Đánh chìm!

Năm Thiên Vũ thứ hai, ngày mười sáu tháng tư, tại thành Zeelandia, Đài Loan.

Thành Zeelandia là trung tâm chính trị, kinh tế và quân sự của Công ty Đông Ấn ở Đông Phiên, cũng là trung tâm điều hành ngoại thương và toàn bộ hòn đảo Đài Loan dưới sự cai trị của Hà Lan. Thị trấn này có tên là Phủ Quan Chức, và đôi khi Phủ Quan Chức cũng được dùng làm tên gọi chung cho Đài Loan.

Trong dinh Tổng đốc, Mạch Nhĩ, Tổng đốc Đài Loan của Công ty Đông Ấn Hà Lan, đang thưởng thức rượu ngon, tay cầm bút vẽ, phía trước là một thiếu nữ tóc đỏ chưa đầy mười tám tuổi đang nằm.

Mạch Nhĩ có nhiều sở thích, ngoài việc yêu thích vàng bạc, hắn còn thích phác họa cơ thể người. Dù nét vẽ của hắn rất tệ, nhưng điều đó không làm giảm tình yêu của hắn với hội họa.

Tuy nhiên, trong tâm trạng hài lòng ban đầu, Mạch Nhĩ lại mơ hồ cảm thấy một chút bất an.

Từ khi Thiên Võ Hoàng đế hiếu chiến của Đại Minh lên ngôi, theo sự biến động của tình hình trong nước Đại Minh, Công ty Đông Ấn luôn theo dõi sát sao diễn biến, lo ngại liệu nó có ảnh hưởng đến các công ty thương mại, thậm chí là vị thế của họ ở Đông Phiên hay không.

Đối với vấn đề này, cơ quan ra quyết sách tối cao của các công ty, Hội đồng Quản trị Mười Bảy Người (Đại Hạ) đã từng quyết nghị rằng, ngay cả trong thời bình, cũng cần duy trì hơn hai nghìn binh lính để bảo vệ tài sản của các công ty ở Đông Phiên.

Tuy nhiên, Hoàng đế Đại Minh đã nhanh chóng dẹp yên loạn lạc trong nước, bắt đầu hướng tầm mắt ra biển, dùng thái độ mạnh mẽ để đối đầu với Hà Lan, cuối cùng cắt đứt giao thương giữa hai nước, còn tuyên bố phái binh tấn công thành Zeelandia.

Các thương nhân ở Phủ Quan Chức phát hiện các Hoa thương lần lượt chuyển tài sản về Đại Lục, số lượng thuyền buôn đến đây cũng giảm mạnh. Điều này khiến họ đánh giá rằng Đại Minh có lẽ muốn làm thật.

Mạch Nhĩ vội vàng báo cáo lên Tổng đốc thành Batavia, thỉnh cầu quân tiếp viện, đồng thời gấp rút chuẩn bị chiến đấu.

Hắn yêu cầu các nơi tăng cường trinh sát và vũ trang, không cho phép người Hoa buôn bán lương thực ở thành Provintia, thậm chí còn giam lỏng tất cả người Hoa trong thành Zeelandia để tránh họ thông đồng với địch.

Mạch Nhĩ còn ra lệnh hủy hoại toàn bộ lúa chưa thu hoạch trên các cánh đồng xung quanh, tạo ra một vùng đất trống không. Lượng lương thực tự hủy lên đến vạn bao, thậm chí còn gây ra xung đột khiến nhiều Hoa thương bị thương vong.

Thấy quân Minh trì hoãn không tấn công Đông Phiên, Mạch Nhĩ quyết định phái sứ giả đến Kim Môn hội kiến Chu Thành công, nhằm kéo dài thời gian và thăm dò tình hình.

Chỉ là những sứ giả phái đi đã mấy ngày không trở về, không biết có phải đã rơi xuống biển và bị cá mập ăn thịt rồi không.

Ngay mấy ngày trước đó, Tổng đốc Batavia đã phái Tư lệnh Gia Long chỉ huy hạm đội mười hai chiến thuyền, vận chuyển một nghìn năm trăm quân đến thành Zeelandia, khiến Mạch Nhĩ càng thêm tự tin.

Biết tin quân Minh đã đến Bành Hồ, Mạch Nhĩ cũng hoàn toàn không hoảng sợ.

Hà Lan có hai cứ điểm phòng thủ lớn ở Đông Phiên: Pháo đài Provintia (Fort Provintia) và thành Zeelandia.

Hai cứ điểm này đều được xây dựng gần biển. Bờ biển ở đây khúc khuỷu, giữa hai thành có một cảng nội địa gọi là cảng Đài Giang. Lấy Đài Giang làm cửa biển phía đông, phía bắc có Lộc Nhĩ Môn tựa như bình phong, phía nam có Thất Côn.

Pháo đài Provintia nằm ở phía đông cảng Đài Giang, thành Zeelandia ở phía tây cảng Đài Giang. Hai thành liên kết chặt chẽ, hai bên Đài Giang còn xây nhiều pháo đài, khóa ngang mặt biển, dễ thủ khó công.

