Đăng lục hạ quan

Hải quân Hoàng gia Đại Minh đã dong buồm trên biển được vài ngày. Dù cũng gặp phải vài trận sóng gió, nhưng nhìn chung mọi việc vẫn rất thuận lợi.

Trong thời gian này, Mạc phủ Tokugawa đã nhiều lần phái sứ giả đến giải thích, nói rằng đây đều là hiểu lầm, thỉnh cầu Đại Minh rút quân, đồng thời bày tỏ rằng Nhật Bản tự nguyện đời đời kiếp kiếp làm phiên thuộc của Đại Minh, vĩnh viễn không phản bội.

Chư Từ Lãng đã say sóng mấy ngày liền, làm sao có thể lọt tai những lời nhảm nhí này? Huynh ấy trực tiếp hạ lệnh ném sứ giả Nhật Bản xuống biển cho cá ăn.

Ngày hai mươi bảy tháng bảy, Hải quân Hoàng gia Đại Minh đi qua eo biển Hạ Quan. Từ xa, phía ngoài vùng biển gần bờ sông, một ngọn núi nhỏ bất ngờ sừng sững bên bờ biển.

“Bệ hạ, Hạ Quan thực sự đã tới rồi!”

Trên hạm Vạn Lịch, Chư Từ Lãng bước ra khoang, đứng trên lầu hạm ngắm nhìn đường bờ biển, thu trọn eo biển Hạ Quan vào tầm mắt.

Hạ Quan nằm ở góc tây nam của đảo Honshu Nhật Bản, vùng biển này thuộc về khu vực giữa đảo Honshu, đảo Kyushu và đảo Shikoku. Nơi đây dài hơn tám trăm dặm từ đông sang tây, rộng nhất một trăm dặm từ bắc xuống nam, hẹp nhất chỉ mười dặm, là tuyến đường thủy trọng yếu nối liền khu vực duyên hải phía đông đảo Kyushu với Đại Minh.

Hạ Quan, nguyên danh là Akamagaseki, cũng gọi là Akamaga-seki, gọi tắt là Magaseki. Đối với người Trung Quốc sau thế kỷ mân chín mà nói, đây là một địa phương khó quên.

Cuối thế kỷ mười chín, sau chiến tranh Giáp Ngọ Trung-Nhật, triều Thanh thất bại thảm hại, ký kết Hiệp ước Mã Quan nhục nhã, mất chủ quyền, trở thành một cột mốc quan trọng trong lịch sử cận đại của hai nước Trung-Nhật.

Từ đó về sau, Nhật Bản thừa thắng xông lên từ chiến thắng Giáp Ngọ, tận dụng khoản bồi thường khổng lồ từ Hiệp ước Mã Quan để phát triển không ngừng quốc lực, cuối cùng hoàn thành quá trình hiện đại hóa, thoát Á nhập Âu, trở thành một trong những cường quốc thế giới, đồng thời đặt nền móng vững chắc cho các cuộc chiến tranh sau này, tiếp tục xâm lược toàn diện Trung Quốc.

Còn triều Thanh, sau khi chiến bại, thành quả của ba mươi năm vận động ngoại giao bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Không những phải gánh vác khoản bồi thường kếch xù, mà địa vị quốc tế vốn đã không cao lại càng tụt dốc không phanh, hoàn toàn không còn gì cả.

Khi Hải quân Hoàng gia Đại Minh càng đến gần Hạ Quan, Chư Từ Lãng đã có thể nhìn thấy trên bờ, giữa núi, một quần thể kiến trúc chùa miếu với mái ngói đen và tường đỏ.

Sau khi hạm đội bí mật tiến vào bến tàu Hạ Quan, Đại đô hộ phủ Chinh Đông Lý Thiếu Du cùng ba vạn quân viễn chinh phương đông đã bày trận nghênh đón. Đi cùng còn có liên quân đảo Mạc của các phiên Nhật Bản.

