Danh y Hải Thương

Đầu tháng bảy, thời tiết Chiết Giang đã bước vào hạ chí, mặt trời như lửa đốt, khí hậu vô cùng nóng bức.

Chư Từ Lãng tuần tra xong thuyền núi không lâu thì nhiễm bệnh, mấy ngày liên tục ho khan. Vì thế, ngài vội vàng kết thúc chuyến nam tuần lần này, đồng thời phái người điều động thuyền rồng từ thủy sư Nam Kinh, chuẩn bị về Nam Kinh bằng đường biển.

Trong mấy ngày chờ đợi thuyền rồng, Chư Từ Lãng vào phủ đệ của một phú thương ở Ninh Ba phủ để nghỉ ngơi và điều trị.

Phú thương này họ Từ, nguyên quán ở Nam Trực Lệ, gia tộc kinh doanh buôn bán qua nhiều đời. Chịu ảnh hưởng từ chính sách mở cửa của Long Khánh, gia tộc họ Từ bắt đầu kinh doanh hàng hải, và giữa những năm Vạn Lịch, cả tộc di cư đến vùng Ninh Ba phủ, Chiết Giang để định cư.

Gia tộc họ Từ, qua mấy đời phát triển, đã mở hàng chục cửa hàng ở Chiết Giang và Nam Trực Lệ, bán các món đồ Tây dương mua từ nước ngoài. Tại Ninh Ba phủ, họ cũng sở hữu một bến tàu không lớn.

Khi Chư Từ Lãng phổ biến tân chính, các thân sĩ và thương nhân Chiết Giang đã gây ra náo động. Lão gia tộc trưởng họ Từ với nhãn quan độc đáo, đã ủng hộ thuế thương nghiệp, đồng thời kịp thời dời nhà từ Ninh Ba phủ về tổ trạch ở Nam Kinh, tránh khỏi sự tấn công của các đội phản đối nộp thuế.

Sau khi cuộc náo động ở Chiết Giang bị Dương Đình Lân và Hoàng Đắc Công trấn áp đẫm máu, gia tộc họ Từ mới trở về Ninh Ba phủ, đồng thời nhận được một khoản bồi thường lớn cho những tổn thất từ nha môn Tuần phủ Chiết Giang.

Nghe nói Hoàng Thái tử dừng chân tại nhà họ Từ, từ trên xuống dưới gia tộc vô cùng mừng rỡ, dọn dẹp phủ đệ sạch sẽ, và cả gia đình đều chuyển đến biệt viện của nhà họ Từ.

Chư Từ Lãng ở tại nhà phú thương, cũng là để an ủi các thương nhân Chiết Giang, cho họ hiểu rằng ngài coi trọng thương nhân.

Trong mấy ngày Chư Từ Lãng nghỉ ngơi tại Ninh Ba phủ, bệnh tình có vẻ nặng thêm, một vài vệ binh thân tín bên cạnh ngài cũng có tình trạng tương tự. Một vài danh y Chiết Giang chẩn trị mấy ngày cũng không có kết quả gì, không dám tùy tiện dùng thuốc.

Một ngày nọ, Chư Từ Lãng du thuyền thưởng ngoạn trên Vạn Kim Hồ (còn gọi là Đông Tiền Hồ) bên cạnh Từ phủ, gửi gắm tình cảm vào cảnh sắc non sông tươi đẹp.

Chiếc thuyền của gia tộc họ Từ là một chiếc thuyền lớn, chia làm hai tầng trên dưới, trong khoang thuyền chạm trổ tinh xảo, rất rộng rãi, không hề có cảm giác chật chội. Trong khoang còn có hai nữ nhạc sư ngồi ở một góc tấu nhạc vui tai.

Trên thuyền lầu hơi chập chờn nhưng rất bình ổn, gió nhẹ thổi đến, cành liễu lắc nhẹ. Một luồng gió nhẹ ẩm ướt, tươi mát từ trên hồ thổi tới, Chư Từ Lãng ngắm phong cảnh mặt hồ, để gió nhẹ nhàng lướt qua hai gò má, cảm thấy rất hài lòng, không hề bận tâm đến bệnh tình của mình.

