Gian khổ Con đường （ canh thứ tư: ）

Đến tận trưa, Hàn Thành Khoa dọc theo quan đạo chỉ đi được hai mươi dặm. Lúc này, hắn đang ngồi dưới gốc cây hóng mát.

Mồ hôi hạt đậu thi nhau lăn dài. Hàn Thành Khoa liếm đôi môi khô nứt, lấy túi nước ra, nhấp từng ngụm nhỏ.

Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, tính toán chặng đường tiếp theo. Nghe lão hữu nói, dọc theo con đường này có không ít quán dịch và làng mạc, chịu khổ là điều chắc chắn, nhưng toàn thân toàn vẹn đi đến Nam Kinh thì không thành vấn đề.

Hàn Thành Khoa dựa vào thân cây lớn, nghe tiếng côn trùng kêu, chim hót, nghĩ đến chi tiết đơn kiện sau khi đến Nam Kinh. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn dần dần ngủ thiếp đi.

Tám con tuấn mã như gió cuốn lao đi như bay từ quan đạo, móng ngựa làm tung lên từng đợt bụi đất.

Đang ngủ say, Hàn Thành Khoa nghe được tiếng vó ngựa dồn dập, chậm rãi mở hai mắt. Hắn sờ túi nước, uống một ngụm, định bụng đợi đoàn ngựa đi qua rồi tiếp tục lên đường.

Đoàn ngựa hung hãn đến trước mặt hắn, người dẫn đầu khẽ quát một tiếng: “Dừng!”

Những con ngựa ướt đẫm mồ hôi đứng bên đường. Trong số tám người, có một thanh niên cẩm bào phi ngựa ra, không biết là hậu duệ của vị quan lại nào.

Hàn Thành Khoa quan sát hắn, rồi nhìn lại bản thân. Từng có lúc mình cũng áo gấm cưỡi ngựa, hăng hái phong độ, nhìn bộ dạng nghèo túng không khác gì ăn mày hiện giờ, hắn không khỏi thở dài liên tục.

Tống Thượng Thiên, người mặc cẩm bào, nhìn chằm chằm Hàn Thành Khoa, giơ tay lên nói: “Xem có phải hắn không!”

Một người ăn mặc như gia đinh lấy ra một bức họa từ trong ngực, quan sát kỹ lưỡng. Sau đó, vài người trao đổi ánh mắt với nhau.

Sau khi xác nhận, Tống Thượng Thiên tay cầm roi ngựa, nhìn xuống hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Hàn Thành Khoa không nói gì, cõng gói hành lý quay người định đi. Mọi người nhao nhao cưỡi ngựa lớn xông đến.

Một vị gia đinh hung dữ nói: “Công tử chúng ta đang hỏi ngươi đấy, ngươi thành thật trả lời, đừng có không biết điều!”

Hàn Thành Khoa tuy rất kiêu ngạo, nhưng hắn cũng hiểu đạo lý hảo hán không ăn thiệt thòi trước mắt. Rõ ràng đang ở thế yếu, hắn cũng không muốn chuốc họa vào thân.

Hàn Thành Khoa chắp tay nói: “Tại hạ là Hàn Thành Khoa, không biết chư vị có gì chỉ giáo? Nếu không có việc gì, tại hạ còn muốn lên đường, xin thứ lỗi.”

Sau khi tìm được mục tiêu, Tống Thượng Thiên cười nói: “Một kẻ văn sĩ nghèo hèn dám nói chuyện như vậy với bản công tử. Rõ ràng trời sinh tiện mệnh lại còn muốn giả bộ làm thế ngoại cao nhân.”

Tống Thượng Thiên quả thật đáng kiêu ngạo, bởi vì hắn ngông cuồng đến mức ngay cả mình cũng không hay biết, bản thân đã từng hạ lệnh cho thủ hạ ẩu đả cả Hoàng Đế và Hoàng Hậu bây giờ.

Nếu hắn biết chuyện này, chắc chắn có thể khoe khoang cả đời!

Hàn Thành Khoa thức thời không hé miệng. Rất rõ ràng người này đang cố ý gây sự, bản thân vẫn nên cẩn thận thì hơn. Họa đến thì tránh sao được.

“Không nói sao? Thật đúng là đồ tiện nhân! Hôm nay tiểu gia ta tâm tình không tốt, muốn trách thì trách số ngươi không may!”

