Đại khai sát giới

Năm Sùng Trinh thứ mười bốn, mùng hai tháng Giêng, tại Tô Châu.

Cuộc đình công của các thương nhân đã bước sang ngày thứ bảy, các thương điếm ở Tô Châu vẫn chưa mở cửa trở lại, vẫn là một cảnh tiêu điều, nhà nhà đóng cửa im ỉm.

Một số thương gia lén lút mở cửa kinh doanh đã nhanh chóng bị bọn lưu manh đập phá, chủ quán bị đánh đập.

Trên các đường phố vẫn còn nhiều người nhà của thương gia cùng đám du côn địa phương, chúng tụ tập thành từng nhóm, cả ngày hô vang khẩu hiệu, dán cáo thị lớn phản đối tân chính.

Sau nhiều ngày diễn ra, trước nha môn các châu huyện có nhiều thương gia đến thỉnh nguyện thành đoàn, họ kéo biểu ngữ lên án tai họa thuế thương.

Các thương nhân chống thuế cũng không nhàn rỗi, họ bố trí một đoàn kịch trước nha môn, vừa để giải trí thư giãn, vừa thu hút dân chúng tham gia làn sóng chống thuế.

Tô Châu Tri phủ vẫn “bệnh nặng” không thuyên giảm, nha môn bị vây mà không thấy binh lính đến giải vây, điều này càng làm tăng thêm khí thế của dòng người chống thuế.

Nha môn duy nhất lên tiếng lại là Tô Châu Thủ Bị phủ. Lữ suất Thiên Vũ quân trú đóng tại Tô Châu là Chử Nguyên Phương, ông ta đã sớm ra cáo thị khi Thuế Giám bị giết, yêu cầu tất cả những người đình công lập tức trở lại kinh doanh, nếu không sẽ nghiêm trị không tha.

Lúc đầu, đám thương nhân còn có chút sợ hãi, tất cả những người tham gia đình công đều thấp thỏm lo âu, lo lắng Thiên Vũ quân sẽ có những hành động quá khích nào đó, làn sóng đình công suýt chút nữa tan rã.

Tuy nhiên, Thiên Vũ quân chần chừ không xuất động, cộng thêm Ngô Bộ Nâng và những người khác khẩn cấp triệu tập các thương nhân nghị sự, sau một hồi mưu đồ bí mật và động viên, mọi người lúc này mới một lần nữa phấn chấn, biểu thị sẽ kiên trì chống thuế đến cùng.

Cuộc đình công vẫn tiếp diễn, quy mô càng lớn hơn mấy ngày trước, cũng càng thêm hỗn loạn, thậm chí xuất hiện hành vi đập phá, cướp bóc, đốt nhà của bọn du côn thừa lúc hỗn loạn.

Đối mặt với cục diện hỗn loạn này, các quan viên trong thành hoặc không biết phải làm sao, hoặc thầm vui mừng, chỉ thờ ơ lạnh nhạt trước dân chúng địa phương. Quan lại và thương gia câu kết với nhau ồ ạt nâng giá hàng, dân chúng chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng, điều duy nhất họ có thể làm là ký thác hy vọng vào Hoàng Thái tử.

Tại Tô Châu Thủ Bị phủ, Lữ suất Thiên Vũ quân Chử Nguyên Phương đi đi lại lại trong phủ, mấy ngày nay ông ta vẫn luôn chờ đợi tin tức từ Nam Kinh, hy vọng Hoàng Thái tử có thể áp dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn, trừng trị thích đáng những quan viên và thương nhân tại phủ Tô Châu này.

Lúc này, một truyền tin viên của Thủ Bị phủ tay cầm một tờ thư, vội vã chạy tới, nói: “Báo cáo Lữ suất! Có tin tức từ Nam Kinh!”

Chử Nguyên Phương vội vàng nhận lấy thư, ông ta nhanh chóng mở ra đọc lướt qua, đột nhiên mặt lộ vẻ vui mừng, nói: “Đánh trống điểm tướng, toàn lữ tập hợp đội hình!”

Trong đại sảnh Thủ Bị phủ, Chử Nguyên Phương gầy gò tinh anh khoác giáp trụ, đứng giữa sảnh, nhìn xuống đám binh tướng, quát lớn: “Mệnh lệnh!”

“Vâng!” một tiếng, các đoàn tổng, doanh tổng trong sảnh lập tức đứng nghiêm.

Chử Nguyên Phương cầm trong tay thư, đọc lớn: “Phụng chỉ Thái tử điện hạ: Ngay lập tức xuất binh bình loạn, bắt giữ các thương gia đình công, các quan viên câu kết với thương gia. Phàm là thương gia tham gia đình công, tất cả điền sản, cửa hàng dưới danh nghĩa của họ đều sẽ bị niêm phong và tịch thu!”

“Phàm những kẻ tụ tập chống thuế, tập hợp giết quan, làm nhục quan lại, gây rối trị an, không cần xin chỉ thị, tại chỗ giết chết!”