Từ ngoại hải có hai tuyến đường thủy đi vào Đài Giang. Tuyến phía nam rộng và sâu, tàu thuyền dễ dàng ra vào, nhưng bến cảng có nhiều chiến thuyền của các công ty phòng thủ, trên đất liền còn có trọng pháo kiểm soát, quân Minh cưỡng công chỉ có thể là tự tìm đường chết.

Tuyến phía bắc qua Lộc Nhĩ Môn thì nước cạn, luồng hẹp, chỉ có thuyền nhỏ mới qua được. Thuyền lớn nhất định phải đợi lúc thủy triều mới có thể đi qua, việc nắm bắt thời gian cực kỳ khó khăn, gần như không có thuyền của Công ty Đông Ấn nào đi qua đó.

Thành Zeelandia vững như thành đồng, lại thêm quân tiếp viện đã đến, đây là lý do Mạch Nhĩ tự tin.

Tuy nhiên, trong sự tự tin đó, vẫn còn một tia bất an.

Bởi vì năm đó chính cấp trên cũ của hắn là Anthony đã bán bản vẽ các chiến thuyền cỡ lớn của công ty cho Đại Minh. Nếu họ đóng được loại tàu đó, lực lượng của các công ty ở Đông Phiên sẽ không thể nào đối kháng được.

Trên giường, thiếu nữ tóc đỏ không ngừng uốn éo, Mạch Nhĩ vẽ vẽ rồi bất giác dừng lại.

“Chúa ơi, nàng sao mà xinh đẹp đến thế, khiến ta khó mà kiềm chế!”

Mạch Nhĩ say mê tiến đến, trên bàn vẽ phía sau chỉ còn lại một bức phác họa giống như một con heo nằm.

Vừa cởi được vài chiếc cúc áo khoác, quần còn chưa kịp cởi, chỉ nghe thấy cửa lớn dinh tổng đốc bị gõ liên hồi, giống như kiểm tra phòng ở thế kỷ sau.

Mạch Nhĩ trong lòng giận dữ, vừa định quát lớn, chỉ nghe thấy bên ngoài kêu lên: “Tổng đốc ngài, quân Minh đánh tới!”

“Sao có thể như vậy?”

Mạch Nhĩ gần như thốt lên, hắn rõ ràng không thể hiểu nổi, quân Minh đã vào được cảng Đài Giang bằng cách nào!

Dinh Tổng đốc cách tường thành phía tây Zeelandia chỉ vài chục bước. Hắn cùng hai người hầu vội vàng leo lên tường thành.

Lúc này địa thế cực cao, thêm vào việc thành Zeelandia là một tòa thành ba tầng. Đứng trên tường thành nhìn ra biển, hơn mười dặm mặt biển thu hết vào tầm mắt.

Mạch Nhĩ cảm thấy mình có thể bị hoa mắt, khó tin dụi dụi mắt, rồi lấy ra kính viễn vọng.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt hắn ngưng trọng. Trên mặt biển mênh mông, xuất hiện dày đặc những chiến thuyền, trên đó đều tung bay cờ rồng của quân Minh!

“Địch tập! Địch tập!”

Trong tiếng còi báo động vang lên, toàn bộ binh lính phòng thủ thành Zeelandia đều bắt đầu di chuyển, điều chỉnh góc độ đại pháo, làm sạch nòng pháo, đồng thời đẩy thùng thuốc nổ và đạn ra khỏi kho hàng...

Các bộ binh thì kiểm tra hỏa súng trong tay, sẵn sàng ứng phó với cuộc chiến sắp tới.

Mạch Nhĩ lo lắng quát to: “Mệnh lệnh Hạm đội Bí ẩn lập tức xuất kích, chặn đường bọn chúng!”

Hơn trăm chiếc chiến thuyền quân Minh chặn kín cửa biển, một trận ác chiến khó mà tránh khỏi.

Trong biển Đài Giang, tất cả chiến thuyền Hà Lan nhao nhao xuất động. Trong số đó có bốn chiến hạm chủ lực là Hector, Gera Fran, Cò Trắng và Mã Lợi Á xông lên đầu tiên, ỷ vào thuyền lớn của mình mà đối đầu trực diện, để đề phòng quân Minh chặn đánh từ bên trong.

Hector và Gera Fran đều là những con quái vật sáu trăm tấn, là những chiến hạm ba cột buồm của Hải quân Hà Lan.

Đặc biệt là Hector, dài năm mươi sáu mét, trang bị 36 khẩu pháo, có ba trăm bốn mươi thủy thủ. Trong năm Thiên Khải xâm chiếm Đông Phiên, nó là chiến hạm chủ lực của quân Hà Lan chiếm đóng, luôn hoạt động quanh thành Provintia và Zeelandia để trấn giữ khu vực biển.

“Giết lũ quỷ đỏ phiên, xem lão tử ít ngày nữa lật đổ bọn chúng!”

