Đại Minh Hoàng gia Hải Quân

Ngày mười tháng bảy năm Sùng Trinh thứ mười bốn, Chư Từ Lãng, sau khi khỏi bệnh hoàn toàn, kết thúc chuyến tuần du phương Nam, từ phủ Ninh Ba cưỡi thuyền rồng đi qua Thượng Hải rồi trở về Nam Kinh.

Việc đầu tiên sau khi về Nam Kinh, Chư Từ Lãng liền hạ chiếu chỉ mở cửa biển, chỉ định Ninh Ba, Đài Châu, Ôn Châu là bốn địa điểm đầu tiên được thông thương với nước ngoài, đồng thời phái sứ thần đến Nam Dương để thông báo cho các Tổng đốc của Liên tỉnh Cộng hòa Hà Lan (Hà Lan), Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.

Chư Từ Lãng cho phép các 'giặc Tây' này chính thức thông thương với Đại Minh, hai bên cùng phái sứ thần thiết lập đại sứ quán, chủ yếu là để thu hồi các cứ điểm của 'giặc Tây' trên lãnh thổ Đại Minh.

Vào thế kỷ 15 và 16, cùng với các phát kiến địa lý vĩ đại, thế giới bước vào thời đại biển cả, các quốc gia châu Âu mới nổi có quyền lực trên biển đua nhau phát triển thế lực sang châu Á.

Năm Thiên Khải thứ tư (1624), Công ty Đông Ấn Hà Lan, vì thiết lập các cứ điểm mậu dịch với Trung Quốc và Nhật Bản, đã xâm nhập Đài Loan (các cơ quan chức năng nhà Minh gọi Đài Loan là Đông Phiên), xây dựng pháo đài Zeelandia và pháo đài Provintia ở phía nam Đài Loan để tiến hành thống trị thực dân.

Tây Ban Nha thì thiết lập cứ điểm ở miền Bắc Đài Loan để thực dân hóa, còn Bồ Đào Nha thuê Ma Cao từ Đại Minh, hàng năm nộp tiền thuê và tuân thủ luật pháp Đại Minh, coi như trung thực.

Chư Từ Lãng chắc chắn sẽ thu hồi tất cả những địa phương này. Hiện tại, ông muốn thông qua đàm phán kinh tế để bàn bạc; nếu họ vẫn không biết điều, chỉ có thể dùng vũ lực để thu phục.

Các quân thực dân châu Âu này nhân danh các công ty để tiến hành thực dân, chủ yếu là vì kiếm tiền và vàng. Sau hải chiến vịnh Liêu La, người Hà Lan, vốn quen chạy trên biển, không chiếm được lợi thế, chỉ có thể cúi đầu trước Trịnh Chi Long, thông qua việc trả tiền để mua cờ hiệu nhà họ Trịnh mà tiến hành mậu dịch, tất cả hàng hóa đều phải qua trung gian nhà họ Trịnh để mua.

Một khi Đại Minh lại mở thêm một số thành phố thông thương với nước ngoài, trực tiếp làm ăn với họ, Chư Từ Lãng tin rằng đám 'giặc Tây' này sẽ cảm thấy hứng thú.

Để tốt hơn thúc đẩy sự phát triển của thương mại đường biển, Chư Từ Lãng đã bãi bỏ lệnh cấm dân thường đóng thuyền buồm lớn, khuyến khích các thương nhân dân thường tích cực đóng thuyền để viễn dương mậu dịch.

Vào giữa và cuối thời Minh, lệnh cấm của triều đình dần nới lỏng, cộng thêm mậu dịch trên biển ngày càng phát triển. Các thế lực trên biển như Lâm Phượng, Uông Trực, Từ Hải, vừa là cướp vừa là thương nhân, căn bản không coi trọng lệnh cấm của triều đình, khiến lệnh cấm biển chỉ còn trên danh nghĩa.

Thay vì để những thương nhân này giả mạo hải tặc quấy nhiễu duyên hải Đông Nam, chi bằng cho họ danh nghĩa để tiến hành mậu dịch chính quy.

Để bảo vệ các thành phố thông thương với nước ngoài ở duyên hải, Chư Từ Lãng chính thức thành lập Hải quân Hoàng gia Đại Minh. Ông lần lượt triệu tập các chiến thuyền từ các vệ sở hải phòng ở Nam Trực Lệ và Chiết Giang, tập trung tất cả các chiến thuyền cỡ lớn từ tám trăm liêu trở lên lại với nhau. Mỗi chiến thuyền được trang bị sáu khẩu đại pháo Hồng Di 18 pound, mười khẩu đại pháo Hồng Di 12 pound và sáu khẩu pháo 6 pound; trọng tải này là tối đa có thể bố trí được chừng đó.

Các thuyền nhỏ vài trăm liêu khác thì được trang bị vài khẩu đại pháo Hồng Di 6 pound, dùng làm thuyền hải cảnh trên Trường Giang và vùng duyên hải, chuyên bắt hải tặc và thủy phỉ.

