Đặc phái viên nhập Phúc Kiến

Tại thành An Bình, phủ Tuyền Châu, tỉnh Phúc Kiến, là nơi Trịnh gia đặt trụ sở.

Từ tháng Chín, năm Sùng Trinh thứ nhất, Trịnh Chi Long đã dẫn quân về trú đóng tại Phúc Kiến theo sự chỉ đạo của Tuần phủ Hùng Văn Xán. Ông rời bỏ căn cứ địa Đông Phiên (Đài Loan) trên biển mà ông đã gây dựng nhiều năm, để trấn giữ vùng duyên hải Phúc Kiến.

Lúc bấy giờ, Trịnh Chi Long có ba vạn bộ chúng cùng ngàn chiếc thuyền, phụ trách phòng thủ duyên hải, đề phòng hải tặc uy hiếp và sự tấn công của người Hà Lan.

Suốt mười mấy năm qua, sau nhiều trận hải chiến lớn, Trịnh Chi Long đã thăng từ chức Ngũ Hổ Du Kích Tướng quân lên Tổng binh Phúc Kiến. Thế lực của ông đã phát triển vượt bậc, sở hữu một hạm đội gồm hơn ba ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ, trở thành bá chủ vùng biển Đông Nam.

Thương đội buôn bán trên biển của Trịnh gia có phạm vi rộng khắp, liên kết với Đông Doanh, Nam Dương và nhiều nơi khác, bao gồm Đại Nê, Bột Ni, Chiêm Thành, Lữ Tống, Võng Cảng, Bắc Cảng, Quan Chức Cao Cấp, Hirado, Nagasaki, Mạnh Mua, Vạn Đan, Cựu Cảng, Ba Đạt Duy Á, Mã Lục Giáp, Campuchia, Xiêm La.

Ước tính, Trịnh gia nắm giữ binh lực cả trên biển lẫn đất liền lên đến hai mươi vạn người, bao gồm người Hán, người Nhật, người Triều Tiên, người thuộc hệ ngôn ngữ Nam Đảo, người da đen châu Phi và các chủng tộc khác.

Với thế lực ngày càng hùng mạnh, Trịnh Chi Long đã cho xây dựng một tòa thành bao quanh quê nhà An Bình, Tuyền Châu, biến thành An Bình thành đại bản doanh của Trịnh gia. Đồng thời, ông cho xây dựng một phủ đệ xa hoa, mất hơn ba năm mới hoàn thành, chiếm diện tích một trăm ba mươi tám mẫu. Trong phủ quy mô hoành tráng, đình đài lầu tạ trải rộng, cực kỳ xa hoa, lộng lẫy.

Dọc đường nghe ngóng về uy thế của Trịnh gia, Đặc phái viên của Thái tử, Bốc Lên Tương, đứng ngoài thành An Bình, ngước nhìn lá cờ lớn chữ “Trịnh” đang bay phấp phới trên tường thành, không khỏi thở dài mà nói: “Thảo nào Bát Mân lấy Trịnh thị làm thủ lĩnh, Trịnh Chi Long trong này quả thật là một vị thổ hoàng đế!”

Sau khi công khai thân phận, Bốc Lên Tương mới được vào thành An Bình dưới sự giám sát của túc vệ Trịnh gia, tiến đến Trịnh phủ để diện kiến Trịnh Chi Long.

Vừa bước vào phủ đệ xa hoa của Trịnh gia, Bốc Lên Tương chợt trợn mắt há hốc mồm, chỉ thấy trong sân từng đội hộ vệ đều là những người cao lớn, da đen như than!

“Đây đều là loại quỷ gì vậy?” Bốc Lên Tương vô cùng ngạc nhiên hỏi tiểu tốt Trịnh gia bên cạnh.

Tiểu tốt cười hì hì đáp: “Họ là Ô Phiên binh, là hộ vệ của phủ đại soái.”

“Người da đen ư?” Kim Lăng Công Tử học rộng tài cao Bốc Lên Tương lập tức ngớ người ra.

Trước kia khi đọc sách, hắn từng nghe nói người da đen đã xuất hiện ở thành Trường An từ thời Đường. Lúc ấy Bốc Lên Tương còn tò mò không biết người da đen trông như thế nào, không ngờ đến tận mắt nhìn thấy, lại đúng là bộ dạng này. Thật đúng là thiên hạ rộng lớn, không thiếu chuyện lạ!