Các tướng trong sảnh đồng thanh hô vang: “Tuân mệnh!”

Chử Nguyên Phương vỗ mạnh bàn, quát: “Xuất binh!”

Cổng doanh trại Thiên Vũ quân ở Tô Châu mở rộng, từng đội quân sĩ cầm súng mặc giáp hùng dũng xông ra.

“Truy bắt gian thương chống thuế, niêm phong tất cả thương điếm của chúng!”

Toàn bộ thành Tô Châu tràn ngập quân đội Thiên Vũ. Sau nhiều ngày thu thập tin tức tình báo, Thiên Vũ quân đã nắm rõ chứng cứ và hành tung của mấy băng nhóm chống thuế lớn ở phủ Tô Châu. Họ hành động nhanh chóng, bắt người theo danh sách, niêm phong cửa hàng, mọi việc đâu vào đấy.

Tiếng phá cửa không ngừng vang lên, phần lớn các đại thương nhân tham gia đình công, diễu hành thỉnh nguyện đều lần lượt bị bắt. Trong thành, thỉnh thoảng lại vang lên từng đợt tiếng súng rợn người.

Bất kể là quan lại hay thân sĩ, gia chủ đều bị bắt đi ngay lập tức, đồng thời tất cả điền sản, ruộng đất, thương điếm dưới danh nghĩa của họ đều bị niêm phong.

Gặp tình hình này, dân chúng địa phương ở Tô Châu đều có chút phản ứng không kịp. May mắn thay, Thiên Vũ quân quả thực không đụng đến cây kim sợi chỉ của bách tính, khiến họ yên tâm không ít. Họ trốn ở đầu đường và trong nhà nghị luận ầm ĩ, mặt lộ vẻ vui mừng.

Thủ lĩnh công nhân chống thuế ở Tô Châu, Võ Đại Hữu, đang dẫn theo mấy ngàn người lang thang khắp phía đông thành hô vang khẩu hiệu. Sau nhiều ngày phát triển, các nhà tài trợ lớn phía sau hắn đã hết lời tán thưởng, cổ vũ hắn làm mạnh làm lớn hơn nữa, sáng tạo huy hoàng, thậm chí còn hứa thêm hai vạn lượng bạc thù lao.

Trong lòng Võ Đại Hữu dậy sóng, cảm thấy mình đã đạt đến đỉnh cao cuộc đời, con người cũng trở nên ngày càng kiêu ngạo, tự mãn. Ngay tối qua, hắn đã đánh chết một đại thương nhân ủng hộ tân chính, còn cưỡng hiếp con gái xinh đẹp như hoa của người đó.

Chợt nghe tiếng súng liên hồi từ phía tây thành, Võ Đại Hữu trong lòng tò mò, không biết đã xảy ra chuyện gì. Khi hắn ý thức được tình hình không ổn thì đã có nhiều Thiên Vũ quân bao vây lấy vị trí của họ.

Võ Đại Hữu nghi ngờ nói: “Chúng ta ở đây vì dân chờ lệnh, các vị là quan binh giữ thành ở đâu tới?”

Lời hắn còn chưa nói hết, Đoàn tổng đội trưởng Thiên Vũ quân đã lạnh lùng nói: “Thái tử điện hạ có chỉ, kẻ tụ tập mưu phản, giết chết không luận tội!”

“Ba! Ba! Ba!”

Một trận tiếng súng vang lên, mấy trăm khẩu hỏa thương của Thiên Vũ quân nhắm thẳng vào mấy ngàn công nhân và đám thanh bì đang cầm côn bổng trước mặt, bóp cò.

Máu văng tung tóe khắp nơi, những công nhân ban đầu mặt lộ vẻ hung ác cứ thế ngã xuống từng mảng như lúa bị gió thổi.

Võ Đại Hữu trúng mấy phát đạn vào người, bị đánh cho lảo đảo ngã về phía sau. Khi hắn ngã xuống đất thì đã tắt thở, chỉ còn hai mắt trợn trừng, nhìn chằm chằm bầu trời, vẻ mặt đầy khó tin, tất cả đến quá đột ngột.

“A!” Những công nhân và đám thanh bì còn lại đồng loạt kêu lên.

“Khai hỏa! Giết sạch!” Giọng nói lạnh lùng của Đoàn tổng lại lần nữa vang lên, tuyên bố vận mệnh của đám loạn dân chống thuế này.

Lại là một trận hỏa lực đồng loạt nổ vang, những đội vũ trang chống thuế hỗn loạn khác thét chói tai ngã gục xuống đất, máu tươi văng khắp nơi, vô cùng thê thảm, đâu còn khí thế hung hãn như khi đánh giết Thuế Giám và thuế quan nữa.

Đội ngũ vũ trang chống thuế chuẩn bị bỏ chạy, chợt phát hiện khắp các ngõ phố có nhiều kỵ binh ập tới. Họ vung đao ngang, lướt qua bên người như gió, tiếp theo là nhiều cái đầu lăn xuống đất.

