Kinh sư biến cố

“Thần tấu Bệ hạ, Thiểm Tây có tin khẩn cấp sáu trăm dặm!”

Sùng Trinh sốt ruột cầm lấy tấu chương, nói: “Chuyện Liêu Đông còn chưa giải quyết xong, Thiểm Tây lại có chuyện gì nữa đây?”

Chỉ vừa liếc qua sơ sài, khuôn mặt gầy gò của hắn lập tức biến sắc. Tấu chương nói rằng, Lý Tự Thành dẫn theo mười bảy tướng quân Binh bộ rời núi Thương Lạc, dùng hình tượng Thánh giả lung lạc lòng người, còn hô vang khẩu hiệu “mười tám tử, chủ thần khí” để chiêu binh mãi mã. Chỉ trong vài ngày, hắn đã tụ tập được vạn người, càn quét khắp các châu huyện xung quanh.

“Mười tám tử” là chữ “Lý” chiết tự, ám chỉ Lý Tự Thành cùng mười bảy thủ hạ còn sót lại. Còn “chủ thần khí” ý là làm chủ thiên hạ, có nghĩa là người mang họ Lý có thể làm Hoàng đế cai trị thiên hạ.

Sùng Trinh nhất thời đau đầu không ngớt. Hắn nhẹ nhàng xoa xoa thái dương, lẩm bẩm: “Lý tặc này đúng là cỏ dại cháy không hết, gió xuân thổi lại mọc!”

Đúng lúc này, tổng thái giám Thừa Càn cung đến bẩm báo: “Bệ hạ, bệnh tình của Ngũ điện hạ ngày càng nặng, e rằng...”

“Cái gì?” Sùng Trinh vội vàng hỏi: “Sao lại nặng hơn? Mấy hôm trước chẳng phải đã đỡ hơn một chút rồi sao?”

Dù thân thể rã rời, Sùng Trinh vẫn không yên lòng với công việc trong tay, vội vàng đến Thừa Càn cung thăm con trai.

Trong Thừa Càn cung, Ngũ Hoàng tử Chu Từ Hoán nhỏ gầy nằm trên giường, hơi thở yếu ớt. Bên cạnh giường, Điền quý phi với gương mặt tiều tụy, đang thút thít khóc.

Sùng Trinh thấy tình hình không ổn, trầm giọng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Điền quý phi nhào tới nức nở nói: “Bệ hạ, các thái y nói Hoàng nhi của thần thiếp e rằng khó qua khỏi.”

“Nói bậy!” Sùng Trinh chậm rãi đẩy nàng ra, ngồi xuống giường, tay run run nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Chu Từ Hoán, nói: “Hoán nhi, Phụ hoàng đang ở bên cạnh con, sẽ không sao đâu.”

Chu Từ Hoán gần năm tuổi mơ màng mở mắt, bỗng nhiên nói: “Cửu Liên Bồ Tát nói, Hoàng đế bạc đãi ngoại thích, sắp tổn thương các hoàng tử...”

Một câu nói ngắn ngủi, như sấm sét đánh ngang tai, khiến mọi người có mặt đều kinh hãi.

Cửu Liên Bồ Tát chính là Lý Thái Hậu, mẹ ruột của Vạn Lịch Hoàng đế. Lý Thái Hậu thích lễ Phật, bái Bích Hà Nguyên Quân trên núi Thái Sơn làm sư phụ, tu thành chính quả, được Vạn Lịch Hoàng đế phong làm Cửu Liên Bồ Tát, ban phúc tăng thọ cho chúng sinh.

Dòng họ ngoại của Lý Thái Hậu chính là Võ Thanh Hầu, mà giờ đây Võ Thanh Hầu Lý Quốc Thụy đã chết trong Chiêu ngục.

Câu nói của Ngũ Hoàng tử có nghĩa là, Lý Thái Hậu hiển linh báo mộng, nói rằng Hoàng đế đối xử bạc bẽo với ngoại thích, chọc giận trời cao muốn giáng tội, con cái của Thiên Tử sẽ lần lượt qua đời, không một ai thoát khỏi.

Điền quý phi sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống thỉnh tội: “Bệ hạ bớt giận, Hoàng nhi của thần thiếp...”

