Đại Minh Bạn thân

Hiện tại mà nói, « Điều ước thông thương năm nước » mang lại lợi ích cho tất cả các bên. Thị trường rộng lớn của Đại Minh luôn là mục tiêu của Bồ Đào Nha, họ từng nhiều lần muốn dùng vũ lực để mở cửa biên giới Đại Minh nhưng đều thất bại.

Giờ đây, Đại Minh chủ động mở cửa, thậm chí mở ra bảy cửa ngõ lớn, tạo cơ hội cho các quốc gia thông thương trực tiếp với Đại Minh. Không cần thông qua nhà họ Trịnh, một kẻ môi giới hắc ám, các nước còn có thể thiết lập thương quán tại bảy thành phố cảng của Đại Minh – đây thực sự là một món hời lớn chưa từng có.

Mở cửa thành phố cho nước ngoài giao thương là một việc đôi bên cùng có lợi. Bằng cách thu hút thương thuyền các nước đến cảng của mình, không chỉ tăng thu nhập hải quan mà còn mở rộng xuất khẩu thương mại, làm phồn vinh kinh tế xã hội, khiến bạc trắng ào ạt chảy vào.

Quan trọng nhất là, Đại Minh đã giành được quyền thông hành trên các tuyến đường thương mại. Trong khu vực thương mại Đông Á, có ba tuyến đường chính: từ Trung Quốc đến Nhật Bản, Triều Tiên; từ Trung Quốc đến Manila (nay là Philippines); và từ Trung Quốc đến Ba Đạt Duy Á (nay là Indonesia).

Hiện tại, ba tuyến đường này đều do quân thực dân kiểm soát. Việc Đại Minh giành được quyền trên ba tuyến đường thương mại này được xem là một bước tiến dài.

Manila do Tây Ban Nha chiếm đóng chính là mục tiêu hải ngoại đầu tiên mà Chư Từ Lãng muốn chinh phục trong tương lai. Chỉ khi chiếm được Manila trước tiên, Đại Minh mới có thể tiến thêm một bước đưa quân đến Bột Hải Bùn, Ba Đạt Duy Á, thậm chí kiểm soát eo biển Mã Lục Giáp và toàn bộ khu vực Đông Nam Á.

Chỉ khi đạt được bước này, Trung Quốc mới có thể hòa mình vào đại thế giới, tham gia vào cuộc cạnh tranh toàn cầu. Việc giành được quyền thông thương tàu thuyền với Manila chính là bước đầu tiên để Đại Minh tham gia vào cuộc cạnh tranh Đại Hàng Hải toàn cầu.

Những nơi này ở Đông Nam Á từ trước đến nay đều là vùng ảnh hưởng của Trung Quốc. Để giặc Tây nô dịch thổ dân ở đó, hoành hành ngang ngược, còn ra thể thống gì nữa? Nếu là Đại Minh hiện tại thì khác, nhưng nếu là thời Vĩnh Lạc triều, nếu Quốc vương Tô Môn Đáp Tịch phái người đến Kim Điện ở Nam Kinh quỳ lạy cầu xin như vậy, Minh Thành Tổ nóng nảy đã sớm phái Đại Minh Thủy Sư với mấy ngàn chiếc chiến thuyền ra biển thanh trừng rồi, nói không chừng còn có thể đuổi thẳng đến Âu Lạc.

Trong số bốn quốc gia cướp bóc, điều Chư Từ Lãng lo lắng nhất chính là quốc gia nhỏ bé Hà Lan này.

Cộng hòa Liên tỉnh Hà Lan được thành lập bởi bảy tỉnh liên hợp, là một tiểu quốc với dân số cả nước chỉ hơn hai triệu người. Thế nhưng, số lượng thuyền buôn của họ lại vượt qua tổng số thuyền buôn của tất cả các quốc gia châu Âu cộng lại, và họ có nhiều thuộc địa trên toàn cầu, thực lực không thể xem thường.

