Đại thanh tẩy

Mùng một tháng hai, tại phủ Thân Vương, các tướng lĩnh Thiên Vũ quân cùng các quan viên thuộc Đông cung tề tựu dưới một mái nhà.

Trong xã hội hoàng quyền, việc truyền giao quyền lực thuận lợi vô cùng trọng yếu. Vì lẽ đó, các triều đại sau khi lập Thái tử đều sẽ phân bổ cho Thái tử một hệ thống quan chức tương đối hoàn thiện (trừ nhà Thanh), nhằm giáo dục và phụ tá Thái tử làm quen với công việc triều chính, đảm bảo Thái tử thuận lợi tiếp quản quyền lực.

Các quan thuộc Đông cung, với vai trò là cán bộ dự trữ quốc gia, được phân bổ cực kỳ hoàn thiện, hầu như tương ứng với tất cả các bộ phận của triều đình, và cũng được mệnh danh là “Tiểu triều đình”.

Đến triều Minh, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương thường xuyên đích thân chinh chiến, xét thấy việc tái thiết chế độ quan chức khi Hoàng Thái tử giám quốc có thể gây ra hiềm khích, vì vậy ông đã lệnh cho triều đình cử mệnh thần trông coi chức vụ Đông cung. Ban đầu, các phụ thần như Nhất phẩm Thái tử tam sư và chính nhị phẩm Thái tử ba thiếu gia đều trở thành hư chức, nhưng các cơ quan chính sự khác vẫn tồn tại, chỉ là phẩm cấp không cao, cao nhất cũng chỉ đạt chính tam phẩm.

Tất cả phụ thần của Chư Từ Lãng đều do Sùng Trinh đích thân lựa chọn, biến tướng kiểm soát các quan thuộc Đông cung. Tuy nhiên, mấy năm gần đây Chư Từ Lãng phát triển thần tốc, lập vô số công lao, nắm giữ thế lực ngày càng lớn mạnh. Các quan thuộc Đông cung lần lượt bày tỏ sự trung thành, trong đó Dương Đình Lân, đương nhiệm Tri phủ phủ Phượng Dương, chính là một trong những quan thuộc Đông cung của Chư Từ Lãng.

Không chỉ các quan thuộc Đông cung bày tỏ trung thành, mà trong Lục bộ cũng không ít quan viên âm thầm gửi thư quy phục. Ngay cả một số Ngự sử của Đô Sát Viện và các Tuần tra Ngự sử ở Giang Nam cũng đều đã gửi thư.

Chư Từ Lãng ngồi ở vị trí chủ tọa trong chính điện, ngước mắt quét qua mọi người, nói: “Chư vị, chắc hẳn mọi người đều đã biết chuyện xảy ra ngoài Ngọ môn. Bản cung tuy bất tài, nhưng trong mấy năm qua đã trấn thủ kinh kỳ, xuôi nam bình loạn, bắc phạt Liêu, thu phục Mông Cổ mạc nam, xoay chuyển nguy cơ của Đại Minh ta. Nhiều công lao này đều nhờ vào sự phò tá của chư vị. Vậy mà bây giờ, có kẻ vì tư lợi bản thân, mưu toan gây áp lực buộc Phụ hoàng phế bỏ Bản cung, lập Thái tử khác! Chư vị có đồng ý không?”

“Không đồng ý!”

Mọi người đồng thanh hô vang một tiếng, các tướng lĩnh Thiên Vũ quân càng giơ nắm đấm phẫn nộ: “Kẻ nào dám nói phế Thái tử, giết!”

“Cái lũ đại thần chó má đó chẳng có bản lĩnh gì ngoài việc cản trở, giết bọn chúng!”

“Đúng vậy, thanh quân trắc, giết sạch chúng!”

Các tướng lĩnh Thiên Vũ quân hùng hổ, vô cùng kích động, khiến một số văn thần thuộc Đông cung liên tục kinh hãi, thầm nghĩ đám võ tướng bất chấp tính mạng này thật quá điên cuồng rồi.

