Hành hình

Pháp trường có một đài cao dựng tạm thời ở giữa, bày biện bàn thờ, trên đó đặt ống trúc chứa lửa hiệu lệnh. Cách đó không xa còn bày vài khẩu pháo, đó là Truy Hồn pháo, cũng là loại pháo thường dùng trong các cuộc hành hình.

Bên ngoài sân, một số Hoa kiều cũng bày hương án, còn đặt vật tế. Họ đang tế những người thân đã bị bọn bạo loạn giết hại trong cuộc bạo động.

Mặt trời đã lên cao, hiện trường vẫn rất ồn ào, náo động, mọi người vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi.

Chuyện giết người, đặc biệt là kiểu giết người hợp pháp như thế này, rất được coi trọng. Chém đầu thường diễn ra vào buổi trưa ba khắc (12h45). Theo quan niệm mê tín, giờ này dương khí thịnh vượng nhất, âm khí yếu ớt dễ tiêu tán, xử tử phạm nhân vào lúc này có thể khiến họ ngay cả làm quỷ cũng không thành, vô cùng hả hê!

Hàng vạn người trong ngoài vây kín pháp trường, đều đầm đìa mồ hôi chờ đợi. Không một ai sốt ruột thúc giục, trong lòng đa số mọi người, những kẻ bạo loạn này tội ác tày trời, đáng phải nhận sự trừng phạt, dù bản thân có mệt mỏi một chút cũng cam lòng, quyết không để chúng được đầu thai!

Trên đài cao, giám trảm quan Lý Ngọc đang trò chuyện cùng một vị thái giám mặc áo mãng bào. Thái giám này tên Thẩm Lông, khoảng chừng hai mươi tuổi, vào cung từ năm Thiên Vũ nguyên niên. Sau mấy năm hầu hạ Thiên Võ Đế, cuối cùng cũng được cất nhắc, được vào Càn Thanh Cung làm thái giám trực nhật. Vì Thẩm Lông là người khiêm tốn, có tầm nhìn, biết cách làm việc, nói chuyện lại dễ nghe, lại có cái tên đặc biệt, đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Chư Từ Lãng. Năm ngoái hắn lại được thăng làm Ngự tiền thái giám, khiến các thái giám lớn nhỏ trong Tử Cấm Thành đặc biệt ghen tị, thèm muốn.

Từ khi Tổng quản thái giám Ngô Trung xuất dương, Thẩm Lông liền trở thành thái giám thân cận bên cạnh Thiên Tử, thường xuyên theo hầu bên cạnh. Lần này Thẩm Lông đại diện Hoàng gia, đến đây giám sát cuộc hành hình. Nhưng Lý Ngọc cảm thấy không đơn giản như vậy, vẫn muốn dò la lời hắn nói, nhưng cuối cùng không moi được gì, thậm chí suýt chút nữa bị tên thái giám này gài bẫy.

Trên đài cao, giám trảm quan Lý Ngọc nhìn đồng hồ bỏ túi một cái, bỗng nhiên hô lớn: “Buổi trưa ba khắc đã đến, hành hình!”

Hắn ném ra lửa hiệu lệnh, rơi xuống đất kêu 'ba', Truy Hồn pháo liền vang lên theo sau. Sau tiếng pháo, hiện trường bất ngờ vang lên một tràng pháo nổ, khiến quân Minh phòng vệ xung quanh giật nảy mình, tưởng rằng có kẻ đến cướp pháp trường!

Lý Ngọc, người cũng có chút căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm. Để xoa dịu sự lúng túng, hắn cười nói: “Bách tính chúc mừng, đây chính là lòng dân vậy!”

Thẩm thái giám cười ha ha, không nói gì. Tuy tuổi còn trẻ, nhưng vẻ mặt ra vẻ lại rất được chân truyền của Chư Từ Lãng.

Một đội bách nhân của quân Minh đi ra, mang theo một trăm khẩu hỏa thương Tây Ban Nha thu được, phát cho các binh lính Tây Ban Nha phụ trách nhiệm vụ xử bắn, đồng thời mỗi người còn được phát một phần thuốc súng và đạn chì. Các binh lính Tây Ban Nha cầm lấy khẩu súng cũ kỹ, bất đắc dĩ nhét thuốc súng vào.

Một quân quan quân Minh hô: “Giơ súng!”

Tiểu đội một trăm binh lính Tây Ban Nha đồng loạt giơ hỏa thương lên, nhắm thẳng vào đầu tử tù đang quỳ trước mặt từng người.

“Bắn!”

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

Một tràng hỏa lực đồng loạt vang lên, khói trắng tan đi, một trăm tên bạo loạn hàng đầu óc nát bươm, máu chảy lênh láng, ngã quỵ xuống đất.

“Giao súng!”

Theo mệnh lệnh, các binh lính Tây Ban Nha vừa thực hiện nhiệm vụ xử bắn liền đưa hỏa thương lại cho binh sĩ Minh đứng sau, và tiến lên kéo thi thể bọn bạo loạn sang một bên. Chờ họ trở về vị trí, các binh sĩ Minh lại đưa hỏa thương hành hình cho họ cùng với mỗi người một phần thuốc súng, và sắp xếp nhóm tử tù thứ hai để xử bắn, toàn bộ quy trình khá bài bản.

“Ta không muốn chết!”

Rốt cục, có một tên tử tù đen đúa, thô kệch không chịu nổi nữa, cố gắng đứng dậy chạy trốn thục mạng.

“Rầm!”

