Kết minh

Khi Joao đệ tứ đang xấu hổ, Ngô Trung trong trận lại bật cười. Ông cười vì vị Quốc vương này quá ngốc, ngay cả một đạo lý đơn giản cũng không hiểu rõ.

Đối với một cường quốc như Pháp Lan Tây (Pháp), việc xem Bồ Đào Nha là địch quốc sẽ có lợi hơn là biến nó thành đồng minh.

Bởi vì như vậy, Pháp Lan Tây (Pháp) có thể đường đường chính chính tấn công các bến cảng thương mại và cứ điểm chiến lược trong tay người Bồ Đào Nha, chiếm làm của riêng.

Sứ giả Anh Cát Lợi thì khỏi phải nói, họ gạt bỏ đề tài ủng hộ sang một bên, bắt đầu tính toán những món nợ cũ giữa hai nước.

Sứ giả Anh Cát Lợi nói rằng, khi nước Anh xảy ra cách mạng, Joao đệ tứ không những không ủng hộ hộ quốc chủ Cromwell, mà ngược lại còn cho phép một hạm đội bí ẩn trung thành với Quốc vương neo đậu tại bến cảng Lisbon, coi đó là căn cứ để tập kích hạm đội của hộ quốc chủ. Đây là một sự khiêu khích nghiêm trọng đối với Cộng hòa Anh Cát Lợi!

Nghe thông dịch quan bên cạnh phiên dịch xong, Ngô Trung lại bật cười. Đây đều là chuyện của mấy năm trước rồi, huống hồ năm đó Cromwell vì trả thù cũng đã phái hạm đội bí ẩn phong tỏa bến cảng thủ đô, cắt đứt tuyến đường biển của Bồ Đào Nha đến Brazil. Sứ giả Anh lúc này nhắc lại, e rằng là muốn thừa nước đục thả câu!

Quả nhiên, sau một hồi quở trách, sứ giả Anh nhanh chóng đưa ra điều kiện: Để bù đắp tổn thất của Cộng hòa Anh Cát Lợi, Bồ Đào Nha nhất thiết phải mở cửa các lãnh địa thương mại ở Brazil, Châu Phi và phương Đông cho Anh, đồng thời hứa hẹn mức thuế suất ưu đãi!

Thậm chí còn quy định cho phép các thương nhân Anh tại Bồ Đào Nha được tự do thực hiện các hoạt động tôn giáo của mình, và khi Bồ Đào Nha cần thuê thuyền nước ngoài thì chỉ được phép thuê thuyền của Anh!

Nhìn sứ giả Anh hùng hổ dọa người, Ngô Trung cảm thán: “Thật không ngờ, Cộng hòa Anh Cát Lợi vốn thường xuyên giao thương hữu nghị với Đại Minh, lại có hành vi trộm cướp mạnh mẽ đến vậy ở Âu Lạc!”

Sắc mặt Joao đệ tứ đỏ bừng, chợt vỗ bàn một cái, nghiến răng nói: “Tuyệt đối không thể!”

Bồ Đào Nha là quốc gia Thiên Chúa giáo truyền thống, trong khi người Anh theo tân giáo. Việc cho phép họ thực hiện các hoạt động tôn giáo trong lãnh thổ Bồ Đào Nha không nghi ngờ gì là một sự sỉ nhục trắng trợn đối với Bồ Đào Nha!

Hải quân Đại thần Mehdi nạp lòng thắt chặt, thầm nghĩ xong đời rồi, chỉ sợ sau rắc rối này Cromwell lại muốn đưa Hải quân Anh Cát Lợi đến Lisbon. (Trong lịch sử, Cromwell đã phong tỏa Lisbon hai lần)

Sứ giả Anh hừ lạnh một tiếng, lập tức rời đi tại chỗ, khiến quân thần Bồ Đào Nha càng thêm mất mặt.

Còn đối với Hà Lan, quốc gia cũng độc lập từ Vương quốc Tây Ban Nha tương tự, sứ giả của họ lại khách khí hơn nhiều.

Hà Lan Sứ giả trước tiên bày tỏ sự quan tâm và mạnh mẽ khiển trách hành vi của Tây Ban Nha. Tiếp theo, họ lấy lý do đang giao chiến với Hải quân Anh Cát Lợi, không thể thoát thân để “dạy dỗ” hạm đội vô địch của Tây Ban Nha.

Joao đệ tứ thở dài một hơi, cuối cùng chuyển ánh mắt sang Khâm sai Ngô Trung, chính sứ viễn dương của Đại Minh.

“Nghe nói Hoàng đế quý quốc đã đánh bại quân đội Tây Ban Nha, thu phục Nam Dương.”

Joao đệ tứ dùng từ rất cẩn trọng, dùng “thu phục” thay vì những từ như “cưỡng chiếm” hay “cướp đoạt” mà ông đã dùng khi lần đầu triệu kiến Ngô Trung.