Chư Từ Lãng giơ tay ra hiệu trấn an, đợi các tướng sĩ bình tĩnh lại, nói tiếp: “Nếu bọn chúng từng người đều là trung thần vì nước vì dân, Bản cung cũng không có gì để nói.”

Chư Từ Lãng dừng lại một chút, bất ngờ quát: “Tuy nhiên, những kẻ cố tình gây rối ngoài Ngọ môn kia, từng tên đều tâm thuật bất chính! Một số gian thần cấu kết với gian thương bán nước, nhận hối lộ trái pháp luật, bán đứng lợi ích quốc gia, lộng ngôn mê hoặc quân vương. Thậm chí có cả Hầu bá Huân quý âm thầm móc nối, mưu hại Hoàng tử, ý đồ mưu phản!”

Nói rồi, Chư Từ Lãng ném ra những chứng cứ đã liệt kê, rồi nói: “Đây đều là chứng cứ phạm tội của bọn gian thần, từng chứng cứ một đều vô cùng xác thực. Bản cung thân là Thái tử Đại Minh, không dám lơ là nhiệm vụ, quyết ý giữ gìn cương thường pháp luật của triều đình, chấn chỉnh triều cương. Các ngươi có nguyện ý cùng đi không?”

“Mạt tướng nguyện đi!”

“Chúng thần nguyện đi!”

Quan văn võ trong điện đều hô to, quyết ý thanh quân trắc!

Chư Từ Lãng gật đầu khen ngợi, rồi quát lần nữa: “Tôn Ứng Nguyên nghe lệnh! Bản cung mệnh ngươi điều năm ngàn Thiên Vũ quân từ doanh trại nội thành, hiệp đồng Cẩm Y Vệ lập tức truy bắt các Huân quý mưu phản!”

Tôn Ứng Nguyên tiếp nhận danh sách, lập tức hành lễ quát: “Mạt tướng lĩnh mệnh!”

“Tuần Gặp Cát nghe lệnh! Bản cung mệnh ngươi điều Thiên Vũ quân từ doanh trại Đức Thắng môn vào thành tiếp quản Cửu Môn kinh sư! Bất kỳ ai không được phép xuất nhập. Nếu có kẻ muốn cưỡng ép ra khỏi thành, coi như đồng mưu nghịch, bắt giữ tất cả! Nếu Ngũ quân Đô đốc phủ cản trở, lập tức bắt giữ! Kẻ nào phản kháng, giết!”

“Từ Thịnh nghe lệnh! Dẫn ba ngàn Dũng Vệ theo Bản cung đến Ngọ môn bắt người!”

“Mạt tướng lĩnh mệnh!”

Sau khi phân công hoàn tất, các tướng lĩnh đều lộ vẻ hưng phấn. Đám Huân quý đại thần chó má này suýt nữa đã làm hỏng chiến dịch Liêu Đông. Lúc này, việc bắt giữ và xử lý chúng khiến mọi người rốt cục có thể trút bỏ tâm trạng kìm nén bấy lâu.

Sau khi nhận lệnh bắt người, các doanh trại Thiên Vũ quân đóng quân trong nội thành đều vũ trang đầy đủ, đồng loạt xuất động, phong tỏa toàn bộ các con phố nơi Huân quý tụ tập, rồi đột kích vào phủ bắt người.

Võ Định hầu Quách Bồi Dân cùng mấy vị Huân quý lúc này đang thương nghị chuyện Kim Phượng Lâu bị phong tỏa tại phủ Hầu. Khi họ nhận được tin tức từ tai mắt nói Thiên Vũ quân đang phong tỏa đường phố, thì một đội Cẩm Y Vệ cùng Thiên Vũ quân đã xông vào Hầu phủ.

Quản gia phủ Võ Định hầu định ngăn cản những người này, nhưng bị một quân sĩ Thiên Vũ quân giáng cho hai bạt tai, tại chỗ liền đánh cho ngớ người.

Võ Định hầu Quách Bồi Dân thấy bên ngoài có sự xáo trộn, liền thong thả bước ra, gặp Lý Đình Biểu, cười ha hả nói: “Nguyên lai là Lý đại nhân. Chẳng hay Lý đại nhân hôm nay đến đây có chuyện gì? Chẳng lẽ không phải muốn giải thích với lão phu chuyện Kim Phượng Lâu bị phong tỏa sao?”