Đại Minh nhân tài xuất hiện lớp lớp, Nam Trực Lệ lại càng có mấy vị lão thần y tọa trấn. Đi thuyền rồng về Nam Kinh cũng chỉ mất một hai ngày.

Từ Thịnh bước lên thuyền lầu, khẽ ghé tai nói: “Điện hạ, Gia chủ họ Từ, Từ Hải Thái, cầu kiến. Ông ấy nói đã tìm được một vị danh y, muốn mời ngài xem mạch.”

Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Ông ta thật có lòng. Cứ để họ lên thuyền đi.”

Chỉ chốc lát sau, bên ngoài rèm thuyền lầu, hai người bước vào. Gia chủ họ Từ, Từ Hải Thái, Chư Từ Lãng đã từng gặp qua. Vị lão giả kia hẳn là danh y mà ông ta mời đến.

Từ Thịnh kiểm tra cẩn thận hai người, để phòng ám sát. Vị danh y kia bị Từ Thịnh sờ soạng khắp người mấy lần, ngay cả hòm thuốc cũng bị lật xem kỹ lưỡng một lần.

Từ Thịnh loay hoay một lúc, mới nói: “Mời vào.”

Gặp Chư Từ Lãng, hai người lập tức hành đại lễ bái kiến, nói: “Thảo dân Từ Hải Thái, Ngô Hựu Khả, tham kiến Thái tử điện hạ.”

“Miễn lễ!”

Chư Từ Lãng ung dung nói, bỗng nhiên ngài nhìn về phía vị danh y kia, hỏi: “Ngươi tên là Ngô Hựu Khả?”

Vị danh y kia chừng sáu mươi tuổi, vóc người trung bình, dung mạo hơi ngăm đen, ba chòm râu bạc. Nghe Chư Từ Lãng hỏi, lập tức khom người đáp: “Bẩm Thái tử điện hạ, thảo dân tên là Ngô Hựu Khả.”

Chư Từ Lãng bỗng nhiên bật cười. Ngài từng xem bộ phim Minh mạt rất hay do Cục An Ninh Số Một sản xuất 《Đại Minh Cướp》, nhân vật chính là Ngô Hựu Khả và Tôn Truyền Đình, kể về bệnh dịch thần bí cuối đời Minh.

Trong lịch sử, từ năm Sùng Trinh thứ mười lăm trở đi, khắp Đại Minh dịch bệnh thần bí hoành hành, mười nhà thì chín nhà chết. Các vùng trực hạt Nam Bắc, Sơn Đông, Chiết Giang dịch bệnh bùng phát lớn, giữa tháng năm, tháng sáu dịch càng hoành hành dữ dội. Một con hẻm có hơn trăm nhà, không một nhà nào thoát khỏi, một gia đình có mấy chục người, không một ai còn sống sót.

Các bác sĩ đều dùng phương pháp điều trị bệnh thương hàn, nhưng không có chút hiệu quả nào. Ngô Hựu Khả, người Nam Trực Lệ, đã đích thân trải qua từng đợt dịch bệnh, tích lũy được nhiều tư liệu phong phú, tìm hiểu và khảo sát nguyên nhân, dốc lòng nghiên cứu. Dựa vào kinh nghiệm điều trị thu được, ông đã sáng tác ra bộ sách hoàn toàn mới 《Thần Dịch Bệnh Luận》, mở ra tiền lệ cho nghiên cứu bệnh truyền nhiễm ở nước ta.

Hiện nay, các vùng Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc, Chiết Giang ôn dịch đang lưu hành, bệnh nhân rất nhiều, thậm chí lan rộng khắp cả nước. Trên đường Chư Từ Lãng nam tuần, ngài từng nhìn thấy không ít người nhiễm bệnh dịch thần bí. Ngài vốn định phái người đi tìm vị thần y này, nào ngờ ông ấy lại tự tìm đến.