Vào cuối thời Minh, theo chân quân thực dân phương Tây tiến vào châu Á, nhiều người da đen châu Phi cũng theo đó đến Trung Quốc. Một phần trong số họ là những hắc nô bị buôn bán, một phần khác bị quân thực dân tẩy não, thao túng, mang theo nhiệt huyết tôn giáo đến Đông Phương thám hiểm.

Những người da đen đến từ châu Phi này, tham gia quân đội của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan, trở thành một bộ phận quan trọng trong quân đội thực dân, thậm chí còn trở thành lực lượng chủ lực của quân thực dân ở châu Á (như trong cuộc chiến tranh Bồ Đào Nha - Hà Lan tranh giành Macao).

Người da đen trung dũng thiện chiến, lực chiến đấu rất mạnh, vì người thuê mà xông pha chiến đấu, không từ nan. Trịnh Chi Long cũng nhìn ra điểm này, nên đã đặc biệt từ Macao dụ dỗ, thao túng một nhóm người da đen về bán mạng cho mình.

Trong quân đội của Trịnh Chi Long, còn có cả quân lính người da trắng và người Nhật. So với họ, quân lính người da đen có quân lương thấp hơn, lại càng trung thực đáng tin cậy hơn. Trịnh Chi Long từng đánh giá rằng: Ô Phiên binh dũng mãnh hơn bạch phiên quỷ.

Sau khi lén lút quan sát vài lần, Bốc Lên Tương bắt đầu bước qua Tam Thông Môn, Song Hỏa Ngõ Hẻm và năm sân viện, để đến tiền sảnh Trịnh phủ.

Trong Thiên Chủ Đường ở tiền sảnh, hơn mười nhân vật chủ chốt của Trịnh gia đều đã tề tựu.

Bốc Lên Tương mặc áo bào đỏ, thắt đai lưng ngọc, tay nâng chiếu chỉ, đứng thẳng trong sảnh đường, cao giọng nói: “Phúc Kiến Tổng binh Trịnh Chi Long tiếp nhận chiếu chỉ của Giám quốc Hoàng Thái tử!”

Hơn mười người Trịnh gia nhìn nhau một cái, thấy Trịnh Chi Long quỳ xuống tiếp chỉ, lúc này mới từ từ quỳ xuống theo.

Thấy Trịnh Chi Long coi như phối hợp, Bốc Lên Tương khẽ thở phào một hơi, nói: “Ơn trời phù hộ, Phúc Kiến Tổng binh Trịnh Chi Long, từ nhiều năm trước đến nay đã vì quốc gia tiêu trừ giặc cướp, dẹp yên các loại trộm cướp, công lao hiển hách. Thủy sư Phúc Kiến được cải tổ thành Hạm đội Bình Phiên Bí Ẩn thuộc Hải quân Hoàng gia Đại Minh. Trịnh Chi Long nhậm chức Tổng binh Hạm đội Bí Ẩn, phong làm Đông Phiên Bá, thế tập võng thế, Trịnh gia đời đời trấn giữ Đông Phiên!”

“Thần Trịnh Chi Long kính cẩn lĩnh chỉ!”

Trịnh Chi Long vái lạy mấy cái, lúc này mới đứng dậy, cẩn thận tiếp nhận chiếu chỉ bằng lụa hoàng bào, nhìn kỹ một lượt, rồi hờ hững hỏi: “Chiếu chỉ của Hoàng Thái tử này, có tác dụng gì không?”

Bốc Lên Tương cười nói: “Thái tử Điện hạ phụng mệnh giám quốc tại Nam Kinh, mọi công việc ở Giang Nam đều có thể chuyên quyền xử lý. Thánh chỉ sắc phong chính thức, năm sau sẽ được đưa đến đây.”

Trịnh Hồng Quỳ từ chỗ quỳ lạy đứng dậy, cười lớn nói: “Hahaha, Đại huynh, huynh được phong bá tước rồi!”

“Cung hỷ Đại huynh!”

“Cung hỷ Đại huynh, triều đình rốt cuộc đã nghĩ đến Trịnh gia ta!”

Trịnh Chi Báo và những người khác liên tục chắp tay chúc mừng.