Có thể nói rằng, chỉ cần hạm đội chủ lực của Hà Lan, hoặc của Tây Ban Nha, Anh tiến đến, sức mạnh trên biển của Đại Minh hoàn toàn không đáng kể, chênh lệch vô cùng lớn.

May mắn thay, thời đại này khá thú vị. Các quốc gia châu Âu đang trải qua Chiến tranh Ba Mươi Năm, đã chiến đấu đến tan nát, hơn tám triệu người thiệt mạng (trong đó 94% là dân thường), nên không thể nào tăng thêm binh lực đến châu Á xa xôi được nữa.

Hiện tại, còn năm, sáu năm nữa Chiến tranh Ba Mươi Năm ở châu Âu mới kết thúc, thời gian đó cũng đủ để Hải quân Hoàng gia Đại Minh phát triển. Nếu không đủ, thì mười năm, hai mươi năm cũng được.

Sau khi Chiến tranh Ba Mươi Năm kết thúc, người Hà Lan, thế lực lớn nhất ở châu Á, còn phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng mạnh mẽ từ Anh. Hai bên sẽ phải đấu đá nhau trên Đại Tây Dương hàng chục năm trời.

Xét về điều ước thương mại, Đại Minh không chịu thiệt thòi, bốn quốc gia cướp bóc kia cũng không chịu thiệt. Điểm bất cập duy nhất là người Hà Lan yêu cầu ba năm để rút khỏi Đông Phiên, và Đại Minh cũng cần dùng tiền mua lại một số tòa thành do người Hà Lan xây dựng.

Đối với điều này, Chư Từ Lãng cho biết có thể chấp nhận, chỉ là giảm thời gian ba năm xuống còn hai năm, và giá cả cũng giảm 20% so với giá gốc Anthony đề xuất.

Để tỏ lòng thành ý, Đốc tướng bèn sai người mang một rương nhỏ vàng làm quà riêng tặng cho Anthony, và nói: “Thái tử điện hạ lời vàng ý ngọc, nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu, mong ngài đừng tùy ý sửa đổi, nếu không ngài ấy sẽ không vui đâu.”

Nói xong, Đốc tướng nhẹ nhàng mở rương, để lộ ra những thỏi vàng rực rỡ bên trong.

Anthony hai mắt sáng rỡ, vuốt bộ râu hình chữ bát, vui vẻ ra mặt nói: “Hoàng Thái tử là người ta tôn kính nhất, Đại Minh vạn tuế!”

Cộng hòa Liên tỉnh Hà Lan được thành lập từ bảy tỉnh liên hợp, là quốc gia đầu tiên trên thế giới “trao quyền chính trị đầy đủ cho tầng lớp thương nhân”, và cũng là quốc gia tư bản chủ nghĩa đầu tiên trên toàn cầu.

Giới tư bản Hà Lan lúc này không có khái niệm về quốc gia, lại càng không biết rằng bán lợi ích tập thể vì lợi ích cá nhân là một tội ác tày trời. Anthony cười tủm tỉm, thể hiện một cách tinh tế bộ mặt ghê tởm của một nhà tư bản.

Sau khi hiệp nghị được định đoạt, buổi ký kết bắt đầu. Phía Đại Minh do tân nhiệm Thượng thư bộ Hàng hải Thẩm Đình Dương thay mặt ký tên.

Chức năng chính của Bộ Hàng hải là quản lý các sở thuyền vụ tại bảy thành phố thông thương với nước ngoài, giám sát các thuyền trong hải vực Đại Minh, cũng như kiểm nghiệm các công trình trên biển, quản lý bảo hộ hàng hải và thực thi pháp luật đối với nhân viên hành chính.

Dưới Bộ Hàng hải thành lập cục ngư chính, kiêm chỉ huy sản xuất ngư nghiệp, tuyên bố tình hình ngư trường và thông báo khí tượng, cũng như chữa bệnh trên biển, cứu trợ tai nạn trên biển và các nhiệm vụ khác. Nó tương đương với sự kết hợp giữa hải quan và cục ngư chính, phụ trách tất cả mọi việc trên biển, và còn được trang bị thuyền ngư chính có hỏa pháo.

