Hán quân cờ đông độ

Ngày hai mươi sáu tháng năm, năm Thiên Vũ thứ tám, hơn một trăm chiếc thuyền buồm khổng lồ chậm rãi lướt trên mặt biển Thái Bình Dương rộng lớn.

Hải quân Hạm đội Đại Thanh đã rời cảng Úy Sơn ba tháng trước, tiến về phía Đông, vượt qua Tiểu Đông Dương rồi tiến vào Đại Đông Dương, lênh đênh trên biển đã hơn hai tháng.

Điều khiến Hồng Thừa Trù bất ngờ là, vào ngày thứ hai sau khi hạm đội bí mật khởi hành về phía Đông, khi mặt trời vừa ló dạng, một số binh lính bắt đầu xuất hiện triệu chứng sốt cao, cơ thể sưng phù. Ngoài ra, còn có một số binh lính bị nôn mửa do say sóng.

Các Thái y Lang Trung đi cùng thuyền cũng không có cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn từng binh lính bị ném xuống biển cả, trở thành oan hồn nơi đáy biển.

Khi những ngày tháng trôi qua, một vị Thái y cuối cùng đã tìm ra nguyên nhân của căn bệnh.

Có lẽ, bệnh phát là do ăn quá nhiều cá mặn!

Bởi vì ông ta phát hiện, Nhiếp Chính Vương Hồng Thừa Trù, Bình Tây Vương Ngô Tam Quế cùng các Vương gia kỳ chủ khác, bao gồm cả một số giáp còi chương kinh và các nhân vật lớn, đều không hề hấn gì.

Trong khẩu phần ăn của những nhân vật lớn này, thường ngày cũng ăn cá mặn, nhưng ngoài việc khẩu phần nhiều hơn một chút, họ còn có thêm rau quả, trái cây và các món ăn nhẹ khác mỗi ngày.

Thông qua việc so sánh khẩu phần ăn, Thái y đã chọn ra vài binh lính mắc bệnh, cho họ dùng thêm rau quả trái cây. Sau vài ngày thử nghiệm và quan sát, cuối cùng ông ta đã hoàn toàn tin vào kết luận của mình!

Tuy nhiên, dù đã hiểu rõ nguyên nhân, Thái y cũng không thể điều trị cho nhiều người hơn.

Bởi vì rau quả trái cây trên thuyền đã sớm cạn kiệt hoàn toàn. Số còn lại, mỗi người mỗi ngày một miếng cũng không đủ dùng được vài ngày.

Trên biển cả mênh mông, đội thuyền không ngừng lênh đênh. Biết tìm rau quả trái cây ở đâu đây? Ngay cả số dự trữ cũng phải ưu tiên cho các nhân vật lớn dùng!

Hồng Thừa Trù cũng vô cùng phiền não. Đội thuyền đã hơn một tháng không nhìn thấy đất liền. Cái nơi khỉ ho cò gáy này, ngay cả một tên hải tặc cũng không có!

Nếu còn không tìm được đất liền, thì mấy vạn Hán quân Bát Kỳ tướng sĩ này sẽ toàn bộ về Tây Thiên!

Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, hạm đội bí mật của Đại Thanh chỉ có một nguyên tắc, đó là kẻ nào thích nghi được thì mới có thể sinh tồn.

Trong hơn một tháng, năm vạn nhân mã Hán quân Bát Kỳ đã có tới vạn người chết vì bệnh.

May mắn thay, không lâu sau đó, hạm đội bí mật đã phát hiện một vài hòn đảo. Trên đảo có rải rác mọc một ít cây ăn quả dại, đã cứu sống được đại quân viễn chinh phía Đông.

Tuy nhiên, sóng gió này vừa lắng xuống, sóng gió khác lại nổi lên. Thời tiết trên biển biến đổi thất thường, thỉnh thoảng lại xuất hiện những trận bão lớn đặc biệt.

Ngày hôm nay, bầu trời vốn trong xanh bỗng nhiên thay đổi, mây đen kéo đến. Những đợt Hải Lãng khổng lồ nối tiếp nhau ập tới, khiến hạm đội bí mật chao đảo dữ dội trên mặt biển.