Có thể thấy, lần này ông ta đã sợ hãi, bắt đầu tìm cách dựa vào Đại Minh.

Ngô Trung mỉm cười nói: “Ta là người thẳng thắn, không thích vòng vo, ngài muốn nói gì?”

Trong mắt Ngô Trung, thiên hạ chỉ có một Hoàng đế duy nhất, đó chính là Đại Minh Thiên Võ Hoàng đế. Các Quốc vương châu Âu không xứng để ông tôn xưng một tiếng “Bệ hạ”.

Joao đệ tứ xấu hổ mỉm cười, nói: “Quý sứ có lẽ hiểu rõ, hạm đội vô địch là đang nhắm vào các vị.”

Ngô Trung cười nói: “Cái này cũng không giống nhau, nói không chừng Philip đệ tứ muốn thống nhất.”

Joao đệ tứ biến sắc, nhưng ông không có cách nào phản bác. Hạm đội vô địch rốt cuộc muốn làm gì, chỉ có thể chờ đợi họ tiến vào Lisbon mới biết được.

Cho dù họ có giương cờ nói: Chúng ta đến để đối phó hạm đội Đại Minh, các vị nhường một chút!

Joao đệ tứ cũng không dám tin hoàn toàn. Loại âm mưu mượn đường diệt Quắc này không chỉ Trung Quốc có, phương Tây cũng có, kẻ nào tin thì kẻ đó là ngu ngốc!

Ngô Trung nói: “Hạm đội bí ẩn của Đại Minh có thể giúp các vị chống lại hạm đội vô địch, nhưng chúng ta cũng có điều kiện.”

“Quý sứ mời nói.”

Ngô Trung không nói gì, chỉ liếc nhìn các sứ giả Pháp Lan Tây (Pháp) và Hà Lan đang đứng hai bên.

Joao đệ tứ hiểu ý, ra hiệu cho Hải quân Đại thần Mehdi nạp đưa sứ giả hai nước xuống dưới uống trà, rồi cho lui hết tả hữu.

Đợi trong sảnh đã yên tĩnh, Ngô Trung mới mở miệng nói: “Điều kiện của chúng ta rất đơn giản, Công chúa Catherine của quý quốc sẽ đến Đại Minh của ta.”

Là Đại tổng quản, hoạn quan thân cận của Chư Từ Lãng, Ngô Trung sau khi biết nhiệm vụ của Quốc Cữu gia, không cần nghĩ ngợi đã xếp đây vào một “nhiệm vụ ngoại giao” trọng đại.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Joao đệ tứ ngây người, điều kiện của Đại Minh chỉ có thế thôi sao?

Các Công chúa hoàng gia châu Âu đều được chuẩn bị cho hôn nhân chính trị. Việc lựa chọn Đại Minh cũng không có gì là không tốt, huống hồ Catherine rất thích văn hóa phương Đông.

Quan trọng hơn là, thái độ của các cường quốc châu Âu đối với Bồ Đào Nha khiến Joao đệ tứ vô cùng thất vọng.

“Chỉ thế thôi ư? Ông ta đang nghĩ gì vậy!”

Ngô Trung nói: “Chúng tôi ở phương Đông có một tập tục, con gái khi lấy chồng phải mang theo của hồi môn. Không biết quý quốc có loại tập tục này không?”

“Có!”

Joao đệ tứ lập tức lấy lại tinh thần, biết rằng vị Khâm sai Đại Minh này đang chuẩn bị đàm phán về việc liên minh giữa hai nước.

Muốn liên minh, ắt phải có điều kiện!

Joao đệ tứ suy tư một lúc, nói: “Vương quốc Bồ Đào Nha của ta có hai món của hồi môn cho Catherine: một là tám mươi vạn bảng Anh, hai là Mạnh Mua trong thuộc địa Ấn Độ của chúng tôi!”

Ngô Trung nhíu mày, thầm nghĩ: "Gã này cũng có chút đầu óc đấy chứ, lập tức đã nói đúng trọng điểm rồi, quả nhiên thẳng thắn!"

Người khác có thể không biết giá trị của Mạnh Mua, nhưng Ngô Trung, người đã lâu theo Chư Từ Lãng, lại rất rõ ràng!

Trên bản đồ vạn quốc toàn cảnh ở Càn Thanh Cung, có đánh dấu các vị trí chiến lược quan trọng trên toàn thế giới, và Mạnh Mua ở Ấn Độ chính là một trong số đó.

Ngô Trung tuy không rõ ràng Mạnh Mua này quan trọng đến mức nào, nhưng hắn hiểu rõ rằng, nơi nào được Thiên Võ Đế đánh dấu, nơi đó nhất định vô cùng quan trọng!

Mạnh Mua bị Bồ Đào Nha chiếm lĩnh vào năm 1534. Đến năm 1661 (khoảng Thiên Vũ năm thứ mười tám), nó được tặng cho Anh như của hồi môn của Công chúa Catherine. (Trong lịch sử, Catherine kết hôn năm hai mươi lăm tuổi, gả cho Quốc vương Anh sau khi phục hồi vương triều).