Lý Đình Biểu lạnh lùng nói: “Giải thích? Bản quan không có thói quen đó!”

Nói xong, hắn lấy ra lệnh chỉ, lớn tiếng nói: “Võ Định hầu Quách Bồi Dân, mưu hại Hoàng tử, phạm tội lớn mưu phản, phụng lệnh chỉ của Thái tử Điện hạ, tịch biên toàn bộ gia sản!”

Võ Định hầu sững sờ, rồi bật cười lạnh, nói: “Bản hầu mưu hại Hoàng tử? Thật là chuyện cười lớn nhất thiên hạ! Bệ hạ còn chưa hạ chỉ bắt ta, Thái tử Điện hạ lại dám tự mình kê biên tài sản phủ Võ Định hầu của ta sao?”

Lý Đình Biểu hơi mất kiên nhẫn nói: “Tịch biên chính là phủ Võ Định hầu của ngươi! Người đâu, trói lại mang đi! Nhanh chóng khám nhà!”

Võ Định hầu cảm thấy tình hình càng thêm bất ổn. Chẳng lẽ Tô Vũ Thứ, tiện nhân đó đã bán đứng mình? Hắn không kịp nghĩ nhiều, đã có hai Cẩm Y Vệ giữ chặt và trói hắn lại, còn nhét giẻ rách vào miệng để phòng hắn lắm lời.

Ngoài cửa Đông An Hoàng thành, Định Quốc Công Từ Đồng Ý Trinh đang theo thường lệ tuần tra Hoàng thành. Vì trong thánh chỉ có lệnh nghiêm phòng Hoàng thành, hắn lờ mờ cảm nhận được Thánh Thượng có ý đối phó Thái tử, nên không dám lơ là, đành phải đích thân đến tuần tra.

Đúng lúc này, Từ Đồng Ý Trinh chợt thấy từ xa có một đội quân chỉnh tề đang tiến về phía này. Khi đối phương càng ngày càng gần, thỉnh thoảng lại truyền đến âm thanh nổ vang đều đặn của những đôi giày sắt đạp trên bàn đá xanh.

“Không tốt, là người của Thái tử!” Từ Đồng Ý Trinh kinh hô một tiếng, vội vàng hạ lệnh Vệ binh Vũ Lâm tập kết về phía cửa Đông An môn.

Từng đội Vệ binh Vũ Lâm cầm súng hỏa mai nhanh chóng tập kết, canh giữ ngoài cửa Đông An, đối đầu với Dũng Vệ doanh.

Hai bên đã không chỉ một lần đối đầu. Cuối năm Sùng Trinh thứ mười một, ngay dưới núi Vạn Tuế, họ đã giao chiến vài lần, Vệ binh Vũ Lâm bị Dũng Vệ doanh đánh cho mẹ ruột cũng không nhận ra. Lúc này gặp lại đối thủ cũ, sĩ khí lập tức giảm đi một nửa.

Chư Từ Lãng thúc ngựa tiến lên, đến trước cửa Hoàng thành, quát: “Mở cửa!”

Định Quốc Công Từ Đồng Ý Trinh tiến lên hỏi: “Thái tử Điện hạ đây là ý gì?”

Chư Từ Lãng lạnh lùng nói: “Ngoài Ngọ môn có kẻ tụ tập gây rối sao?”

Từ Đồng Ý Trinh trả lời: “Có không ít đại thần đang thỉnh nguyện trước Ngọ môn, nhưng chưa đến mức gây rối.”

“Chưa đến mức gây rối? Vậy bọn họ đang làm gì? Bắt đầu diễn buổi hòa nhạc sao?”

Từ Đồng Ý Trinh sững sờ, không hiểu ý của Thái tử khi nói đến buổi hòa nhạc. Hắn không dám mở miệng hỏi, dù sao bây giờ Thái tử đang chất vấn mình, mà hình như bọn họ lại đang thỉnh nguyện phế Thái tử trước Ngọ môn. Điều này khiến Từ Đồng Ý Trinh nhất thời không biết trả lời thế nào.