“Không ngờ Trịnh Chi Long ta cũng có ngày được phong bá tước!” Trịnh Chi Long tâm tình rất tốt, nhìn Bốc Lên Tương, niềm nở cười nói: “Thái tử Điện hạ ban ân điển lớn như vậy, Trịnh mỗ thấp thỏm lo âu, không biết Điện hạ có gặp khó khăn gì chăng?”

Bốc Lên Tương tiến lên trước nói: “Đông Phiên Bá nói không sai, Điện hạ quả thực đang gặp khó khăn, mong Đông Phiên giúp đỡ.”

“À? Xin nói thử xem!”

Trịnh Chi Long thấy Bốc Lên Tương nhìn quanh, liền cười nói: “Cứ nói đừng ngại, nơi đây đều là người nhà.”

Bốc Lên Tương cười hắc hắc nói: “Ý của Điện hạ rất đơn giản, về sau tất cả thuế quan thuyền vụ sẽ do triều đình phái chuyên viên đến thu. Bốn địa điểm Thượng Hải, Ninh Ba, Ôn Châu, Đài Châu đã bắt đầu xây dựng các cảng khẩu thông thương với nước ngoài, hy vọng khi những người Tây Dương đến buôn bán, Đông Phiên Bá đừng thu thêm thuế khác.”

Cả Thiên Chủ Đường lập tức trở nên yên tĩnh. Trịnh Chi Long liếc nhìn Bốc Lên Tương, quay người bước lên bậc thang trong sảnh.

Ông ta dựa vào chiếc ghế lớn bọc da hổ, tùy ý nhướng mí mắt lên, thản nhiên nói: “Hoàng Thái tử muốn Trịnh gia ta từ bỏ Đông Nam Hải Vực, có phải ý này không?”

Bốc Lên Tương thu lại nụ cười, gật đầu nói: “Chính là ý này. Thái tử Điện hạ hy vọng Trịnh gia có thể phát triển ở Đông Phiên.”

Trịnh Chi Báo quát lên: “Đông Phiên vốn là hải đảo của Trịnh gia ta, cần triều đình ban thưởng sao?”

Bốc Lên Tương lại cười nói: “Vị tướng quân này, lời ông nói không đúng rồi. Sớm mấy trăm năm trước, Mông Nguyên đã thiết lập Tuần kiểm ty tại Bành Hồ ở Đông Phiên rồi, triều ta cũng vẫn luôn đặt Tuần kiểm ty tại Bành Hồ. Sao lại biến thành của Trịnh gia ông được? Trịnh gia ông muốn làm gì? Muốn cát cứ xưng vương sao?”

Trịnh Chi Báo là một người thô lỗ, tuy có danh nghĩa ở Quốc Tử Giám, nhưng chẳng qua là dùng tiền mua lấy học vị, làm sao có thể so được với Bốc Lên Tương, một trong Tứ công tử Kim Lăng, về việc trích dẫn kinh điển.

Không khí nhất thời có chút ngượng ngùng. Trịnh Chi Long chợt cười ha hả, nói: “Ngươi hiểu lầm rồi, Trịnh gia ta chẳng qua là giúp triều đình dẹp yên hải cương, khai phá Đông Phiên mà thôi. Sao lại thế này, Hoàng Thái tử coi bản soái là thú dữ hung hãn sao? Bản soái đối với triều đình một lòng chân thành, lại vạn lần không ngờ, đổi lại là sự nghi ngờ vô căn cứ và kiêng kỵ như vậy.”

“Đông Phiên Bá hiểu lầm rồi!” Bốc Lên Tương kéo tay Trịnh Chi Long, trên mặt thần sắc lo lắng nói: “Ngày nay thiên hạ bốn bề bất ổn, Đại Minh triều ta tan hoang, bách tính gặp nạn binh đao trôi dạt khắp nơi, áo cơm không nơi nương tựa. Thật khiến người nghe đau lòng, người thấy rơi lệ!”

Nói rồi, hắn cúi đầu vờ dựa vào cẩm bào của Trịnh Chi Long, xoa xoa giọt nước mắt không tồn tại, tiếp tục nói: “Triều đình có lòng bình định giặc cướp, nhưng lại khổ vì thuế ruộng không đủ. Lúc này chính là thời điểm mấu chốt để xoay chuyển cục diện. Chư vị đều là công thần lâu năm trấn giữ hải cương, lòng mang xích tử chi tâm, tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của việc thu thuế này, chắc hẳn đều sẽ lý giải và đồng ý với sách lược của triều đình.”

(Hết chương này)