Trịnh gia Thực lực

Thị thuyền vụ sở là cơ quan quản lý ngoại thương đường biển, được các triều đại Trung Quốc thiết lập tại các hải cảng, tương đương với cục hải quan ngày nay.

Từ thời Đường Huyền Tông Khai Nguyên, triều đình đã đặt chức thị bạc tại Quảng Châu, thường do hoạn quan đảm nhiệm, đây chính là tiền thân của thị thuyền vụ sở. Đến thời Tống triều, thị thuyền vụ sở mới được chính thức thiết lập.

Đến thời Minh triều, để quản lý việc triều cống và thương mại với các nước hải ngoại, noi theo quy chế tiền triều, triều đình thiết lập một chức đề cử tòng ngũ phẩm và hai chức phó đề cử tòng lục phẩm, phụ trách việc thu thuế hải quan.

Minh triều thiết lập một thị thuyền vụ sở tại Quảng Châu (Quảng Đông), Tuyền Châu (Phúc Kiến) và Ninh Ba (Chiết Giang). Thị thuyền vụ sở Quảng Đông chuyên dùng để quản lý việc triều cống của các nước Chiêm Thành (Việt Nam), Xiêm La (Thái Lan), Malacca (Malaysia), Chân Lạp (Campuchia); thị thuyền vụ sở Chiết Giang chuyên quản lý việc triều cống của Nhật Bản, còn thị thuyền vụ sở Phúc Kiến chuyên quản lý việc triều cống của Lưu Cầu.

Trải qua mấy đời hoàng đế Đại Minh liên tục ban hành lệnh cấm biển, ba thị thuyền vụ sở này đã nhiều lần bị bãi bỏ rồi lại phục hồi. Các bến cảng ngoại thương cũng có nhiều thay đổi, mãi đến giữa thời Vạn Lịch mới ổn định trở lại.

Thấy Chư Từ Lãng hỏi về thị thuyền vụ sở, Trình Quốc Tường hứng thú nói về cơ quan này, rồi tiếp lời: “Điện hạ, lợi ích của việc mở cửa thông thương đường biển thì không cần nói cũng biết. Thuyền buôn của Hồng Di nhân (người Hà Lan) hàng năm cần một lượng lớn đồ sứ, tơ lụa và trà lá cùng các loại hàng hóa khác. Vậy mà Đại Minh ta chỉ mở ba thị thuyền vụ sở để dùng vào việc mậu dịch, hơn nữa Tam Ty còn có những hạn chế phức tạp và gây khó chịu về hàng hóa và số lượng thương mại. Thần xin Điện hạ bãi bỏ những hạn chế này.”

Chư Từ Lãng gật đầu nói: “Thuế quan của Tam Ty sẽ do người của Thuế vụ bộ phái đến trưng thu, đồng thời cần giảm bớt hơn nữa những hạn chế của quan phủ tại đó đối với việc kinh doanh của bách tính.”

Thượng thư Thuế vụ bộ Trình Quốc Tường cúi đầu vâng lời, ông hiểu thâm ý của Hoàng Thái tử khi làm như vậy là muốn thu nhập thuế má năm sau lại một lần nữa đạt đến một tầm cao mới.

Chư Từ Lãng đột nhiên hỏi: “Lão Trình có biết nội tình của Trịnh Chi Long không?”

Trình Quốc Tường hồi tưởng một lát, trả lời: “Thần biết người này trước đây là một hải tặc, sau đó được Hùng Văn Xán chiêu an, đã lập được một phần công lao trên ngành hàng hải!”

Chư Từ Lãng cười tủm tỉm nói: “Còn gì nữa không?”

Trình Quốc Tường không hiểu vì sao Thái tử lại hỏi về một võ phu, cũng không tìm hiểu nhiều về Trịnh Chi Long, vì vậy lắc đầu nói: “Thần không hiểu rõ lắm về người này, xin Điện hạ chỉ rõ.”

Chư Từ Lãng lại nhìn về phía Lý Nham, hỏi: “Ngươi cảm thấy thế nào?”

Lý Nham nói: “Thần cảm thấy, Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán tự xưng là biết nhìn người dùng người, nhưng thực ra không phải vậy. Việc ông ta chiêu hàng Trịnh Chi Long lúc bấy giờ chính là sai lầm lớn nhất!”

