Đầu hàng liền phong vương （ vì Minh chủ hồn đạm giẫm ta chân thêm

Trong thành Cẩm Châu, Tổ Đại Thọ cũng đã nhận được tin tức Kim Quốc Phượng tử trận và Quân Thanh đang quy mô lớn vây khốn Tây Bình bảo.

Thành Cẩm Châu vô cùng trọng yếu, Tổ Đại Thọ không dám tùy tiện xuất binh cứu viện. Dù sao, cuộc chiến này không phải trò đùa, càng không phải là chuyện ân tình qua lại; một khi xảy ra vấn đề, không chỉ phải chịu trách nhiệm mà còn có thể mất mạng.

Tổ Đại Thọ xuất thân từ vọng tộc Liêu Tây, thân phận gắn liền với sự hưng suy của gia tộc. Hắn thà rằng không lập công, cũng sẽ không dễ dàng liều lĩnh.

Tuy nhiên, Tuần phủ Liêu Đông Khâu Dân Ngưỡng lại không nghĩ như vậy. Khi hắn tuần tra đến Cẩm Châu, chợt nghe tin Nghĩa Châu thất thủ, Kim Quốc Phượng tử trận, và Hồng Thừa Trù bị vây khốn trong tòa thành nhỏ Tây Bình bảo, trong lòng vô cùng lo lắng.

Từ khi tiếp nhận chức Tổng đốc Kế Liêu đến nay, Hồng Thừa Trù đối với mọi người rất khách khí, cũng rất biết cách lôi kéo nhân tài. Ông còn từng đích thân đến thăm Khâu Dân Ngưỡng, mời hắn toàn lực phối hợp trong chiến dịch bình Liêu, trấn thủ hậu phương.

Với những yếu tố đó, Khâu Dân Ngưỡng lại là thuộc hạ của Hồng Thừa Trù, nên ấn tượng về vị cấp trên này rất tốt, thậm chí cho rằng ông ấy tương lai nhất định có thể thăng lên chức tể tướng.

Khâu Dân Ngưỡng làm sao có thể để vị cấp trên tốt như vậy lâm vào nguy cấp được? Hắn lập tức yêu cầu Tổ Đại Thọ dẫn binh đến cứu viện.

Tổ Đại Thọ kiên quyết cự tuyệt yêu cầu của Khâu Dân Ngưỡng, nói: “Trong thành Cẩm Châu tuy có ba vạn nhân mã, nhưng chỉ có chưa đến hai vạn binh lính do ta chỉ huy. Quân Thanh đều là tinh nhuệ Mãn Châu, nếu đi cứu viện cũng chỉ như bánh bao thịt ném chó. Chức trách của ta là giữ vững Cẩm Châu, chuyện cứu viện, xin thứ lỗi Tổ mỗ không thể tuân mệnh.”

Khâu Dân Ngưỡng rất không vui, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng, trước mắt, cách ứng phó tốt nhất chính là giữ vững Cẩm Châu, không thể hành động thiếu suy nghĩ. Vạn nhất Quân Thanh ở Nghĩa Châu thừa cơ tấn công Cẩm Châu thì sẽ không hay rồi. Giữ vững thành Cẩm Châu mới là quan trọng nhất.

Mấy ngày qua, Quân Thanh tiếp tục tấn công dữ dội Tây Bình bảo.

Mấy chục chiếc thang mây di động chậm rãi đẩy về phía tường thành Tây Bình bảo, số lượng lớn binh sĩ mặc giáp theo sát phía sau, từng bước tiến gần dưới chân thành.

Giữa tiếng pháo oanh kích, hỏa pháo trên thành không ngừng nhả lửa, những viên đạn sắt mang theo nhiệt độ nóng rực gào thét như bài sơn đảo hải, giáng xuống đội ngũ công thành của Quân Thanh. Chúng tựa như lưỡi cày sắt, quét ra từng khoảng trống, những khoảng trống đó ngổn ngang chân cụt tay đứt.

Trong một mảnh khói lửa, Hồng Thừa Trù nheo mắt lại, trong lòng đắng chát. Trải qua hơn một ngày thủ thành, thuốc nổ và đạn pháo trong thành hầu như đã cạn kiệt. Nếu kiên trì thêm hai ngày nữa, những khẩu pháo này sẽ trở thành đống sắt vụn vô dụng.