Thời gian trôi qua, sắc trời càng lúc càng tối, rất nhanh đã trở nên đen kịt như mực, đưa tay không thấy năm ngón. Sóng trắng cũng càng lúc càng cuộn lớn, tựa như có một cơn cuồng phong đang gào thét.

Những chiến thuyền vốn cảm thấy vô cùng to lớn vào ngày thường, lúc này lại trở nên nhỏ bé và mong manh đến lạ. Từng thân tàu kêu ken két rung chuyển, những cột buồm vững chắc không ngừng đung đưa qua lại, gào thét trong cơn cuồng phong.

Nơi chân trời, một tia sáng bạc lóe lên, theo sau là tiếng “răng rắc” nổ vang trời. Mọi người giật mình thon thót, tia sáng đó dường như bổ thẳng vào giữa họ, bổ xuống mặt biển đen như mực.

Sắc mặt Hồng Thừa Trù lúc này cũng giống như thời tiết vậy, u ám đến tột cùng, mặt hắn âm trầm như thể có thể nhỏ ra nước.

“Lão tặc thiên đáng ghét, Lão Tử vận khí đã không tốt, ngươi còn muốn đổ thêm dầu vào lửa nữa sao!”

Mắng thì mắng, nhưng dù sao cũng không giải quyết được vấn đề.

Hạt mưa bắt đầu rơi ngày càng dày. Những tia chớp dày đặc cùng với hạt mưa rơi xuống, bổ xuống mặt biển, bổ xuống chân trời, bổ xuống từng chiếc chiến thuyền.

Cột buồm chiến thuyền giống như một cây nến bị đốt từ đầu, cháy càng lúc càng nhanh cho đến khi cả chiếc chiến thuyền chìm trong biển lửa. Mọi người không chút do dự nhảy xuống thuyền, rồi chen chúc giãy giụa bơi về phía một chiếc thuyền khác.

Bóng tối dường như có khả năng nuốt chửng, người còn đang giãy giụa dưới nước giây trước, giây sau đã biến mất không còn tăm hơi.

Một số kẻ không may mắn đã lật thuyền trong trận bão tố này, trực tiếp rơi xuống biển làm mồi cho cá.

Một đợt Hải Lãng khổng lồ kinh khủng ập đến, chiến hạm Nhiếp Chính Vương của Hồng Thừa Trù suýt chút nữa bị lật úp, khiến tất cả mọi người sợ đến tái mét mặt mày.

Hải Lãng khổng lồ không ngừng cuộn trào, từng chiếc chiến thuyền trong chốc lát đã tan rã thành từng mảnh ván gỗ tan nát. Mấy trăm chiến thuyền trên mặt biển đã không còn nhìn thấy nhau, biến mất vô hình.

Các tướng sĩ Hán quân Bát Kỳ chỉ có thể tự cổ vũ bản thân, kiên trì và cố gắng. Đối với tất cả mọi người, đây đều là một sự dày vò.

“Giữ vững tinh thần! Hạ buồm xuống!”

Hồng Thừa Trù không ngừng đưa ra mệnh lệnh. Rõ ràng là hắn không cam lòng, muốn đấu tranh với ông trời.

Năm xưa, Tam Bảo Thái giám (Trịnh Hòa) xuống Tây Dương, nơi ông ta đến đâu chỉ vạn dặm. Còn mình là một Nhiếp Chính Vương lẫy lừng, đã trải qua bao nhiêu thăng trầm, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy qua? Chẳng lẽ lại không bằng một tên Thái giám sao?

Trên biển, bão tố vẫn dữ dội. Các quan lính rơi xuống nước thì sợ hãi kêu la, ôm chặt lấy những vật nổi bên mình. Miệng không ngừng lẩm bẩm những lời tuyệt vọng, dường như tin rằng niệm một đoạn chú ngữ là có thể giải quyết được khó khăn trước mắt.

Tuy nhiên, hiện thực vô cùng tàn khốc, từng tướng sĩ, từng chiến thuyền cứ thế chao đảo rồi biến mất.