Chư Từ Lãng nằm nghiêng trên ghế tựa mềm, đưa tay đặt ra một bên, nói: “Ngô tiên sinh, mời!”

Ngô Hựu Khả khom người hành lễ, quỳ bên cạnh ghế tựa mềm, bắt đầu phối hợp chẩn bệnh. Ông vừa cẩn thận quan sát khí sắc của Chư Từ Lãng, khẽ chau mày, trên mặt lộ ra vẻ không tự nhiên.

Chư Từ Lãng cười nói: “Ngô tiên sinh cứ nói thẳng, đừng ngại, liệu bổn cung có nhiễm ôn dịch không?”

Nghe vậy, Từ Thịnh và những người khác đều kinh hãi, đều căng thẳng nhìn Ngô Hựu Khả, hy vọng Thái tử không mắc phải loại bệnh này.

Ngô Hựu Khả đã sớm nghe nói về việc Hoàng Thái tử cứu chữa bệnh nhân trên đường nam tuần. Ngài không chỉ hạ lệnh triệu tập lang trung ở đó để cứu chữa, mà còn từng đích thân đến gần khu vực bệnh nhân để tuần tra, e rằng ngài đã lây nhiễm từ lúc đó.

Lúc này gặp Hoàng Thái tử vẫn nói chuyện vui vẻ, Ngô Hựu Khả trong lòng càng thêm kính nể. Ông khom người trả lời: “Điện hạ đây là do Lệ Khí gây ra. Phát hiện sớm, không quá nghiêm trọng. Thảo dân ở đây có mấy thang thuốc, điện hạ dùng là được.”

Nói rồi, ông lấy từ trong hòm thuốc ra những thang thuốc đã phối chế để cứu chữa bệnh nhân dịch bệnh thần bí trên đường, đưa cho Từ Thịnh.

Từ Thịnh cầm lấy gói thuốc, nói với vệ binh thân tín bên cạnh: “Trước hết hãy cho vệ binh thân tín bị nhiễm bệnh dùng thử một lần. Hai ngày sau nếu thuốc có hiệu nghiệm, bệnh tình thuyên giảm, hãy cho điện hạ dùng.”

Chư Từ Lãng cười nói: “Từ Thịnh, ngươi đây là muốn hại chết ta sao? Ngày mai là được rồi.”

Từ Thịnh vội vàng khom người nói: “Mạt tướng không dám!”

Chư Từ Lãng đứng dậy, vỗ nhẹ cánh tay Từ Thịnh nói: “Chỉ đùa một chút thôi, làm gì mà nghiêm túc thế, chẳng có chút tình thú nào cả.”

Từ Thịnh khẽ giật mình, khó hiểu hỏi: “Xin hỏi điện hạ, tình thú là từ ngữ gì mà dữ tợn như hổ lang vậy?”

Chư Từ Lãng đưa tay vỗ trán, khoát tay nói: “Ngươi ra ngoài gác cổng đi, Ngô tiên sinh và Từ Hải Thái ở lại.”

Nhìn Từ Thịnh vừa gãi đầu vừa rời đi, Chư Từ Lãng âm thầm lắc đầu. Các tướng quân Thiên Vũ Quân cơ bản đều đã cưới vợ, duy chỉ có Từ Thịnh, cái tên thẳng nam sắt thép này, vẫn chưa lập gia đình. Đã ngoài ba mươi tuổi rồi mà chẳng hiểu chút gì về niềm vui của một người đàn ông, cũng không muốn nghĩ đến chuyện nối dõi tông đường cho lão Từ gia.

Chư Từ Lãng thấy Ngô Hựu Khả và Từ Hải Thái đứng đó không biết phải làm sao, liền nói: “Các vị cứ ngồi đi, bổn cung có việc muốn nói với các vị.”

“Vâng.” Đợi Chư Từ Lãng ngồi xuống lần nữa, hai người kia lúc này mới cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống một bên.