Việc có thể giao thương trực tiếp với Trung Quốc cũng là điều Công ty Đông Ấn Hà Lan luôn tha thiết ước mơ. Anthony làm được bước này, có thể nói là đã lập được công lớn cho Công ty Đông Ấn Hà Lan.

Chỉ cần lượng giao thương tăng vọt, việc tăng tiền hoa hồng đã nằm trong tầm tay rồi. Anthony hưng phấn chuẩn bị rời Nam Kinh để khảo sát địa điểm thiết lập thương quán.

Nhưng Đốc tướng lại gọi hắn lại, để mật đàm một chuyện khác.

“Bản vẽ đóng tàu Ba Đạt Duy Á hào?”

Anthony ngẩn ngơ, nhất thời không đoán ra ý đồ của Đốc tướng.

Chiến hạm Ba Đạt Duy Á hào, trọng tải 1200 tấn, dài 57 mét, là một gã khổng lồ hiếm có ở châu Á. Theo trọng tải thì miễn cưỡng có thể xếp vào chiến hạm cấp ba (trang bị hỏa pháo không nhiều), là một trong số ít chiến hạm cỡ lớn của Hà Lan tại châu Á.

Đốc tướng tuân theo nguyên tắc có thể dùng tiền thì bớt lời, đặt mạnh một rương nhỏ vàng xuống bàn, và nói rõ ý đồ của mình một lần nữa.

Anthony có chút lúng túng nói: “Thật xin lỗi, đây là bí mật của tổ chức chúng tôi, xin thứ lỗi tôi không thể cung cấp.”

Đốc tướng nhíu mày, thầm nghĩ: Giặc Tây không phải thích vàng nhất sao? Chẳng lẽ tên quỷ phiên đỏ này đã no bụng với rương vàng lúc trước rồi sao? Hay là lương tâm phát hiện? Không thể nào!

Nhìn Anthony cười tủm tỉm, Đốc tướng bỗng nhiên nghĩ đến một câu ngầm trong quan trường: ý nghĩa khác của từ ‘cơ mật’ chính là ‘thêm tiền’.

Hắn vẫy tay một cái, lập tức có một giáp sĩ lại mang thêm một cái rương đến. Nghe tiếng động khi nó được đặt xuống đất, trọng lượng không hề thua kém rương vàng đầu tiên.

Quả nhiên, Đốc tướng tùy ý mở rương, chỉ thấy ánh vàng chói mắt làm người ta hơi nhói mắt, nhưng lại không thể không nhìn.

Anthony nhìn chằm chằm những thỏi vàng chói mắt trong rương, đột nhiên hứng thú hẳn lên, nói: “Vì công lý, vì chính nghĩa, ta nói thật với ngài nhé, Ba Đạt Duy Á hào đã chìm xuống đáy biển từ mười mấy năm trước rồi.”

Đốc tướng với thái độ hoài nghi nói: “Đây không phải là chiến thuyền lớn nhất của các ngài ở châu Á sao? Mới đóng được vài chục năm sao lại chìm rồi? Lại còn chìm từ mười mấy năm trước?”

Tin tức về Ba Đạt Duy Á hào là do Đốc tướng có được từ Trịnh Chi Long. Hắn không có lý do gì để nghi ngờ Trịnh Chi Long, người lúc này còn trung thực hơn chó.

Anthony giải thích nói: “Ba Đạt Duy Á hào quả thực đã chìm xuống đáy biển từ mười mấy năm trước rồi. Nó bị đắm trên đường đi của chuyến hải trình đầu tiên, và tổ chức chúng tôi luôn phong tỏa tin tức này.”

