Danh tướng tự phụ

Thành Ngạn Rễ là tuyến phòng thủ ngoài cùng của quân Mạc Phủ. Việc Đại Minh Hoàng đế “bỏ lỡ thời cơ chiến đấu” và mãi đến bây giờ vẫn chưa xuất binh về phía đông đã khiến quân Mạc Phủ cảm thấy như mình đã nắm bắt được cơ hội.

Tửu Tỉnh trung thắng, sau chặng đường dài phong trần mệt mỏi, khi nhận được tin quân Minh cuối cùng đã xuất binh, liền lập tức hạ lệnh đại quân tăng tốc, tiến về Quan Nguyên. Đại quân Mạc Phủ đã rời Edo và đang đi được nửa đường. Dù cho bây giờ có nghe tin thành Ngạn Rễ thất thủ thì cũng đã là tên đã đặt lên dây cung, không thể không bắn. Tửu Tỉnh trung thắng buộc phải chọn vùng Quan Nguyên làm địa điểm quyết chiến, bởi vì một khi quân Minh tiến vào Đồng bằng Kanto, địa thế bằng phẳng sẽ vô cùng bất lợi cho quân Mạc Phủ phòng thủ.

Đánh trận là so tài quốc lực, rõ ràng Mạc Phủ Tokugawa không có đủ tiềm lực quốc lực để đối đầu với Đại Minh. Quân Mạc Phủ chỉ có thể dựa vào địa thế hiểm yếu của vùng Quan Nguyên mới có thể giảm bớt ưu thế về hỏa khí của quân Minh, từ đó tăng thêm phần thắng trong chiến tranh.

Ngày mùng một tháng mười, mấy vạn đại quân Minh tập kết trước thành Ngạn Rễ. Quân Mạc Phủ nhanh chóng bày trận phòng thủ, bốn phía bố trí trận địa súng pháo sẵn sàng nghênh địch. Nhưng quân Minh chỉ tập kết trong chốc lát, sau đó liền dọc theo con đường hướng đông bắc dựng mười hai doanh trại, bên ngoài doanh trại còn thiết lập chiến hào và ụ đất, vô cùng kiên cố.

Chỉ huy tiền tuyến của quân Mạc Phủ, Ii Naotaka, đã phái kỵ binh trạm gác của phiên mình đi khắp nơi để giám sát chặt chẽ đội quân Minh này. Ii Naotaka là phiên chủ đời thứ hai của phiên Ngạn Rễ. Mười ba tuổi, hắn đã thừa kế đội quân tinh nhuệ 'Xích Bị' dưới trướng phụ thân là danh tướng thời Chiến Quốc Ii Naomasa. Khoảng hai mươi tuổi, hắn được Tokugawa Ieyasu ưu ái, đích thân chỉ định làm đại tướng tham gia trận Osaka mùa đông. Hắn đã không phụ lòng Tokugawa Ieyasu, đánh tan hai quân của Kimura và Chosokabe, từ đó danh tiếng lẫy lừng.

Bây giờ Ii Naotaka đã sáu mươi lăm tuổi, từng đảm nhiệm chức Đại Lão đầu tiên của Mạc Phủ Tokugawa, xét về tư lịch còn cao hơn cả Tửu Tỉnh trung thắng. Tửu Tỉnh trung thắng lo lắng lão tướng này quá mức tự tin mà bị quân Minh đánh bại, nên đã sớm điều động ba vị Đại danh là phiên chủ Tùng Giang Tùng Bình Cương Long, phiên chủ Cao Tùng Tùng Bình Hựu Thường, và phiên chủ Tiểu Điền Nguyên Đạo Diệp Chính Tắc, dẫn ba vạn đại quân tiến vào chiếm giữ phiên Ngạn Rễ, trợ giúp phiên chủ Ii Naotaka đóng giữ.

Thêm hai vạn quân của phiên Ngạn Rễ, lúc này thành Ngạn Rễ có khoảng năm vạn đại quân Mạc Phủ. Chỉ cần không phạm sai lầm ngốc nghếch, việc giữ thành mười ngày nửa tháng vẫn không thành vấn đề. Ii Naotaka cũng được coi là danh tướng Nhật Bản. Hắn kiên nhẫn lắng nghe đề nghị của đồng nghiệp, thừa nhận hỏa pháo của quân Minh rất lợi hại, cần phải vô cùng cẩn thận. Theo quan điểm trước đây của người Nhật, hỏa pháo không có tác dụng lớn trong dã chiến (do địa hình quyết định). Nếu chưa từng bị hỏa pháo của quân Minh tấn công, họ sẽ không thay đổi nhận thức thông thường này. Việc Ii Naotaka có thể nghiêm túc lắng nghe đã đủ để chứng minh hắn là một người có năng lực.