Chư Từ Lãng nhìn về phía Ngô Hựu Khả nói: “Hiện nay Đại Minh dịch bệnh hoành hành, nghe nói tiên sinh giỏi về trị liệu dịch bệnh, chẳng hay tiên sinh có nguyện ý ra sách lập học, dạy dỗ thêm nhiều y sĩ trị bệnh cứu người, tạo phúc cho bách tính không?”

Ngô Hựu Khả liền vội vàng đứng dậy nói: “Được điện hạ tín nhiệm, thảo dân vô cùng vinh hạnh, nguyện chỉnh lý những nghiên cứu suốt đời để trị bệnh cứu người.”

Chư Từ Lãng vỗ tay tán thưởng: “Tốt! Tiên sinh y đức cao thượng, bổn cung kính nể!”

Bên cạnh, Từ Hải Thái đứng dậy nói: “Điện hạ, thảo dân nguyện ở Chiết Giang thuê một trăm địa điểm, dùng làm nơi cứu chữa, điều trị cho người nhiễm dịch bệnh, đồng thời cung cấp hai mươi vạn lượng bạc dược thảo.”

Chư Từ Lãng ngạc nhiên nhìn Từ Hải Thái, nói: “Chủ tiệm Từ sao lại hào phóng như vậy?”

Từ Hải Thái nói: “Thái tử điện hạ làm những việc khó khăn ngàn đời chưa từng có, hủy bỏ chế độ đẳng cấp Tứ dân tồn tại ngàn năm, đề cao địa vị cho thương nhân chúng thảo dân rất nhiều. Thảo dân vô cùng kính nể, cũng vô cùng cảm ơn, chỉ muốn vì triều đình, vì điện hạ mà cống hiến chút sức nhỏ bé.”

Chư Từ Lãng nói: “Chủ tiệm Từ thật đại nghĩa! Vừa lúc bổn cung có việc muốn hỏi ngươi.”

Tiếp đó, Chư Từ Lãng cẩn thận hỏi thăm Từ Hải Thái về tình hình kinh doanh hàng hải, đồng thời nói cho ông ta biết về việc chuẩn bị biến Ninh Ba và Thượng Hải thành các thành phố thông thương với nước ngoài, đại lực phát triển kinh doanh hàng hải, mời ông ta tham mưu.

Từ Hải Thái thường xuyên lui tới Nam Dương, Manila, Bột Hải Bùn, Ba Đạt Duy Á, Quả A, thậm chí còn đi qua mấy lần các nước phương Tây, nên có hiểu biết nhất định về châu Âu vào thời điểm đó. Ông không chỉ biết sự khác biệt giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, mà còn biết ngoài hai quốc gia này, châu Âu còn có hơn mười quốc gia lớn nhỏ khác.

Từ Hải Thái ăn nói phi phàm, có trình độ văn hóa nhất định. Theo như lời ông ta nói, ông còn biết chút tiếng Tây Ban Nha, tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Nhật cơ bản, cũng thông thạo tiếng Mân Nam, tiếng Quảng Đông, phương ngữ Hải Nam và các phương ngữ duyên hải khác.

Gia tộc Từ Hải Thái trải qua mấy đời kinh doanh hàng hải, trong tộc đã bồi dưỡng một nhóm lớn những người tinh thông toán học, tính toán bằng bàn tính, kế toán và các kỹ năng tính toán khác. Trong tộc còn có nhiều nhân tài ngôn ngữ, nhiều người thông thạo ngôn ngữ các nước Tây Dương.

Những khả năng này, thực ra vào thời điểm này, các gia tộc kinh doanh hàng hải đều phổ biến có.

Một thương nhân kiến thức rộng rãi, lại hiểu biết đại cục như vậy, Chư Từ Lãng vô cùng coi trọng. Ngài chuẩn bị cung cấp chính sách ủng hộ mạnh mẽ cho việc kinh doanh hàng hải của họ, đặt nền móng cho việc xây dựng thuộc địa trong tương lai.