Chu Từ Hoán vẫn tiếp tục mơ mơ màng màng thì thầm: “Cửu Liên Bồ Tát nói, Hoàng đế bạc đãi ngoại thích, sắp tổn thương các hoàng tử...”

Sùng Trinh giận dữ tột độ, vừa định quát lớn thì thấy Ngũ hoàng tử Từ Hoán nói xong câu đó liền ngừng thở, khóe miệng khẽ nhếch rồi bất động.

Sùng Trinh vội vàng nói: “Mau xem, chuyện gì đã xảy ra!”

Vài thái y vội vàng tiến lên chẩn bệnh, cuối cùng một người quỳ rạp trên đất, nói rằng Ngũ điện hạ đã băng hà.

Não bộ Sùng Trinh lập tức trống rỗng, đợi đến khi chậm rãi bước đi, hắn cũng không còn nghe thấy tiếng khóc than của Điền quý phi, trong đầu hắn không ngừng lặp lại câu nói vừa rồi của Ngũ hoàng tử: “Cửu Liên Bồ Tát nói, Hoàng đế bạc đãi ngoại thích, sắp tổn thương các hoàng tử...”

Ngũ hoàng tử Chu Từ Hoán vừa nói xong liền băng hà, điều này khiến Sùng Trinh vô cùng kinh hoàng.

Trong lúc nhất thời, trong ngoài Tử Cấm Thành xôn xao, đều đồn rằng Hoàng đế không nhân từ, bạc đãi hoàng thân quốc thích, dẫn đến Cửu Liên Bồ Tát hiển thánh, ra tay trừng trị Hoàng đế, muốn khiến ngài đoạn tuyệt con cái.

Con trai yêu quý ra đi, Sùng Trinh đau buồn gần chết, lại vô cùng sợ hãi. Tuy nhiên, họa vô đơn chí, không lâu sau đó, Lục Hoàng tử Chu Từ Huy gần hai tuổi cũng đột ngột chết yểu.

Sùng Trinh vốn đã có chút mê tín, lại thêm liên tiếp mất hai con trai, hắn không dám liều lĩnh nữa, vội vàng hạ lệnh chấm dứt chỉ dụ trợ hướng, trả lại toàn bộ bạc đã tịch thu từ Võ Thanh Hầu phủ, đồng thời phục hồi tước vị Võ Thanh Hầu, để con trai Lý Quốc Thụy gần bảy tuổi kế thừa tước vị Võ Thanh Hầu.

Đề nghị để hoàng thân quốc thích, huân quý, quan lại triều đình, và các thái giám trợ hướng của Tiết Thủy Quan đột nhiên trở thành tâm điểm chỉ trích của mọi người. Vô số tấu sớ vạch tội hắn chất đầy long án trong điện Văn Hoa.

Sùng Trinh cũng bắt đầu căm ghét Tiết Thủy Quan, chuẩn bị tìm cớ trừng phạt hắn. Nhưng trong các tấu sớ vạch tội kia căn bản không có chứng cứ phạm tội nào đủ sức hạ bệ Tiết Thủy Quan.

Ngay lúc này, Vương Đức Hóa đến "bổ đao". Hắn vốn đã muốn báo thù Tiết Thủy Quan từ lâu, cũng đang âm thầm điều tra Tiết Thủy Quan, cuối cùng đã tìm được một chứng cứ.

Sau đó, Ngô Xương, Chủ sự Bộ Lễ, khi vạch tội đã tố cáo Tiết Thủy Quan nhận hối lộ, nói rằng có một quan tham bị Hoàng Thái tử chém đầu, từng mang theo số vàng lớn đến tìm Tiết Thủy Quan để lo liệu công việc.

Tiết Thủy Quan đương nhiên không chịu thừa nhận, hắn nói: “Người kia đã chết rồi, không thể nào kiểm chứng được, đây rõ ràng là có người vu hãm ta!”

Thấy thái độ của Hoàng đế không rõ ràng, Tiết Thủy Quan cũng rất sốt ruột. Nghe nói Vương Đức Hóa gần đây đi tìm Dương Tự Xương, hai kẻ thù này liên thủ đối phó hắn, mà kẻ cáo trạng hắn, Ngô Xương Chủ sự Bộ Lễ, chính là tay chân của Dương Tự Xương.

