Hạm đội vô địch lại bại

Hạm đội liên quân Đại Minh - Bồ Đào Nha với năm mươi chiến thuyền hùng dũng rời cảng Lisbon, thẳng tiến vây đánh đội tiền tiêu của Hạm đội Vô Địch.

Đến đây, cuộc quyết chiến giữa hai bên chính thức bùng nổ!

Hạm đội Vô Địch ban đầu có năm mươi chiếc, sau nửa ngày bị Thi Lang tiêu hao, giờ chỉ còn chưa đến bốn mươi chiếc có thể chiến đấu, hơn nữa đang trong trạng thái mỏi mệt, báo hiệu cục diện chiến đấu sắp tới càng thêm bất lợi.

Phó tư lệnh Hạm đội Vô Địch nhìn hạm đội liên quân đang hùng hổ tiến đến trên mặt biển, sắc mặt tái mét, lo lắng nói với O'Connell: “Chỉ huy, mau hạ lệnh rút lui đi, nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu thêm nửa giờ, sẽ hết đạn cạn lương thực mất!”

O'Connell trong lòng cũng hoảng sợ, nhưng lại quát lớn phó tư lệnh: “Ta đã nói rồi, chỉ có quỷ thần mới có thể khiến chúng ta từ bỏ chiến đấu!”

Hắn không phải không muốn rút lui, mà là lo lắng một khi rút lui, sẽ bị hạm đội liên quân truy sát gắt gao.

Đáng sợ nhất là, nếu vị chỉ huy Đại Minh kia lại ngoan cố, có khi sẽ một đường đuổi tới Tây Ban Nha!

Vùng biển này cách lãnh thổ Tây Ban Nha chưa đầy năm trăm dặm, cách eo biển Gibraltar – cửa ngõ Tây Ban Nha – cũng chỉ một nghìn dặm. Một khi hạm đội liên quân phong tỏa eo biển, Quốc vương Philip Đệ Tứ nổi giận, sẽ không ai cứu nổi vị chỉ huy hạm đội này của hắn!

Khi hai bên cách nhau năm dặm, bốn mươi tàu chiến hạm của Hải quân Hoàng gia Đại Minh bắt đầu điều chỉnh đội hình, chuyển thành hàng ngang, theo hình vòng cung áp sát Hạm đội Vô Địch. Hải quân Bồ Đào Nha thì ở lại phía sau.

Bởi vì Chu Thành Công lo lắng họ làm việc thì ít mà gây chuyện thì nhiều, làm phiền Hải quân Đại Minh.

Khi cách nhau ba dặm, bốn mươi tàu chiến hạm của Hải quân Hoàng gia Đại Minh bất ngờ khai hỏa, xung quanh Hạm đội Vô Địch liền nổi lên những cột nước dày đặc. Một số chiếc tàu chiến không may mắn ở gần đó bị bắn tơi tả, cảnh tượng hỗn loạn, chật vật không chịu nổi.

Vòng pháo kích đầu tiên chỉ là màn dạo đầu, mấy vòng tiếp theo mới thật sự khủng khiếp. Từ các chiến hạm của Hải quân Hoàng gia Đại Minh, đạn đặc, đạn ghém, đạn dây xích... tuôn xối xả về phía Hạm đội Vô Địch. Đạn dây xích chuyên dùng để cắt đứt buồm, phá hủy hệ thống động lực của đối phương, ngăn không cho họ rút lui.

Hải quân Hoàng gia Đại Minh với đội hình hàng ngang, như một con cự long đang bơi lượn, tấn công toàn diện, không ngừng rút ngắn khoảng cách với Hạm đội Vô Địch.

O'Connell cũng không phải kẻ ngốc, không thể cứ như một cô vợ nhỏ chỉ biết chịu đòn. Là một lão tướng Tây Ban Nha với kinh nghiệm hải chiến phong phú, hắn lập tức hạ lệnh Hạm đội Vô Địch từ bỏ việc vây đánh đội tiền tiêu, xen vào đội hình của Hải quân Đại Minh, tiếp cận để phá hoại đội hình.

Khi hai bên cách nhau một dặm, mấy chục khẩu pháo 30 pound của Hải quân Đại Minh phát huy tác dụng cực lớn. Những viên đạn đặc cỡ lớn trực tiếp xuyên thủng thân tàu địch, Hạm đội Vô Địch chịu tổn thất quy mô lớn, không ngừng có chiến hạm chìm xuống.

Đặc điểm lớn nhất của các xạ thủ pháo quân Minh chính là thường xuyên thao luyện, tốc độ bắn pháo nhanh. Họ biết rõ trong hải chiến thực tế, tốc độ bắn quan trọng hơn tầm bắn rất nhiều.