Từ khi Mạc phủ Tokugawa tập kích kinh đô, Liên minh đảo Mạc bị đánh bại chỉ trong một đòn, phải chật vật chạy trốn, suýt nữa bị dồn xuống biển Nhật Bản. May mắn thay, quân viễn chinh phương đông đóng tại bán đảo Triều Tiên đã xuất binh uy hiếp đại quân Mạc phủ, nhờ đó họ mới có thể đứng vững gót chân tại Hạ Quan trên đảo Honshu, giữ vững thành thị cuối cùng trên đảo Honshu.

Người đứng đầu Liên minh đảo Mạc, phiên chủ phiên Nagato – Mao Lợi Đại Cương, cùng các daimyo của các phiên Xuất Vân, Chuẩn Bị, Thạch Kiến, đã cung kính nghênh đón ngự giá Đại Minh Hoàng đế tại bến tàu.

Theo lệnh của Mao Lợi Đại Cương, hai vạn “hoàng quân” Nhật Bản bị Mạc phủ đánh cho tàn phế đều mặc trang phục chỉnh tề, bày trận. Mỗi binh lính đều phải đứng thẳng tắp trong bộ quân phục không vương bụi trần, hoan nghênh Đại Minh Hoàng đế Bệ hạ cùng quân đội huynh đệ đến.

Hắn cho rằng, Hoàng đế Đại Minh giá lâm, Mạc phủ Tokugawa tất nhiên sẽ tan thành tro bụi. Đây là cơ hội tốt nhất để lấy lòng Đại Minh Hoàng đế; nếu bỏ lỡ cơ hội thể hiện lần này, e rằng đời này cũng không còn lần thứ hai để làm “chó liếm” nữa.

Nòng súng đen nhánh, lưỡi lê sáng như tuyết. Quân phục của Hoàng quân Nhật Bản thống nhất theo kiểu quân Minh. Nếu không phải do quân trang và vóc dáng có chút khác biệt, Chư Từ Lãng thậm chí sẽ cho rằng đội quân này là quân viễn chinh phương đông của Lý Thiếu Du.

Dưới cờ Long, Lý Thiếu Du nhìn đội quân Nhật Bản trang trọng đến mức lấn át cả danh tiếng của mình, phát ra một tiếng cười lạnh khinh thường.

Âm thanh cười lạnh này, trong tai Mao Lợi Đại Cương cùng các daimyo khác, lại như tiếng sấm sét, khiến mọi người sợ đến mức không dám thở mạnh.

Mao Lợi Đại Cương thức thời đứng sau lưng Lý Thiếu Du, cất cao giọng nói: “Có thể cùng Lý Đại đô hộ kề vai chiến đấu, là vinh hạnh của ta!”

Mao Lợi Đại Cương năm nay đã bốn mươi, dáng người gầy gò, là người khá thông minh, được Liên minh đảo Mạc cùng suy tôn làm người đứng đầu.

Khi đó, Thiên Hoàng bị giết, kinh đô thất thủ, Mao Lợi Đại Cương đã năm lần bảy lượt phái sứ giả đến đô hộ phủ Chinh Đông, khẩn cầu Lý Thiếu Du xuất binh cứu viện.

Hiện tại, sau mấy tháng trải qua thử thách sinh tử tồn vong, cả người hắn càng thêm trưởng thành và thức thời. Hắn cũng hiểu rõ rằng, Liên minh đảo Mạc này không thể nào dựa vào các daimyo để chống lại, cũng không thể là đối thủ của Mạc phủ Tokugawa. Hy vọng duy nhất chính là dựa vào sức mạnh của Đại Minh để trừng phạt và diệt vong Mạc phủ.

Dù Mao Lợi Đại Cương cũng hiểu rõ, Đại Minh tuyệt đối sẽ không đại phát từ tâm giúp đỡ Liên minh đảo Mạc một cách vô điều kiện; dựa vào quân Minh chẳng khác nào rước sói vào nhà. Nhưng trong cục diện hiện tại, hắn cũng không thể tính toán được nhiều. Làm con rối dù sao cũng mạnh hơn là bị diệt phiên, đúng không?

Dù sao, một số người muốn làm “chó của Đại Minh” cũng không nhất định làm được, nghề này cạnh tranh vẫn rất kịch liệt.

Thấy hắn thức thời, Lý Thiếu Du vuốt bảo kiếm, cười nhạt một tiếng, nói: “Cũng vậy.”

