Hạm đội vô địch đang hành động

Đại Tây Dương, mũi đất São Vicente.

Đây là một mũi đất ở phía Tây Nam Bồ Đào Nha. Năm 1420, nhà hàng hải Henry từng thành lập trạm quan sát hàng hải và trường hàng hải tại đây, đồng thời cũng là một căn cứ phòng thủ quan trọng ven biển của Bồ Đào Nha.

Phía đông trên mặt biển, lờ mờ hiện ra một vệt bóng đen khổng lồ. Nhanh chóng sau đó, xung quanh bóng đen khổng lồ ấy lại xuất hiện thêm vài bóng đen tương tự, cùng với những cột buồm cao vút hiện lên trên mặt biển.

Chưa đầy một khắc đồng hồ, trên mặt biển rộng lớn đã xuất hiện liên tiếp một hạm đội bí ẩn. Trên cột buồm của họ, những lá cờ với họa tiết đỏ vàng xen kẽ, sặc sỡ bay phấp phới, rõ ràng đó là Hạm đội Vô địch của Tây Ban Nha!

Thế nhưng vào lúc này, đài quan trắc của Bồ Đào Nha tại mũi đất São Vicente vẫn chưa phát hiện ra tình hình đột biến ngay trước mắt, bởi vì hai binh lính Bồ Đào Nha thường trực đang uống trà và chơi cờ vây.

Hai người đó vẫn chưa nắm rõ luật chơi cờ vây, nên cứ đặt lung tung, khiến trên bàn cờ đã sớm chật kín những quân cờ đen trắng chen chúc.

Một trong hai binh lính bưng chén sứ nhỏ nhẹ nhàng nhấp một ngụm Thiết Quan Âm, chợt cảm thấy thân phận của mình trở nên khác lạ, ẩn chứa sự cao quý.

Binh sĩ còn lại cũng bắt chước, khi hắn ngẩng đầu lên, vô tình liếc nhìn ra biển.

Cái liếc nhìn này khiến hắn giật mình kinh hãi, vội vàng đứng thẳng dậy, ôm cổ dồn hết sức bình sinh để nhìn xa.

Nhìn kỹ lại, chỉ thấy trên mặt biển phía Đông Nam xuất hiện gần mấy chục chiến hạm lớn nhỏ. Người lính sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, vô thức dụi mắt, rồi lại cẩn thận nhìn lần nữa.

Không nhìn lầm, đích thị là một hạm đội bí ẩn!

Mặc dù người lính không có kính viễn vọng, không thể nhìn rõ cờ xí của hạm đội bí ẩn này, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, từ thẳng eo biển Gibraltar tới, chắc chắn là Hạm đội Tây Ban Nha của nước láng giềng!

Một khắc đồng hồ sau, toàn bộ trạm quan trắc tại mũi đất São Vicente náo loạn, bên trong công sự pháo đài một mảnh hỗn loạn.

Trong vương cung Lisbon, Quốc vương João Đệ Tứ của Vương triều Bragança (Bồ Đào Nha) nhìn chằm chằm vào bản báo cáo trong tay, gần như không thể tin vào mắt mình.

Chiến tranh Tôn giáo mới kết thúc được vài năm, Tây Ban Nha lại muốn xâm chiếm Bồ Đào Nha để thực hiện “đại nghiệp thống nhất” sao?

Dựa theo quan hệ huyết thống, João Đệ Tứ và các quốc vương của Vương triều Bourbon (Tây Ban Nha) đều là người trong nhà. Mười ba năm trước, giới quý tộc Bồ Đào Nha đã liên kết gây ra sự kiện giành độc lập, ủng hộ Công tước Bragança João Đệ Tứ lên làm Quốc vương Bồ Đào Nha.

Trong Chiến tranh Ba mươi năm ở Châu Âu, Tây Ban Nha phải tác chiến trên nhiều mặt trận, bị các quốc gia xung quanh hợp lực đánh bại, không có thời gian bận tâm đến Bồ Đào Nha, đành phải mặc cho họ độc lập.

Sau khi độc lập, sức mạnh của Bồ Đào Nha rất yếu ớt. Các thuộc địa hải ngoại bị các đồng minh xưa chia cắt, ngay cả thuộc địa Brazil cũng nằm trong tay Hà Lan, còn các thuộc địa ở Châu Á như Malacca thì càng nằm ngoài tầm với, bị Anh và Hà Lan chia cắt.

João Đệ Tứ hiểu rõ, Bồ Đào Nha không thể đối phó được với 'anh cả' Tây Ban Nha.

Trong lúc bối rối, ông lập tức phái người triệu tập tất cả tướng lĩnh quân sự, tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp.

Các tướng lĩnh Hải quân đều đã có mặt, sau khi nghe tin tức, các tướng quân nguyên soái cũng nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu trầm tư, ai nấy đều trở nên im lặng như 'Đại Phật'.

Chỉ cần là người tỉnh táo đều biết, chất lượng vũ khí của các chiến hạm Vô địch, cùng với tố chất huấn luyện của thủy binh đều vượt xa Hải quân Bồ Đào Nha.

Nếu thực sự giao chiến, đối phương chỉ cần một đợt tấn công là có thể đánh bại toàn bộ Hải quân Lisbon!

“Mọi người nói xem, bây giờ phải làm gì?”

Trong thư phòng, João Đệ Tứ đi đi lại lại như phát điên, nhìn đồng hồ quả lắc trên tường, rồi lại nhìn bản đồ cương vực Bồ Đào Nha trên bàn.

Trên bản đồ, mũi đất São Vicente và bờ biển Lisbon đều được đánh dấu. Ông nhìn chằm chằm vào đường bờ biển của hai nơi này, do dự không biết có nên hạ lệnh cho Hải quân Bồ Đào Nha ở Lisbon xuất cảng chặn đường hay không.

