Đại chiến sắp đến

Bên kia sông Đục, chính là thành Thịnh Kinh. Mãn Thanh đã đầu tư không ít vào Thịnh Kinh, bên ngoài thành, những công sự tường đất được xây dựng rõ ràng, các công sự trải dài hai bên bờ sông Đục.

Dương Lễ, người phụ trách ngành tình báo Đêm Không Thu, nói: “Điện hạ, đại bộ phận nhân mã của Quân Thanh đã tập kết ở hai bên bờ sông Đục, tổng số không dưới hai mươi vạn người.”

Chư Từ Lãng thản nhiên nói: “Hai mươi vạn thì sao, Bát Kỳ quân còn lại bao nhiêu binh lực có thể chiến đấu, Hoàng Thái Cực rõ ràng hơn chúng ta.”

Dương Lễ tiếp tục nói: “Căn cứ thông tin tình báo mà Long Tương Đêm Không Thu truyền về hôm nay, người Mông Cổ từ phía Tây cũng đang cấp tốc tiếp viện về phía này, nhưng số lượng có hạn, không đến vạn người.”

Tôn Ứng Nguyên lạnh lùng nói: “Những người Mông Cổ này, đến giờ vẫn còn vội vã đến nộp mạng sao!”

Chư Từ Lãng nói: “Những người Mông Cổ này đến cũng chưa chắc chịu ra sức. Thông tin tình báo cho biết, các bộ lạc Ngao Hán như Đâm Sác Khắc đã dẫn người rút lui, ngay cả con rể của Hoàng Thái Cực cũng đã bỏ chạy, các bộ Mông Cổ khác càng không đáng tin cậy. Chỉ có bộ Khoa Nhĩ Thấm của Kiến Nô là thật lòng muốn giúp họ.”

Mấy ngày qua, các trạm canh gác của Quân Thanh không ngừng cưỡi ngựa vượt sông Đục về phía Nam, đồng thời quy mô binh lực ngày càng lớn.

Khi chủ lực Quân Minh tiến sát sông Đục, các bộ Quân Thanh đã sẵn sàng trận địa, bố trí phòng vệ từng lớp, nhằm ngăn chặn tình huống kỵ binh Minh tập kích xảy ra. Hoàng Thái Cực cũng đã dựng cờ Hoàng Long bên bờ sông, chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với Quân Minh.

Chư Từ Lãng cũng đang sốt ruột quyết chiến, bởi vì hậu cần của Quân Minh lại bị gián đoạn. Hắn vừa mới nhận được tin tức, Kinh sư đã xảy ra biến cố, đầu tiên là hai hoàng đệ lần lượt qua đời một cách khó hiểu, rồi đến Nội Các Thủ Phụ Tiết Nước Xem bị hạ bệ.

Tiết Nước Xem rõ ràng là bị hãm hại đến chết. Sùng Trinh ra lệnh cho ông ta soạn thảo dụ, nhưng Tiết Nước Xem lại hiểu lầm dụ chỉ là tấu chương để dâng lên. Sùng Trinh lập tức nổi giận, hạ lệnh cho Ngũ Phủ Cửu Khanh Khoa Đạo điều tra tội của ông ta, cuối cùng tước đoạt tất cả chức quan của ông ta.

Bị bãi chức vẫn chưa xong, Tiết Nước Xem một lần nữa bị nhiều quan trong triều tố cáo nhận hối lộ. Sùng Trinh lại hạ lệnh tống ông ta vào ngục ban chết. Tiết Nước Xem nhận chiếu chỉ, ngay đêm đó đã tự sát trên xà nhà trong nhà mình, hai ngày sau mới được tìm thấy thi thể, chết trong sự nhục nhã tột cùng.

Tiết Nước Xem vừa chết, tình hình hậu cần tiền tuyến đột nhiên trở nên rất tồi tệ, lương bổng thiếu hụt nghiêm trọng, e rằng không thể duy trì được bao lâu nữa.

Qua thông tin tình báo từ Kinh sư, Chư Từ Lãng lờ mờ nhận ra, dù là cái chết của các Hoàng tử, hay sự ra đi của Tiết Nước Xem, đều có bóng dáng của giới Huân quý.