Lời còn chưa dứt, mấy tên gia đinh đã lăn xuống ngựa, xắn tay áo xông đến. Hàn Thành Khoa còn định nói gì đó thì đã bị một cú đấm đánh ngã xuống đất.

Thư sinh vốn dĩ thân thể yếu ớt, thêm vào Hàn Thành Khoa lại gầy gò, cú đấm này đánh hắn gần như hôn mê. Cuối cùng, hắn đành nhắm mắt chấp nhận số phận.

Cũng không biết trải qua bao lâu, những cú đấm đá liên tiếp cuối cùng cũng dừng lại. Hàn Thành Khoa đã sớm đầy mặt vết máu.

“Xem trong gói hành lý của hắn có gì?”

Tống Thượng Thiên giơ roi ngựa lên nói. Lần này hắn đến đây, chính là để ngăn cản gã này vào kinh cáo ngự trạng. Nếu cần thiết, thì giết chết ngay tại dã ngoại hoang vu.

Nghe được từ "gói hành lý", Hàn Thành Khoa vô thức ôm chặt lấy gói hành lý vào lòng.

Động tác của hắn không chút do dự đổi lại một trận đánh đập càng thêm hung ác...

“Khụ khụ...”

Tống Thượng Thiên lục lọi gói hành lý, tuy nhiên vẫn không tìm thấy thứ mình muốn bên trong. Hắn khoát tay, trận đánh đập lập tức dừng lại.

Hàn Thành Khoa ho khan dữ dội, từng ngụm máu tươi trào ra, còn phun cả mấy chiếc răng trắng muốt. Mùi tanh ngai ngái tràn ngập trong miệng và cổ họng hắn.

Hắn lau vết máu trên mắt, giãy giụa bò dậy, quỳ trên mặt đất, sợ hãi nói: “Vị công tử này, bất luận thế nào đều là lỗi của tại hạ. Ngươi đại nhân không chấp tiểu nhân, xin ngươi tha cho ta một mạng, làm ơn trả lại gói hành lý cho ta, tiểu tử xin bái tạ!”

Hàn Thành Khoa nói xong dập đầu xuống đất, một tiếng “đông”, máu tươi loang ra trên mặt đất.

Nhưng cái này vẫn không đổi lấy bất kỳ sự đồng tình nào. Tống Thượng Thiên cười ha hả nói: “Đầu này dập đủ vang, dập đến đổ máu rồi! Nào có khí phách mà người đọc sách nên có! Gói hành lý ta muốn rồi, cứ coi như ngươi nhận lỗi, chuyện này coi như bỏ qua, chúng ta đi!”

Hàn Thành Khoa bỗng nhiên bổ nhào tới ôm lấy chân Tống Thượng Thiên: “Công tử, ngươi tha cho ta đi, cái này trong gói hành lý là đồ cứu mạng của ta, ngươi giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho ta đi!”

Tống Thượng Thiên một chân đá Hàn Thành Khoa ngã lăn ra đất, hơi cúi người nói: “Lão tử họ Tống, ở Nam Kinh bên sông Tần Hoài từng làm mưa làm gió, ngươi có biết không?”

“Bất tri.” Hàn Thành Khoa vô thức lắc đầu.

“Không có kiến thức, đáng sợ thật!”

Tống Thượng Thiên cười mắng một tiếng, lại tự mình xuống tay đấm đá mấy lần nữa, lúc này mới dẫn theo vài thuộc hạ nghênh ngang rời đi.

Hàn Thành Khoa đau đớn nhắm mắt lại, thân thể co quắp trên mặt đất, khẽ run rẩy. Nước mắt hòa lẫn máu tươi chảy đầy mặt. Cảm giác đau đớn mãnh liệt lan tràn khắp toàn thân.

Hắn cảm giác bản thân dường như tan rã, nhưng nỗi đau này cũng không sánh nổi nỗi đau trong lòng hắn.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, hoàng hôn buông xuống, trăng lưỡi liềm lộ ra bóng hình. Chiều tối tháng ba rất lạnh, gió bắc hoang dã rít gào thổi thẳng tới.

Hàn Thành Khoa toàn thân run rẩy, chậm rãi chống đỡ bản thân bò dậy từ dưới đất. Mỗi bước đi đều chật vật, nhưng ánh mắt hắn lại sáng rực như thế, tràn đầy sự kiên định.

Lòng hận thù sâu bao nhiêu, hắn liền kiên trì bấy nhiêu.

Trong thành Khai Phong, Tri phủ Ngụy đang trêu đùa con chim trong lồng, hỏi: “Bên phía họ Hàn có tin tức gì không?”