Thủy sư Nam Kinh, lớn nhất ở Nam Trực Lệ, vốn do Ngụy Quốc Công Từ Hoằng Cơ chưởng quản. Sau khi Từ Hoằng Cơ bị xử tử, Chư Từ Lãng liền giao cho Hoài Viễn hầu Thường Diên Linh chưởng quản. Thẩm Đình Dương từng làm phó thủ, vận chuyển lương thảo từ Thượng Hải chi viện Liêu Đông.

Trong tất cả các thủy sư ở Nam Trực Lệ và Chiết Giang, miễn cưỡng có thể tập hợp đủ mười chiếc chiến thuyền từ tám trăm liêu trở lên. Các khẩu đại pháo Hồng Di trang bị trên đó đều là loại hạng nặng, được chế tạo từ nhà máy trọng pháo ở phủ Thái Bình.

Ngay từ năm Sùng Trinh thứ mười, Chư Từ Lãng đã cân nhắc việc thiết lập Hải quân. Ông sớm cho xây dựng nhà máy trọng pháo và áp dụng phương pháp đúc khuôn sắt để chế tạo pháo, chuyên biệt tạo ra các hỏa pháo cỡ lớn từ 18 pound trở lên cho Hải quân.

Trong khuôn khổ Hải quân Hoàng gia Đại Minh, Chư Từ Lãng đã thành lập Hạm đội Tịnh Hải, gồm các thủy sư từ Nam Trực Lệ và Chiết Giang, với căn cứ đặt tại Chu Sơn thuộc Chiết Giang.

Chu Sơn tựa lưng vào phủ Ninh Ba và huyện Thượng Hải, có hình dáng như thuyền đang chào, vị trí địa lý ưu việt, nước sâu sóng lặng, là một hải cảng nước sâu hiếm có. Căn cứ của Hạm đội Đông Hải đời sau cũng được thiết lập tại đó.

Về kỹ thuật đóng thuyền, Chư Từ Lãng đã liên tiếp thiết lập ba xưởng đóng tàu cỡ lớn để chế tạo chiến hạm tại ba nơi là Chu Sơn (Chiết Giang), Thái Thương (Nam Trực Lệ) và phủ Thái Bình. Các ụ tàu đều có sức chứa hàng vạn tấn.

Chư Từ Lãng lại hạ lệnh trọng thưởng để chiêu mộ thợ đóng tàu từ các tỉnh Giang Nam. Vào giữa và cuối thời Minh, khi lệnh cấm biển chỉ còn trên danh nghĩa, một loạt các xưởng đóng thuyền tư nhân đã phát triển. Họ phớt lờ lệnh cấm của triều đình, đóng ra những con thuyền lớn có hai cột buồm trở lên. Vào cuối thời Minh, ngành đóng tàu dân gian thậm chí còn phát triển hơn cả của triều đình. Những nhân tài này nếu không được sử dụng thì quả là thiên lý bất dung!

Ban đầu, Thượng thư Bộ Thuế vụ Trình Quốc Tường và những người khác còn khuyên can Chư Từ Lãng, cho rằng làm như vậy quá lãng phí tài chính. Họ hỏi những con thuyền lớn như vậy thì có ích gì, khi mà chiến hạm lớn nhất của 'quỷ Hồng Phiên' hiện giờ cũng chỉ ba ngàn liêu.

Chư Từ Lãng không hề nao núng. Những lão hủ này tuy có tìm hiểu về 'giặc Tây', nhưng ý thức về quyền bá chủ biển cả của họ không mạnh, càng không nghĩ đến sự phát triển của thời đại.

Trong thời đại của những cự hạm và trọng pháo, đường kính nòng pháo chính là Chính Nghĩa, tầm bắn chính là Chân Lý. Tương lai, trọng tải của chiến hạm chỉ có thể ngày càng lớn. Một ụ tàu đóng thuyền tối thiểu phải dùng đến một trăm năm, không làm lớn ngay từ đầu mới là lãng phí tiền bạc.

Chư Từ Lãng đã tốn không ít lời lẽ, bỏ ra một canh giờ để "bổ túc" cho họ một tiết lịch sử. Ông đã cố gắng trình bày chi tiết lịch sử phát triển của hai quốc gia Tây Ban Nha và Hà Lan cho các trọng thần, thậm chí còn liệt kê ví dụ về Trịnh Hòa hạ Tây Dương năm xưa để chứng minh tầm quan trọng của việc thiết lập một hải quân hùng mạnh.

Mấy vị trọng thần tuy nghe mà như rơi vào sương mù, nhưng vẫn theo tư duy quán tính "Quyết định của Hoàng Thái tử đều là đúng đắn" mà kiên trì quán triệt thi hành chính sách. Đặc biệt là Trình Quốc Tường, người phụ trách thu thuế, sau hơn nửa năm thu thuế, Bộ Thuế vụ có thể nói là dồi dào tài nguyên, chỉ nửa năm đã thu được hai ngàn vạn lượng. Cộng thêm các khoản thu nhập riêng của Thái tử, Nam Kinh hoàn toàn không thiếu tiền!