Tiết Thủy Quan càng nghĩ càng sợ hãi, vì vậy lén lút viết một phong thư, phái người đưa đến Liêu Đông, mời Hoàng Thái tử Chu Từ Lãng dành chút thời gian giải quyết, đồng thời bày tỏ rằng chỉ cần Thái tử có thể đứng vững, chuyện hậu cần sẽ không thành vấn đề.

Giữa tháng tám, mùa hè sắp qua, liên tiếp mấy trận mưa rào khiến thời tiết Liêu Đông trở nên mát mẻ hơn nhiều.

Tuy nhiên, chiến sự vẫn đang diễn ra sôi nổi, bước vào giai đoạn quyết chiến cuối cùng. Các quân Bát Kỳ đang gấp rút tiếp viện Thịnh Kinh, các lộ quân Minh cũng lần lượt tiến sát đến sông Đục.

Ngô Tam Quế cùng các chủ tướng các lộ, sau khi để lại một phần nhân mã trấn giữ, liền vội vàng dẫn theo binh mã tinh nhuệ của mình ngày đêm chạy đến tiền tuyến, muốn góp phần vào việc công phá Thịnh Kinh.

Bên bờ sông Đục, những cây cối ban đầu xanh tốt đã bị chặt trụi hoàn toàn. Khắp nơi là những doanh trại cao lớn mọc lên đột ngột, doanh trại quân Thanh kéo dài hàng chục dặm dọc theo sông.

Cách sông Đục hơn mười dặm là đại doanh quân Minh được bảo vệ nghiêm ngặt.

Chu Từ Lãng đứng trên núi Tử Sơn, nhìn ngắm con sông Đục uốn lượn khúc khuỷu, lòng khó mà bình tĩnh. Hai mươi năm trước, trận chiến sông Đục chính là diễn ra tại nơi này.

Khi đó, bốn ngàn Cán Bạch binh và ba ngàn Chiết binh, tổng cộng hơn bảy ngàn người, phụng mệnh đến cứu viện Thẩm Dương. Khi họ đến sông Đục, phát hiện Thẩm Dương đã bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích đánh hạ. Nhiệm vụ cứu viện tuy đã thất bại, nhưng quân lệnh vẫn còn đó, Cán Bạch binh và Chiết binh vẫn hăng hái vượt sông bày trận tác chiến.

Chỉ huy Chiết binh tên là Thích Kim, là cháu của Thích Kế Quang. Ông ta đã theo Thích Kế Quang nam chinh bắc chiến lâu năm, đội Chiết binh do ông ta chỉ huy có thể là tàn dư của Tề Gia Quân.

Hai bên bờ sông Đục, mấy vạn quân Bát Kỳ vây công bảy ngàn Cán Bạch binh và Chiết binh. Hai bên huyết chiến đến khi trời sắp tối, quân Bát Kỳ lại có viện binh kịp thời đến chiến trường!

Thấy không có quân tiếp viện, các tướng sĩ đều ôm chí xả thân. Cuối cùng, ngoại trừ rất ít quan lính canh thành thoát ra khỏi vòng vây về được đại doanh quân Minh ở Liêu Dương, Tổng binh Trần Sách, Đồng Trọng Quý cùng Phó tướng Thích Kim, các tướng lĩnh Viên Kiến Long, Đặng Thượng Long, Trương Danh Thế, Trương Đại Đấu và hơn một trăm hai mươi tướng quan lớn nhỏ khác đều bi tráng hy sinh vì nước.

Trận chiến sông Đục hai mươi năm trước có thể nói là trận chiến thảm khốc nhất trên chiến trường Liêu Đông. Người đời sau vẫn còn tự hào về sự oanh liệt đó. 《Minh Hy Tông Ký Lục》 ca ngợi là “lẫm liệt có sinh khí”, “lúc mặn tráng chi”. Căn cứ theo chính sử của Hậu Kim, các bộ đội Bát Kỳ đã phải chịu đả kích cực kỳ nặng nề, thương vong thảm trọng.

(Kết thúc chương này)