Thượng thư Hộ Bộ Trương Quốc Duy hỏi: “Sau khi Trịnh Chi Long quy thuận triều đình, không chỉ đánh đuổi Hồng Phiên Quỷ (người Hà Lan), bảo vệ hải cương Đại Minh, mà còn từng dùng giá ba lượng bạc mỗi người để chiêu mộ lưu dân di cư Đông Phiên (Đài Loan), cũng coi như giải quyết nạn lưu dân ở Phúc Kiến. Lý đại nhân nói vậy là có ý gì?”

Lý Nham nói: “Sau khi Thánh thượng lên ngôi, từng có ý định dẹp yên hải cương, áp dụng kế sách chiêu an của Hùng Văn Xán, lấy giặc trị giặc. Tuy nhiên, sau khi Trịnh Chi Long được chiêu an, ngược lại đã mượn danh triều đình để diệt trừ các thế lực hải tặc đối lập, chỉ trong vài năm đã xưng bá vùng duyên hải Phúc Kiến.”

“Việc di dân sang Đông Phiên bề ngoài là chính sách nhân từ, nhưng thực chất là Trịnh Chi Long ‘họa thủy đông dẫn’ (đẩy tai họa về phía đông). Những lưu dân đã mất đi sản nghiệp chính là mối họa ngầm của triều đình, nay đều được đưa đến các hải đảo hoang vu, trong nội hạt thì yên bình. Hắn Trịnh Chi Long vừa phát triển thế lực tại Tuyền Châu, Phúc Kiến, đồng thời cũng khai phá Đông Phiên, đơn giản là để phòng xa, vạn nhất tương lai trở mặt với triều đình, vẫn còn có một nơi trú chân dự bị!”

Lý Nham nói tiếp: “Sau khi người này xưng bá vùng duyên hải Phúc Kiến, một mặt thì tấn công hải tặc, mặt khác lại bao che buôn lậu, biến hải cương Đại Minh thành sân sau của gia tộc mình. Hắn mượn thân phận quan chức để buôn lậu, thông thương hàng hóa phương Tây. Bất kể là hải tặc hay thương nhân, tất cả thuyền bè qua lại đều phải mua cờ hiệu của Trịnh thị để được yên ổn. Thu nhập hàng năm có thể đạt tới hàng ngàn vạn lượng bạc trắng, thế nhưng số tiền này hắn chưa từng nộp cho triều đình một ly một hào nào!”

Trương Quốc Duy không hiểu rõ nội tình của Trịnh Chi Long, sau khi nghe Lý Nham đánh giá, lúc này mới nhận ra mình luôn xem thường kẻ họ Trịnh này. Thảo nào Hoàng Thái tử lại theo dõi hắn như vậy, hóa ra đây là một nhân vật hung ác ngấm ngầm làm giàu, không lộ vẻ ra ngoài.

Trương Quốc Duy nói: “Nói như vậy, Trịnh Chi Long đã cát cứ một phương rồi. Điện hạ có phải muốn cử binh diệt trừ mối họa này không?”

Chư Từ Lãng lắc đầu nói: “Chưa vội!”

Đại Minh có đường bờ biển dài dằng dặc, nhưng chỉ thiết lập ba thị thuyền vụ sở. Điều này dẫn đến việc trên đường bờ biển dài đó, hàng ngàn vạn vụ buôn lậu diễn ra sôi nổi. Kéo theo buôn lậu, tất nhiên là những hải tặc như giòi bám xương, mà hai loại này thường xuyên chuyển đổi lẫn nhau: lên bờ thì làm dân, ra biển thì làm cướp. Tình trạng này càng phát triển đến đỉnh điểm vào những năm Thiên Khải.

Chư Từ Lãng muốn duyên hải Đại Minh thuận lợi mở cửa thông thương đường biển, điểm quan trọng nhất chính là trấn áp buôn lậu. Mà nguồn gốc của buôn lậu có hai, một là Nhật Bản, hai là Trịnh Chi Long ở Tuyền Châu.

Nhật Bản cung cấp sự giúp đỡ cho vô số dân chúng và những thuyền buôn tư nhân, còn Trịnh Chi Long thì thông qua việc bóc lột hải tặc để thu lợi tiền bạc, đồng thời lại độc quyền nguồn cung cấp trên các con đường thương mại, trở thành tập đoàn buôn lậu lớn nhất có thân phận quan chức trong triều đình Đại Minh.

Chư Từ Lãng muốn mở rộng buôn bán đường biển tại duyên hải Giang Nam, nên việc đối phó với Trịnh gia là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì, các thương thuyền nước ngoài muốn đi qua vịnh và eo biển đến Chiết Giang và Thượng Hải, nhất định phải đi qua vùng biển Đông Nam do Trịnh Chi Long kiểm soát.

