Batavia (Jakarta, Indonesia), thiết lập hệ thống thương mại quốc gia châu Á, mở rộng dấu chân thương mại của mình đến Nhật Bản, Triều Tiên, và các vùng của Trung Quốc.

Bốn năm trước, Nhật Bản đóng cửa biên giới, người Bồ Đào Nha bị Nhật Bản trục xuất, Công ty Đông Ấn Hà Lan độc quyền thương mại với Nhật Bản.

Hai năm trước, Công ty Đông Ấn Hà Lan chiếm đóng Sri Lanka, đánh đuổi người Bồ Đào Nha, từ đó phá vỡ thế độc quyền thương mại quế của người Bồ Đào Nha.

Năm ngoái, Công ty Đông Ấn Hà Lan một lần nữa trục xuất người Bồ Đào Nha, chiếm lĩnh eo biển Malacca.

Công ty Đông Ấn không chỉ có một mình Hà Lan. Anh và Đan Mạch, cũng như Thụy Điển sau này, đều thành lập Công ty Đông Ấn của riêng mình.

Trong đó, Công ty Đông Ấn Anh được thành lập sớm nhất, sớm hơn Công ty Đông Ấn Hà Lan hai năm. Nữ hoàng Anh Elizabeth I đã ban tặng cho công ty này giấy phép hoàng gia, cấp cho nó đặc quyền thương mại tại Ấn Độ.

Khi Công ty Đông Ấn Anh đặt chân vào Ấn Độ, các thương nhân Anh thường xuyên xảy ra xung đột vũ trang với người Hà Lan và Bồ Đào Nha trên Ấn Độ Dương. Cuối cùng đã đánh bại người Bồ Đào Nha tại Ấn Độ, nhận được sự ưu ái từ Hoàng đế Mughal Jahangir, và thiết lập đại bản doanh tại Surat và Chennai.

Trong số các Công ty Đông Ấn hiện tại, Công ty Đông Ấn Hà Lan và Công ty Đông Ấn Anh là có thực lực nhất. Đan Mạch chỉ là đi theo sau Anh để kiếm chác chút ít, Thụy Điển vẫn chưa thành lập. Bồ Đào Nha thì vĩnh viễn ở thế bị đánh bại.

Hai Công ty Đông Ấn của Hà Lan và Anh đều là các tổ chức mang tính toàn cầu, có phạm vi hoạt động tương tự, hoạt động giữa phương Đông và phương Tây, và cũng được thành lập trong giai đoạn tích lũy tư bản ban đầu.

Tuy nhiên, bản chất cơ bản của hai công ty này khác nhau. Công ty Đông Ấn Hà Lan chủ yếu thực hiện các hoạt động thương mại, còn Công ty Đông Ấn Anh chủ yếu tập trung vào cướp bóc thực dân.

Công ty Đông Ấn Hà Lan là công ty cổ phần đầu tiên trên thế giới, lấy chính phủ làm cổ đông lớn nhất, huy động vốn từ toàn thể người dân, có sức mạnh tư bản hùng hậu.

Công ty Đông Ấn Anh là một tổ chức đặc quyền của Quốc vương Anh, là công ty cổ phần được thành lập sau khi Quốc vương Anh cấp quyền mua bán độc quyền hàng hóa Ấn Độ cho Hiệp hội Thương nhân Luân Đôn, là sự thể hiện của quyền lực vương thất Anh hùng mạnh.

Công ty Đông Ấn Hà Lan chủ yếu đặt căn cứ tại Quần đảo Nam Dương, Tổng đốc đặt tại Batavia, độc quyền các loại hương liệu ở Quần đảo Maluku, nơi sản sinh chính. Vùng ảnh hưởng chủ yếu ở Nam Dương.

Công ty Đông Ấn Anh được thành lập ở Calcutta, Ấn Độ, vùng ảnh hưởng chủ yếu ở Ấn Độ. Nhưng hiện tại nước Anh đang rất hỗn loạn, bùng nổ cách mạng tư sản.

Ngay tháng trước, Hội đồng Nghị sĩ Scotland đã đệ trình “Đại Kháng Nghị Thư” lên Vua Charles I. Quốc vương triều Stuart chuẩn bị khai chiến với Hội đồng Nghị sĩ. Lão Charles cũng sắp bị Hộ quốc công Cromwell chặt đầu.

Chư Từ Lãng thành lập Hoàng gia tập đoàn, ban đầu dự định phát triển nó thành một tập đoàn xuyên quốc gia lớn mạnh như Công ty Đông Ấn. Không chỉ muốn đẩy lùi giặc Tây ở châu Á, mà còn muốn sang châu Âu để độc quyền.

Hiện tại, Hoàng gia tập đoàn tạm thời tiếp quản đội thuyền buôn của Trịnh gia, xem như đã mở rộng phạm vi kinh doanh sang thương mại đường biển.

Dù Hoàng gia tập đoàn đã thôn tính sản nghiệp của tám đại thương nhân Tấn và không ít phú thương Giang Nam, đã có giá trị thị trường hàng trăm triệu lượng bạc trắng, lại có thuyền bè, cũng xây dựng lực lượng vũ trang chuyên nghiệp, nhưng hiện tại thực lực còn kém xa Công ty Đông Ấn Hà Lan.

Theo ước tính vào năm Sùng Trinh thứ chín, khi bong bóng hoa tulip Hà Lan đạt đỉnh điểm, giá trị thị trường của Công ty Đông Ấn Hà Lan tương đương với 7.9 nghìn tỷ đô la Mỹ ngày nay.

Đặt vào thị trường chứng khoán ngày nay, đó là tổng giá trị của hai mươi công ty hàng đầu toàn cầu cộng lại, cao hơn cả tổng giá trị GDP 5.22 nghìn tỷ đô la của Nhật Bản, nền kinh tế lớn thứ ba toàn cầu.