Hạm đội Đại Minh chiếm giữ vị trí thuận lợi, trong một thời gian rất ngắn đã bắn chết mấy vị chỉ huy pháo bên trong Hạm đội Vô Địch.

Theo hai bên tiếp cận, Hải quân Hoàng gia Đại Minh càng đánh càng hăng hái, như những kẻ liều mạng đầu sắt, suốt quá trình chỉ có tiến công, về hỏa lực tấn công càng thêm hung mãnh, cường hãn!

Trong khi đó, Hạm đội Vô Địch vì mỏi mệt, cộng thêm khí thế tiến công bị áp chế, càng đánh càng sợ hãi, thậm chí có chiến thuyền không chịu nổi áp lực, bắt đầu rời khỏi đội hình bỏ chạy.

Thừa lúc ưu thế áp đảo, mấy chiếc tuần dương hạm Đại Minh liều lĩnh tiến vào vòng chiến, thả dây thừng và lưới, kéo lên những binh sĩ Đại Minh đang ngâm mình trong nước biển chờ cứu viện. Thi Lang đang bơi ngửa trong biển cũng được cứu lên.

“Đánh hay lắm!”

Chu Thành Công cầm kính viễn vọng, khen một tiếng, tiếp tục quan sát tình hình chiến đấu.

Đột nhiên, hắn phát hiện chiếc Thánh Địa Á Ca Ngô (Santiago) hào có kích thước lớn nhất trong Hạm đội Vô Địch: “Đồ chó chết, cuối cùng cũng thấy ngươi rồi! Toàn hạm hãy nhắm vào chiếc thuyền đó mà bắn cho lão tử!”

Trên chiến hạm Sùng Trinh hào, tiếng pháo gầm vang.

Trên boong tàu hai tầng, các pháo binh không ngừng khiêng đạn đặc ra. Người nạp đạn đeo găng tay lớn bằng amiăng bảo hộ, nhồi thuốc nổ vào trong pháo, rồi cẩn thận lăn đạn đặc vào nòng pháo, tiếp đó cắm kíp nổ, hô lớn một tiếng: “Khẩu pháo số Một đã nạp xong!”

Pháo thủ bên cạnh cũng làm tương tự, đẩy đạn đặc vào nòng pháo, hô: “Khẩu pháo số Hai đã nạp xong!”

“Khẩu pháo số Ba đã nạp xong!”

“Khẩu pháo số Bốn...”

Trên boong tàu, tiếng hò hét của các pháo thủ liên tục không ngừng vang lên từ các khẩu pháo.

“Bắn!!!”

Một trận rung chuyển kinh thiên động địa, mạn trái chiến hạm Sùng Trinh hào chìm vào một vùng hỏa cầu và khói dày đặc. Hơn ba mươi viên đạn pháo khổng lồ xé toạc không khí, gào thét lao về phía Thánh Địa Á Ca Ngô hào.

Vài giây sau, hai bên Thánh Địa Á Ca Ngô hào ở phía xa dâng lên hơn mười cột nước khổng lồ. Đồng thời, khói dày đặc bốc lên từ hạm lâu trên boong tàu.

Chu Thành Công cầm kính viễn vọng, thở dài nói: “Đáng tiếc đây là đạn đặc, nếu có lựu đạn, Thánh Địa Á Ca Ngô hào cơ bản đã tiêu đời rồi!”

Lời còn chưa dứt, một tiếng vang thật lớn, Sùng Trinh hào phảng phất bị Reinhardt đánh một cái, rung chuyển mãnh liệt khiến các sĩ quan trên boong tàu suýt ngã xuống đất.

Hạm đội Vô Địch cũng phát hiện chiếc Sùng Trinh hào khổng lồ, muốn bắn hạ chiếc kỳ hạm quân Minh này.

Chu Thành Công vịn cột buồm, lập tức hô lớn: “Đội kiểm tra hư hại, báo cáo tình hình!”

Chỉ chốc lát sau, một binh lính chạy tới, lớn tiếng nói: “Báo cáo đại nhân, đường mớn nước của hạm tàu chúng ta bị chiến hạm địch bắn trúng, hư hại ở mức độ trung bình, có thể sửa chữa, không bị tràn nước, không ảnh hưởng tốc độ!”

“Rất tốt!”

Chu Thành Công sửa lại mũ, lại cầm kính viễn vọng nhìn ra xa, la lớn: “Bắn mạnh vào cho lão tử! Hôm nay nhất định không thể để thằng chó đó chạy thoát khỏi trước mặt chúng ta!”

“Tất cả hỏa lực, tập trung vào tên khổng lồ kia!”