Khi nhận được tin tức, Chư Từ Lãng vô cùng tức giận. Hắn quyết định, sau khi về kinh nhất định phải đại khai sát giới, bất kể là ai, nói toạc trời cũng vô dụng.

Tuy nhiên, trước mắt quan trọng nhất vẫn là chiến sự. Chư Từ Lãng càng nghĩ càng cảm thấy không thể cứ thế mà uất ức rút quân.

Cho dù bây giờ hậu cần thiếu thốn, cũng phải cưỡng ép đánh xuống, ít nhất phải chiếm được Thịnh Kinh, chặt đứt xương sống của Mãn Thanh!

Sáng sớm ngày mùng một tháng chín, năm Sùng Trinh thứ mười hai, thời tiết âm u, từng đợt gió thu se lạnh thổi qua.

Bên ngoài đại doanh Quân Minh ở Chớ Tử Sơn, mấy đạo nhân mã cấp tốc chạy đến, theo thứ tự là Hồng Thừa Trù từ Tây Bình Bảo, Tuần Gặp Cát từ Đóng Châu, Ngô Tam Quế từ Diệu Châu, thậm chí cả Giám quân Thái giám Phương Chính Hóa, Bộ Binh Giám quân Trần Tân Giáp, Liêu Đông Tuần phủ Khâu Dân Ngửa cũng vội vã đến.

Đại chiến sắp đến, một trận chiến như thế này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Nếu vắng mặt, không chỉ sẽ hối tiếc suốt đời, mà sau này khi luận công ban thưởng, e rằng cũng sẽ bị gạt sang một bên.

Hồng Thừa Trù tinh thần có chút uể oải, trận chiến ở Tây Bình Bảo đã diễn ra rất khó khăn, mấy lần suýt nữa bị Quân Thanh phá thành. Nếu không phải Dương Quốc Trụ và các tướng Tuyên Đại Quân liều chết giữ vững, e rằng ông ta đã bị Quân Thanh bắt sống rồi.

Ngô Tam Quế trên đường đến cũng không mấy vui vẻ. Hắn cảm thấy mình đã bị Hoàng Thái tử cô lập. Kể từ trận đầu tiên báo cáo thắng lợi ở núi Nhũ Phong, quân Ninh Viễn của hắn cơ bản chỉ đóng vai trò “đánh xì dầu” (phụ trợ), luôn đóng giữ ở Diệu Châu.

Thấy sắp đánh vào Thịnh Kinh, Ngô Tam Quế nói gì cũng muốn đánh một trận thật đẹp, để chuẩn bị cho việc phong quan phong hầu sau này. Tốt nhất là có thể dẫn kỵ binh Quan Ninh xông vào thành Thịnh Kinh đầu tiên. Đương nhiên, nếu tình hình không ổn, quân Minh thất bại, kỵ binh Quan Ninh cũng tiện đường rút lui.

Trong tiếng trống hiệu tập hợp tướng sĩ, các quan văn võ các lộ lần lượt bước vào hành dinh trung quân, dựa theo phẩm cấp mà ngồi hoặc đứng trong trướng.

Giám quân Thái giám Phương Chính Hóa ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái chủ vị, Hồng Thừa Trù ngồi bên phải, tiếp theo là Bộ Binh Giám quân Trần Tân Giáp, Liêu Đông Tuần phủ Khâu Dân Ngửa, Sơn Tây Tuần phủ Tôn Truyền Đình cùng các văn thần khác, sau đó mới đến các Tổng binh của các trấn.

Nhân lúc Hoàng Thái tử, người cuối cùng còn chưa đến, mọi người trong trướng trò chuyện với nhau. Ngô Tam Quế đầu tiên bái kiến Phương Chính Hóa. Phương Chính Hóa chỉ trò chuyện vài câu đơn giản rồi trở nên lạnh nhạt, rõ ràng không muốn công khai kết giao với võ tướng.