Trong khi đó, hỏa pháo của Quân Thanh lại liên tục không ngừng thay phiên bắn phá, đã bắn sập nhiều chỗ trên tường thành. Cũng may quân đội Tuyên Đại đủ ngoan cường, dùng thân mình để chặn đứng những bức tường sụp đổ, không để Quân Thanh bước vào trong thành một bước nào.

Tuy không biết có thể giữ vững Tây Bình bảo hay không, nhưng Hồng Thừa Trù đã có ý chí quyết tử. Tất nhiên, hắn càng hy vọng có kỳ tích xuất hiện.

Bỗng nhiên, trong thành có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, tiếp theo là tiếng kêu la bối rối: “Cổng đá phía tây không ngăn được! Địch (người Thát Đát) đánh vào rồi, mau đến cổng đá phía tây cứu viện!”

Tên kỵ binh kia vừa thúc ngựa chạy như điên, vừa lớn tiếng kêu la, khiến cho lòng người trong thành hoang mang.

Hồng Thừa Trù tức đến suýt thổ huyết, tên khốn này không biết việc hô hào ầm ĩ như vậy sẽ làm dao động quân tâm sao? Chỉ riêng mấy tiếng hô này, không biết đã khiến bao nhiêu quân Minh mất mạng rồi.

Hồng Thừa Trù phẫn nộ quát: “Người đâu! Bắt tên đó xuống, chém!”

Hắn lại nói: “Dương Tổng binh, ngươi mau đi chi viện cổng đá phía tây!”

“Mạt tướng tuân lệnh!”

Dương Quốc Trụ mang theo nhân mã dưới trướng trấn Tuyên Phủ vội vàng chạy tới cổng đá phía tây. Khi hắn đến cổng tây, chỉ thấy Quân Thanh như châu chấu tràn vào, binh lính Đại Đồng trấn giữ cổng đá phía tây bị đánh liên tục bại lui, vừa lui vừa nạp súng hỏa mai.

Dương Quốc Trụ chỉ huy một đội hỏa súng binh nghênh đón, dựa theo phương thức ba liên xạ của tiểu đội Thiên Vũ quân, nổ súng tề xạ. Mấy lượt như vậy, hiệu quả rõ rệt, Quân Thanh liên tiếp ngã xuống.

Nhưng hỏa súng binh Tuyên Phủ dùng là súng hỏa mai, cách nạp thuốc súng vẫn theo kiểu cũ, dùng thìa múc thuốc nổ để nạp. Tốc độ rất chậm, căn bản không thể hình thành hỏa lực tấn công liên tục.

Sau mấy lượt, Dương Quốc Trụ đành phải từ bỏ hỏa khí, khiến tất cả mọi người cầm vũ khí xông lên, còn bản thân hắn thì dẫn đầu tấn công.

Trải qua một trận huyết chiến, Dương Quốc Trụ mặt đầy máu me, có đỏ có đen, cũng không biết là máu của hắn hay máu của địch. Cuối cùng, ông đã đẩy lùi Quân Thanh ra khỏi cổng đá phía tây.

Thấy nhiều Quân Thanh vây quanh xe chắn lại từng bước tiến tới, Dương Quốc Trụ vừa vung vũ khí lên, đã bị người phía sau nắm chặt lấy cánh tay.

Hắn quay đầu nhìn lại, đã thấy Phó tướng trấn Tuyên Phủ trầm giọng nói: “Quân môn, chúng ta phá vây đi, nếu cứ tiếp tục đánh e rằng...”

Dương Quốc Trụ mạnh mẽ hất tay hắn ra, nói: “Vô lý! Ta Dương Quốc Trụ là Trấn Sóc Tướng quân Đại Minh, làm sao có thể bỏ mặc đồng minh mà tự mình phá vây? Uổng cho ngươi vẫn là Phó tướng trấn Tuyên Phủ của ta! Ngươi muốn đi, bản tướng không ngăn cản, cũng không trách ngươi, chỉ trách Dương mỗ mắt mù mà quen biết cái tên nhát gan như ngươi!”

Những lời dõng dạc đó khiến Phó tướng Tuyên Phủ mắt đỏ ngầu, tinh thần vì thế mà chấn động. Dương Quân môn còn không sợ chết, chính mình còn có gì mà tiếc mạng!