Trong lúc mấy vị Đại danh đang hiệp phòng thành Ngạn Rễ và thương nghị phương án tác chiến, điệp viên báo tin quân Minh đột nhiên rút khỏi đại doanh vừa mới thiết lập, chỉ để lại một bộ phận nhân mã. Ii Naotaka không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Không lâu sau, lại có điệp viên đến báo, lần này thông tin rất chi tiết. Hóa ra, đội quân Minh rút lui khỏi đại doanh chính là Bình Định quân, tức là quân đội người Nhật. Họ đã rút lui toàn bộ về phía sau hai mươi dặm, chỉ để lại hơn vạn quân Minh. Tin tức này khiến bốn vị Đại danh trong thành Ngạn Rễ vừa mừng vừa sợ, không hiểu rốt cuộc bên trong quân Minh đã xảy ra chuyện gì, chẳng lẽ là nội chiến sao?

Theo tính toán của chỉ huy quân Minh Từ Thanh Sơn, Edo cách Ngạn Rễ ước chừng tám trăm dặm, ít nhất cần mười ngày để hành quân. Từ kinh đô đến Ngạn Rễ chỉ hơn một trăm dặm, cơ bản đều là đại lộ bằng phẳng. Tính cả thời gian đêm không thu truyền tin về việc đại quân Mạc Phủ xuất phát, quân Minh có ba đến bốn ngày công thành, hoàn toàn là đủ.

Tương tự, khi biết tin quân Minh rút lui, thống soái quân Mạc Phủ Ii Naotaka cũng nghĩ như vậy: quân Minh còn lại không quá vạn người, trong khi bản thân có năm vạn quân, giữ thành chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng nếu chỉ thủ thành thì thật quá mất mặt! Dù sao mình cũng là danh tướng Nhật Bản mà! Lấy năm vạn quân giữ thành để đối phó vạn quân Minh, thắng lợi lan truyền ra ngoài cũng không vẻ vang gì! Do đó, Ii Naotaka quyết định chủ động xuất kích, trước hết tiêu diệt vạn quân Minh này, để vực dậy tinh thần và động viên đại quân Mạc Phủ đang suy yếu! Hơn nữa, hắn cũng cân nhắc rằng, nếu quân Minh điều động hỏa pháo, theo kiểu tấn công thành Osaka, thì thành Ngạn Rễ nhỏ bé này căn bản không thể chống đỡ. Chi bằng nhân lúc quân Minh ít người, ra ngoài dã chiến với họ, tiêu diệt cả người lẫn pháo!

Có lẽ là vì e ngại hỏa pháo công thành mạnh mẽ của quân Minh, cũng là vì sự tin tưởng vào Ii Naotaka, thật kỳ lạ là ba vị Đại danh khác lại không ai phản đối, nhất trí quyết định đại quân xuất thành dã chiến. Ii Naotaka rất vui mừng, lập tức hạ lệnh để lại một vạn quân trấn giữ thành, còn lại bốn vạn đại quân đều ra khỏi thành, bày trận ở phía nam thành để nghênh chiến quân Minh. Bốn vị Đại danh đều xuất chiến!

Sáng sớm mùng hai tháng mười, Ii Naotaka xác định Bình Định quân đã rút lui hai mươi dặm về phía sau, không kịp chờ đợi chủ động khiêu chiến Từ Thanh Sơn, hẹn thời gian giao chiến ngay lập tức, một canh giờ sau sẽ đánh. Có thể thấy, lão tướng này rất vội vàng, cũng rất khôn khéo, sợ bị đánh lén.

Chín giờ sáng, Ii Naotaka suất lĩnh mười lăm ngàn quân làm trung quân, bày ra một trận hình nhạn đẹp mắt. Tùng Bình Cương Long dẫn mười hai ngàn quân làm cánh trái, bày trận dựa vào sườn núi Kim Cương Sơn; Tùng Bình Hựu Thường lĩnh mười ba ngàn quân làm cánh phải, bày trận dựa vào hồ Tì Bà.