Vì hai tay bị trói, tên tử tù chạy chậm chạp, cồng kềnh, chưa chạy được mấy bước đã bị một binh sĩ Minh phòng vệ tung cước đá, ngã vật xuống đất, mặt úp xuống như chó ăn cứt. Tiếp theo, hắn đã sớm bị xử tử, chết rất thảm thương.

Tuy nhiên, đúng lúc này, lợi dụng lúc không khí xung quanh có chút huyên náo, có một tên tử tù đã lâu năm nghiên tập Súc Cốt Công, không biết dùng cách nào đã thoát khỏi dây trói, lấy tư thế chạy nước rút kiểu chồm hổm vượt thời đại, nhanh chóng chạy trốn về phía đám đông. Vì nơi đông người không chỉ có thể che khuất tầm nhìn, quân Minh còn không dám tùy tiện nổ súng, trong sự hỗn loạn càng khó truy đuổi. Thế nên tên tử tù này không như kẻ ngốc trước đó, chạy trước đó còn la lớn một tiếng sợ người khác không biết mình muốn chạy trốn. Tên tử tù có kỹ thuật này không rên một tiếng, cúi đầu điên cuồng chạy trốn, mắt hắn đầy hy vọng, lao thẳng vào đám đông, cảm thấy cơ hội mình trốn thoát rất lớn.

Bởi vì quân Minh gác cổng vừa mới xử lý xong một kẻ đào tẩu, lực chú ý đều tập trung vào tên tù chết thảm đó, đối mặt với tình huống đột ngột bên này, trong nháy mắt vẫn chưa kịp phản ứng.

“Đoàng!”

Một tiếng súng thanh thúy vang lên, trên đài cao, lính bắn tỉa bên cạnh giám trảm quan Lý Ngọc thổi thổi khói xanh từ nòng súng, rồi thu súng về, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Rõ ràng, tên tử tù có kỹ thuật kia đã toi mạng, bị bắn vỡ đầu ngay tại chỗ. Toàn bộ hành động diễn ra trong chớp mắt, ngay cả đám người vây xem cũng chưa kịp phản ứng.

Những tên tử tù còn lại đều mặt mày tái mét, tuyệt vọng bỏ ý định chạy trốn, từng tên run rẩy nhắm mắt quỳ xuống đất chờ chết, chỉ cầu kẻ hành hình đừng bắn trượt, cho mình một cái chết thống khoái!

“Giơ súng!”

“Bắn!”

Sau một loạt hỏa lực đồng loạt nữa, một trăm tên bạo loạn thổ dân thuộc nhóm thứ hai bị xử quyết, hai tay bị trói chặt, chúng mềm nhũn ngã xuống vũng máu.

Công việc hành hình diễn ra đâu vào đấy, chẳng bao lâu sau, pháp trường đã la liệt thi thể tử tù, chất đống ngày càng cao, tựa như một ngọn đồi nhỏ. Cả một vùng đất này hoàn toàn bị nhuộm đỏ, thấm đẫm, sền sệt.

Cảnh tượng giết chóc đẫm máu này tạo ra cú sốc lớn cho những người chứng kiến, tuy nhiên, bách tính Hoa kiều xung quanh lại vô cùng hả dạ, một số người còn quỳ xuống, không ngừng lẩm bẩm:

“Phu nhân, người có thể an nghỉ rồi, lũ súc sinh này đã xuống địa ngục!”

“Con gái, quân đội Đại Minh đã báo thù cho con!”

Ngoài những người khóc lóc tế điện người thân, còn có nhiều người khua chiêng gõ trống, đốt pháo, làm như ăn mừng lễ hội.

Ở phía bên kia rừng rậm, đang tiến hành một kiểu hành hình bằng muỗi còn tàn khốc hơn. Mấy chục tên đại ca cầm đầu, tội ác tày trời, bị lột trần truồng, chúng bị đưa đến khu rừng rậm đầy muỗi, từng tên bị trói riêng vào thân cây lớn, dùng xích sắt quấn chặt mấy vòng, cuối cùng dùng thép nóng chảy hàn chết khóa sắt.

Sau khi làm xong việc này, quân Minh phụ trách áp giải liền rời đi, không một ai ở lại với chúng. Nếu tên đại ca cầm đầu này có sức mạnh như Lỗ Trí Thâm nhổ gốc liễu, thì chứng tỏ số mệnh chưa đến đường cùng. Nếu không, thì chỉ có thể chờ chết, từ từ chịu tội. Tay chân chúng bị trói chặt, ngay cả cổ cũng bị ghì vào thân cây lớn, không thể xua đuổi muỗi, cũng không thể gãi chỗ ngứa.

Trong rừng mưa nhiệt đới, kiến lửa rất nhiều, mức độ đau khổ khi bị chúng đốt cắn có thể hình dung được, cuối cùng chỉ có thể bị tra tấn sống đến chết. Nếu có thể lựa chọn kiểu chết, những tên tử tù này thà bị quân Minh chém đầu một cách thống khoái, cũng không muốn chịu cái tội này.

Có thể tưởng tượng, sau một đêm, mười tên đại ca nổi danh ở Manila này sẽ bị muỗi bu đầy lít nhít, máu bị hút khô, chỉ còn lại mấy cái xác khô như tượng đá quét sơn đen. Cảnh tượng khi đó hẳn sẽ khủng khiếp đến mức nào, đây cũng là lý do vì sao hình phạt muỗi được đánh giá là cực kỳ tàn khốc.