Vì đã quyết định làm “chó”, ý thức giác ngộ của Mao Lợi Đại Cương cùng các phiên chủ khác vẫn rất cao. Khi chiến hạm Vạn Lịch Hào tiến lại gần bến tàu, Mao Lợi Đại Cương cùng một đám daimyo lập tức quỳ rạp xuống đất, cùng nhau hô vang vạn tuế hướng về phía mũi thuyền.

Một lúc lâu sau, trên boong chiến hạm mới có một sĩ quan đứng thẳng, lớn tiếng nói: “Truyền khẩu dụ của Bệ hạ: Đại đô hộ phủ Chinh Đông Lý Thiếu Du, phiên chủ Nhật Bản Mao Lợi Đại Cương, rùa giếng hiếu thẳng, y đông Nguyên Nghĩa lên thuyền yết kiến!”

Mao Lợi Đại Cương cùng các daimyo khác được điểm tên, thụ sủng nhược kinh, nhao nhao đứng dậy, tranh nhau lên thuyền yết kiến.

Khi vừa bước được vài bước, chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng dừng lại.

Mao Lợi Đại Cương vẻ mặt xấu hổ quay lại sau lưng Lý Thiếu Du, thuận thế cúi người làm động tác mời: “Đại đô hộ mời!”

Lý Thiếu Du thậm chí không thèm liếc nhìn họ một cái, chỉ chăm chú nhìn phiên chủ tân cùng dã phiên rùa giếng hiếu thẳng đang chạy phía trước, bỗng nhiên phát ra một tiếng cười lạnh: “Đồ không biết tốt xấu!”

Nói xong, huynh ấy không vội không chậm đi theo quân quan dẫn đường, leo lên chiến hạm Vạn Lịch Hào.

Mao Lợi Đại Cương và những người khác trong lòng rúng động, thầm nghĩ rằng phiên chủ rùa giếng đã đắc tội với “thổ hoàng đế” của biển Nhật Bản, xem ra sắp tiêu đời rồi.

Trên Vạn Lịch Hào, Chư Từ Lãng đã ngồi thẳng tắp trong phòng nghị sự của khoang tàu.

Chờ Lý Thiếu Du hành lễ xong, mấy phiên chủ Nhật Bản chỉnh tề quỳ rạp trên boong tàu, đồng thanh nói: “Hạ thần bái kiến Đại Hoàng đế Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Bình thân!”

Sau khi Mao Lợi Đại Cương và những người khác đứng dậy, Chư Từ Lãng trước tiên hàn huyên vài câu với Lý Thiếu Du, sau đó quay đầu nhìn về phía mấy phiên chủ Nhật Bản, nói: “Trẫm lần này suất lĩnh đại quân vượt biển đông sang Nhật Bản, chính là vì Mạc phủ Tokugawa vô cớ gây chiến, giết hại dân chúng Đại Minh ta!”

Mao Lợi Đại Cương nóng lòng thể hiện, tiếp lời: “Đại Hoàng đế thánh minh! Gia tộc Tokugawa lòng lang dạ thú, bội bạc. Kẻ trên thì sát hại Thiên Hoàng, kẻ dưới thì áp bức các phiên, lừa dối chức vị cao, giết hại cô nhi của tiên quân!”

Lập tức lại có daimyo khác nhảy ra, nói với giọng điệu như thể đang phối hợp: “Gia tộc Tokugawa truyền đến nay đã bốn đời, nhưng đều không nghĩ đến chính sách nhân từ, các biện pháp cứu đói vô đạo, bại hoại cương thường, xa xỉ vô độ, là hạng người tàn bạo bất nhân, khiến dân chúng Nhật Bản lầm than, tiếng oán than dậy đất!”

“Các phiên Yamato, sơn thành, gần sông, không biết đại nghĩa, cam tâm làm chó săn cho gia tộc Tokugawa, giúp Trụ làm ngược, lại còn vọng tưởng châu chấu đá xe, chống lại Thiên quân. Thật sự là tội không thể tha thứ, kính mong Đại Hoàng đế Bệ hạ diệt phiên vong tộc chúng, làm gương răn đe!”