Anthony không nói sai. Ba Đạt Duy Á hào là thuyền do Công ty Đông Ấn Hà Lan đóng. Vào năm Sùng Trinh nguyên niên, Ba Đạt Duy Á hào mới được đóng xong và nhận nhiệm vụ của Công ty Đông Ấn Hà Lan, đi đến quần đảo Đông Ấn Hà Lan thuộc địa để thu mua hương liệu, nhưng đã bị đắm gần Úc.

Bởi vì những người sống sót sau sự cố đắm thuyền đã nổi loạn và tàn sát lẫn nhau (tương tự như phim kinh dị sinh tồn trên đảo hoang, có nam có nữ), gây ảnh hưởng vô cùng tiêu cực đến Hà Lan. Người Hà Lan đã che giấu việc này, dù sao thì một chiếc thuyền lớn vừa đóng xong, còn chưa hoàn thành một chuyến kinh doanh đã ‘nghỉ cơm’ rồi, nếu truyền ra ngoài thì quả thực rất mất mặt.

Đốc tướng rất thất vọng, đem rương đầy vàng chậm rãi đóng lại.

“Đừng!” Anthony một tay đè xuống tay Đốc tướng, vội vàng nói: “Đốc tướng, có gì từ từ nói, đừng nóng vội như vậy chứ.”

Đốc tướng chậm rãi lắc đầu nói: “Ta muốn bản vẽ đóng tàu Ba Đạt Duy Á hào. Nếu không phải chiếc thuyền đó, ngươi không thể thỏa mãn ta, thì không cần nói nữa.”

Anthony lo lắng nói: “Đốc tướng, Ba Đạt Duy Á hào được đóng ở Amsterdam. Khi đó ta vừa mới gia nhập công ty, chỉ là một thủy thủ, không thể nào có được bản vẽ đóng tàu.”

Nhìn thấy rương sắp khóa lại rồi, Anthony bỗng nhiên nói: “Nhưng lúc này ta thân là Tổng đốc của các công ty trú tại Ba Đạt Duy Á, tự nhiên có bản vẽ của các chiến thuyền khác.”

Đốc tướng nghe vậy khẽ giật mình, không để lại dấu vết đẩy rương về phía trước, nói: “Chiến thuyền cỡ nhỏ thì tổ chức chúng tôi không cần.”

Anthony giữ chặt rương, cười nói: “Có quy mô tương đương với Ba Đạt Duy Á hào, chỉ là ta hy vọng sau khi Đại Minh các ngài đóng xong, đừng vội vàng đưa vào Hải quân, kẻo khiến ta khó xử trong nhiệm kỳ Tổng đốc của mình.”

“Nhất định, nhất định! Xin ngài yên tâm, tổ chức chúng tôi tuyệt đối sẽ không để người bạn của Đại Minh là Vương Hữu Khánh gặp khó khăn!”

Nói chuyện với vị Tổng đốc thân thiện như vậy, Đốc tướng trong lòng có một loại thân thiết không thể nói rõ.

Sau khi Đốc tướng đi, Phó thủ kiêm quan phiên dịch của Anthony là Mạch Nhĩ nhịn không được nói: “Thưa Tổng đốc đại nhân, ngài làm vậy sẽ đẩy các công ty vào trong nguy hiểm. Một khi sức mạnh trên biển của Đế quốc Đại Minh quật khởi, thì tình cảnh của chúng ta sẽ không ổn chút nào!”

Anthony liếc mắt nhìn hắn, nói: “Nói gì thế. Người Trung Quốc đề cao nhân nghĩa lễ trí tín, nhưng trong mắt ta Anthony, vàng chính là nhân nghĩa lễ trí tín! Ngươi thì biết cái gì!”

“Tổng đốc đại nhân…”

Anthony không kiên nhẫn nói: “Xét ngươi đã đi theo ta vài chục năm, rương vàng còn lại, ngươi lấy đi một nửa đi.”

Mạch Nhĩ cầm lấy một thỏi vàng: “Chất lượng vàng này cũng không tệ!”