Mạnh Mua nằm đối diện biển Ả Rập, là trung tâm mậu dịch quan trọng của châu Á, cũng là cảng lớn nhất của Ấn Độ về sau, riêng nó có danh xưng “cửa ngõ phía tây” của Ấn Độ, và cũng được người Ấn Độ gọi là Thượng Hải của Ấn Độ.

Hiện giờ Mạnh Mua chỉ là bảy hòn đảo nhỏ trên biển Ả Rập, chưa được nạo vét và lấp đầy để trở thành bán đảo, nhưng đối với Đại Minh mà nói, vị trí chiến lược của nó không nghi ngờ gì là cực kỳ quan trọng.

Nó không chỉ có thể giúp Đại Minh mở rộng thị trường Ấn Độ, mà còn có thể tiến tới phát triển thế lực từ trên biển hướng khu vực Trung Đông. Khoảng cách đường chim bay từ Mạnh Mua đến eo biển Hormuz ở vịnh Ba Tư chỉ không đến bốn ngàn dặm!

Cho dù Joao đệ tứ không đề cập, Ngô Trung cũng sẽ chủ động đề xuất để Mạnh Mua làm của hồi môn của Công chúa dâng tặng Đại Minh. Bây giờ thì tốt rồi, đỡ cho hắn phải mở lời.

Ngô Trung nội tâm mừng rỡ một trận, chỉ nghe Joao đệ tứ hỏi: “Sính lễ của quý quốc là gì?”

“Ta không thể thay Hoàng đế Bệ hạ đưa ra quyết định. Vẫn là các vị cứ đưa ra đi, ta sẽ chuyển đạt.”

Ngô Trung đáp lại, nói ít nghe nhiều, rồi chờ xem đối phương đưa ra điều kiện.

Joao đệ tứ đã sớm chuẩn bị, một hơi liệt kê ra bốn điều kiện:

“Thứ nhất, Hạm đội bí ẩn của Đại Minh xuất chiến, đánh bại hạm đội vô địch của Tây Ban Nha.”

“Thứ hai, sau khi đánh bại hạm đội Tây Ban Nha, Hạm đội bí ẩn của Đại Minh cần để lại một phân hạm đội đóng quân lâu dài tại quần đảo Madeira của Bồ Đào Nha, hiệp phòng để Bồ Đào Nha không bị hải quân nước ngoài quấy nhiễu.”

“Thứ ba, Đại Minh gây áp lực lên Hà Lan, buộc Hà Lan chấm dứt chiến tranh với Bồ Đào Nha ở trung nam Châu Mỹ, ký hiệp ước với Bồ Đào Nha và thừa nhận Brazil hoàn toàn thuộc về Bồ Đào Nha.”

“Thứ tư, bảo đảm Công chúa Catherine sau khi đến Đại Minh vẫn có thể tín ngưỡng Thiên Chúa giáo.”

Joao đệ tứ cuối cùng nhắc nhở: “Tất cả các điều kiện đều dựa trên điều kiện thứ nhất. Nếu Hạm đội bí ẩn của Đại Minh không thể chiến thắng hạm đội vô địch của Tây Ban Nha, thì tất cả các điều kiện khác sẽ hoàn toàn mất hiệu lực, Công chúa cũng sẽ không đến Đại Minh, và càng không có của hồi môn!”

Lời nói của ông ta rất thẳng thắn, Đại Minh phải chứng minh thực lực của mình, xem rốt cuộc có tư cách làm hậu thuẫn vững chắc cho Bồ Đào Nha hay không!

Joao đệ tứ sở dĩ ôm chân Đại Minh, vừa là để đánh hạm đội vô địch, vừa là biến quần đảo Madeira thành căn cứ hải quân của Đại Minh ở Đại Tây Dương, cho phép quân đồn trú lâu dài, chính là để Đại Minh hiệp trợ Bồ Đào Nha thu hồi thuộc địa Brazil ở châu Nam Mỹ.

Joao đệ tứ rất cao minh, quần đảo Madeira nằm giữa Đại Tây Dương, cách bản thổ Bồ Đào Nha hơn ba ngàn dặm, cách Châu Mỹ một vạn dặm. (Về sau là một trong năm bộ tư lệnh hải quân của Bồ Đào Nha).

Kể từ đó, quân đồn trú của Đại Minh không những không thể uy hiếp Bồ Đào Nha, mà ngược lại còn có thể trấn nhiếp các nước châu Âu, khiến họ không dám xâm phạm Bồ Đào Nha, tương đương với việc tìm được một đám côn đồ miễn phí.

Chỉ là Joao đệ tứ không biết, có câu ngạn ngữ rằng "thông minh lại bị thông minh hại", quyết định của ông ta hôm nay, về sau lại gây họa cho các nước châu Âu.

(Kết thúc chương này)