Chu Thành công, người đã theo Thiên Võ Hoàng đế mấy năm, vô cùng tự tin. Lúc này, hắn ra lệnh tập trung hỏa lực vào chiếc Hector trông rất oai phong kia.

Hàng chục chiến hạm chủ lực của Hạm đội Bình Phiên nối đuôi nhau, xếp thành một hàng, tất cả đều nhắm vào Hector.

Không còn cách nào khác, biển Đài Giang chỉ lớn chừng đó, không thể triển khai nhiều hơn.

Trên mặt biển, đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn chấn động trời đất, âm thanh tựa như trời sập đất nứt!

Chỉ thấy trên mặt biển phía xa, thân hạm khổng lồ của Hector đột nhiên nổ tung, phát ra một luồng lửa, suýt nữa bị cắt làm đôi, rồi từ từ chìm xuống trong tiếng kêu la thảm thiết của các thủy binh.

“Tình huống thế nào? Kho thuốc nổ của đối phương nổ?” Các tướng sĩ quân Minh nhìn nhau.

Một số xạ thủ dùng lựu đạn cũng đầy vẻ sốc, thầm than rằng quả lựu đạn vừa chế tạo thật lợi hại, vậy mà lại nổ trúng kho thuốc nổ của đối phương!

Chỉ huy của Hector, Gia Long, chỉ cảm thấy tai ù đi. Hắn sống hơn nửa đời người, trải qua vô số trận chiến, nhưng chưa bao giờ đánh một trận nào như thế này, vừa mở màn đã bị hạ gục ngay lập tức!

Hắn không còn cơ hội nào nữa, theo Hector từ từ chìm xuống biển, hắn chỉ có thể nhảy xuống biển.

Vụ nổ của Hector tạo ra một đợt sóng lớn, chiếc Gera Fran ở phía sau không xa bị sóng biển đánh mạnh, chao đảo dữ dội. Chưa kịp ổn định thân hạm, chiếc chiến hạm chủ lực này của Hà Lan đã bị bao phủ bởi một trận mưa đạn pháo!

Chiến thuyền Hà Lan chỉ có hơn hai mươi chiếc, trọng tải đều từ ba trăm đến sáu trăm tấn, lớn hơn một chút so với chiến thuyền của Hạm đội Bình Phiên.

Nhưng Hạm đội Bình Phiên ngày hôm nay không còn là Thủy sư Trịnh gia ngày xưa. Không chỉ hỏa lực mỗi chiến thuyền được nâng cao đáng kể, mà còn có thêm mấy chiếc chiến thuyền cỡ lớn, không hề nhỏ hơn chiếc Hector vừa bị tiêu diệt.

Thuyền ít, trọng tải lại không có ưu thế quá lớn, các chiến thuyền Hà Lan chỉ có thể bị kẹt trong nội hải và bị đánh.

Để bao vây quân đội Hà Lan đóng ở Đài Loan, việc đánh bại Hạm đội Bí ẩn của Hà Lan ở ngoại hải trở thành nhiệm vụ thiết yếu của Hạm đội Bình Phiên.

Chu Thành công ra lệnh một tiếng, hơn trăm chiếc chiến thuyền như đàn sói bao vây những chiếc chiến thuyền Hà Lan còn lại, cưỡng ép đánh chìm chúng.

Ngoài chiếc Hector không may bị hạ gục ngay từ đầu, chiếc Gera Fran bị mười chiến thuyền quân Minh vây công và trúng hàng chục phát pháo, bị đánh cho tơi tả, chỉ trong hơn mười phút đã bị đánh chìm.

Chiếc Mã Lợi Á và Cò Trắng trúng hơn một trăm phát hỏa tiễn Đông Phong, trong chớp mắt đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng, toàn bộ thủy binh tóc đỏ trên đó đều bị nướng chín.

Số còn lại mười mấy chiếc thấy tình thế không ổn muốn rút lui, nhưng vì thân thuyền to lớn cồng kềnh, bị hơn một trăm chiếc chiến thuyền cỡ nhỏ linh hoạt của quân Minh truy đuổi tiếp cận, rồi áp sát.

Các thủy binh của Hạm đội Tịnh Hải nhao nhao nhảy lên thuyền địch, cùng người Hà Lan triển khai sở trường nhất của họ: chiến đấu cận chiến trên thuyền.

Trong ngọn lửa hừng hực, tiếng cột buồm bạo liệt, tiếng trống, tiếng hò reo, tiếng kêu thảm thiết, tiếng va chạm của chiến hạm, tiếng dao sắc chém giết cận chiến, cùng tiếng sóng biển ồn ào hòa quyện thành một mớ hỗn độn.

Trận chiến chỉ kéo dài chưa đến nửa khắc đã kết thúc. Ngoại trừ vài chiếc chiến thuyền kéo cờ trắng đầu hàng, Hải quân Hà Lan toàn quân bị tiêu diệt.

Thật lòng mà nói, gần đây đọc bình luận chương thấy hơi không vui, vốn định cố gắng tăng ca nhưng lại mất hứng.

(Hết chương này)