Chư Từ Lãng quát: “Quan viên tại Ngọ môn tụ tập bức thoái vị, ngươi Định Quốc Công lại làm ngơ, ngươi giữ gìn trật tự Hoàng thành kiểu gì? Hay là ngươi muốn cùng bọn chúng làm phản?”

Một cái mũ 'bức thoái vị' chụp lên đầu các đại thần thỉnh nguyện, lại còn chụp mũ 'mưu phản' cho chính mình. Từ Đồng Ý Trinh nhất thời ngây người. Hắn sau khi lấy lại tinh thần liền hỏi: “Điện hạ muốn xử trí thế nào?”

Chư Từ Lãng nhíu mày, nói: “Nói lời vô dụng làm gì, nhanh chóng mở cửa! Ngươi không giải quyết được vấn đề, Bản cung sẽ thay ngươi giải quyết!”

Từ Đồng Ý Trinh thờ ơ, cười ha hả nói: “Điện hạ không biết đấy thôi, mấy ngày trước Bệ hạ đã hạ chỉ lệnh thần nghiêm phòng Hoàng thành, không được phép cho một binh một tốt nào vào. Nếu Điện hạ muốn vào Hoàng thành, chỉ có thể tự mình đi vào, còn Thân Vệ doanh của ngài thì không thể.”

Chư Từ Lãng thúc ngựa tiến lên mấy bước, rút súng ra chĩa thẳng vào hắn, nghiêm nghị nói: “Mấy năm trước Bản cung đã dùng thứ này bắn nát đầu Thành Quốc Công Chu Thuần Thần ngay tại chỗ. Ngươi Định Quốc Công có muốn thử một chút không, cứ thử đi!”

Nhìn họng súng đen ngòm, Từ Đồng Ý Trinh toàn thân chấn động, mồ hôi lạnh ứa ra, khóe miệng khẽ co giật, há to miệng định nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời.

Chư Từ Lãng lạnh lùng nhìn hắn, hạ lệnh: “Bắt giữ!”

Một đội Vệ binh thân tín vừa định động thủ bắt giữ Từ Đồng Ý Trinh, thì thấy một vị tướng quân dáng người khôi ngô của Vệ binh Vũ Lâm quát: “Định Quốc Công phụng chỉ canh giữ Hoàng thành, ai dám động tay bắt người!”

“Đoàng!” một tiếng súng vang lên, Chư Từ Lãng lập tức bắn chết vị tướng quân kia ngay tại chỗ, rồi quát: “Kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!”

Ba ngàn Dũng Vệ doanh đồng loạt giơ hỏa thương lên, nhắm thẳng vào Vệ binh Vũ Lâm. Hai tên Vệ binh thân tín liền lôi Định Quốc Công Từ Đồng Ý Trinh đang sợ sững sờ đi.

Từ Thịnh quát: “Tất cả chúng mày bỏ vũ khí xuống, ôm đầu đứng sang một bên!”

Định Quốc Công bị bắt, tướng quân phản kháng bị Thái tử bắn chết. Đối mặt với từng dãy họng súng đen ngòm, Vệ binh Vũ Lâm nào còn dám phản kháng, nhao nhao đặt súng hỏa mai xuống, ôm đầu ngồi xổm vào góc tường.

Họ rất rõ ràng, đám Dũng Vệ doanh này từng tên đều gan lớn tột độ, nói giết người là giết người ngay. Huống hồ Hoàng Thái tử đích thân đến làm chỗ dựa cho họ, bản thân vẫn nên thành thật ngồi xổm xuống. Trời có sập xuống thì còn có các tướng lĩnh bên trên gánh vác, chưa đến lượt một tên lính quèn như mình ra mặt.

Thấy những người này biết điều, Chư Từ Lãng phân công một bộ phận binh lính thu lại súng hỏa mai của Vệ binh Vũ Lâm, còn mình thì dẫn Dũng Vệ doanh chạy tới Ngọ môn dọn dẹp hiện trường.