Cuộc tàn sát trong thành Tô Châu diễn ra nhanh chóng, có binh sĩ Thiên Vũ quân thậm chí còn khiêng tới Hổ Tôn Pháo, kích hoạt đạn ria bắn vào đội quân chống thuế, đột nhiên một mảnh tiếng khóc than ghê rợn vang lên.

Bách tính trên các lầu hai bên đường nhìn qua cửa sổ quan sát, từng người bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, không còn dám nhìn nữa. Cũng có những người gan lớn âm thầm vỗ tay khen hay, hô to kích thích.

Ngô Bộ Nâng, người chỉ huy cuộc chống đối, nghe thấy động tĩnh trên đường phố, rất nhanh liền biết Thiên Vũ quân đã xuất động bình loạn. Trong lòng hắn hoảng hốt, vội vàng phái người đi liên lạc với Tô Châu Tri phủ.

“Bành!” một tiếng vang thật lớn, đại môn Ngô phủ bị phá vỡ, hai đội Thiên Vũ quân tràn vào, như hổ đói sói vồ bắt đầu bắt người.

Trong Ngô phủ có gần hai trăm gia nô, gia đinh. Thấy quan binh dám phá cửa xông vào, mọi người trong phủ vừa sợ vừa giận.

Ngô Bộ Nâng mặc cẩm bào lụa đen, dẫn theo đám gia đinh cầm trường thương, côn bổng hùng hổ xông ra, muốn ra oai với Thiên Vũ quân về thế lực làm quan trong triều của Ngô gia.

Đối với kiểu phản kháng này, Thiên Vũ quân luôn luôn giết chết tại chỗ. Doanh tổng đội trưởng Thiên Vũ quân không đợi hắn mở miệng, liền lạnh lùng quát: “Giết!”

Một trận tiếng súng hỗn loạn vang lên, phần lớn gia đinh, họ hàng bên vợ của Ngô phủ bị đánh chết, đánh bị thương ngay tại chỗ. Ngô Bộ Nâng cũng bị một đao cắt ngang cổ họng, đầu bị Thiên Vũ quân xách đi.

Những người còn lại của Ngô gia không còn chút ý niệm phản kháng nào, sau khi nghe lệnh bắt giữ của Thiên Vũ quân, họ đều tê liệt ngã xuống đất, mất hết can đảm.

Tại sân sau nha môn Tô Châu tri phủ, vị Tô Châu Tri phủ đang “bị bệnh” nhìn đám Thiên Vũ quân giáp sĩ xông vào sân sau, đột nhiên nổi trận lôi đình.

Hắn hét lớn: “Lớn mật! Các ngươi không nhìn xem đây là nơi nào sao, đây là nha môn tri phủ! Bảo Lữ suất Chử Nguyên Phương của các ngươi đến đây nói chuyện!”

Một doanh tổng tiến lên, giáng thẳng một cái tát mạnh vào mặt Tri phủ, khiến ông ta quay ba vòng tại chỗ, mắt nổ đom đóm.

Dưới sự nâng đỡ của mấy người hầu, Tri phủ lần nữa đứng vững, đầu tiên là ngây người như phỗng, rất lâu sau mới phản ứng lại được. Ông ta râu tóc dựng ngược, vừa sợ vừa giận, chỉ vào doanh tổng gầm thét: “Làm càn! Làm càn!”

Đám nha dịch bên cạnh Tri phủ cũng trợn mắt há hốc mồm, đây chính là Tri phủ đại nhân đó, những ngày này Thiên Vũ quân là ăn gan hùm mật báo sao? Dám đánh đập quan văn Tứ phẩm?

Một doanh tổng không nói hai lời, xông lên phía trước, lại lần nữa giáng cho ông ta mấy cái tát liên hoàn, vừa tát vừa mắng: “Quan tham vô dụng!”

Tri phủ một ngụm máu tươi trào ra, lảo đảo quỳ rạp xuống đất, run rẩy thê lương một lúc lâu, lần nữa gào lên: “Ta chính là Tô Châu Tri phủ chính Tứ phẩm đường đường của triều đình, mặc dù có tội, nhưng chưa trải qua quan lại đưa tin, các ngươi không có quyền bắt ta! Ta muốn tố cáo Chử Nguyên Phương lên triều đình!”

Doanh tổng cười hắc hắc nói: “Có chuyện thì đi Nam Kinh mà nói! Trói lại, dẫn đi!”

Nói xong, doanh tổng đi đến phía sau ông ta, mạnh mẽ đạp một cước vào phía sau đầu gối, khiến xương đùi ông ta gãy.

Nhanh chóng, tin tức Tô Châu Tri phủ đang “bị bệnh” bị bắt đi truyền đi xôn xao, nhiều người đều chửi ầm lên, cái tên quan tham đáng chết ngàn đao này, lại làm chó cho gian thương, có bị thiên đao vạn quả cũng không đủ.