Ngô Tam Quế vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, lại kính cẩn bái kiến Hồng Thừa Trù. Hồng Thừa Trù hiếm khi nở nụ cười, tán dương ông ta vài câu. Ngô Tam Quế thì chăm chú lắng nghe, trịnh trọng thi lễ, tỏ vẻ khiêm tốn.

Trong trướng, các võ tướng thuộc hệ Thiên Vũ quân vây lại một chỗ vừa nói vừa cười, thỉnh thoảng tiếng cười vui của họ lại vang lên, khiến các quan xung quanh phải quay đầu nhìn lại.

Ngô Tam Quế nhìn về phía Tôn Ứng Nguyên và các đại tướng khác, trong lòng ẩn chứa chút ghen tị. Các tướng Thiên Vũ quân công lao quá lớn, đã chém giết rất nhiều thủ cấp của quân Bát Kỳ. Sau chiến tranh, khi luận công ban thưởng, e rằng sẽ có người được phong tước.

Bỗng nhiên, bên ngoài trướng vang lên tiếng ồn ào, một hộ vệ trung quân hét to như sấm: “Thái tử điện hạ giá lâm!”

Trong trướng, các quan văn võ nhao nhao đứng dậy, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía màn cửa.

Trong tiếng cổ nhạc du dương, một đám vệ binh thân tín của Dũng Vệ Doanh với giáp trụ sáng loáng ngẩng cao đầu bước vào, chia nhau đứng hai bên đại trướng. Chư Từ Lãng theo sau, sải bước tiến vào.

Chư Từ Lãng ngồi vào ghế chủ tọa cao nhất, giơ tay ra hiệu, tiếng nhạc bên ngoài trướng lập tức im bặt. Tất cả quan chức văn võ cấp cao nhao nhao hành đại lễ, kính cẩn chờ huấn thị.

Trong lòng nhiều người không khỏi khó hiểu, Đại Minh đã nhiều năm như vậy, chưa từng có Thái tử nào tự mình dẫn binh xuất chinh. Trong lịch sử các triều đại tuy từng có tiền lệ Thái tử dẫn binh, nhưng họ hoặc là kết cục thảm bại, hoặc là tự lập làm đế, vả lại tuổi tác đều đã ba bốn mươi, nào giống vị Thái tử trước mắt này.

Chư Từ Lãng không biểu lộ cảm xúc, đã quen với cảm giác được người khác nhìn như vậy. Hắn nhìn lướt qua mọi người một vòng, chậm rãi nói: “Từ khi nhập Liêu Đông đến nay, quân ta liên tiếp thắng lợi, chư tướng nhiều lần lập công lớn. Giờ đây, hang ổ của giặc nô đang ở ngay trước mắt, thời khắc quyết chiến đã cận kề!”

Trần Tân Giáp là người đầu tiên tán dương: “Tất cả đều nhờ hồng phúc của Thánh thượng đương kim, cùng với tài chỉ huy có phương pháp của Thái tử điện hạ.”

“Thái tử điện hạ không quản ngại gian khổ, trấn thủ biên cương tác chiến, đó là may mắn của Đại Minh ta.”

“Thái tử điện hạ chính là minh quân ngàn năm khó gặp.”

“Thái tử điện hạ...”

Trong trướng, các quan, bất kể là văn thần hay võ tướng, đều tranh nhau tán dương, xu thế đứng phe càng ngày càng rõ ràng, khiến Giám quân Phương Chính Hóa cau chặt mày.

Chư Từ Lãng đứng dậy, giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, nói: “Chiến dịch Liêu Đông là kết quả của sự nỗ lực chung của chư quân. Bản cung biết điều đó, triều đình cũng biết, và bách tính Đại Minh cũng biết. Trận chiến này liên quan đến vận mệnh quốc gia, đã đến thời khắc mấu chốt nhất, Bản cung hy vọng chư tướng đồng lòng phấn chiến!”

“Mạt tướng tuân mệnh!” Chư tướng lần lượt bày tỏ lập trường, biểu thị nguyện vì Đại Minh phấn chiến, tuyệt đối không cản trở, tấc đất tất tranh!

(Kết thúc chương này)