Mãi đến ngày thứ hai, mây đen bị gió thổi tan, mặt trời hé lộ nụ cười hiền hòa, tựa như đang xin lỗi vì thời tiết khắc nghiệt đêm qua.

Ánh nắng trải khắp boong tàu thật ấm áp, nhưng cũng không làm tâm trạng Hồng Thừa Trù tốt lên chút nào.

Tả Quang Tiên đến báo cáo, theo thống kê, trong trận Bạo Phong Vũ đêm qua, có gần một phần ba chiến thuyền đã chìm xuống đáy biển hoặc mất tích không rõ tung tích.

Năm vạn nhân mã ban đầu, giờ chỉ còn lại khoảng một nửa.

Vào rạng sáng ngày hai mươi tám, trên Đại Đông Dương, sóng gió đã lặng yên. Các tướng sĩ viễn chinh đã mệt mỏi rã rời, phần lớn đã chìm vào giấc ngủ say.

Trên đài quan sát của chiến hạm Bình Tây Vương dẫn đầu, truyền đến tiếng reo hò kích động đến tột độ, xen lẫn chút sợ hãi.

“Đất liền! Đất liền!”

Có thủy thủ cho rằng đó lại là ảo giác của người lính gác trên đài quan sát, nhưng Bình Tây Vương Ngô Tam Quế, người vừa đi tiểu xong, theo hướng ngón tay hắn nhìn lại, quả nhiên nhìn thấy bãi cát bằng phẳng dưới ánh trăng.

Ngô Tam Quế sai người đốt Hỏa Pháo hiệu bắn lên trời. Tất cả mọi người trên thuyền ôm chầm lấy nhau, nhảy múa điên cuồng trên boong tàu như những kẻ mất trí, mừng rỡ như được về quê hương.

Trong tiếng reo hò ầm ĩ, tất cả thủy thủ trên hạm đội bí mật đều bị đánh thức. Ngay cả Hồng Thừa Trù cũng bị kinh động, hắn khoác vội áo ngủ, bước ra khoang tàu đi lên boong.

Nhìn về phía xa, đường bờ biển dài hẹp lờ mờ hiện ra, Hồng Thừa Trù kinh hỉ vạn phần: “Thật sự là đất liền!”

Cảnh sắc trước mắt khiến người ta sáng bừng mắt, trời, mây, núi, nước quả thực đẹp không sao tả xiết. Những lo lắng trong lòng được cảnh đẹp trước mắt xua tan sạch sẽ. Hồng Thừa Trù đứng trên boong tàu, nở một nụ cười hiếm thấy.

Tại Đông Phương, một thời đại biến cách vĩ đại đang diễn ra. Khoảnh khắc lịch sử này có ý nghĩa là lịch sử thế giới sẽ được viết lại!

Sau khi trời sáng, Hồng Thừa Trù ra lệnh các tướng sĩ cởi bỏ áo khoác rộng thùng thình, thay vào quân phục Hán quân Bát Kỳ, mang theo Hỏa thương cùng Hổ Tồn Pháo lên bờ!

Còn Hồng Thừa Trù thì thay y phục Nhiếp Chính Vương Đại Thanh. Tay trái hắn đặt lên thanh bội kiếm đeo ở thắt lưng, tay phải mạnh mẽ vung lên, quát: “Lên bờ!”

Từng chiếc thuyền buồm Gailun bỏ neo tại điểm gần bờ. Hán quân Bát Kỳ giương cao cờ Hoàng Long của Đại Thanh, cưỡi từng chiếc thuyền nhỏ tiến sát vào bờ. Hồng Thừa Trù là người đầu tiên bước xuống thuyền, đặt chân lên vùng đất bí ẩn này!

Đây chính là nơi họ sẽ dừng chân, là nơi dung thân trong tương lai. Tạm thời nhìn cũng không tệ chút nào.

Cảm xúc Hồng Thừa Trù dao động, kích động vạn phần. Hắn tin tưởng, giấc mộng của mình cuối cùng cũng sắp thành hiện thực!

Tiếp theo, hắn sẽ thiết lập một vương triều mới trên vùng đất bí ẩn này!

(Hết chương này)