“Oanh! Oanh! Ầm ầm!”

Trên chiến hạm Sùng Trinh hào lại là một trận bắn đồng loạt rung chuyển dữ dội, tiếng vang của nhóm pháo 48 pound càng kinh thiên động địa hơn.

Một lát sau, khói dày đặc bị gió lớn thổi tan, chỉ thấy toàn bộ hạm lâu của Thánh Địa Á Ca Ngô hào đã biến mất. Boong tàu tràn ngập những mảnh vụn kiến trúc tan hoang, những tấm ván gỗ chắc chắn bị lật tung một mảng. Những lỗ thủng lớn trên đó phun ra lửa dữ dội và khói dày đặc.

Giữa biển lửa và khói đen, binh sĩ trên boong tàu điên cuồng chạy. Có người lưng bốc cháy, đau đớn lăn lộn, có người liều mình nhảy xuống biển.

Thánh Địa Á Ca Ngô hào về cơ bản đã xong đời, cột buồm bị đánh gãy, cánh buồm không còn. Từ xa nhìn lại, nó giống như một chiếc thuyền cụt ngủn, bằng phẳng, bên trên vẫn bốc lên cuồn cuộn khói dày đặc.

Lửa trên boong tàu Thánh Địa Á Ca Ngô hào càng lúc càng lớn, vô số thủy binh Tây Ban Nha vượt qua lan can, nhảy xuống biển. Ngay cả chỉ huy O'Connell cũng đã nhảy xuống biển, cả chiếc chiến hạm lâm vào tình trạng vô chủ.

Chiến hạm Sùng Trinh hào di chuyển về phía trước hơn trăm mét, hơn vài chục khẩu pháo trên boong ba tầng lại lần nữa bắn ra một loạt đạn, vô tình phóng tới chiếc Thánh Địa Á Ca Ngô hào đang nửa sống nửa chết.

Loạt đạn này rất dứt khoát, trực tiếp chẻ Thánh Địa Á Ca Ngô hào thành hai đoạn, giống như Bạch Hổ Số Một trước đó, lật úp và chìm xuống.

Trên boong tàu Sùng Trinh hào, tất cả sĩ quan đều cầm kính viễn vọng, chăm chú nhìn cảnh tượng này.

Mãi một lúc lâu, Chu Thành Công mới thở phào một hơi, lần đầu tiên nở nụ cười: “Làm tốt lắm!”

Bầu không khí nhẹ nhõm nhanh chóng lan khắp toàn bộ Sùng Trinh hào, theo đó vang lên một trận tiếng hoan hô. Tất cả sĩ quan đều buông lỏng dây thần kinh căng thẳng, nở nụ cười tươi.

Hạm đội Vô Địch dưới sự vây công của Hải quân Đại Minh, chống đỡ khổ sở, lần lượt có hơn ba mươi tàu chiến hạm bị hư hại, hơn năm ngàn tướng sĩ bỏ mạng.

Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, Hạm đội Vô Địch bị đánh tan tác mới cố gắng mở ra một con đường máu, phá vây thoát ra, hoảng loạn tháo chạy.

Hải quân Bồ Đào Nha sau đó truy đuổi không ngừng, muốn lập công.

Khi dọn dẹp chiến trường, chiến hạm quân Minh thả dây thừng và lưới, cứu vớt những thủy binh Tây Ban Nha còn đang vùng vẫy trong nước, bắt làm tù binh. Trong đó không thiếu mấy chục quý tộc và tướng lĩnh hải quân Tây Ban Nha.

Trong số đó, một sĩ quan cấp cao râu dài nhất lại rất sĩ diện, suốt quá trình nhắm chặt hai mắt, tỏ ra rất cao ngạo.

Qua lời khai của tù binh, lão già này chính là O'Connell, chỉ huy Hạm đội Vô Địch.

“Mẹ kiếp, cái thằng chó má nhà ngươi, suýt nữa thì lão tử đã làm mồi cho cá mập rồi!”

Thi Lang như một tên cướp, xông lên tát mấy cái nặng nề vào mặt, khiến O'Connell phải né tránh trái phải.

Chu Thành Công liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: “Thôi được rồi, mang về rồi từ từ hành hạ.”

Thi Lang lúc này mới oán hận thu tay lại, lập tức thay đổi thái độ, ôm quyền nói: “Ti chức cung hỷ đại nhân, chúc mừng đại nhân!”

“Cung hỷ đại nhân, chúc mừng đại nhân!” một đám tướng lĩnh hải quân cũng tiến lên nói, mọi người đầy mặt hưng phấn.

Chu Thành Công cười nói: “Các huynh đệ cùng nhau vui mừng!”