Không thể nào một bên Trịnh gia thu phí bảo hộ ở Nam Hải, còn triều đình lại thu thuế quan ở Chiết Giang và vùng biển lân cận, chuyện này là sao chứ?

Lý Nham lo lắng nói: “Điện hạ, nếu không giải quyết Trịnh gia, việc tiếp tục mở rộng thông thương với nước ngoài sẽ chỉ làm tài phú của Trịnh gia ngày càng lớn mạnh. Trịnh gia vốn dĩ là gia tộc giàu có nhất trong số các bình dân, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng thật sự sẽ ‘phú khả địch quốc’ (giàu có địch nổi cả quốc gia) mất.”

Chư Từ Lãng làm sao lại không hiểu rõ tình huống này, chỉ là hắn không mấy tin tưởng vào sức chiến đấu của Hải quân Hoàng gia Đại Minh mới thành lập. Hiện tại, xưởng đóng tàu mới được xây dựng, sĩ quan hải quân vẫn còn đang huấn luyện, phải mất vài năm mới có thể hình thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Trịnh Chi Long đã từng đánh qua mấy trận hải chiến quy mô lớn, đối thủ của hắn đều là những thế lực hàng đầu ở vùng biển Châu Á. Chư Từ Lãng hiện tại chỉ dựa vào số vốn hải quân ít ỏi của mình, muốn đánh bại Thủy Sư Trịnh gia trong hải chiến thì độ khó không hề nhỏ (Thủy sư Phúc Kiến về cơ bản đều do Trịnh gia bỏ tiền ra xây dựng).

Việc tác chiến trên đất liền cũng có độ khó tương tự không nhỏ. Không phải vì sức chiến đấu của Thiên Vũ quân, Tĩnh Võ quân không bằng Trịnh gia, mà là địa thế Phúc Kiến quá hiểm trở, ngoại trừ vài nơi ven biển, phần lớn khu vực bên trong đều là núi non trùng điệp liên miên.

Nếu điều động Tĩnh Võ quân đang đóng giữ Chiết Giang tấn công hang ổ của Trịnh gia ở Tuyền Châu, Phúc Kiến, sẽ phải vượt núi băng sông gần hai ngàn dặm. Lúc này, trong núi ở phương Nam có nhiều chướng khí, việc binh sĩ không quen khí hậu là điều không thể tránh khỏi.

Nếu vận chuyển binh lính từ trên biển đến Phúc Kiến, thì vẫn không tránh khỏi hải chiến.

Quan trọng nhất là, cho dù đánh bại Trịnh Chi Long, những hải tặc lớn nhỏ thần phục Trịnh Chi Long ở vùng biển Đông Nam cũng sẽ là một phiền phức. Hơn nữa, còn có đám Giặc Tây, nói không chừng sẽ đâm sau lưng.

Chư Từ Lãng trầm ngâm một lát, cuối cùng mở miệng nói: “Cứ ‘tiên lễ hậu binh’ (trước lễ sau binh) đi. Hãy phái đại thần làm sứ giả đến Tuyền Châu ban bố chiếu chỉ, lệnh cho Trịnh gia nhập vào Hải Quân bộ. Thủy sư Phúc Kiến sẽ đổi thành Hạm đội Bình Phiên bí ẩn của Hải quân Hoàng gia Đại Minh, Trịnh Chi Long sẽ nhậm chức Tổng binh của Hạm đội bí ẩn, phong tước Đông Phiên Bá, để Trịnh gia đời đời trấn giữ Đông Phiên!”

“Ngoài ra, điều Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán về Nam Kinh, nhậm chức Thượng thư Bộ Công tại Nam Kinh. Lễ Bộ Tả Thị Lang Dương Sĩ Thông sẽ điều nhiệm Tổng đốc Lưỡng Quảng, còn Án Sát ti Giang Tây Hoàng Đạo Tuần sẽ điều nhiệm Tuần phủ Phúc Kiến.”

Việc giao Đài Loan cho Trịnh Chi Long cũng coi như là sự đền bù cho việc Trịnh gia từ bỏ quyền kiểm soát vùng biển Đông Nam. Hiện tại Đài Loan vẫn chưa phát triển, khắp nơi là đất hoang và chướng khí, cứ để Trịnh gia đi mà kiến thiết. Tốt nhất là có thể đuổi được quân Tây Ban Nha và người Hà Lan đi.

Để phòng ngừa Trịnh gia từ chối chấp nhận sự an bài này, Chư Từ Lãng cũng bắt đầu bố trí hậu chiêu, dùng vũ lực để chinh phục Trịnh gia.