Không chỉ có Phó tướng, ngay cả binh sĩ Minh xung quanh cũng chịu ảnh hưởng của Dương Quốc Trụ, vung binh khí trong tay, cùng kêu to: “Thành còn người còn, thành mất người vong!”

Mười mấy chiếc thang mây đồng loạt đập vào tường thành đất, Dương Quốc Trụ mơ hồ cảm nhận được tường thành dưới chân mình run rẩy một hồi.

Hắn hô lớn: “Tưới dầu hỏa! Đổ vàng lỏng lên!”

Những bình gốm chứa vàng lỏng và dầu hỏa đã chuẩn bị sẵn trên tường thành rốt cục có đất dụng võ. Quân Minh thủ thành nhao nhao bưng bình gốm mạnh mẽ ném về phía những chiếc thang mây đang bám trên tường. Theo tiếng lốp bốp, thang mây bị dầu hỏa tưới ướt đẫm.

Quân Minh đốt vàng lỏng, đầu đội khăn che mặt, cầm muôi dài, từ trong nồi vàng lỏng đang sôi sùng sục, múc từng muỗng vàng lỏng màu vàng ố đổ xuống dưới thành. Theo đó, dưới thành vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên.

Ngoài thành, chủ tướng Quân Thanh Hoắc Cách sắc mặt âm lãnh, không ngờ quân Minh chống cự kịch liệt như vậy, con vịt gần đến miệng lại suýt bay đi mất rồi.

Khi hắn nhìn thấy đại kỳ tung bay trên đầu thành phía tây, hắn lớn tiếng kêu lên về phía tường thành: “Dương Quốc Trụ, Bổn vương nhận ra ngươi! Chỉ cần ngươi đầu hàng Đại Thanh của ta, Bổn vương chắc chắn sẽ tiến cử hiền tài lên Hoàng A Mã, phong ngươi làm vương, thế nào?”

Dương Quốc Trụ quát: “Lão tử không thèm! Mau đến đây ăn phân!”

Lời nói của Dương Quốc Trụ khiến binh lính Tuyên Phủ đang căng thẳng trên thành bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Mọi người ra sức đổ dầu hỏa và vàng lỏng xuống. Toàn bộ khu vực dưới chân tường thành phía tây ngoại thành lập tức biến thành một biển lửa. Quân Thanh công thành đang chen chúc trên thang mây lập tức bị đại hỏa nuốt chửng tiêu diệt, tiếng kêu thảm thiết ai oán vang vọng khắp nơi.

Một số người như phát điên, la hét nhảy loạn, lăn lộn trên mặt đất hòng dập tắt đại hỏa. Tuy nhiên, dầu hỏa khắp mặt đất càng như đổ thêm dầu vào lửa, ngọn lửa vốn đã thu nhỏ lại bỗng vụt bùng lên dữ dội.

Ngọn lửa lớn rừng rực thiêu rụi thang mây, thiêu rụi quân địch (người Thát Đát) dưới thành. Ngay cả quân Minh đứng trên tường thành cũng bị ngọn lửa dưới thành thiêu cháy lông mày râu.

Hoắc Cách oán hận nhìn Dương Quốc Trụ trên tường thành, ra lệnh: “Hãy để các xạ thủ tinh nhuệ phân tán, tiếp cận và bắn giết tên tướng này! Ai bắn trúng sẽ được phong danh hiệu Ba Đồ Lỗ!”

Tây Bình bảo rộng không quá năm dặm vuông, từ xa nhìn thấy ánh sáng nổi lên bốn phía trên tường thành phía tây, Hồng Thừa Trù rốt cục yên tâm.

Nghe được tiếng giết chóc vang dội từ những phương hướng khác trên tường thành, tinh thần Hồng Thừa Trù vì thế mà căng thẳng, lại vội vàng kiểm tra những nơi khác trên tường thành.

Hồng Thừa Trù thân là Tổng đốc Kế Liêu, hành động tự mình ra chiến trận đã kích thích ý chí chiến đấu của binh lính thủ thành. Sĩ khí quân Minh vì thế mà tăng cao, dần dần đẩy lùi Quân Thanh đang chiếm thượng phong xuống khỏi tường thành.

(Hết chương này)