Viên lại Lưu đứng một bên, khom người nói nhỏ: “Hồi bẩm đại nhân, đã hơn mười ngày rồi, phái ra mấy đội người đều không phát hiện bóng dáng Hàn Thành Khoa nữa. Ước tính hắn đã sớm trở thành một bộ xương khô bên đường.”

Tri phủ lắc đầu thở dài nói: “Ai, đáng tiếc... lẽ ra có thể sống tốt, nhất định phải tự tìm đường chết, thiên mệnh khó cưỡng a.”

Một tháng sau, tại cửa thành Nam Kinh xuất hiện một hán tử thê thảm muốn vào thành.

Quần áo trên người hắn rách rưới, dính đầy đất cát và vết máu đỏ thẫm. Trên mặt xanh một mảng, tím một mảng, sưng vù như đầu heo, căn bản không nhìn ra diện mạo thật sự. Hắn từng bước một di chuyển về phía cổng thành.

Lúc này, tay trái Hàn Thành Khoa nắm chặt một mảnh vỏ cây, trên đó có vết răng cắn lởm chởm.

Từ Khai Phong phủ đến thành Nam Kinh, ban đầu đi bộ chỉ mất hơn mười ngày, nhưng Hàn Thành Khoa đã đi ước chừng gần một tháng.

Trong lúc đó, hắn không còn dám đi trên quan đạo, chỉ có thể đi lẩn khuất trong những vùng đất hoang bên cạnh quan đạo. Hắn cũng không dám đến quán dịch, sợ những quan tham kia còn sắp xếp người chặn đường để lấy mạng mình.

Một tháng này, hắn đói thì ăn chút rễ cỏ, gặm chút vỏ cây. Vận may thì nhặt được trứng vịt trời, trứng gà rừng hay trứng chim dã. Khát thì uống nước trong khe suối, lạnh thì nấp trong bụi cỏ.

Trong lúc đó, đi ngang qua từng làng mạc, dân làng thấy bộ dạng kinh hoàng của hắn cũng không dám lại gần, nhao nhao bàn tán.

Không biết người này đã trải qua chuyện gì, mà lại giống như u linh lang thang bên ngoài.

Có khi Hàn Thành Khoa đói đến không chịu nổi, liền đến những làng mạc ven đường ăn xin. Đầu sưng mặt sưng lại không còn răng cửa, hắn rất khó nói thành lời, liền quỳ gối trước cửa thôn dập đầu, hoàn toàn từ bỏ tôn nghiêm cử nhân năm đó.

Một vài dân làng thuần phác thật sự không đành lòng nhìn bộ dạng của hắn, chuẩn bị cho hắn nước trong và bánh nướng.

Cứ như vậy, Hàn Thành Khoa từng bước một đi tới thành Nam Kinh.

Lúc này, cách thành Nam Kinh mấy chục mét, Hàn Thành Khoa lại đi ước chừng một khắc đồng hồ mới đến được cửa thành.

Lính canh thành Ứng Thiên phủ cau mày, ngăn hắn lại: “Qua đăng ký, vào dưỡng tế viện!”

Hàn Thành Khoa cũng không bối rối, dọc đường đi ngang qua Phượng Dương phủ, hắn đã biết quy củ bên này. Hắn càng ngạc nhiên hơn khi biết, triều đình đã sớm hủy bỏ chế độ lộ dẫn!

Hắn càng nghĩ càng tức giận, mẹ già của mình chết quá oan! Đơn này nhất định phải bẩm báo tường tận!

Hàn Thành Khoa run rẩy thò tay vào trong quần móc ra, đưa một tờ giấy nháp nhăn nhúm, còn dính vết máu tới.

Mắt thấy hắn lấy thứ này từ đũng quần ra, lính canh thành hơi do dự, cũng may không có mùi vị gì nhiều, cuối cùng vẫn tò mò mở ra.

Chỉ thấy trên cùng trang giấy là một vệt máu không nhỏ, ẩm ướt, hai chữ lớn bắt mắt: “Đại Cáo”.

Hàn Thành Khoa run rẩy cầm lại tờ giấy nháp từ tay lính canh thành, tiếp tục lê bước vào trong thành.

Lính canh thành này mặt mày căng thẳng, trong lòng thổn thức. Sống mấy chục năm, lần đầu tiên thấy có người cầm 《Đại Cáo》 vào kinh cáo trạng, sợ là có đại sự xảy ra!