Khi quân Mạc Phủ đang bày trận, quân Minh cũng đã nhận lời và tiến đến chiến trường. Từ phía nam truyền đến tiếng ù ù, mấy vị Đại danh chiếm giữ điểm cao đồng thời ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy ngàn tên kỵ binh Minh lao nhanh đến, trên mặt đất khô cằn bụi đất bay mù mịt. Ở phía xa hơn, khắp cánh đồng, bộ binh quân Minh đang chạy đến. Quân phục màu đỏ cùng tua đỏ trên mũ trụ Minh bay phấp phới trong gió, như một dải sóng đỏ rung động nơi chân trời.

Dù quân đội Đại Minh đã bỏ qua giáp trụ, nhưng quân trận chỉnh tề, bước chân hùng tráng vẫn không thay đổi. Quân trận vạn người rầm rập, đủ để tạo nên khí thế rộng lớn như mười vạn người! Tiếng 'rầm rầm' vang lên, Ii Naotaka yết hầu nhấp nhô, không nhịn được nuốt một ngụm nước bọt, lẩm bẩm: “Đây chính là quân đội Minh Quốc sao?” Lão tướng thề rằng, đây là đội quân hùng tráng và chấn động nhất mà hắn từng thấy trong đời! Ba vị Đại danh khác, cùng mấy vạn binh sĩ quân Mạc Phủ, tương tự đều lòng dạ bồn chồn, tự hỏi liệu mình có thể chiến đấu với họ trong trận chiến sắp tới không?

Ii Naotaka tuy thầm than mình đã quá vội vàng, nhưng vì đã bày ra trận thế và chấp nhận lời hẹn, không thể nào rút lui bây giờ. Nếu không, cả đời anh danh của hắn sẽ thật sự bị hủy hoại! Lo lắng quân tâm có thể dao động, hắn giơ cờ hiệu, trầm giọng quát: “Toàn quân chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị nghênh địch!” Trong quân Mạc Phủ, các loại nhạc khí vang lên, báo hiệu sắp khai chiến. Mọi người đều nghiêm túc và giữ vững. Tiếng trống và tiếng kèn không ngừng vang lên, cùng với từng đợt bước chân chỉnh tề, Thiên Vũ quân liên tục tiến vào chiến trường, nhanh chóng bày trận cách quân Mạc Phủ hai dặm, từ cánh quân biến đổi thành hàng ngang, trải rộng toàn bộ chính diện.

Thiên Vũ quân là đội quân mạnh nhất thời đại này, việc bày trận diễn ra rất nhanh chóng. Tiếp đó, hai quân chủ soái dưới cờ chỉ huy của mình, xa xa nhìn nhau, quan sát trận hình và điều động của đối phương. Lần này tấn công thành Ngạn Rễ, Từ Thanh Sơn chỉ xuất động một vạn Thiên Vũ quân, không phải vì quân Minh nội chiến, mà là do chính hắn chủ động đề xuất. Từ Thanh Sơn yêu cầu trận đầu do Thiên Vũ quân đánh, còn các Đại danh Nhật Bản phụ thuộc thì toàn bộ theo quân tham chiến, để xem quân đội hùng mạnh của 'thiên triều' phá vỡ thế trận hiểm hóc như thế nào! Là chủ soái, Từ Thanh Sơn cảm thấy rất cần thiết phải cho đám 'tiểu đệ' mới quy phục này một bài học phủ đầu, để chấn nhiếp những Đại danh còn đang dao động trong lòng. Đồng thời, Từ Thanh Sơn cũng cân nhắc rằng, trong tình huống thiếu hỏa pháo, công thành chiến sẽ rất khó đánh, nếu để Thiên Vũ quân xung phong thì sẽ tổn thất lớn, hắn không đành lòng. Còn nếu để Bình Định quân làm bia đỡ đạn công thành, vạn nhất họ bất mãn mà phản chiến thì sẽ rất phiền phức. Đám người Nhật này, vì sinh tồn thì chuyện gì mà không làm được chứ!

Nhưng điều Từ Thanh Sơn không ngờ tới là, vị tướng lĩnh Nhật Bản Ii Naotaka này không chỉ chủ động ra khỏi thành nghênh chiến, mà còn dám khiêu chiến chính mình! “Đây là người Nhật kiêu ngạo nhất mà bản soái từng gặp!” Trên chiến xa cao lớn, Từ Thanh Sơn ưỡn ngực đứng thẳng, nhìn chằm chằm cờ hiệu của đối phương, trên mặt lộ ra một tia tàn nhẫn.