Người ta nói binh quý thần tốc, nhưng João Đệ Tứ vẫn chần chừ không dám đưa ra quyết định. Hiện tại, Hải quân Bồ Đào Nha chỉ có lực lượng chủ lực gồm mười mấy chiếc chiến hạm buồm cấp bốn trở lên (không tính ở Brazil), trong khi Hạm đội Vô địch hôm nay lại có đến mấy chục chiến hạm!

Hải quân Đại thần Medina ho khan một tiếng, nói: “Quốc vương Bệ hạ, thần nghĩ Hạm đội Vô địch không phải nhắm vào chúng ta.”

“Không phải nhắm vào chúng ta sao?”

João Đệ Tứ như có điều suy nghĩ, cuối cùng cũng hiểu ra. Quốc vương Philip Đệ Tứ của Tây Ban Nha, người được mệnh danh là 'Vua của Địa Cầu', hẳn là đang nhắm vào Hạm đội bí ẩn của Đại Minh đang neo đậu ở cảng Lisbon, muốn tìm lại thể diện!

Hoàng đế Đại Minh đã 'quét sạch' thể diện của 'Vua Địa Cầu' tại các thuộc địa Nam Dương ở phương Đông. Là một 'Đại Đế', lẽ nào ông ta có thể không đòi lại thể diện này sao?

João Đệ Tứ lờ mờ đoán rằng, việc Hạm đội Vô địch trả thù hành động quân sự của Đại Minh tại Nam Dương chỉ là thứ yếu, mục đích chính có lẽ là đến cướp hàng.

Những ngày này, Đại Minh bán hàng ở Châu Âu rất đắt khách, từng thuyền từng thuyền hàng hóa được bán ra, thu về toàn là vàng ròng óng ánh cùng bạc trắng lấp lánh, khiến người ta vô cùng thèm muốn.

Là Hạm đội Vô địch, không có lý do gì để bỏ qua kho báu ngay trước mắt mà không động lòng.

Nếu không phải kiêng dè mấy chục chiến hạm của Hạm đội bí ẩn Đại Minh, chính João Đệ Tứ cũng muốn ra lệnh cho Hải quân Bồ Đào Nha thực hiện 'kỹ nghệ truyền thống', giả làm hải tặc xông lên một phen.

Ông nhìn chằm chằm vào thông tin tình báo về Hạm đội Vô địch được viết trong báo cáo, đọc đi đọc lại nhiều lần, rồi đột nhiên hỏi: “Hạm đội bí ẩn của Minh Quốc còn ở cảng Lisbon không?!”

“Bệ hạ, vẫn còn ạ. Người có muốn mời chính sứ Khâm sai viễn dương của Minh Quốc vào cung không?” Hải quân Đại thần Medina nhắc nhở.

“Mau cho người mời hắn đến!”

João Đệ Tứ nóng lòng nói: “Còn nữa, tiện thể mời các ngoại sứ của Pháp Lan Tây (Pháp), Anh Cát Lợi và Hà Lan đến!”

Trận xung đột này, nếu có thể không đánh thì đừng đánh. Hải quân Bồ Đào Nha không chịu nổi sự hao tổn nữa rồi, bảo toàn thực lực để thu hồi thuộc địa Brazil mới là quan trọng nhất!

João Đệ Tứ dự định, trước tiên sẽ vận dụng sức mạnh liên minh để gây áp lực lên Tây Ban Nha, buộc họ phải lùi bước.

Nếu thực sự không được, chỉ có thể lôi kéo Hải quân Minh Quốc vào cuộc, tạo thành liên quân hạm đội cùng nhau đánh Hạm đội Vô địch, giảm bớt hao tổn cho Hải quân Bồ Đào Nha.

Đối mặt với ưu thế tuyệt đối của Hạm đội Vô địch, Bồ Đào Nha luôn tuân thủ phương châm bảo toàn thực lực. Họ muốn phô trương sức mạnh thế nào trên Đại Tây Dương, Bồ Đào Nha cũng mặc kệ, chỉ cần Hạm đội Vô địch không tiến vào bờ biển Bồ Đào Nha, tất cả đều có thể bỏ qua.

Mà Lisbon là kinh đô của Bồ Đào Nha, trời mới biết Hạm đội Vô địch đi qua đó để làm gì!

Một khi Lisbon bị Hạm đội Vô địch pháo kích, dù chỉ một quả đạn pháo bắn trúng, phá hủy một căn nhà, cũng sẽ gây ra chấn động lớn lao đối với lòng dân vốn đã bất ổn, tuyệt đối không thể tha thứ!

Điều mà João Đệ Tứ vạn lần không ngờ tới là, sau khi các ngoại sứ của Pháp Lan Tây (Pháp), Anh Cát Lợi và Hà Lan đến muộn, họ không những không hề tỏ ra căng thẳng mà còn lợi dụng việc này để gây áp lực, muốn ký kết một loạt hiệp ước với Bồ Đào Nha.

Ban đầu, phía Bồ Đào Nha đưa ra điều kiện là Bồ Đào Nha sẵn lòng gia nhập liên minh gia tộc Bourbon do Pháp Lan Tây (Pháp) đứng đầu, cùng tác chiến chống lại liên minh gia tộc Habsburg do Tây Ban Nha đứng đầu.

Lý lẽ rất đơn giản, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Là kẻ thù của Tây Ban Nha, Pháp Lan Tây (Pháp) không có lý do gì để từ chối yêu cầu kết minh của Bồ Đào Nha.

Thế nhưng, Pháp Lan Tây (Pháp) đã từ chối, giữ thái độ trung lập như đang xem kịch.