Nghe nói việc thiết lập Hải quân là để bảo vệ các thành phố thông thương với nước ngoài, mà các thành phố thông thương với nước ngoài có thể trưng thu thuế hải quan, Trình Quốc Tường sau khi gảy bàn tính một hồi liền không còn dị nghị nữa. Hóa ra đây là một việc làm ăn hái ra tiền!

Sau đó, Thượng thư Bộ Thuế vụ Trình Quốc Tường còn cúi người hành lễ nói với Chư Từ Lãng: “Tài năng của Điện hạ quả nhiên là kinh thế hãi tục, thần bị trí tuệ siêu phàm của Điện hạ làm cho tâm thần dao động, sợ hãi không dám làm trái!”

Chư Từ Lãng cười cười, thầm nghĩ: "Ngươi thổi phồng quá mức, bản cung sắp bay lên trời rồi! Không có chút văn hóa nào thì không thể thưởng thức những lời tâng bốc này của lão già này."

Theo sự thiết lập của Bộ Hải quân, Chư Từ Lãng chính thức bổ nhiệm Thẩm Thọ Sùng làm Tổng binh Hạm đội Tịnh Hải của Hải quân Hoàng gia Đại Minh. Hoàng Bân Khanh, tướng Chu Sơn, cùng Thẩm Đình Dương, Phó tướng thủy sư Nam Kinh, được bổ nhiệm làm Phó tướng Hạm đội Tịnh Hải.

Sau khi hoàn tất việc bổ nhiệm, Chư Từ Lãng triệu kiến ba người để trao đổi về công việc chỉnh biên binh sĩ hải quân của Hạm đội Tịnh Hải.

Thẩm Thọ Sùng và Hoàng Bân Khanh đều hớn hở ra mặt, nhao nhao xoa tay mài chưởng, chuẩn bị làm một phen đại sự. Còn Thẩm Đình Dương thì nơm nớp lo sợ, sợ mình làm không tốt, dù sao ông là xuất thân quan văn, không có kinh nghiệm gì về hải chiến, không giống hai vị kia vốn là thế hệ chưởng quản thủy sư.

Chư Từ Lãng nghiêm túc nhìn họ nói: “Trong kế hoạch của bản cung, tầm quan trọng của Hải quân còn lớn hơn cả Lục quân, sẽ phát huy tác dụng cực lớn trong tương lai. Các vị tuyệt đối không thể khinh thị!”

“Vâng!” Ba người đồng thanh lĩnh mệnh.

Chư Từ Lãng nói tiếp: “Hải quân không giống với Lục quân, yêu cầu đối với việc tuyển chọn binh lính sẽ cao hơn. Tuyển người không lấy võ kỹ cao làm tiêu chuẩn, mà muốn tìm những người thông minh, lanh lợi, từ hai mươi đến hai mươi lăm tuổi, biết đọc viết, và quan trọng nhất là phải chọn thủy sĩ binh biết bơi!”

Thẩm Thọ Sùng có chút khó hiểu nói: “Điện hạ, tuyển người biết bơi thì mạt tướng có thể hiểu, nhưng vì sao lại muốn chọn người trẻ tuổi biết đọc viết?”

Chư Từ Lãng đáp: “Khi làm Hải quân, những kiến thức cần nắm vững cao hơn Lục quân rất nhiều. Chỉ nói riêng việc điều khiển thuyền, không chỉ phải biết lái, kéo buồm, hạ neo, lên dây, mà còn phải học cách xem hải đồ, sử dụng kính lục phân, đánh tín hiệu cờ. Tất cả những điều này đều cần phải học tập, vì vậy phải là người trẻ tuổi, lanh lợi, hơn nữa phải biết đọc viết. Sau này còn phải học cách tính toán số học, vận dụng hỏa pháo. Kể cả ba người các ngươi, đều phải nghiêm túc học tập cho ta.”

“Vâng!”

Thẩm Thọ Sùng và những người khác đều lộ vẻ mặt nghiêm trọng. Trước đây, khi họ chưởng quản thủy sư, chỉ tuần tra ở gần bờ biển, không ngờ yêu cầu phát triển Hải quân của Thái tử điện hạ lại cao như vậy. Xem ra, họ phải cố gắng rất nhiều.

Chư Từ Lãng suy tư một lát, rồi nói: “Thủy thủ tận lực tuyển chọn từ các đản hộ và ngư dân Cửu Tính ở Chiết Giang. Nếu không biết chữ thì cho họ học tập!”

Đản hộ vốn là một trong những tầng lớp tiện tịch, cả đời chỉ có thể sống trên biển. Họ tinh thông thủy tính, quen thuộc việc đi thuyền, trải qua hơn hai trăm năm truyền thừa, hiểu biết về biển cả của họ mạnh hơn người bình thường rất nhiều.